贝莉的笑容，她那顶被讥讽为“祖母装饰品”却明明活泼又别致的小帽子。
还有她裙子上那些充满生机的刺绣小花，它们不该成为这种精致却空洞的谈资下的牺牲品。
我轻轻放下骨瓷杯，杯底与碟盘碰撞发出一声轻响。
在克洛伊正细声细气地比较着薰衣草紫与丁香灰哪一个更显“高级”的间隙。
我开口了，声音不大，但桌边的人都听得见。
“我认为贝莉的审美非常独特，而且充满勇气。”
低语声戛然而止。
几道目光落在我身上，包括塞西带着询问的眼神。
克洛伊精心修饰的眉毛挑了起来。
我迎着她的目光，继续说了下去，语气平静，却带着一种我自己都未曾预料到的坚定。
“在这个人人都追求‘安全’，‘优雅’，‘不会出错’的地方，她选择了能让自己真正感到快乐和自在的东西。”
“那顶帽子，那些刺绣，让她整个人在发光。这种自信，难道不是最好的装饰吗？”
“比起仅仅遵循某种看不见的规则，难道不是更难得的品质？”
我的话没有直接指责谁，甚至没有提高声调，只是平铺直叙。
它点破了那层名为“品味”的薄纱后面，可能隐藏的狭隘与刻板。
克洛伊的脸颊微微泛红，张了张嘴，似乎想反驳，但一时没找到合适的词。
格蕾丝则低头摆弄了一下餐巾，避开了我的视线。
是塞西·王再次微笑着打破了这短暂的僵局。
她轻轻拍了拍手，声音一如既往地温和圆融：“哦，说得好，艾拉。自信确实是最迷人的光环。”
她顿了一下接着说：“无论是选择经典的淡色系，还是像贝莉那样别出心裁的‘生机勃勃’，最终都是为了展现我们独特的魅力，不是吗？考辛斯的夏天本就该是多彩的。”
她巧妙化解了紧张气氛。
然后将所有人的注意力重新拉回到“展现魅力”这个共同目标上。
“好了，女孩们，让我们继续说说茶会的事吧……”
话题被再次引开，桌面上重新响起了细碎的交谈声，但气氛似乎微妙地不同了。
偶尔有一两道目光落在我身上，带着新的，审视的意味。
我垂下眼，指尖划过杯沿。
塞西的打圆场很及时，也很得体，维护了表面的和谐。
但那层隔阂感更厚了。
我清晰地意识到，我刚才那番辩护，在这个环境里，本身或许就是一种“不合时宜”。
它或许能暂时堵住一些轻慢的评论，却无法改变那套运行已久的，无形的规则。
我望向贝莉。她依旧笑得灿烂，对这边的波澜一无所知。
一种明确的念头升起：
我不想再参加舞会了。
不是畏惧，是认知。
我不属于这里。不想再分辨哪种紫更“高级”，不愿看到纯粹的热情成为被审视的对象。
更不愿看到贝莉，或者任何一个人，纯粹的热情与个性，成为某种微妙审视下的对象。
这个夏季，这片海滩，或许有更值得我去经历的事情。至少，不该是在这里。
但，苏珊娜的期待怎么办呢？
……
我和贝莉一起回家。
路上贝莉告诉我，晚上要去看汽车电影，跟刚刚和她在门外交谈的男孩。
他们是在昨天晚上的篝火晚会上认识的。
今天早上，她从外面回来，是因为他们本来约好今天一早一起上看鲸船，出海去看鲸鱼的，结果她刚到，船就已经开走了。
她只好自己回来了。
她没想到会在乡村俱乐部遇见卡姆，他们约好今晚一起去看电影。
“哦，顺便约个小会是吧。”我看她一眼，打趣道。
她羞涩一笑，然后扑上来打我。
真是美好的青春啊！
而我，得想想怎么跟苏珊娜和劳拉开这个口。
我们到家的时候，只有劳拉在书房写作，她显得有点焦躁，因为我听见了她啪啪啪地按键盘的声音。
“嘿，劳拉姨妈，还好吗？”
她抬起头，刚刚注意到我和贝莉。
“哦，你们回来了？聚会怎么样？好玩吗？”
她笑起来，假装什么事都没有。
贝莉有点兴奋，“哦，妈妈，一切都很好！”
然后她像只小蝴蝶一样开心地上楼去了。
我走上前，到劳拉的桌旁，“劳拉，这是我和贝莉给你们带的点心，离晚饭还有一段时间，要来一点吗？刚好放松一下。”
我笑起来，语气夸张，“相信我，非常美味。”
劳拉停下敲键，揉揉太阳穴。
看到盒子里可爱的马卡龙和布朗尼，笑容舒缓了些。
“哦，艾拉，你真是太贴心了。”
“我正在和这段该死的剧情较劲，脑子都快僵住了，确实需要点糖分来刺激一下。谢谢你们，亲爱的，还记得给我带这个。”
事实上，那页面上没几个字，劳拉陷入了创作瓶颈，我知道的。
虽然不是故意看到，但劳拉在家时就常常眉头紧锁，或者不停敲击键盘，然后按住删除键。
我没有继续提这件事。
“能帮到你就好。”我松了口气，“其他人呢？要一起吗？”
“哦，康拉德和苏珊娜在后院的亭子里，”劳拉指了指窗外的方向，“苏珊娜正在给康拉德画半身像。”
“艾拉，你去问问他们要加入吗？我去准备一点茶或者咖啡什么的，我们在院子里见。”
我答应下来，往后院走去。
刚修剪过的草坪气息清新，混合着玫瑰的甜香。
木栈道穿过滩涂，通向亭子。
海风吹着旺盛的水草。
苏珊娜坐在画架前，穿着沾了颜料的围裙，偶尔画几笔，看看康拉德。
他们在低声交谈。
我没走近，在栈道边等了一会儿。
……
“贝莉穿着新裙子真的很漂亮。”苏珊娜微笑。
康拉德歪了一下头，挑眉，没有说话。
两个人之间似乎在做什么别人不知道的博弈。
苏珊娜叹了口气，接着说：“如果你想消沉地度过你的夏天，我拦不住你……但是，不能再睡到下午两点才起床，也不能在白天喝酒，我想让你做些有建设性的事情。”
她顿了一下，“你需要一份工作。”
康拉德忧郁的眼睛看着苏珊娜，点头，没什么表情，说：“当然。”
苏珊娜笑起来：“OK，很好！坐起来一点。”
康拉德扯动嘴角，笑了一下。
……
我听着没什么声音了，踏上木栈道。
他们听到我的脚步声，都看过来。
“艾拉？”苏珊娜扬声叫我，脸上的神情稍稍融化，微笑着。
康拉德看到我，明显愣了一下。
是因为这身裙子？
他的目光停驻片刻，才有些不自然地移开，又转回来点头致意。
“嗨，苏珊娜。”然后转头对康拉德说，“嗨，康拉德。”
松节油的气味混在海风里。
“希望没打扰你们。画得怎么样了？”我侧身想去看画板。
苏珊娜赶紧笑着挡住：“不，不，艾拉，这是个惊喜！待会儿再看？”
这时，海风吹过来，我侧边的头发一下被吹起，挡住了我的视线。
我下意识抓住身边的人，然后用另一只手将头发捋到耳后去。
视线清晰，才发现康拉德不知道什么时候站在我身边，我竟然抓住了他的手臂?!
我立刻松开，“抱歉。”我对他笑了笑。
转头笑着对苏珊娜说“我和贝莉从俱乐部带回来一些点心，劳拉正在准备茶和咖啡。想来点下午茶歇吗？”
苏珊娜眼睛亮了起来，“太贴心了！画得我眼都花了。”
她放下画笔，向后伸展了一下肩膀，“康拉德，你觉得呢？”
他换了件从上到下分别是黑白海蓝的卫衣，底下配了一条天蓝色的短裤。
头发比平时整齐些，想必是苏珊娜为了画像特意打理过。
他轻咳一声，目光掠过我，看向苏珊娜，“听起来不错。”声音带着难得的柔和。
我们沿栈道走回。苏珊娜问我聚会怎么样。
“贝莉很开心。她今晚有约，去看汽车电影。”
苏珊娜会心一笑：“年轻真好。我和劳拉以前也常去……”她俏皮地补充，“不过通常不是为了电影。”
康拉德轻轻哼了一声，不知道是觉得有趣还是不以为然。
我们回到主屋时，劳拉已经将茶具和咖啡壶摆在了院子的桌子上。
贝莉也下来了，正帮忙摆放餐具。
“正好你们回来了，”劳拉说着，倒了一杯咖啡，“我刚泡好咖啡。苏珊娜，你的茶也准备好了。”
我们围坐在院子里的白色铁艺桌子旁。
康拉德拉开一把椅子，动作有些迟疑。
目光扫过我和苏珊娜之间的空位，最后，选择拉开了我斜对面的椅子。
贝莉兴奋地讲述着聚会上的见闻，时不时瞥我一眼，暗示我不要透露太多关于卡姆的细节。
我微笑着点头，尝了一口马卡龙，甜腻的口感在舌尖化开。端起茶抿了一口。
我伸手去拿远处的那碟劳拉准备的司康饼。
康拉德却几乎同时伸手，将碟子向我这边推近了些。
我们的指尖差点碰到，他迅速收回手，端起自己的咖啡杯喝了一口，视线落在院子里的灌木丛上。
“这么说，你今晚有约会？”苏珊娜温和地问贝莉，眼睛因笑意而弯起。
贝莉脸一红，点了点头，“只是去看电影而已。”
贝莉也悄悄看了一眼劳拉。
劳拉挑眉看向女儿，嘴角带着一丝若有若无的微笑。
她耸肩，“当然，去吧，祝你有一场美妙的约会。”
贝莉羞涩笑了：“谢谢。”
我知道劳拉其实很为贝莉高兴，尽管作为母亲，她总是表现得有些保护过度。
但她已经在慢慢改变，学着，慢慢放手。
康拉德整个下午茶都很安静。
……
晚饭过后，贝莉要去约会，苏珊娜和劳拉要去参加劳拉的新书签售会。
贝莉收拾妥当，先下楼走了。
我靠在窗户边，没过一会儿，就看到贝莉上了卡姆的车。
苏珊娜与劳拉正说着签售会的事，“真希望我也不去参加售书派对，无意冒犯。”这是劳拉。
苏珊娜叹口气，无奈说：“别消极了，你会再找到灵感的。”
她突然意识到我还在，两人同时看向我。
我笑起来：“哦，我什么也不知道！”两手捂住耳朵。
装作什么也听不到的样子，然后起身下楼。
走到楼梯口，我心思一转，迅速回身跑过去，扒着门框，对惊讶地两人说：“出去走走吧，劳拉，新的人等着你呢！”
然后迅速跑下楼去。
我听见身后她们的笑声了。
楼下。
男孩们正在打游戏，我从他们身后去厨房，打算倒杯水喝。
史蒂文扬声问我：“嘿，艾拉，贝莉都去约会了，你怎么不出去？”