红烛摇曳，喧嚣渐远，宾客散尽，谢平薇已赤足踏过满院狼藉，嫁衣如血，在夜风中猎猎作响，她像一只挣脱牢笼的雀鸟，扑进寒露浸骨的寒夜。
几个时辰前，她还在那场荒唐的婚宴上。
“一拜天地——”
她被人死死按着头颅，对着门外漆黑的夜空弯下腰。盖头下，她死死咬着唇，尝到腥甜的铁锈味。
“二拜高堂——”
王老汉那张布满褶子的丑脸在眼前晃动，浑浊的眼珠里是令人作呕的得意。
“夫妻对拜——”
她僵着身子，任凭身后的人推搡，腰肢弯折的瞬间，只觉得脊骨都要被这屈辱压断。满堂的哄笑、喧闹的唢呐，都成了刺向她心脏的利刃。
洞房花烛自是人间乐事，谢平薇揭下盖头，笑盈盈地等待着这所谓的“夫君”。
红烛倾覆，火光明灭。谢平薇趁他一时醉酒疲惫，狠狠将炽热的蜡油盖在王老汉脸上。
“啊——”
皮肉烧灼的滋啦声与凄厉的惨嚎，成了她婚礼最盛大的终曲。
“嘶，你个贱蹄子，看我不弄死你！” 王老汉的咒骂自身后追来，带着酒气和暴怒。
“呼、呼——”
谢平薇一路狂奔，喉咙间开始弥漫起血腥味，步伐酸软得如同灌了铅。
王老汉的咒骂与脚步声如影随形。若是论体力，她必然是拼不过的。
怎么办？！
前方路旁是一道黑黢黢的土坡。
不，不能，决不能被他抓到。
她纵身跃下！嫁衣在风中翻飞如残破的蝶翼。
噗通！
“咳咳——”
凛冽的河水似三九寒冰，骤然淹没了谢平薇的口鼻，呛得她剧烈咳嗽起来，扯得肺部生疼。
暗流拽着她狠狠撞上河底礁石，肋间传来一声闷响，痛楚如潮水般席卷全身，迫使她蜷缩起来。这一撞几乎散了她的筋骨，唇间残存的气息化作串串水泡逸散开来。
“咕噜……”喉间又呛了一口水，谢平薇用尽全力捂住口鼻，本能地挣扎起来。
这令人心悸的濒死感，如此熟悉……熟悉到令她的灵魂战栗。
是了，就是这种感觉——
前世回程途中那辆失控的越野车冲出护栏，在空中翻滚，而她被安全带死死勒在座位上，眼前的景象疯狂旋转，绿色的山林、湛蓝的天空、灰白的路面交错闪现。
强烈不甘在她心口灼烧——上天既赐予她重来一次的机会，她怎能就这样无声无息地死在这里？死得如此轻贱，如同蝼蚁？
两世濒死的绝望在此刻重叠、共鸣。一股极其微弱却充满生机的暖意从心口传递到四肢，仿佛回应着她强烈的求生欲。
我不甘心！我想活下去！
“叮——”一声脆响，在她意识深处荡开。
【侦测到符合标准的强烈灵魂波动。名垂青史系统，正式为您服务。】一个平和而清晰的机械音响起。
【您拥有超越常人的求生欲与成就渴望。是否愿意与我签订契约，活下来，去实现未竟之可能？】
【只要不断扩大您的影响力，即可获得积分，用以兑换寿命。若影响力足够巨大，甚至可以实现长生。】
活下来？
是啊，她已经是死过一次的人了，这条命是捡来的。
她不仅要活，还得活得风光无限，活得光明正大！
我愿意绑定！
【恭喜您。现启动最高级保护机制，剩余次数0/1】
谢平薇不知从何处生出一股气力，猛地屈身一蹬，拖着剧痛不堪的身体，拼尽最后一丝意志向上挣扎。
她寻了处隐蔽水洼，用力搓洗，直到脸上、颈间沾染的胭脂水粉尽数褪去，露出原本清丽的底色。那身刺目的红嫁衣，被她毫不犹豫地踩入河底淤泥，任水流卷走。又将湿透的长发草草束成男童髻，所幸嗓子曾被药物损过，本就低哑，稍作压抑，便难辨雌雄。
数日后，流民队伍经过一处小镇。恰见一杂货铺外贴着招学徒的告示，要求略通算盘。谢衡深吸一口气，上前一步，用尚带低哑的嗓音，以遭难的“小郎”身份自荐，并于众人围观下，指尖翻飞，熟练拨弄起柜上那架旧算盘，珠玉之声响彻街角。
掌柜见她年纪虽小却沉稳冷静，算盘打得利落，便收下了。自此，世上少了一个无名无姓的哑女，多了一个名叫“谢衡”的账房学徒。
【还没准备好吗？你的寿命还剩不到一年哦。】系统的提示音依旧平淡。
而谢衡只垂眸敛目，于油灯昏黄的光晕下，指尖细细描摹着千方百计誊抄来的书本字句。其上经义文章，早已被她反复吟诵，烂熟于心。
她自然要考，不仅要考，更需考得名动四方。
【现发布任务：完成科举。祝您任务顺利。】
科举之路，于她，是更深一层的伪装，同时也是她在这个时代逆天改命的唯一途径。
可当她一路跌撞，从县试、府试、院试，再到春闱中举，直至如今站在这代表天下文运极致的紫禁之巅，等待天颜亲阅时，一种难以言喻的慨叹与荒谬感汹涌而来，几乎将她淹没。
“宣——丙子科贡士入殿觐见——”
太监尖细悠长的声音，穿透清晓的寂静，一层层荡开，带着不容置疑的威严。
大殿之内，金碧辉煌，盘龙巨柱矗立如林。御座高远，隐于珠帘轻掩、熏香缭绕之后，唯能窥见一抹模糊而尊贵无比的明黄身影，若隐若现。
贡士们皆屏息静气，垂首躬身，偌大殿堂落针可闻。
谢衡垂首立于青衫贡士行列之中。她身量在男子中算不得极高，却因清瘦而显得挺拔如竹，裹在略显宽大的青色贡士袍里，颇有几分松枝覆雪的清峭之态。
眼睫长而密，低垂时如鸦羽般在眼下投出一小片阴影，掩住了眸中神色。只有在偶尔极快抬眼时，方能看清那双瞳孔。是极深的墨色，清亮澄澈，似寒潭秋水，映着殿中煌煌烛火，却又深不见底。
她极快极轻地抬了一下眼，试图窥见那御座之上的一角真容。
天子……
世间权柄之极，众生俯首之地。
而她，今日便要在这龙椅之下，窃一线天光，争一个翻云覆雨的可能。
曾几何时，她深陷泥潭，挣扎求生。是那一线不甘，撑着她爬出地狱，行此逆天改命之举。这满殿朱紫，衮衮诸公，谁又能想到，一介寒门学子皮囊之下，藏着的竟是如此惊世骇俗的魂魄？
若为女子，谢平薇纵有经纬之才，何能企及此阶半步？
唯有谢衡，可以。
御座之上，年轻的天子目光澹澹，扫过丹墀下屏息凝神的众生面孔，声音平稳，却带着天生贵胄的威严，缓缓道出今日策问之题：
“朕今日亲拟一题——《问帝王之政与帝王之心》。（注1）尔等需细察古今，阐发己见，落于纸上，朕将亲览。”
旨意既下，内侍们躬身趋步，迅速将素白宣纸与湖笔徽墨分置各人案前。殿中愈显寂静，唯闻笔墨触及纸面的沙沙细响。
谢衡凝神静气，提笔蘸墨，略一沉吟，便将那关乎“实政”与“实心”的思考，于纸之上铺陈开来。
字字句句，皆是她埋首故纸、历经世情后所得的见解，此刻尽数倾注于笔端。
三月十七日辰时，皇帝驾临文华殿。
御案之上，试卷堆积。
皇帝的目光掠过一份份答卷，最终停留在一份字迹格外清朗劲秀的卷子上。他并未急于翻看内容，而是先细赏其字。
这手楷书，端正谨严，合乎馆阁体“乌、方、光”的规矩，于森严法度之中，却又透出一股清逸灵动的风韵，点画间可见深厚功底，在一众或板滞或匠气的试卷中，如鹤立鸡群，令人见之忘俗。
他几乎能想象出，答卷者是怀着何等的专注与恭谨，方能写出这一手既合规范又不失个人风骨的好字。
目光下移，览及破题之句：“臣闻，治国如同治身，需有骨架律例为实政，更需精神意志为实心……”（注2）
再观其论述，鞭辟入里，格局宏阔，非寻常拘泥章句之腐儒所能企及。
他提朱笔，在那份试卷上钦点了第三名。
随后，阁老领回试卷，赶在傍晚前填好黄榜，钤盖皇帝宝印，开写传胪帖子，一切流程皆紧锣密鼓地进行，礼部官员亦将早已备好的进士袍服分送至各位进士居所。
至三月十八日，辰时已过，皇极殿前广场，文武百官按品级序列，肃然静立。皇帝升御座，众臣行五拜三叩之大礼，三呼万岁，声震殿宇。
殿内，鸿胪寺官高声宣唱制诰：“丙子年三月十八日，策试天下贡士……”
旋即，读卷官拆封弥档，唱道：“第一甲第三名——谢衡！”
殿内鸿胪寺官复唱，声震屋宇。殿门丹陛之上的官员闻声，再次高声传唱：“第一甲第三名——谢衡——！”
唱名声落，一位身着绿袍、手持玉笏的鸿胪寺鸣赞已趋步至青衫行列前。
他将视线落在谢衡身上，微微颔首：“探花郎，请随下官入殿面圣，叩谢天恩。”
谢衡闻言，唇角绽出一丝笑容，那笑意清浅淡漠，如寒潭投石，涟漪一现便隐入深水，快得令人无从捕捉。
【恭喜宿主完成任务。】
【奖励积分3w，可按100：1比例兑换寿命，是否兑换？】
注1：万历二十六年殿试中，万历皇帝亲拟题目《问帝王之政与帝王之心》
注2：概括自万历二十六年殿试中赵秉忠状元卷
作者有话说
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第1章 度魂魄