屏退了梅香兰竹二人，屋里又只剩下了苏清沅一个，她倚在床头很想睡上一会，但张嬷嬷血泪交加的脸庞总是在眼前浮现，心中的快意与恨意来回纠缠令她无法闭上眼睛。
张嬷嬷如今落魄至此，她的仇人便少了一个，午间的梦境又浮现在眼前，去北疆和亲前遭受的磋磨在心底一点点地重播。
上辈子她在娘亲的葬礼上受不住苏文珠的讥讽，持蜡烛伤了她，丁紫萍得知自家女儿被她所伤简直暴跳如雷，连夜将她们主仆送了出去，地点正是自老夫人死后忠勇伯府再无人踏足的秋明山。
对于被“流放”到庄子上，苏清沅的心里并没有太大波动，她伤了苏文珠，这已经算好结果了，那时她只庆幸梅香、兰竹还有吴嬷嬷都陪在她身边。
秋明是座小山，这里的两处庄子是以前忠勇侯还在的时候用来避暑的，环境清幽，景色宜人，从前很是热闹，侯府的小姐公子们经常在这里设宴作乐。
可自从忠勇侯最疼爱的嫡子莫名死在了其中一座庄子里，忠勇侯大怒，几乎血洗了庄子，这座庄子不同于老夫人初春常去的那座，是人人避之不及的“鬼庄”，一些犯了错的仆人通常会被派到这里打杂。
一个伤了嫡小姐的庶女到了这儿，想也知道会是什么处境。
庄子上的仆人好吃懒做，大多是因为在府上犯了错被打发到这里的，苏清沅走的时候身上只带了些衣物，唯一值钱的就是娘亲留下的一些首饰。
丫鬟奴才们见她不受宠，连个打赏钱都拿不出来，又是和他们一样是犯了错被打发到庄子上来的，对待她自然不会有什么好脸色，连送上来的饭都是馊的。
奴才们做的饭不能吃，苏清沅主仆几人就自己动手，去小厨房做饭，可是这样几次还好，后来厨房里的仆人怕她们用直接把菜和米锁了起来。
没有办法，她们又饿起了肚子，幸好，后来师父来了。
师父来去自如，而且知识渊博，解决办法也简单粗暴，没有菜，就种！庄子上的仆人虽然好吃懒做，但欺软怕硬，苏清沅跟着师父吓了她们几次，渐渐地 ，他们就不敢来触霉头了。
就这样，苏清沅她们在庄子上生活了下来，虽然清贫，但自给自足，至少不像原先在府上的时候，还要忍受主母的口蜜腹剑，苏文珠的刁蛮跋扈。
苏清沅有时候觉得老天爷对她真是不公平，刚过了一年的安稳日子，师父不知所踪，姨娘去世，苏府又派来人了，说要接她回家。
回到苏府之后，她的处境更加差了，苏文珠伤了脸，对她越来越恨，丁氏更是视她为眼中钉，肉中刺。从前在远离京城的秋明山，她们尚且能够使些绊子，况且是在丁氏一手遮天的伯府呢？
不知为何，她的身体也越来越差，整夜整夜地睡不好，她不想让兰竹和梅香担心，毕竟回府之后，两个丫头的日子也很难过，就让吴嬷嬷在夜里悄悄地去请大夫，可是大夫对于她的身体也束手无策。病情每况愈下，脸色也越来越差，衣服在瘦弱的身体上越来越显得宽松，她的乏力和虚弱已经一览无余。
这怎么能瞒过兰竹和梅香呢？两个丫头在她面前哭了一场之后再也没有提过这件事，却在背后为了给她请大夫不知挨了多少奚落，这么多年攒的家底都投了进去。万般无奈之下，梅香甚至还跑去苏如萱的院子里哭求，挨了一顿板子，一瘸一拐地领着大夫来给她看病。
可惜这个大夫对她的病情也是一筹莫展，苏清沅并不失望，只让大夫给梅香赶紧看看腿，这病来得急又凶，她已经做好了无法痊愈的准备，可是心里还是有些难过，她才十四岁......
她以为自己很快就要死了，然而没有，她挺到了十五岁的夏天，挺到了生辰，寻常女子家这时候该大办及笄礼，可苏清沅在伯府甚至不如厨房偷油的老鼠自在，只让吴嬷嬷作为长辈绾了头发，戴上了母亲留下的发钗，就算长大了。
她就这样慢慢地捱到了十六岁，外面的世界也变了天，苏清沅这个久居内宅的女子也有所耳闻。北疆叛乱，齐太祖虽是马背上夺得政权，但如今的皇帝重文轻武，资质平凡，甚至有些昏庸，端王资质尚可，但也并不善武，安逸数年的大齐用什么来抵挡北疆的寒风？
外界的动荡本与她无关，可是久违的，苏统和丁氏传见了她。去往堂屋的路上，仆人伙计们见了她并不像原来一样或避之不及或不屑嘲讽，反而各个面色同情，暗自摇头。
进了堂屋，苏统和丁氏高座于上首，苏文珠兄妹也在，就连已经出嫁的苏如萱也回来了。苏清沅请了安后，丁氏竟然亲自起身把她扶到了座位上，兴高采烈地恭喜道;''''母亲心里真高兴啊，咱们之桃也要嫁人了！”
苏清沅暗自奇怪，这时苏统也难得和颜悦色地解释道：“北疆想与大齐结为秦晋之好，世子此次前来特向陛下请求贵女出嫁北疆，机会很难得，父亲已经把你的名字报上去了，陛下很满意，估计赐婚的旨意很快就下来了。”
苏文珠在旁边幸灾乐祸道：“这可是难得的机会啊，二姐，你去了北疆，进了北疆王的后宫，还能有十位姐妹相陪，其乐融融，以后的日子格外有盼头啊！”
闷热的气候和此刻家人们各异的表情形成了一种令人窒息的气息，让人无法逃脱，明明是夏天，苏清沅却惊出了一身的冷汗。北疆气候冷冽，北疆王年龄比苏统还大，后宫莺莺燕燕众多，大齐与北疆关系如此紧张，但凡正常点的官家这时候都恨不得把女儿给藏起来，苏统倒好，主动去替她要来这个机会。
苏清沅手脚冰凉，心里知道这一家子是非送她去死不可了，急切地跪在地上央求道：“父亲，北疆那么偏远，北疆王的后宫又这么复杂，女儿才十五岁，不能去啊！”
苏统根本不理会她的哭求，冷哼一声，挥挥手厌烦地让人带她下去：“陛下的旨意不到五日之内就会下来，抗旨可是大罪！你不去，难道让全家人陪你一起送死吗？你愿意嫁最好，不愿意也得愿意！”
那日之后，兰竹就因冲撞了苏文珠被张嬷嬷逮住机会痛打一顿被罚去了柴房做事。李嬷嬷当时还在她的身前，还是个“忠仆”，不知为何冲撞了丁氏的贴身张嬷嬷，挨了几个巴掌，牙齿都被打落了一颗。
之后她见梅香神色忧愁，眼睛红肿，以为她受了欺负，急得不行，连连逼问才知道原来张嬷嬷有个干儿子，在赌场做事，但嗜酒成性，也没有什么本事，看中了梅香，张嬷嬷就去向丁氏求了个恩典，要把梅香许给她那个好吃懒做的酒鬼儿子。
苏清沅当时心中大骇，她儿子的事迹名声比下水道还要臭，张嬷嬷提的这个要求简直就是送梅香去死！
苏清沅终于明白她是必须下决定的了，她让梅香不必担忧，她死也不会让她嫁给那种人的。
梅香很听她的话，虽然眼里忧愁未减但还是点了点头。
望着梅香离去的身影，想到在柴房受苦的兰竹和吃东西都费劲的嬷嬷，苏清沅彻底理解了娘亲在病中最后一段时日的惊恐与痛苦，她是注定没有未来的人了，可是这些陪她一起长大，对她忠心耿耿，在逆境中一直不离不弃的伙伴们，她决不能再继续让她们跟着受苦！
在忠勇伯府生活了有十二年，这还是苏清沅第一次踏进苏统的书房。苏统一看见她就瞪着双眼睛，不等他开口，苏清沅就抢先一步说道：“女儿决定听从父亲的话去北疆和亲。”
他的神情顿时和煦下来，刚要说些什么，苏清沅就继续说了下去：“但女儿有个条件，还望父亲答应。”
苏统脸一黑怒道：“你还敢提条件？”
苏清沅并不害怕，自顾自地往下说出了条件：“女儿不求什么，只求父亲把女儿贴身仆人的卖身契拿给女儿。”
苏统一愣，并未想到苏清沅竟然会提出这么个要求，面色复杂地说道：“你倒是个有情义的，我会让你母亲派人把那三个仆人的卖身契送给你的，再额外给你二十两银子，这也算是你出嫁父母的一点心意。”
一拿到了卖身契，苏清沅就一个人去柴房见了兰竹，苏统说的五日还剩下三日，估计过不了多久她就要出嫁了，在这之前她需要赶紧把兰竹梅香这两个丫头还有吴嬷嬷给送出伯府。
柴房是伯府里最偏的地方，和府里的丫鬟奴才交流很少，那日她去堂屋，身边也只跟着吴嬷嬷，估计兰竹并不知道苏之桃要去北疆的事。
见到她，兰竹特别高兴，感觉身上的伤都不疼了。苏清沅看着兰竹带着伤傻笑的样子，摸了摸她手上的疤，心里一阵难受。
苏清沅将她蓬乱的发丝理好，微微一笑问道：“兰竹，你想离开忠勇伯府吗？去外面生活怎么样？”
兰竹听能离开伯府，眉开眼笑地跳了起来：“真得吗？小姐，咱们这次要去哪里啊？”
苏清沅心里酸酸的，没正面回答兰竹的话：“你想去哪里？我记得你在京郊有亲人，你想去找他们吗？还是自己生活？”