明枝睡得很熟，还做梦了。
她回忆起小时候，有一次给同桌出头和她的后桌打起来了。
“老师，是他一直扯我的头发，枝枝是为了帮我！”
“他扯你头发你可以告诉老师。”
“还有明枝，老师说过多少次了，不关你的事不许插手，更不许在课堂上打架。”
“是他先在课堂上揪月月的头发，那我也只好在课堂上揪掉他的头发啦。”
“明枝！”
“我知道错了老师。”
“你啊，每次都是认错最快，下次照犯。”
从办公室出来，明枝低着脑袋说：“爸爸妈妈对不起，我又闯祸了。”
“枝枝，你这次不算是闯祸，但也不完全对，就像老师说的，下次遇到这种事，你可以先告诉老师，让她帮你们解决。”
“哦。”
“让爸爸看看，你有没有受伤。”
明枝摇摇头，小声说：“他像个弱鸡，就会欺负月月，才打不过我。”
“……好吧，这次算你帮了月月，爸爸妈妈还是会表扬你。”
“真哒？”
“嗯，我们枝枝最棒了。”
明枝瞬间粲然一笑，扑到他们怀里，“爸爸妈妈我爱你们！”
“爸爸妈妈也爱你。”
睡梦中，明枝在笑。
笑着笑着，枕头却湿了一片。
*
次日上午。
三辆车子前后开进庭院，明枝推开窗，恰好看见其中那辆熟悉的劳斯莱斯古斯特轿车。
她眼睛一亮，转身走进衣帽间换下睡衣，整理妥当后走出房间。
迟砚川恰好也从房间里走出来。
明枝心情不错，眉眼弯弯地开口：“三哥早。”
迟砚川挑眉。
沾他亲爹的光了，平时她哪肯这么笑给他看。
老远看到他就恨不得扭头走人。
明枝快步下楼，“迟叔叔！”
一听见明枝声音，迟正庭俊朗儒雅的脸上笑容更盛。
迟正庭问她最近过得怎么样，又问她学业重不重，一个人在淮城有没有照顾好自己。
迟正庭原本的打算是在淮大附近给明枝买套公寓，让家里的阿姨过去照顾她，再给她配备一辆专车和司机，方便和朋友出行游玩，但明枝坚持住校。
“枝枝，你的手是怎么了？”
很快，迟正庭便注意到她手腕上的绷带，他蹙眉道：“清淮，砚川，你们就是这么照顾妹妹的？”
明枝连忙道：“不关大哥的事。”
迟正庭：“那就是砚川没把你照顾好。”
明枝一时也想不起来为什么没带上迟砚川，或许是她下意识地将迟砚川视为更亲密的自己人，而非外人，因而无须为他辩解。
明枝为自己的这种习惯感到懊恼。
“是我自己不小心，而且已经快好了。”
说着，明枝便要动手把腕带摘下来，然而刚撕开一个口子，另一只手掌便覆了上来，“别乱动。”
低沉略带警告的嗓音在头顶响起，不等明枝反应，迟砚川已经把她的腕带重新固定了回去。
明枝暗暗绷紧了身体，意识到在场所有人的目光都聚焦在自己和迟砚川身上。
她心虚得厉害，清咳了声连忙转移话题，“迟叔叔，您最近工作繁忙，要注意休息。”
迟正庭笑：“好，还是枝枝贴心。”
“砚川，枝枝，先过来见过客人。”
顾臻见他们叙旧够了，淡声打断。
明枝这才注意到客厅那边的沙发上还坐着三个人。
年长的两位是东盛集团的蒋先生和蒋太太，坐在蒋太太身旁的年轻女孩大概就是蒋南初。
她一头浅棕色卷发，化着淡妆，纤细的脖子上戴着一串红宝石项链，整个人明媚大气。
蒋南初随父母起身，款步走近，目光直直落在迟砚川身上，语气熟稔：“好久不见。”
迟家和蒋家是世交，迟砚川和蒋南初同属一个圈层，只是交集不多。
迟砚川身边众星拱月，但真正被他当朋友看待的人不多，异性朋友更是没有。
蒋先生道：“南初下个月刚好要前往清迈考察项目，砚川，辛苦你到时候帮我多照应照应她。”
捕捉到迟砚川面上转瞬即逝的冷淡，蒋南初从容地接过话头，“爸，我都长大了，自己能解决问题，不能总是依赖你们的。”
蒋先生摇头失笑：“瞧瞧，孩子长大了，当父母的反倒不好多操心了。”
迟正庭：“正是这个理，尤其她们女孩家，出门在外的，枝枝去淮城上大学我也是不放心。”
见提到自己，明枝立于一旁露出温顺得体的笑容来。
顾臻示意众人移步茶室谈公事。
经过明枝面前，迟砚川捏了捏她的手心，“绑多一天，不许再拆。”
“去吃早餐，昨天不是说想吃燕麦碗，我让林姨给你做了，加了你最喜欢的青提。”
蒋南初余光掠过这一幕。
*
“那位就是蒋小姐，果然很有大家风范。”
“长得还漂亮，怪不得臻姐也满意。”
“所以是真的了？”
“八成了吧，当初安遇小姐不也是臻姐先看中，后来才和大少联姻的。”
“枝枝，你怎么不吃了？”
林姨见她捧着燕麦碗半天没动勺子。
明枝说：“光顾着听你们说话，都忘了。”
林姨和周围几位阿姨相视一笑，迟家的规矩说严不算严，但也只有在明枝这样亲切随和的小姐面前，她们才敢这般不出格地闲聊几句。
蒋家与迟家的渊源颇深，早年两家的旁支便结过姻亲。
过段时间，东盛集团和泛海集团还将共同承接市政的一项重点民生工程。
今天的会面大概是为了商讨工程事宜。
但仔细想想，又好像并非纯粹的公务洽谈，否则怎么会约在家里。
再想起蒋先生的那句话，看来今天这个会面，是为了蒋南初和迟砚川安排的。
这便是顾臻的行事风格，打定主意的事必会付诸行动，难怪那天她会开口让迟砚川在家多留两天。
吃完最后一口燕麦酸奶，明枝说：“林姨，我待会儿就回学校了。”
“这么快？难得回来怎么不多住几天？”
“学校有课。”明枝拿出万金油借口，事实上她明天也的确有主课。
况且已经见过了迟叔叔，她也没什么别的要继续留下来的理由。
林姨闻言也不好再多说什么，只把刚烤好的饼干仔细装了一大袋，让她带回学校吃。
*
商务车平稳开出庭院，身后那栋巍峨的别墅渐渐消失在视野中。
明枝倚在座椅靠背，目光直视前方，没有回头。
然而车子还没开出这片行政区域，一辆黑色迈凯伦已经在身后追了上来。
林叔看了眼后视镜：“明小姐，好像是三少。”
后座沉默片刻。
明枝平静开口：“三哥可能是有什么东西要给我，林叔，麻烦你停车吧。”
车子靠边停。
明枝深吸口气，推门下车。
车门关上的瞬间，明枝感受到了一股冷冽的低气压。
“要走为什么不说一声？”
“说了。”
“跟谁说？”
“臻姨，林姨，安遇姐。”
车内陷入短暂的寂静。
迟砚川薄唇勾着笑，黑眸却
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冷冷地睨着她：“跟谁都说，就是不需要跟我说？”
“你在忙，我不想打扰你。”
“是吗，枝枝对哥哥还真体贴。”
“我总是要走的，说不说都一样。”
“一样？”
迟砚川盯着她，“我要是不让，你觉得你走得了？”
男人抬手，一声清脆的咔嗒声响，车门落锁。
明枝眉心一跳，呼吸慢了半拍，贴着座椅的后背瞬间如拉满的弓弦紧绷起来。
她一脸防备地盯着他。
“我给你办留学手续。”
不急不缓的一句话却足以定夺明枝的命运走向。
“我不要！”明枝的声音陡然拔高，惊怒交加划破车内一触即燃的气氛。
事实上早在驻外的第一天迟砚川就考察了当地的几所大学。
但凡小姑娘是表里如一的乖巧温顺，点头同意，他会即刻办理所有手续。
他们原本不必分开。
是她不愿意，她不愿意来到他身边。
“还记得那个姓王的吗，听说他昨晚醉驾，不小心被撞成了两截。”
明枝瞬间面露惊愕。
迟砚川腰往后靠，看着她，抬手拍了拍自己的大腿。
明枝唇角向下抿着，鼻尖皱起，泛着薄红的眼睛里写满了倔强和不愿。
然而微微发颤的睫毛却还是泄露了她的惶然。
最终，她极轻地咬了下自己的下唇，心不甘情不愿地坐到了他腿上。
“别误会，不是他人，是他的车成了两截，他命大，还活着。”
迟砚川揽着她腰，语气平淡到仿佛在陈述一件无关紧要的事。
明枝蜷缩起手心，声音微颤：“你是在威胁我吗？”
迟砚川将她的手心掰开，用指腹摩挲她指尖用力按压弄出来的几道红痕，眼底有着怜惜。
他把她的手抬至唇边，微凉的薄唇吻上她的手心，黑眸深邃地注视着她。
“枝枝是我的宝贝，我怎么舍得威胁你？”
“哥哥是在告诉你，只有我才能保护你。”
手心一片灼热气息，他的唇又是冰的，明枝头皮一阵发麻，手臂下意识想抽出来，迟砚川却握着不放，挣扎间，一记清脆的声响在车内炸开。
望着迟砚川的侧脸，明枝的身体瑟缩了下，有些后怕。
打人不打脸。
她怎么就真的打到他的脸上去了。
算了，打就打了。
这次熟练，下次就不手生了。
明枝那点轻飘飘的力气，迟砚川丝毫没觉得疼，他顶了顶腮，掐着她腰故作冷肃，“手才好又用手，不想好了？”
“是你先吓唬我。”
“我吓得了你？”
他抓着她手往下按，“好好养手，要真是力气多到没地儿使，就全用在这，过几个月我回来亲自验收。”
“你变态——”
明枝吓一大跳，爆发尖锐叫声把手抽了出来紧紧护着。
她又气又赧。
敢验收试试，我把它拧断！
迟砚川散漫一笑，托起她的下巴指腹来回摩挲。
男人俯身逼近，薄唇精准压上她的，唇齿纠缠勾出湿热气息。
短暂分离，迟砚川的双眸漆黑如墨，深邃得仿佛要将她吸进去。
明枝移开视线，他的眼睛会蛊惑人心，她已经领教过，不想再陷进去。
“会想我吗？”
他的嗓音带着刚缠吻过的湿润。
“会不会，嗯？”
不等明枝回答，他又追问，彼此鼻尖几乎相抵，呼吸亲密交融。
明枝不愿惹他：“会。”
才不。
迟砚川低笑：“真乖。”
小骗子。