对操场的维修持续了好几周。芍药看着工人们把最后一棵小树苗栽进土堆里，这才心满意足地叉起腰。她深深吸了一口秋日清冽的空气，刚想感叹一番，却突然想起一件非常重要的事情——
阿纲的生日快要到了，她还没有准备礼物，糟了！
放学后，芍药匆匆奔向熟悉的商业街。街上，一群工人正吆喝着搬运材料，为了商业街二期地下扩建做准备，等工程完工，并盛町一定会更热闹，成为热门旅游城市也说不定。
她来到经常去的精品店，对着早就看过几千遍的东西挑挑拣拣，很快就没了兴致。
“唉...”身旁传来一声相似的叹息。芍药好奇地看过去，原来是街角包子铺经常出现的那个女孩。
“一平，” 芍药蹲下身，语气温和，“你又在烦恼些什么呢？”
一平没有着急回答，而是从口袋里掏出一副眼镜，戴上后对着芍药辨认了好一会，才缓缓开口，“要给师傅买礼物...想不出。”
她看上去很苦恼的样子，芍药也跟着她一起苦恼起来。
“要不要送他喜欢的东西呢？”
芍药提议后就立刻陷入沉思。阿纲应该会喜欢漫画书或者游戏机之类的东西，但这种东西平时送也可以，作为生日礼物，似乎太随意了。
一平先是点头，又茫然地摇头，她似乎不太清楚自己的师傅最喜欢什么。
“那...特别一点的？平时舍不得买的那种？”
芍药站起身，目光再次扫过那些熟悉的货架，这里的每样东西位置她几乎能背下来。一平也绕着这里小小的空间又走了一圈，同样空手而归。
两人走出店门，一平把她的肉包分给芍药一半，好吃的食物让她们的心情回温，继续结伴朝下一家店走去。
然后是下下一家店、下下下一家店...居然都没有挑到满意的礼物！
从第七家店出来的时候，一平显然有些泄气，耷拉着脑袋，越走越慢。芍药则越发着急，今日的任务没有完成让她无比焦虑，她已经准备好冲进下一家店。
“一平！不能放弃！”她向一平伸出手，眼神坚定，“如果累的话，我抱你走吧！”
一平瞬间愣在原地，脸肉眼可见地红透了。她慌张地左右张望，目光忽然定住，一只手轻轻拽了拽芍药的衣袖，另一只手指向前方，“那里！”
她指的方向的尽头，是一个从未见过的小摊子。一块紫红色的绒布铺在台面上，布中央放着一枚剔透的水晶球。水晶球后坐着一个身影，见她们望来，他的一双眼睛也抬了起来。
“你们好。”男人朝她们挥了挥手。
走近几步，借着渐暗的天光，男人的轮廓清晰了些。他披着一张大大的斗篷，整张脸除了眼睛外，全部藏在兜帽的阴影里。
“有什么烦心事吗？”男人伸出双手，掌心悬在水晶球上方，轻轻摩挲，“或许，可以跟我说说。”
芍药下意识后退一步，心底警铃大作。她总觉得下一秒对方就要开始胡诌，然后让她们买好几个根本没有任何用处的破烂玩意。
但她却忘记拦住一平，只听一平已经毫无防备地开口，“买礼物，失败。”
“哦？”男人镇定地点点头，“那我确实有办法解决。”
果然！芍药抱起胳膊，冷眼等着看他能变出什么花样。但之后的剧情却和预想的不太一样，几分钟后，桌面上出现的居然不是护身符和紫水晶，而是两根其貌不扬的细绳。
“礼物自己做，才更有心意。”绳子在男人的指间灵巧地缠绕，迅速变换成不同的形状。“你们可以用绳子亲手编出这世界上独一份的东西，比如说一只小鸟，或者是一朵玫瑰花。”
芍药盯着那团朴素的绳子，竟真觉出这其中有几分奇异的魔力。不过她还在警惕，若这男人敢说这绳子来自什么神秘国度，向她们要价过万，她立刻就能带着一平逃走。
“不过，这绳子——”男人开口了。
芍药屏起呼吸。
“只是普通的绳子。若想赋予它祝福，可以学习发明它的当地人，用血液浸泡它，让它沾染上你的气息。但是——”
芍药再次屏起呼吸。
“加载完祝福后，务必在最特殊的日子送出。但在送出前，不能给别人看到，也不能和别人提到，否则祝福会消散。我看你们和我有缘，如果需要的话，我可以——”
芍药的心提到了嗓子眼。
“白送给你们。”
芍药差点憋气憋晕过去，怎么和她想的完全不一样！天价礼物呢？街头陷阱呢？拿着绳子离开时，她还有些恍惚，走出没几步，她下意识再次回头望去，却发现那摊子已经消失在雾气中，仿佛从未存在过。
难道这绳子真有神奇的力量！
回家后，她立刻动手，费了好大功夫，才学会如何扭出一个简单的人形。但是到了沾染气息这一步，却彻底难倒了她。她不可能真的放血把绳子染红，那样的做法阿纲不会接受，她也不能接受。
她又思考了好几天，最终决定用更温柔的方式，用虔诚的心，剪下一小束头发和绳子缠绕在一起，赶在最后期限前完成了礼物。
去蛋糕店预定蛋糕时，她意外地遇见了reborn。
“明天是我的生日，要来参加我的生日会吗？”
“唉？好啊。”芍药愣了一下，随即露出大大的笑容，“祝你生日快乐！真巧，你的生日和阿纲的只差一天呢，这就是家庭教师的羁绊吗？”
“只是巧合而已。”reborn抱起胳膊，随后像是想到什么，补充道，“对了，别告诉别人这次生日会的主角是我。严格来说，我应该是不知道的状态才对。”
“那还会有惊喜吗？”芍药的嘴角抽动了一下。
看着reborn平静的脸，一丝高兴的影子都没有，像他这种小大人的内心未免也成熟过头了吧。她努力让声音听起来雀跃，“我会给你准备生日礼物的！这可是重要的生日！”
“等等。” reborn手中的列恩瞬间化作拐杖，精准地勾住她的腿，“如果不知道买什么，到时候给我表演个节目也行。”
芍药听了既松了口气又开始紧张起来，这下子终于不用为了买礼物而死脑细胞了，不过表演节目...
她好像真的没什么才艺可以展示啊。
最后，在打工店老板的帮忙下，她烤出一盘自己亲手做的小饼干，充当给reborn的生日礼物。装在袋子里的时候她还有些心虚，于是用了非常精美的包装纸和闪亮的装饰物层层包裹。提着盒子过去的时候，她走得格外小心，生怕盒子上
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那些花里胡哨的珠子滚落一地。
“哦，芍药，你来了！”
给她开门的是山本，他带来的礼物用布裹着，特别的大。芍药瞄了一眼，暗自安慰道，至少她的包装比他好看多了。
小春也来参加了reborn的生日会，她似乎对reborn还存在着特殊的感情，一看见芍药就亲密地凑上来，滔滔不绝地传输小婴儿的美好。
除此之外，经常在附近见到的碧洋琪姐姐、蓝波，当然还有奈奈阿姨，都是reborn生日会的来宾，连一脸要晕倒的狱寺也被小春拉到人群中央。随着大门开启，他们一同拉开礼花。
“生日快乐！”
门后的reborn上前一步，优雅地向大家致谢。芍药的目光却不自觉地绕过reborn，停在那个有些落寞的身影上。直到他感受到她的注视，抬起头，强扯着嘴角对她笑了笑。
总觉得有些悲伤，芍药有些笑不出来了。
...
reborn的生日会办的非常热闹。山本的顶级寿司、小春的迷你西装、碧洋琪的花式披萨...每份礼物都饱含心意。在收到芍药礼物的时候，reborn还给她的包装打了90分，甚至比山本都高了10分，她有些受宠若惊。
之后，碧洋琪去厨房烤披萨，狱寺也恢复了精神，非要拉着两手空空、手足无措的纲吉表演双人魔术。芍药一开始还很好奇，但在看到表演的内容，居然是往箱子里的纲吉插剑时，吓得她赶紧阻止。
“那会死人的吧，狱寺！”
“我相信十代目一定可以的！”狱寺信心满满。
“我不可以啊——”纲吉的声音带着绝望。
狱寺坚持要演，芍药死活不让，节目最终泡汤。毫无准备的纲吉自然得了零分，成为榜单上最后一名，需要一个人打扫被派对弄得乱七八糟的房间。
想要帮忙的芍药被reborn制止，只能眼睁睁看着纲吉用那双写满失落的眼睛，不停追随着人群的离去，直到最后一个人消失在门外，他才把房门紧闭，里面很快传来他默默收拾的声音。
芍药没有离开，她抱着给阿纲的礼物，坐在客厅的沙发上。看着钟表上的时间一点点流逝，发出“滴答”“滴答”的声音，在距离零点只有两分钟的时候，也许是她的祈愿终于被听见，纲吉的房门打开了。
楼梯上传来一阵乒乓乓乓的乱响，也许是汽水罐砸在地面的声音。紧接着，是沉重而疲惫的脚步声。脚步声在楼梯走到一半的时候停下了，似乎是在恢复体力。
还剩一分钟的时候，脚步声再次响起。这次他一口气拖着垃圾袋到了一楼，就在他走到玄关，准备伸手开门的那一刻，忽然像是意识到了什么，停下手中的动作，往她的方向看来。
零点整，两人的目光恰好交汇。客厅的时钟开始报时，那钟声一下下敲在屋里，也像砸在他的胸口，替他的心脏跳动一般。
“阿纲，” 芍药站起身，将人形递了过去，“这个给你，我的礼物。”
明明做完时还觉得不错，但送出去的那一刻，她总觉得还能做的更好些。她抬起眼，飞快地瞥了一眼时钟，“生日快乐，幸好没有错过。”
随后，她在对面人错愕的目光中，向他伸出右手，“现在，要不要和我一起走？”