热气氤氲的饭桌上，摆放着数十道精致的菜肴，每一道菜瞧着皆是色香味俱全的珍馐。
坐在主位的宁母乐呵呵的：“家里已经好多年没那么热闹了，来，这是我给你们三个小辈准备的。”
宁母掏出三个用红纸包着的铜钱，分发给了他们三个：“希望你们三个人明年能够顺遂如意，平平安安。”
“多谢伯母。”
“谢谢伯母！”
“大家快动筷吧。”
一片和乐融洽的氛围之中，他们用完饭后，苏知盈很是期待：“阿姊，我们去放炮竹吧！伯母买了许多，我已经两年没跟阿姊一起放过爆竹了……”
于是，他们一同在院内放起了爆竹，宁母站在廊上抱着那只收养的小猫，笑眯眯跟着一边侍奉多年的婆子：“你瞧，宜苏和知夏，多般配呀！”
“是呀，夫人。苏娘子为人端正，和咱们公子又有同僚之谊，若是能成良缘，那当真是咱们宁府的福分。”
天开始下起细密的薄雪，像鹅毛一般落在了大地之上。三人掸去身上的雪，回到了屋内取暖，等待着新一年的到来。
苏知夏站在廊下，望着这满天的大雪。
“知夏，在瞧什么呢？”
“雪变大了。”
“瑞雪兆丰年，说不准是个好兆头。”
可苏知夏并不这么认为，她摇了摇头：“不，胡蔓草妖虽被斩杀了，可还有太多的疑点，我与它打斗的过程中，它曾提及‘大计’，说明它的目的不止是操纵‘血种’危害京城。”
“还有，所谓的**师宅邸内的密室究竟在掩盖什么？它为什么要大费周章地打着敛骨吹魂的旗号去欺骗百姓？还有太多的疑点没有揭开。”
宁宜苏很是敬佩苏知夏的这份认真与敏锐：“那就让我们一起去揭开这些疑点吧，你刚醒，别在外头吹风了，走吧。”
“还有，谢谢你，宜苏。”
苏知夏抬头，笑得粲然。
宁宜苏的脸咻地一下变得通红，屋内的宁母和苏知盈瞧见，二人坐在一起偷偷地掩嘴笑着。
雪后清晨的光竟如此和煦，苏知夏醒来后，没有惊动身边的苏知盈，因为她夜巡司的衣裳已经在与胡蔓草妖厮杀的过程中破损，所以宁母给她准备了一件新衣裳。
她换上了那件藕色的襦裙，带上了令牌准备去一趟夜巡司。
虽说元夕佳节也会休沐，可昨日发生了如此重大的事件，夜巡司内应当还是忙碌得不行。
而且她得回去一趟：她的刀和衣裳已经坏掉了，得再去库房里提一把新刀和夜巡司缉妖使的衣裳。
刚踏出房门，苏知夏便瞧见了宁宜苏端着吃食在院中候着：“知夏，你醒得好早。”
他呆愣地凝视着苏知夏，毕竟苏知夏基本都是穿着夜巡司缉妖使的服制，这样清丽的颜色，她很少穿。
宁宜苏回过神来，挥了挥手：“快来尝尝，这是我煮的面。”
苏知夏坐在了院中的石凳上：“多谢，宜苏，你吃了吗？待会儿我们一起回一趟夜巡司。”
“是该回去一趟，昨夜四时好姑娘将我们送回了我家，我浑然忘记通报掌司了。”
二人吃完面后，一同步行前往夜巡司。
走在长街上，二人感受着元夕佳节的热闹氛围。
夜巡司内忙得热火朝天，卓鸿更是焦急——观月楼上妖怪已死，苏知夏的刀碎掉了，可众人上楼查看时却没见着苏知夏的踪影。
许是难得见苏知夏穿得清丽，不少夜巡司的人都愣住地盯着她——
“这是苏知夏？”
“是呀，素日里见她都是身着缉妖使的服制，这仔细梳妆后，却是个娇俏的小娘子。”
池商陆听说了这话，从医使署一溜烟地跑到了苏知夏的面前，眼眸发亮：“啊——！小知夏，你今天怎么穿得那么漂亮？！虽然我一直都知道你很可爱，可是你这样打扮来夜巡司，呜呜，那我的情敌不是更多了吗？不过，你这样打扮真的好漂亮，我好……”
苏知夏懒得听他说完，毫不留情地进屋去向卓鸿汇报昨日的事，卓鸿听罢后，仔细观察了一番，见她完好无损，差点老泪纵横：“知夏，你没事就好。至于那胡蔓草妖的事，现下已经落幕，我会将你的功劳悉数禀告上封。”
“不必了，也不是我一人的功劳。不过，这次的卷宗记录得由宜苏来写，他全程参与了这次的案件。”
“好！你放心！小宁的功劳我也不会忘的，知夏呀，你和盈儿待在宁家也不大好，若是觉得家里冷清，不妨来我……”
苏知夏的态度明确，不肯与卓鸿扯上太多关系，打断了他的邀请：“事已报备完，我便不叨扰掌司了。”
卓鸿的手顿在半空，无奈地叹了声气。
苏知夏领完了衣裳和刀，便打算离开，宁宜苏则是去书史署处理一些事务后，二人相约在夜巡司门口见面。
苏知夏刚到门口，却发现有一辆瞧着无比奢华的马车，而一位宦官正在同宁宜苏交谈着。
宁宜苏见苏知夏出门，介绍着那位看起来不凡的宦官：“知夏，这位是服侍圣人左右的于内臣。”
“宁大人，苏大人，既然二位到齐了，便随奴婢一同入宫。”
苏知夏疑惑不解，仔细打量着那宦官的衣着服饰，确乎是宫内宦官，她困惑地抓住了宁宜苏的衣袖：“这是怎么回事？”
“圣人要召见你我。”
宁宜苏眼眸似春水般，笑着牵着她的手上了马车：“你放心吧，我姨母是个顶好的人，不会为难你的。”
“姨母？圣人？”
苏知夏明眸中顿时盈满了惊异，她确乎不知晓宁宜苏与圣人的这层关系。
宁宜苏到了夜巡司这么久，司内的人对他或尊重但疏远、或暗中讥讽，他以为司中之人都知晓他是圣人的姨母：“你不知晓吗？我以为，你知晓的……”
“我不知晓，”苏知夏平静地坐在马车内，“知不知晓的也并不重要吧。”
“不重要吗？”宁宜苏担心她知晓后，会对自己的态度有所改变。
苏知夏眼眸微抬：“你觉得重要？”
“当然不重要！”
“那就不重要，”苏知夏认真地盯着宁宜苏的眼眸，“于我而言，你是同僚，亦是好友，这与你姨母无关，只是因为你确实是个称职的同僚，一个很真诚、善良的好友。你不是自己说过，想和我好好相处，成为好搭档、好朋友吗？”
宁宜苏听着这番话，很是感动：我刚才在害怕什么？知夏一直都是一个好姑娘。
二人一同入了宫内，于内臣一路指引。
高楼之上，女帝正端坐着抚琴，一旁的宫人焚香，是一阵清冽的木质香。
“微臣苏知夏（宁宜苏），参见圣上。”
那女帝瞧着威严无比，她脸上带着难以揣度的笑容，缓缓地走下来，扶起了宁宜苏：“宜苏，你好久不曾进宫了，在夜巡司内可一切安好？”
“回圣人，微臣一切安好。”
女帝慈爱地抚着宁宜苏的侧脸，此时看来，确乎是一个无比和蔼的长辈：“宜苏呀，这并非朝堂之上，你大可唤我姨母，不必如此客气的。”
“姨母，您近来身体可还好？”
“还行，只怕是有些人希望朕身体有损，好成全了那些人。”女帝说罢，环视了一圈，这才发现还跪着的苏知夏。
她缓缓地走回了主位：“你便是苏知夏吧？夜巡司唯一一位女高等缉妖使，朕听说过你的名头。”
苏知夏不卑不亢地回应着：“回陛下，微臣正是夜巡司正五品缉妖使苏知夏。”
“很好，其实朕很早就想认识认识你了，”女帝拿起茶杯，浅品一口，“自朕下令，女子也可入朝为官后，你是难得的能以女子身为官者，朕很满意。”
苏知夏明白：女帝登基后，颁布了许多新政，其中女子也可入朝为官这一条饱受争议，无论是文试或是武试，对女子的考核都严苛许多，是那些旧臣们阳奉阴违、打击新政的表现。
“你起来吧，赐座。”
苏知夏这方起身，宁宜苏兴冲冲地说道：“姨母，知夏确实很优秀，我近来跟在她身边，学到了很多。”
女帝随意地摆弄着桌上的茶具：“昨夜于观月楼斩妖的人，便是你吧？这确实是大功一件，你可要什么赏赐？”
“斩妖除魔，是微臣本分，微臣无需奖赏。更何况，能斩杀妖魔，并非微臣一人的功劳。”
女帝抬眸，凝视着苏知夏的眼眸，盯了半晌，确乎只瞧见了真诚，猛地放下了茶盏，这一声惊坏了宫人们，他们纷纷跪下。
“可惜了，你若是向朕求取升迁的机会，你便是夜巡司头一个女掌令了，你没有野心，这一点令朕很不满。”
苏知夏望向女帝：“我迟早会是掌令、掌司，所以不需要求。”
女帝目光如炬：“你这是怕激怒朕临时想出的托词吗？”
“并非托词，而是臣有这个自信。”
沉默许久，宁宜苏担心女帝对苏知夏不满，道：“姨母，知夏她……”
“你不必多言，”女帝笑着望向了苏知夏，“很好，不愧是唯一一个女缉妖使，胆色过人。可是你确实立下了汗马功劳，若是朕不赏赐你，只怕会寒了人心。你想要什么？”
苏知夏想了片刻：“既然如此，微臣想要请陛下帮个忙，夜巡司内的武器皆是由高僧们吟诵经文三日方有斩妖之力，微臣想要一把有斩妖之力的铁锹。”
“铁锹？”
饶是女帝见多识广，却也有些诧异：“好好好！真乃奇人也！朕许了！”
宁宜苏哪里不知道苏知夏是在给自己求的铁锹，毕竟每次拿着苏知夏的匕首，他都没用到，反而不知为何次次都是拿着铁锹。
女帝许是还有政事，寒暄了几句便离开了。
宁宜苏带着苏知夏正要离宫，他羞涩地挠着头：“知夏，你要铁锹做什么？”
苏知夏坦然地回答着：“给你用的，我看你好像很喜欢用铁锹。”
“……”宁宜苏沉默半晌，道：“你立了功劳，要了赏赐却还是给我的，我受之有愧。”
“你不必有负担，你有把趁手的武器，也利于往后我们探案。”
苏知夏盯着宁宜苏：“我还得找个时间教你骑马。”
果然，直到开春前，苏知夏得闲就带着宁宜苏去城外的马场，宁宜苏也是勤快得很，他也不愿当那个拖累苏知夏的人。宁母看着他在自己的院子里莫名垒砌的矮墙，望着宁宜苏每日训练试着翻过那矮墙，偶尔会有一种觉得自家儿子疯了的感觉。
期间二人也偶尔处理一些京城内的小妖案件，日子也算是难得的祥和。
卓鸿见着二人越发亲近，竟偶尔也会对宁宜苏露出些不太友善的神色。
天气渐暖，苏知盈正在收拾些春装出来，她一面利落地收拾着，一面对着苏知夏笑道：“阿姊，宁伯母问我，待几日你与宁哥哥休沐，要不要出去踏青？”
苏知夏正搬着收纳着冬装的箱子：“踏青？”
她脑海中浮现出宁宜苏练功时，那笨拙但努力的身影：“近来司中确实没什么大事，若是得空，也是该出去放松放松。””
苏知盈激动地从后面抱住苏知夏：“好耶！阿姊，到时候，我们一起去放风筝吧，你都好多年没陪我放过风筝了！”
风筝吗？自从父亲离世后，确实很多年不曾玩过了。
苏知夏回忆了年幼时坐在父亲肩头上，父亲耐心地教导她该如何放风筝的。她凝视着苏知盈，顿时生发出许多愧疚：自入了夜巡司后，我忙碌到没有太多时间去好好陪盈儿。
“好，到时候咱们一起去放风筝。”
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作者有话说
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第10章 初见女帝