第二天一早，天刚蒙蒙亮，顾铮的车就停在了巷口。他拎着还冒着热气的豆浆和包子下车，看见沈墨染已经站在老宅门口等着了。
沈墨染换了一身更方便活动的深色衣裤，衬得脸色更白，但眼神清亮，看不出什么倦意。他接过顾铮递来的早餐，指尖碰到一起，两人都顿了一下，又很快若无其事地分开。
“边走边吃？”顾铮拉开车门。
“嗯。”沈墨染坐进去，系好安全带，咬了口包子，肉汁鲜香，驱散了清晨的微寒。
车子缓缓穿行在苏醒的古镇。这个时间，游客还未涌入，只有早起的当地人和零星开张的早点铺子。顾铮对这片很熟，七拐八绕，将车停在了一片相对僻静的区域。眼前是连片的废弃老宅，断壁残垣间荒草萋萋，与不远处修缮一新的旅游区形成鲜明对比。
“这一片大多是明清老宅，产权复杂，很多后人搬走，就渐渐荒废了。”顾铮锁好车，递给沈墨染一副手套和一个强光手电，“小心点，里面结构不稳，蛇虫鼠蚁也多。”
沈墨染点点头，戴上手套。两人一前一后，踏入了这片被时光遗忘的角落。
空气里弥漫着木头腐朽和潮湿泥土的味道。顾铮显然做足了功课，他有明确的目标，带着沈墨染径直走向其中一座规模最大、也最为破败的宅院。宅门的木料已经烂穿，勉强挂在门框上。
“根据零星的地方志记载，明代末期，有一户姓‘闫’的外姓人家曾在此居住过一段时间，与当时的沈家、顾家都有过来往，后来就莫名消失了。”顾铮用手电照着门楣上模糊不清的雕刻，低声道，“闫，与顾文渊先祖的‘渊’字同音，或许不是巧合。”
沈墨染心中一动，仔细打量这座宅院。虽然破败，但依稀能看出当年的规制不小，飞檐斗拱的残骸显示着昔日的精致。
两人小心地穿过前厅，院子里杂草比人都高。正堂的屋顶塌了一半，阳光透过椽子的缝隙照进来，形成一道道光柱，灰尘在光里狂舞。
“分头看，保持距离，别走太远。”顾铮示意了一下左右厢房。
沈墨染走向东厢房。里面空荡荡的，只有些破烂的家具残骸。他仔细检查着墙壁和地面，调动起那份因诅咒而变得敏锐的灵觉，试图捕捉任何异常的气息。
然而，除了浓重的荒废感，并无其他发现。他有些失望，正准备退出，脚下却踩到了一块松动的方砖。他蹲下身，用匕首撬开砖块，下面依旧是坚实的泥土，并无密道之类的东西。
他皱了皱眉，刚想起身，眼角余光却瞥见墙角一堆碎瓦片下，似乎压着个什么东西。他走过去，拨开瓦片，捡起一个小孩巴掌大小的、已经褪色干瘪的布偶。
布偶做工粗糙，像是民间小孩的玩具，但形状怪异，像人又像猴，脸上用黑线歪歪扭扭绣出五官，没有嘴巴，只有一双空洞的眼睛。更奇怪的是，布偶的四肢关节处，都缀着一种暗蓝色的、极其坚韧的丝线，线的另一端似乎原本连着什么东西，被强行扯断了。
这丝线……和案发现场、枯井暗道里发现的，几乎一样！
沈墨染的心猛地一跳。他拿起布偶，一种极细微的、阴冷的意念顺着指尖传来，带着一种恶作剧般的恶意。这绝不是普通的玩具！
“顾铮！”他立刻扬声喊道。
顾铮很快从西厢房过来：“怎么了？”
沈墨染将布偶递过去，说了自己的发现。
顾铮接过布偶，仔细查看，特别是那些暗蓝色的丝线，脸色凝重起来。“操纵线偶……看来笔记里说的是真的。”他尝试着轻轻拉扯那些丝线，布偶的关节发出“咔哒”的轻响，动作僵硬诡异。
“这里可能只是对方一个临时的落脚点，或者废弃的据点。”顾铮环视四周，“但留下这个布偶，是疏忽，还是……故意的？”
仿佛是为了回应他的疑问，院子深处，那间最为黑暗的正堂残骸里，突然传来“咔啦”一声轻响，像是瓦片被踩动的声音！
两人瞬间噤声，对视一眼，都在对方眼中看到了警惕。顾铮无声地拔出腰间的□□，示意沈墨染跟在自己身后，两人猫着腰，小心翼翼地朝正堂摸去。
正堂里光线昏暗，倒塌的房梁和家具形成错综复杂的阴影。顾铮打着手电，光束缓缓扫过每一个角落。
突然，在光束扫过神龛后方的一刹那，一个矮小的、动作极不自然的黑影“嗖”地一下窜了过去！速度极快，带起一阵阴风！
“谁？！”顾铮低喝一声，立刻追了过去。沈墨染紧随其后。
那黑影在废墟间灵活（或者说僵硬）地穿梭，不时撞倒残破的物件，发出噼里啪啦的声响。顾铮紧追不舍，沈墨染则试图从另一侧包抄。
眼看那黑影就要窜出后门，沈墨染猛地加速，伸手想去抓，指尖却只碰到一片冰凉的、类似粗布的感觉。那黑影猛地一扭，竟以一种违背人体结构的角度转过身，一张惨白、没有任何五官的布偶脸，在手电光下一闪而过！
沈墨染呼吸一窒，动作慢了半拍。那无脸布偶趁机扬起手，一道细微的银光直射沈墨染面门！
距离太近，避无可避！
“小心！”
千钧一发之际，旁边的顾铮猛地扑过来，将沈墨染狠狠撞开！两人一起滚倒在地，摔在满是碎砖烂瓦的地上。那道银光擦着顾铮的肩膀飞过，“夺”的一声钉在了后面的木柱上——又是一根毒针！
顾铮闷哼一声，显然摔得不轻，但他立刻翻身起来，将沈墨染护在身后，甩棍指向那无脸布偶。
然而，那布偶一击不中，不再纠缠，发出一种类似指甲刮擦木头的、令人牙酸的“咯咯”笑声，身形一闪，便彻底消失在倒塌的院墙之后，再无踪影。
废墟里恢复了死寂，只剩下两人粗重的喘息声。
顾铮这才回过头，查看沈墨染的情况：“你没事吧？”
沈墨染摇摇头，撑着地面想站起来，脚踝却传来一阵刺痛，忍不住吸了口冷气。刚才被撞倒时，扭了一下。
顾铮皱眉，蹲下身，不由分说地撩起他的裤脚查看。脚踝已经有些红肿。“能动吗？”
“没事，有点扭到了。”沈墨染想缩回脚，却被顾铮按住。
“别动。”顾铮的语气带着不容置疑，他从随身带的简易急救包里拿出喷雾，熟练地对着红肿处喷了几下，然后用手掌覆上去，力道适中地揉按起来。
他的手掌温热，带着薄茧，按在扭伤处，带来一阵阵酸胀的痛感，却又奇异地缓解了不适。沈墨染僵在原地，看着他专注的侧脸，一时忘了反应。
“还好，没伤到骨头。这两天别用力。”顾铮处理完，站起身，拍了拍手上的灰，仿佛刚才只是做了一件再平常不过的事。
沈墨染低声道：“……谢谢。”
顾铮没说话，走过去拔下钉在柱子上的毒针，小心收好。然后他走回来，向沈墨染伸出手：“能走吗？先离开这里。”
沈墨染看着那只骨节分明、刚刚才替自己揉过脚的手，犹豫了一下，还是伸手握住，借力站了起来。脚踝还有点疼，但勉强能走。
“那东西……是什么？”沈墨染心有余悸。
“不知道，但肯定不是人。”顾铮扶着他，慢慢往外走，脸色阴沉，“看来我们找对地方了，也彻底惊动了藏在暗处的那位。以后要更加小心。”
阳光从废墟的缺口照进来，落在两人身上。沈墨染靠在顾铮身侧，能清晰地感受到他手臂传来的支撑力和体温。刚才那一刻，如果不是顾铮，那根毒针恐怕已经……