白峻听到一阵鼓声，刑部众人都一改懒散，分头行动。
只听一个中气十足的女声，腔调婉转，在大门口一边击鼓一边呐喊：
“太祖遗命，大诰在此。民有冤，可告官。太祖遗命，大诰在此。民有冤……”
路过的百姓纷纷驻足。只见一个全身素白的女子，衣衫不甚整洁，手里的鼓槌敲得鼓面震动。鼓声阵阵，如泣如诉。她略显憔悴，可一身精神气，竟锐不可挡，众人一时不知道该看何处。
清丽端容，竟难以用言语描画。门口几个衙役愣愣地看着她，既不敢上前劝阻，又低头不敢直视，像被她的光辉所震慑。
其洁若何，纯如白玉；其质若何，璀夺明珠。皎若夜月之照琼林，烂若晨霞之映云浦。曾经扬州城中斥万金才能一见的金面，今日就出现在这刑部门口。
司务闻声出来，一脸怒气，呵斥属下不拦着。待见到她时，倒吸了一口凉气，当心气大了化到了她。他小碎步往前，笑着说道：“想必这位就是荆姑娘了吧。
削肩修颈，身量苗条，文弱间夹杂着英气。一张鹅蛋脸，长眉杏眼。眼眸中有淡淡的忧愁，却又明亮有光。眉眼已是神来之笔，鼻子高耸略有肉感。本以为白玉微瑕，但配上精致的心性窄唇，又衬得一张脸张弛得宜。一波三折，像一副恰好留白的水墨画卷。细看之下，又带了微弱的异域风情。
容貌、身段、气质融为一体，所谓“风流态度”，并非惊艳高贵之类可以形容。
绿烟点了点头，说道：“有劳大人。”有个二十出头的女子闻声也上去，手里攥着一叠文卷。
“荆姑娘有什么想说的，只管进来便是。敲登闻鼓不是小事，这么多百姓看着呢。”那司务只小心赔笑。
绿烟眼神盯着他，余光却蔓延到众多百姓身上，说道：“绿烟唐突，事出有因。今年六月初二，当朝兵部尚书钱莫谦之子钱克阳，肆意玩弄扬州官婢孙雅尔，致使其在醉花楼死于非命。我已一路告了三个月，迟迟未见升堂明断。今上爱民如子，耳聪目明。定是昏官重事轻报，混淆视听。”
绿烟顿了顿，又对着百姓们说：“绿烟亦是出身低贱，死不足惜。我等性命存亡，自有朝廷分辨，岂容奸人随意戕害？世道不公，人间无明。钱家权贵，难道能大过君父？绿烟愿意以身为引，换一个是非曲直。此案，请天家裁断，请百姓裁断！”
本来漂亮的女人一出现，旁人都会失去名姓。何况她慷慨陈词，更显得那些红紫官服黯然无光。
底下声势汹涌，民情已成水火之势。
白峻在里面听着分明，心中暗暗称奇：只骂昏官，只求公理。原来真正的天兵，是这个手无寸铁，以卵击石的弱女子。
刘冠赶着来处理这一骚乱，一边整理官服，一边和师爷抱怨：“拿着一本老黄历就来告状，你们不动手轰出去，还要惊我豁出脸面去赶？烟花之地的女子，惯会装腔作势。在大门口撒娇撒痴的，当官民都是她当窑子里的座上宾吗？”
师爷忙打断了他：“大人慎言。大诰是太祖亲制，就是今上也不敢多言。荆绿烟已经从良，不是贱籍了。她真拿这个做文章，大人只能好言相劝，太子跟前也有个交代。”
刘冠赶紧闭上嘴巴，待见到绿烟后也哑了火，笑道：“下官也是替朝廷办事，一应仰赖太子圣听。绿烟姑娘不妨进来，当面陈情。这样声势浩大，打扰百姓生息。”
没过多久，太子也到了。随行的黄门开了路，远远地听到有百姓四处低语：“太子爷来了，青天来了。”“人命关天，不能复生。就是十恶不赦之徒，要秋后处斩，还得有陛下御笔亲点。”“一个公子哥，就这样胡作非为。”“为奴为婢，贱命一条，这样哗众取宠做什么。”“听说这女的是个名妓，哥几个找日也去消遣消遣。”
百姓们推举了几位年高有德的老翁老妪，到了太子跟前。其中一个老廪生，上前给太子恭敬行礼，说道：“据这位绿烟姑娘所说，为一个官婢请命。既然没入官家奴婢，那就是陛下饶她一条性命。小老们不才，蒙众人推举，请入内旁听。”
朱高炽腿脚不便，身形笨重，语态十分谦虚：“既然是百姓推举，那么也请高坐明堂。其中是非，百姓亲断。”
没有任何的通气，没有任何的窜供。一场大戏，就铺开了。
钱克阳一见荆绿烟，便轻佻笑道：“绿烟姑娘，上次醉花楼一别，身体可还安康？”
荆绿烟看了他一眼，并不回他的话。只向堂上禀奏：“民女荆绿烟，拜见堂上诸位大人。此番来，是为扬州江淮盐场官婢孙雅尔鸣冤。乞望大人们明查，将真凶擒获正法，以慰死者在天之灵。”
朱高炽见她形容美丽，说话进退有礼，不像是出身风尘的女子。通身的气派，让他有种熟悉的感觉。只是公堂之上，万不可掉以轻心，便说道：“你在扬州的诉状和当时醉花楼诸人的供词，孤已经都看过了。你且把人证物证拿出来，在堂上分说分说。”
荆绿烟见过权贵，心中知道这些高位之人是怎样的嘴脸，也没有感到害怕。一旁的门子已经把物证呈上，是钱克阳的腰牌，上面还沾着血迹，还有一封书信。书信并未开封，信封上写着父亲大人亲启，儿克阳几个字。
另外还有一本簿子，是老鸨们托人记录的，上面写着何年何日，何人来楼，谁人作陪，谁人留宿。只是这簿子残缺不全，只有永乐四年六月初一到初十的记录，其余页数都散佚不见了，就问道：“这几页纸是何故？”
“回殿下，这是民女拼死保下来的残页。醉花楼的妈妈们不肯交出名录，连着扬州的父母官也诸多阻挠。六月初二，贵人们赏荷游湖，饮酒作乐，来人中有钱克阳。他点名要陪同的人，便是孙雅尔，名录中的“笋芽儿”。这位是同住一屋的婢女桃桃，她当晚都在现场。绿烟当日也赶到了，亲眼看到钱公子从窗边逃窜。”
桃桃怯生生地说道：“当晚，游湖赏花之后，钱公子回到小院，一直赖着不走。还说有好些诗词不懂，想跟笋芽儿请教。我去沏茶，又烧水沐浴，隐隐听到笋芽儿的呻吟声，还有，”她看了一眼钱克阳，眼神惊恐，绿烟握住她的手，她才继续说。
“还有钱公子的笑声，煞是可怕。屋里有争执的声音，有火油和肉混在一起烧焦的味道。笋芽儿一直在喊救命，就在这个当口，绿烟姑娘来了，踢开了房门。”
白峻已经有点反胃，堂上的人也作呕。
绿烟神色悲戚，忘不了雅尔当时的样子：“有三四个大汉按住了笋芽儿，她瞳孔放大，衣不蔽体，站着动弹不了。手上是大大小小的血痕，鲜血一滴一滴，地上都汇成血泊，身上烧得没有一块好肉。他看我们进来，还作势，要拿签子戳她的手指给我们看。整个人如癫如狂，大喊大叫。”
桃桃说：“绿烟姑娘喝止不了，就冲上去救人。钱公子直接把匕首往笋芽儿的心口插进去。我也上前，拉扯下来这个腰牌和书信。”
绿烟心速加快，连着话音都颤抖：“那几个人掩护他逃走。笋芽儿只剩一口气了，我急急忙忙叫了妈妈来，还报了官。这畜生，这畜生……他和数人轮流凌辱，玩弄够了就虐杀。官府的人来了，仵作也验尸，信誓旦旦要秉公明察。可知道是何人所为，又不敢多言。”
“当晚小院外都是钱家的人，不会再有旁人进来。”桃桃掩面而泣，声音悲戚。
“你可知这书信里写了什么？”朱高炽问道。
“小奴不敢开。妈妈和官府的人都来了，只想着把事情压下去。我无奈之下只能找到荆姑娘。求殿下为笋芽儿做主。”桃桃磕了头，哭声久久不停。
钱克阳嗤了一声，说道：“当晚我当真是请教完便走了，我的贴身小厮都可以作证。腰牌和书信我也是后面才发现不见的，我还找了好久。再说，雅尔姑娘天资风流，我怎舍得对她下手。”
纪清风轻蔑的笑了一声：“按律令，罪臣家眷没入官中，不是歌舞官妓。孙雅尔充入扬州盐场劳役，却在醉花楼中遇害。分别是地方官员做无本生意，与那些老鸨分成，供你们享乐。单这一条，你就有罪过。”
白峻总算明白，为何扬州官府，要替钱克阳遮掩。原来都是一条绳子上的蚂蚱。
钱克阳反唇相讥道：“盐场劳役苦闷，雅尔小姐与我两情相悦，自愿陪伴。这男欢女爱，本就是人之常情，纪大人不懂，难免的。”
绿烟哼了一声，说道：“两情相悦？当年陛下怜惜年幼之人，才法外开恩，保全性命。笋芽儿死在你手里的时候，还没过十一岁的生辰。”
几位百姓脸色哀戚，连声叹息。
钱克阳不以为意，还笑得出来：“豆蔻年华，青春少艾。绿烟姑娘十一二岁，想必已经梳弄了吧？从前的做派，忘记了？不就是前门送后门迎，一个个轮着来麽，还装什么贞女烈妇。”
朱高炽见纪清风和荆绿烟，一个脸青一个脸白，便拍了一下惊堂木，说道：“公堂之上，岂容你说这些不相干的。你既丢了腰牌和书信，为何不去寻。”
“我又没有官职，这腰牌不过是做着玩玩罢了，再做一块又有何妨。再说书信，当时有要紧的事要告诉父亲，与其花时间去寻，不如再写一封，抓紧送去才是正理。况且，旁人和我说雅尔姑娘死了，我可是难受了好几天。扬州知府来传唤，我还是哭着去的呢。”钱克阳也擦拭眼角，猫哭老鼠。
“殿下不妨把书信的内容打开。”钱莫谦也被请了过来，态度倨傲，只略略行礼，就当面要求太子。
朱高炽将信将疑，把书信打开，里面不过是一些问安的话，还连着写了一件旧事，乃是当年靖西将军身故的原因。其中矛头明明白白指向了纪清风，看完令人惊骇。
钱莫谦说道：“殿下，老臣在太原久了，还来不及想陛下细说此事。今日既挑起了事头，不妨把这陈年往事都分说分说，也是为枉死的同僚讨个公道。”
朱高炽虽性情仁厚，但也大概知晓了钱氏父子为何这样大费周章，甚至不惜以己为诱饵刻意造势，无非就是为了扳倒纪清风。也是，建文朝文官备受推崇，武将虽比不上那些所谓清流，也是受人敬重的，
如今父亲却有意抬举宦官，有开设学堂，让他们读书识字的意思。在朝政上，也多有委以重任。军中本来已经有都察院的人从中节制，又派了大太监做监军，这些武官又如何服气？宦官之中，纪清风是其中的佼佼者，更是领袖一般的存在，也不怪钱莫谦要拿他开刀了。
局势僵持不下。但对于朱高炽而言，纪清风从北平起便一路追随，是二十来年的心腹，这个人他想保。“钱尚书，如今是审孙雅尔一案，两事不可混为一谈。令郎身上的几桩公案，都要一一分明。近日围困府邸，隐匿嫡母是为不孝，扣押良民，乃是目无法纪。伤人性命，更是天理难容了。这书信和名录，孤定会查清，择良机禀告父皇，再请父皇定夺的。”
入堂的百姓也开口说道：“殿下明断，钱家的老少爷们莫要避重就轻。”
钱克阳轻笑道：“诸位都是一片好意，要伸张正义。可我父子二人，也是被人攀咬呢。敢问仵作笔录何在，其余口供何在？殿下那般圣明，何不看看醉花楼名录？”
绿烟轻哼一声：“你真当压住了官府，就挡得住民间悠悠之口吗？”