次日清晨，杨柳脸上依然是淡淡的，三人一路无话。只见前面有一小片阔叶密林，杨柳似乎察觉到了不对劲，打算下马先探查一番。还未走几步，便有数人自拦路。踏雪慌了神，那青年虽虚弱却还是气定神闲。
不多时，有个武人模样的人骑马而出，喝道：“几位在我李家庄的地界上犯了事，就这样走，不太妥吧。”踏雪这才反应过来，这是当地的地头蛇。
此地离官府甚远，想必是昨日客栈掌柜的怕事，一早给家主报信了。只见为首的一个眼神，就有数人往前，就在杨柳和踏雪打算肉搏之时，有人从背后放了一支冷箭，深深插进去树干里。
“凭你李家庄，也敢叫嚣？”
迎面出来一个白面小生，唇红齿白的倒有几分俊俏女子模样，惹得诸位大汉哈哈大笑：“就这个样子，小娘们似的，还敢背后放冷箭，真真是笑掉大爷的牙。”更有粗俗的干脆说道：“这是从娘胎中刚钻出来的吧，到大爷怀里来，让爷好好疼疼。”
“好笑，”那小生也不恼，抬手一箭，正中那粗俗起哄的汉子的头巾，只差一分就入面门。那些大汉哪里受过这种气，正欲把那小子抓来，却见小生赶紧调转马头进了密林，说道：“要是不服，只管来曹家庄找小爷。”
众人大声说道：“家主，这小子如此嚣张，在我们的地界尚且如此，要是传出去，我们李家庄的脸面往哪里搁？不如就入了密林，杀鸡儆猴，也不敢叫旁人小瞧了咱们。”
李家庄家主李麟瞥了一眼，喝道：“这等泼才也值得你们如此！”但想想素日里曹李两家就不对付，过了密林就是曹家的地界，借着由头去杀杀曹家的威风也未尝不可。
又见踏雪一行人，两个姑娘，一个半死不活的青年男子，就是留下三两人看着，也足以震慑，不耽误邀功请赏。当下便做了决定，留下三五人牵制，带着其余人等跟着进了密林。等了大约半个时辰，半死不活的青年男子终于开口说话：“都差不多了吧。”
方才那个姑娘似的小生闻声冒了头，还有数个武人，见到那青年，先擎住了那三五个大汉。又护送青年进了密林，看着李家庄没有后手跟进来才慢了脚步。白面小生说道：“只可惜李麟那厮带人逃了，此番联合曹家也只能敲山震虎，不能斩草除根。”
还有几人涌了过来：“公子，你总算是回来了，众人已经等候久了。这两位是？”
“我在路上被人袭击，是这两位姑娘救了我。”那青年说这话时倒是云淡风轻，杨柳和踏雪往密林张望，他们也不阻拦。
还未深入密林之中，已经有血迹，看来是火拼过。杨柳觉得气氛很是不对，眼神示意踏雪，二人打算走为上策。有数人围着她二人，“还请姑娘留步，在此处多留几日罢。”其中一个满脸胡子的人恶狠狠地说。
“你们是土匪？”杨柳说道。
“我们自然不是。”大胡子似乎不太会表达，“反正，留姑娘下来自有用意。我们不会苛待你们的。”
“这就是你们对救命恩人的态度？踏雪想起昨日那青年还拿匕首指着自己，心中隐隐觉得不好，便挥动九节鞭，众人没有想到一个小姑娘居然有这样的力气，措不及防都被鞭子扬到了，吃了暗亏。这下众人也不客气了，局面动乱。
“我们姊妹是大明的良民，路过此地，自觉没有做什么阴险的事，却不料遇到你们这群匪人。小雪，今日咱们姐妹纵然寡不敌众，也绝不后退，就是拼死也不能受折辱。”杨柳说道。二人已经做好了拼死一战的准备。
不多会那小生拿着一个锦囊折返，见到这架势，先是骂了一通：“公子叫你们请人，这是以礼相待的态度吗？都退下去。”
“小相公，要是让她们跑了怎么办？”大胡子说道。
“真是精彩。一群男人，欺负两个姑娘。”隐约听到一个虚弱的声音说道。
大胡子还是不想带着人散开。
“姑娘受惊了。”那小生赶过来道歉，“都是些粗人，不懂礼数。”他将锦囊递给踏雪，说道：“我家公子说了，如姑娘所愿。”
踏雪还没反应过来，打开锦囊，原来是一张一百两的银票，还有三两碎银子，心中才想起昨日说的话，但是刚刚受了气，便把银子掷在地上：“谁稀罕。”
小生将锦囊捡了起来，赔笑道：“是这样，我们没有恶意，只想请姑娘在此处停留两日，边境这段时间都不是很太平……”
“要你们管。我们姐妹行走江湖，从来没怕过。”踏雪一生气，拿着九节鞭打了一下地上，大声说道：“昨日就算我们多管闲事，顺手救了条狗。今日就此别过。”杨柳和踏雪骑上马出去了。
密林没有回音。
虽然觉得气不过，但杨柳和踏雪毕竟也是闯荡已久的人，一路骑马进了城，舒舒服服住了一天客栈，就到码头准备坐船南下苏州。没想到那个小生一路暗中追随，到码头时才现身，急匆匆把锦囊递给踏雪便走了。
踏雪虽然心里生气，但天大的气，气消了也不能跟银子过不去。拿了一个咬了一口，看来是真的。遂拿在手里问杨柳： “柳姐姐，论理我该和你平分的。但是你知道我一向没什么钱，这次好不容易得了些银两，我想你是个财主，应该也是不想要这点小钱的吧？”
杨柳笑了，把银票拿起来，放在手里仔细地看：“谁说我不要？有谁会嫌弃银子多吗？”
“怎么连你也打趣我。”踏雪撇了撇嘴。
“算了，看在你一个月就一吊钱的份上，还是给你吧。银票记得要去钱庄兑。这碎银子倒是没多少。”杨柳帮她把银两又放了进去，还给了她。“这些人不是土匪就是行伍里的，也不知道你怎么讹到的。”
在踏雪心里，杨柳就是个大姐姐，温柔，细心，体贴。言谈举止间从容淡定，从不说别人半点不好。这样的人，已经几乎是完美了。
“这不叫讹，这是赚来的。要是每个人都能按约定给诊金，那就好了。”踏雪说完想了想，“这还不是怪哥哥，我那点零花，平日里买个冰糖葫芦都不够。可是哥哥对柳姐姐就大方了，一个月五两银子，一年算下来就有六十两呢。柳姐姐，你觉得……我哥哥怎么样？待你如何？”踏雪试探性地问。
杨柳脸上掠过一丝红晕，语气里却是极为淡定，像是在说别人的事一般：“公子很好，什么都好……”
踏雪知道这样官方下去这场谈话只会无疾而终，下定决心攻其不备：“你喜不喜欢他？”
杨柳头低了下来：“我们快走吧……”
“答非所问！”踏雪心里有些着急，“你对我有什么可以隐瞒的？你们两个谁也不开口，我都急了！”
杨柳的头抬了起来，脸上显得更红了。“你还小，不懂这些。”
听了这话，踏雪的心里又不着急了，对啊，她还小，没到谈婚论嫁的年龄。可是也不能看着他们两个日渐隔阂，踏雪甜甜地笑了，语气轻缓下来：“那为什么你们两个现在变得那么生分了？这两次出去你都故意避开我哥哥，可是吵架了？”她想起上次在路上见到哥哥时杨柳的举止神情，心下笃定了几分。