“不，没有……”杨柳把马停了下来，呆呆留在原地，像是下定了决心一般，抬起头看着踏雪：“我配不上……公子都跟我说了……”
踏雪心里疑惑：“哥哥说你配不上他？”
“不不，公子没有说这样的话，这只是我自己心里想的。”
杨柳顿了顿，接着说：“我是一个孤女，连父母是谁都不知道。只记得有一个人抱着我到了一个小树林里，又把我放在石头上，我哭到累了，睡了过去。天快黑了我醒了过来，在一个屋子里，我一直害怕，一直哭，公子那时候点了灯进来，刚好照着他的脸，我以为是鬼，又吓晕过去，有人在我耳边絮絮叨叨说了很多，可是我一句也记不得了。
“没想到再醒来以后看见一个老爷爷。”杨柳仍像在说别人的事一样，但声音里却有数不尽的悲凉。
“那个老爷爷，是我外公吗？”踏雪只知道杨柳是领养的，并不知道还有那么多前因。
“是老太爷。我以为我被卖了，心里害怕，眼泪却不敢掉下来。他给了我水喝，给了我饭吃。我将信将疑咽了下去。我记得父母曾说，要知恩图报。我心想能活下来已经很好了，就问他打算要我做些什么。再怎么说我也吃饱了饭，也有力气。他说不要我做些什么，还问我是哪里人，父母是谁。
我只记得，我叫柳儿，其他的都记不得了。他叹了一声，说我是应该是好人家的女儿，既已无家可归，不妨留下来。我跟他磕了头，再次问他需要我干点什么。老太爷那时笑的就像个太阳一般，说：‘真是个半点恩都不肯受的孩子。既然你想干活，那你先把身子养好，等我想起来要你干什么了，你可不能说干不动。’”
“之后呢？”踏雪从心里对杨柳有了更深的认识：她的柳姐姐，竟然这般有骨气。以前她总是以为，有的人天生就是能干的。现在她才知道，能干的人，都是磨出来的。
“然后公子进来了，帮我把脚上裹脚的布给拆了。我那时候疼的厉害，只听见老太爷说还好年纪小的，可是遭老罪了。长大一些后我才稀稀疏疏想起来，那人贩子为了把我卖去扬州当瘦马有个好价钱，故意缠了脚给青楼的老鸨相看。我在辽东休养了大半年，刚开始连路都走不稳。期间不知道发生了什么事情，老太爷还回去了北平一次。
那时候公子照顾我，估计那也是他最勤快的时候的了。后来老爷和夫人搬到苏州住，安顿好了，我又跟着公子到了苏州。我又见到了老太爷，我再次问他能不能让我做些什么，他把我带到你的跟前，叫我好好带你。那时你才刚刚会爬，哪里都想去，什么都想玩。公子也在你旁边，逗着你玩。那是我跟你第一次见面。
老太爷跟我说：‘今日起，你叫杨柳。外公有事出去照应不到的时候，你和岸儿好好照顾你们的妹妹。’你那时候真是非常可爱，脸粉粉的，眼睛大大的。我跟公子就一起照顾你，看着你一天天长大。那时老爷和夫人常年在外，我和公子在老太爷那里，从小就一起长大。
但我心里知道，我和公子是不一样的。能得到老太爷的收留，我已经很知足了，能报答的也只有尽心把事情做好。因为这个，公子没少被老太爷责备。即使老太爷叫我唤他为兄长，哥哥，我也丝毫不逾规矩。后来你长大一些了，也不乱跑了，老爷和夫人把公子和我带了回去，再后来我又跟着公子东奔西跑。”
“你们一直感情都很好，可是……”踏雪心里又觉得奇怪了。
“公子把他的心事告诉我了。可是，我觉得自己是个来路不明的人，他若是娶了我，别人会怎么说他？再加上，我根本帮不上他的。”
“你就是因为这样，一次次避开我哥哥？”踏雪的心里有种……说不出的失落。
“踏雪，公子每一步都走得很不容易。你只看到好像很多人家都想把女儿许给他，却不知道公子为了躲避这些不可预知的麻烦花了多少工夫。”
“麻烦？”踏雪不懂，桃花运也算是麻烦吗？
“等你再长大一些，你就会懂了。公子想事情十分细心周到的。很多事情，都没有表面上看上去的那么简单的。你要记得，以后无论在哪儿，都不要轻易说出公子和老爷夫人的名姓，不然他们可能会有危险的。”杨柳想了想，还是决定要郑重地嘱咐她。
踏雪点了点头，杨柳接着说，脸上没有了刚刚的镇定，反而是红了一大片：“这些话，你不要跟别人乱说。”
踏雪愣了一愣，半响才反应过来，禁不住笑起来。杨柳佯装要打她：“跟你说正经的呢。”
“我不会乱说的。”踏雪一边说着一边靠着杨柳身上撒娇。
两人一路舟车劳顿，所幸是平安到家了。到堂上先拜见爹爹和娘亲，这次娘亲没有说什么，只是把她揽在怀里，叫她回房好好休息。这次回来既没有询问也没有训斥，这般异常反让踏雪猜不到门路，只怕爹娘还有后手。
爹爹杨英是个实心眼，平日里读书习武，生意上稳扎稳打。娘亲上官云容，做买卖长袖善舞，心思机敏，对这一家老小门儿清。
按照以往惯例，踏雪我行我素，出门闯不到大祸，但回来总会带点新闻。要是上官眉同往，就是理直气壮十分护短，甚至是共谋；要是杨柳随行，就是软言好语平息，帮忙遮掩；上官洵是个闷葫芦，他还未开口事态就全讲完了；杨岸倒是有心也劝得住，就是威严不够，降服不了；如果是老太爷，天塌下来都没事，娇惯无度。
夫妇二人坐下来谈天，几个孩子唯有踏雪令人头疼，杨英都只感叹当时忙于营生，没有亲自教养踏雪。上官云容倒是有其他打算，得绸缪一二。
踏雪没有回房，直接到杨岸的房间去。推开房门只见乱糟糟一片。衣服，鞋子，书都放的乱七八糟，杨岸好像在找什么，也没看见她。她吭了一声，杨岸也没抬头，只是问：“杨柳，你知道我那本书到哪里去了吗？就是那本……”
他没听到回声，才从一片凌乱中反应过来。
“是我。”踏雪看着这一片狼藉，连个下脚的地儿都没有。再看这个平时一贯玉树临风的哥哥，此刻满身大汗，非常狼狈，禁不住大笑起来。
“怎么是你？杨柳，没跟你回来？”杨岸的脸上本是嫌弃，说到后半句是却是紧张起来。
“是我，不好吗？”踏雪声音里有种不满。“上次拜托我的事还想不想知道啦？”
杨岸听到“上次拜托的事”，马上就服服帖帖，伺候踏雪坐下喝茶。她这个哥哥呀，外人看着人模人样，内里可没有那么成熟稳重。她干脆东转转西转转，一会说他的东西怎么这么乱，一会说房间太热，就是要吊着他的胃口卖个关子。
“我说，哥哥，柳姐姐不过跟我出去转悠了几天，你就能把房间弄得这样。难怪柳姐姐都说你懒。宋大娘没有帮你收拾吗？我看平时眉姐姐也会帮你收拾收拾。你怎么还是这样呢？”踏雪转着转着，一个不经意间接过她哥哥手里的茶，顺势就坐了下来。
“杨柳说我懒？还是你说的？她们是想帮忙来着，我不让，她们收的不好，杨柳收拾得才好。”杨岸对踏雪说的话将信将疑。
“你还好意思嫌弃别人。”踏雪顺手拿起手边的一本书，随便翻了一翻，“如果我没记错，你每次看完书都是随手一扔，每次都是柳姐姐帮你收好了顺便夹上书签，放在固定的位置，等着你下次看完再随手一扔。我要是柳姐姐，我肯定嫌弃死你了，谁没事给自己找个大爷伺候？”
“闲话少说。我上次叫你帮忙问的话，怎么样？”杨岸把椅子上的东西往床上一扔，腾了个位置也坐了下来。
踏雪一连声地叹气。“你好像跟我讲的不是很详细，是不是略过很多？比如之前还说过什么？”
“我……”杨岸顾左右而言他，“你就只说探到了什么口风。之前的事那不重要。”
“不说那我走了。”踏雪耍起了无赖。拿起脚来就要出去。