刀疤男的脚掌死死碾在沈叶胸口，火光映着他狰狞的刀疤，正欲俯身嘲讽，脚下的人却突然轻嗤一声。
沈叶缓缓抬眼，眸中哪还有半分虚弱，只剩惯有的淡漠与讥诮。他手腕微翻，指尖扣住刀疤男的脚踝，稍一用力，便借着反作用力灵巧地侧身滚开，避开对方的碾压。
“装的？”刀疤男惊怒交加，猛地挥刀劈向刚起身的沈叶。
沈叶闲适地拍了拍衣襟上的尘土，仿佛刚不是在生死边缘挣扎，只是掸去了几粒无关紧要的灰。他侧身避开刀锋，目光扫过满脸错愕的刀疤男，语气轻佻：“十年不见，王虎，你的功力还是这么差。当年在漠北被我打断三根肋骨，没长记性？”
“你认得我？！”刀疤男——王虎瞳孔骤缩，握着长刀的手不自觉地收紧。他确实在十年前与一位神秘高手交过手，对方仅用一根树枝便将他重创，那是他毕生的耻辱，此后再也不愿提及。
沈叶没接话，目光落在院墙边的枯树枝上。他足尖一点，身形如柳絮般飘出，随手折下一根手臂粗的枯枝，树枝顶端恰好带着一截尖锐的断口，倒像一柄天然的短刃。
“接招。”沈叶手腕轻转，枯枝带着破风之声刺向王虎面门。
王虎又惊又怒，挥刀格挡。“当”的一声脆响，长刀竟被枯枝震得微微发麻。他这才惊觉，沈叶方才的虚弱全是伪装——即便经脉被封，对方的招式依旧精准狠辣，绝非寻常高手可比。
实则沈叶经脉中的封锁之力虽未完全解除，但他借着方才内力反噬的剧痛，以《万元诀》强行冲击穴位，硬生生冲开了一条细微的经脉通道，虽只能动用三成内力，却已足够应对眼前之人。
王虎稳住心神，长刀舞成一片寒光，直逼沈叶周身要害。他的刀法走的是刚猛路子，每一刀都带着千钧之力，砍在旁边的木柱上，瞬间便劈出一道深痕。
沈叶却不与他硬拼，身形游走如鬼魅，枯枝在他手中仿佛有了生命，时而如长枪直刺，时而如短剑横削，招招都落在王虎招式的破绽处。王虎砍出十刀，倒有九刀被他轻巧避开，剩下一刀也被枯枝精准格开。
“只会躲吗？！”王虎被激怒，怒吼着使出杀招，长刀横扫，直逼沈叶腰腹。
沈叶脚步一顿，突然矮身，枯枝贴着地面划出一道弧线，精准缠住王虎的脚踝。他手腕猛地一挑，王虎重心不稳，踉跄着往前扑去。沈叶趁机起身，枯枝如箭般刺向他后背心脉。
王虎惊出一身冷汗，强行拧身避开，却还是被枯枝划破了衣袍，后背渗出一道血痕。他又惊又惧，不敢再轻视眼前之人，只得全力应对。
两人缠斗间，撞翻了院中的柴堆，踢倒了残破的木桌。燃烧的柴薪滚落，引燃了旁边的厢房，火光越来越旺，阁楼的木梁被烧得“噼啪”作响，不时有燃烧的木屑掉落。
沈叶越打越从容，《万元诀》运转间，那道细微的经脉通道竟渐渐拓宽，内力流转愈发顺畅。他瞅准时机，枯枝猛地发力，挑飞了王虎手中的长刀。
“不可能！你的经脉明明被封了！”王虎脸色惨白，难以置信地看着沈叶。
“你不知道的事，多了去了。”沈叶淡淡开口，枯枝直指王虎咽喉，“滚。再让我看见你为赵嵩做事，就不是断三根肋骨这么简单了。”
王虎看着眼前泛着寒光的枯枝，又瞥了眼身后熊熊燃烧的厢房，知道自己绝非对手。他咬牙瞪了沈叶一眼，转身狼狈地冲出驿站，连掉在地上的长刀都顾不上捡。
剩下的几个黑衣人见头领逃走，早已吓得魂飞魄散，也纷纷四散逃窜。
沈叶望着他们逃走的方向，缓缓收起枯枝。他抬手按住胸口，方才强行催动内力还是引发了经脉不适，嘴角溢出一丝血迹。他随手抹去，目光扫过燃烧的驿站，火势已蔓延到屋顶，整座阁楼都在火光中摇摇欲坠。
“轰隆——”一声巨响，屋顶的横梁轰然倒塌，扬起漫天烟尘。沈叶身形一闪，跃出驿站，落在对面的破庙里。
他靠在庙墙喘息片刻，掏出怀中的油纸袋——里面的胭脂矿粉末还在。沈叶眸色深沉，赵嵩、王虎、影阁，这张网已渐渐清晰，接下来，就看李墨衍那边能不能从户部尚书那里找到突破口了。
夜色中，燃烧的驿站如同巨大的篝火，映亮了西街的天空。沈叶转身隐入黑暗，只留下那座在火海中渐渐化为灰烬的废弃驿站，仿佛在诉说着这场无声的较量。