《斩我》 第1章 酒楼风云 暮春时节，京城西角的柳丝已垂得老长，风一吹便扫过青石板路，带起些微尘土。李墨衍将手中的《武经总要》往案头一摔，雕花窗棂外的雀鸣钻入耳中，搅得他心尖直发痒。 “公子，夫人吩咐了，今日需把这章注疏看完才能……”贴身小厮青砚端着茶进来，话未说完便被少年横眼打断。 李墨衍往椅背上一靠，指尖敲着书页：“看了整整三日，再看下去骨头都要锈了。父亲在边关戍守，母亲管得倒比宫里的嬷嬷还严。”他年方十七，眉眼间尚带少年人的锐气，一身月白锦袍衬得身形挺拔，只是坐姿散漫，全然没了书香世家子弟的规矩。 青砚苦着脸劝：“可咱家世代效忠皇室，公子您总得……” “总得什么？总得当个只会啃书本的呆子？”李墨衍猛地起身，腰间玉佩撞出清脆声响，“放心，我就出去转一圈，申时前准回来，母亲那边我自会交代。”话音未落，他人已踩着廊柱翻出院墙，青砚的惊呼被甩在身后。 街市上远比书房热闹。叫卖声此起彼伏，糖画摊前围满孩童，胭脂铺的幌子随风摇曳。李墨衍揣着手闲逛，看了会儿杂耍，又逗了逗笼里的画眉，转眼便走到了城西有名的“醉仙楼”。楼前幌子写着“太白遗风”四字，檐下挂着的铜铃叮咚作响。 他拾级而上，刚要落座，便瞥见邻桌的男子。那人约莫三十岁年纪，身着素色长衫，面容清俊，眉眼间带着几分疏离，正慢条斯理地斟着酒。虽看着年轻，周身却透着一种沉淀下来的温润气度，与这喧闹的酒肆格格不入。 李墨衍自小跟着父亲习武，虽只算会些拳脚功夫，却对周遭气息格外敏感。他总觉得这男子不一般，便忍不住凑了过去：“这位先生，看着面生得很，是外乡来的吧？” 男子抬眼扫了他一下，目光平淡无波，淡淡道：“路过而已。”语气疏离，显然不愿多言。 李墨衍却不气馁，又问：“先生看着气度不凡，莫非是武林中人？我略通些拳脚，说不定能和先生讨教一二。”他说着便比划了两下，颇有些少年人的显摆意味。 男子放下酒盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，语气依旧冷淡：“不过是个寻常读书人，不懂什么武功。” 这话刚落，楼外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是“哐当”一声，醉仙楼的木门被一脚踹开。七个黑衣人鱼贯而入，面罩遮脸，只露出一双双冷厉的眼睛，手中长刀在日光下泛着寒光。 酒客们顿时乱作一团，尖叫声此起彼伏。李墨衍下意识地挡在那男子身前，虽心下有些发紧，却还是强作镇定：“先生别怕，我护着你。”他握紧拳头，暗自运气，准备应付接下来的攻势。 为首的黑衣人目光扫过全场，最终落在邻桌男子身上，沉声道：“沈先生，跟我们走一趟吧。” 被称作沈先生的男子缓缓起身，身形依旧挺拔，脸上不见半分慌乱：“我与诸位素不相识，怕是认错人了。” “少废话！”黑衣人挥刀便砍了过来，刀风凌厉，直逼男子面门。李墨衍见状，立刻挥拳迎上，拳脚并用，倒也挡了几招。只是他毕竟年轻，功夫尚浅，几招过后便有些吃力，额头渗出细汗。 眼看长刀就要落在李墨衍肩上，沈先生突然动了。没人看清他是如何出手的，只觉得眼前人影一晃，紧接着便听到“咔嚓”几声脆响，为首的黑衣人持刀的手腕已被折断，长刀落地。其余黑衣人见状，齐齐围攻上来，刀光剑影瞬间笼罩住两人。 沈先生身形游走间，看似动作缓慢，却每一招都精准避开刀锋，指尖轻点，便能听到黑衣人的痛呼。李墨衍看得目瞪口呆，他能清晰地感受到沈先生周身散发出的浑厚内力，绝非寻常武林高手可比——方才说不会武功，竟是骗人的！ 不过片刻，七个黑衣人便尽数被打翻在地，个个捂着伤处挣扎不起。沈先生拍了拍长衫上的灰尘，神色依旧淡然，仿佛只是掸去了几粒尘埃。 “多谢先生相救。”李墨衍回过神，连忙拱手道谢，看向对方的眼神里多了几分敬佩。 沈先生未置可否，目光却落在了酒楼后厨的方向，眉头微蹙：“不对劲。” 两人快步走向后厨，刚推开布帘，一股浓重的血腥味便扑面而来。只见后厨的地上躺着一具尸体，是醉仙楼的掌柜，胸口插着一把短刀，早已没了气息。旁边的菜筐翻倒在地，蔬菜散落一地，显然死前有过挣扎。 李墨衍脸色一白，往后退了半步，这是他第一次亲眼见到死人。沈先生却十分镇定，蹲下身仔细查看了一番尸体，又扫了眼周围的环境，沉声道：“伤口干净利落，下手狠毒，是黑衣人所为。” “可他们明明是冲先生来的，为何要杀掌柜？”李墨衍疑惑道。 “恐怕，他们根本不是冲我们来的。”沈先生站起身，目光扫过前厅，“杀了人，本想回来处理现场，恰好撞上我们，动手只是为了掩护。没想到被我打跑，倒留下了这具尸体。” 李墨衍恍然大悟：“这么说，掌柜的才是他们的目标？可他们为什么要杀一个酒楼掌柜？” “这就得问他们了。”沈先生的目光变得锐利起来，“不过，有件事更蹊跷。”他顿了顿，继续道，“方才那些黑衣人身手不弱，却被我轻易打跑，且退走时毫无恋战之意，倒像是故意示弱。更重要的是，他们能如此精准地找到后厨，又能在得手后迅速撤离，显然对醉仙楼的情况了如指掌。” 李墨衍顺着他的目光看向前厅，此时酒客们虽仍心有余悸，却已渐渐平静下来，有人正低声议论着刚才的变故。他突然明白过来：“先生是说，酒楼里有他们的人？” “不错。”沈先生点头，“若没有内应，他们不可能这么轻易得手，更不可能在失手后全身而退。这醉仙楼里里外外不过十个人，掌柜已死，剩下的九人中，必定有黑衣人的卧底。” 他走到前厅中央，目光缓缓扫过在场的伙计和酒客。被他目光扫过的人，有的低下头不敢对视，有的强装镇定，还有的面露疑惑。 “找到这个卧底，或许就能知道是谁杀了掌柜，以及他们的真正目的。”沈先生的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“这场凶案，我们算是卷入其中了。” 李墨衍站在一旁，看着沈先生沉稳的侧脸，只觉得方才偷溜出来的那点雀跃，早已被眼前的变故取代。他握紧了腰间的玉佩，第一次意识到，这京城的风，远比他在书房里想象的要复杂得多。 第2章 猜疑 沈叶的话音刚落，醉仙楼里瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。方才还在低声议论的酒客们纷纷闭了嘴，神色各异。 李墨衍下意识地挺直脊背，目光扫过前厅里的几人。算上伙计和剩下的酒客，确实只剩九个——账房先生缩在柜台后，手指紧紧抠着账本；两个跑堂伙计站在楼梯口，脸色发白，手里还攥着抹布；靠窗坐着三个商人打扮的汉子，此刻正交换着眼色；还有两个看似寻常的布衣书生，低着头不知在嘀咕些什么。 “沈先生这话可不能乱说！”账房先生率先开口，声音发颤，“我们都是正经生意人，哪来的什么卧底？方才那些黑衣人凶神恶煞，我们能保住命就不错了！” “就是就是！”一个跑堂伙计连忙附和，“掌柜的死得惨，我们也害怕啊，您可别往我们身上泼脏水。” 沈叶没接话，只是缓步走到柜台前，指尖轻轻敲了敲桌面：“掌柜的胸口中刀，短刀入体三寸，绝非外行所为。且刀刃是从右向左刺入，凶手大概率是左撇子。”他说着，目光掠过账房先生放在柜面上的手——那是一双常年拨算盘的手，右手食指关节突出，显然惯用右手。 账房先生被他看得浑身发毛，连忙将手缩了回去。 沈叶又转向那两个跑堂伙计，视线落在他们的袖口上：“方才前厅混乱，你们一个在擦桌子，一个在端茶，按理说该沾些水渍灰尘，可你们的袖口却格外干净。尤其是你——”他看向左边的伙计，“方才黑衣人破门时，你站在最靠近后厨的位置，却比旁人退得还快，像是早知道会出事。” 那伙计脸色骤变，结结巴巴地辩解：“我、我只是害怕……下意识就往后躲了……” “害怕？”李墨衍突然开口，往前走了两步，“我刚才挡在沈先生身前，明明看见你往后厨的方向瞥了三眼，若只是害怕，怎会盯着后厨看？”他记性本就好，方才混乱中虽顾着应付黑衣人，却也留意到了周遭人的举动。 那伙计被问得哑口无言，眼神躲闪着不敢看人。 旁边的商人突然开口：“这位小哥，话可不能凭眼睛看就下定论。我们哥仨是来京城进货的，今早才到，连这醉仙楼也是第一次来，怎么可能是卧底？”为首的商人拍着胸脯，语气笃定，只是眼神却有些飘忽。 沈叶看向他们放在桌上的包袱：“三位是做绸缎生意的？包袱上沾着苏杭的云锦丝线，倒像是真的。只是——”他顿了顿，目光落在三人的靴底，“苏杭近日多雨，靴底该沾些湿泥，可你们的靴底只有京城西角的干土，且磨损痕迹新旧不一，倒像是刻意做的旧。” 三个商人的脸色顿时变得难看，为首的刚要再说什么，却被沈叶抬手打断：“我没说你们是卧底，只是陈述事实。” 他又走到那两个布衣书生面前，这两人看起来二十出头，身上的书卷气倒很浓。其中一人推了推鼻梁上的木簪，轻声道：“先生明察，我们是来京城赶考的书生，一心只读圣贤书，不懂什么江湖纷争。” “哦？”沈叶拿起桌上的书卷，那是一本《论语》，书页边缘却沾着一点淡红色的痕迹。他指尖捻了捻，凑近鼻尖闻了闻，“这是朱砂吧？寻常书生批注多用墨汁，怎会用朱砂？且这朱砂色泽暗沉，倒像是混了些别的东西。” 那书生脸色微变，连忙道：“只是个人习惯罢了，先生不必多疑。” 李墨衍站在一旁，看着沈叶句句切中要害，心中暗自佩服。他本以为自己那点拳脚功夫已算不错，如今才知，真正的厉害不是靠拳头，而是靠眼睛和脑子。 就在这时，楼梯上传来一阵脚步声，一个提着食盒的伙计从楼上下来，正是方才送菜去雅间的人。他见前厅气氛凝重，愣了一下：“怎、怎么了？方才听到楼下吵吵闹闹的……” 沈叶的目光立刻锁定在他身上。这伙计看起来二十七八岁，身形微胖，脸上带着憨厚的笑容，只是眼神深处似乎藏着些什么。他的左手戴着一个粗布护腕，右手提着食盒，走路时左脚微微有些跛。 “你刚在楼上？”沈叶问。 “是啊，”伙计点点头，“雅间的客官点了菜，我送上去后就在楼上等着伺候，刚听见动静才下来的。” “楼上有客官？”李墨衍皱眉，“方才黑衣人来袭，怎没见他下来？” “那位客官说身子不适，不想被打扰，就让我在外面等着。”伙计连忙解释，说着就要往后厨走，“我去看看掌柜的……” “等等。”沈叶突然开口，“你的护腕脏了，取下来看看吧。” 伙计的脚步一顿，下意识地捂住左手护腕：“没、没什么好看的，就是干活蹭脏了。” “取下来。”沈叶的语气陡然变冷，带着一股不容抗拒的威压。 伙计脸色惨白，犹豫了半天，终究还是慢慢取下了护腕。只见他左手手腕上缠着一圈纱布，纱布渗出淡红色的血迹，边缘还沾着一点黑色的布料纤维——正是方才那些黑衣人的衣料颜色！ “这、这是我刚才不小心蹭到的！”伙计慌忙辩解，想要往后退。 李墨衍早已上前一步，伸手扣住他的手腕：“不小心？沈先生说凶手是左撇子，你左手受伤，又沾着黑衣人的布料，还说不是你？”他手上用力，伙计痛得叫出声来。 沈叶走到伙计面前，目光锐利如刀：“你与黑衣人勾结，引他们进来杀了掌柜，而后假意躲在楼上，想等黑衣人处理完现场再出来。没想到黑衣人被我打跑，你便想混在人群里蒙混过关，对吧？” 伙计被戳穿心事，浑身发抖，再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地：“我、我不是故意的……他们抓了我娘，逼我这么做的！” “他们是谁？为什么要杀掌柜？”李墨衍追问。 “我不知道他们是谁……”伙计哭着摇头，“他们只说让我给掌柜的茶里下毒，若不下毒，就杀了我娘。我不敢不听，可我下毒后心里害怕，就躲到了楼上。后来听到楼下打起来，我更不敢出来了……” “下毒？”沈叶眉头一皱，快步走到后厨，拿起掌柜桌上的茶杯，凑近闻了闻，果然闻到一丝淡淡的苦杏仁味。“是砒霜。看来黑衣人是怕掌柜不死，先下毒，再补了一刀。” 他转身看向跪在地上的伙计：“他们除了让你下毒，还说了什么？掌柜的身上有什么东西是他们想要的？” 伙计摇摇头，哭得撕心裂肺：“他们没说……我真的什么都不知道……” 沈叶盯着他看了许久，见他不像是在说谎，便对李墨衍道：“先把他捆起来，等官府来了再说。” 李墨衍应了一声，刚要找绳子，却见沈叶突然脸色一变，猛地看向窗外：“不好，还有人！” 话音未落，窗外突然飞来几枚银针，直奔沈叶面门。沈叶身形一闪，反手将桌上的茶盏掷出，只听“乒乓”几声，茶盏碎裂，银针也被打落在地。 “想走？”沈叶冷哼一声，足尖一点，便从窗户跃了出去。李墨衍见状，也立刻跟着翻了出去。 只见窗外的巷子里，一道黑影正快速逃窜，身形矫健，显然也是个练家子。沈叶内力深厚，脚下速度极快，转眼便追了上去。李墨衍紧随其后，虽速度不及沈叶，却也凭借着灵活的身法紧紧跟着。 两人一前一后追出两条巷子，黑影突然拐进一个死胡同。沈叶停下脚步，挡住去路：“别跑了，说吧，谁派你来的？” 黑影转过身，面罩下的眼睛闪过一丝狠厉，突然从腰间拔出短刀，朝着沈叶刺了过来。沈叶不闪不避，侧身抓住他的手腕，稍一用力，短刀便掉落在地。 就在沈叶要拿下黑影面罩时，黑影突然从怀中掏出一个烟雾弹，猛地掷在地上。浓烟瞬间弥漫开来，等烟雾散去，黑影早已不见踪影，只留下一枚刻着“影”字的黑色令牌。 沈叶捡起令牌，眉头紧锁。李墨衍喘着粗气跑过来：“让他跑了……这令牌是什么意思？” 沈叶摩挲着令牌上的“影”字，脸色凝重：“是‘影阁’的人。” “影阁？”李墨衍愣了一下，这个名字他曾听父亲提起过，那是一个神秘的杀手组织，行事狠辣，从不留活口，朝廷多次围剿都没能将其铲除。“他们为什么要杀一个酒楼掌柜？” “恐怕这个掌柜，也不是表面看起来那么简单。”沈叶将令牌收好，“我们先回醉仙楼，官府应该快到了。这场凶案，比我们想象的要复杂得多。” 第3章 步步杀机 回醉仙楼的路上，李墨衍还在琢磨那枚“影”字令牌，耳边却忽然传来一阵整齐的马蹄声，由远及近，带着不容错辨的官威。 转过巷口，便见一队身着绯色公服的官差已将醉仙楼团团围住，领头的是个面容冷峻的中年男子，腰悬虎头牌，身着绣着獬豸纹样的锦袍——竟是刑部主事周砚。 李墨衍心中一凛，刑部主事亲自带队，这阵仗远比寻常凶案要大。他下意识地看向身旁的沈叶，对方神色依旧平静，只是指尖微微动了动。 两人刚走到楼前，周砚的目光便扫了过来，落在沈叶身上时停顿了片刻，随即沉声道：“奉刑部尚书令，封锁醉仙楼，楼内所有人等，一律带回刑部问话！” “周主事，”被捆在柱子上的伙计见状，立刻哭喊起来，“我是冤枉的！是他们逼我的！我全招了，能不能放了我？” 周砚却连理都未理他，挥手示意手下：“动手！” 官差们立刻涌入楼内，动作迅猛，将账房先生、跑堂伙计、三个商人还有那两个书生全都控制住。一时间，求饶声、争辩声此起彼伏，却被官差们的呵斥声压了下去。 “周主事，”李墨衍上前一步，亮出腰间刻着“李府”字样的玉佩，“在下李墨衍，家父是戍边将军李策。此案我们已查出些眉目，这伙计便是黑衣人卧底，为何要将所有人都带走？” 周砚瞥了眼玉佩，神色稍缓，却依旧语气强硬：“李公子，此案牵涉甚广，非寻常凶杀案可比。尚书大人有令，凡与此楼相关者，皆需接受讯问，一个都不能漏。”他顿了顿，目光又转向沈叶，“这位先生看着面生，不知高姓大名？” “沈叶。”沈叶淡淡开口，语气听不出情绪。 “沈先生，”周砚的眼神锐利了几分，“方才有人报信，说此处有武林高手交手，黑衣人被打退，想来便是先生所为？” “只是自保罢了。”沈叶回应。 周砚点点头，没再多问，只是对属下吩咐：“把人都带走，仔细看管，不得有误。” 官差们推搡着众人往外走，那三个商人还在挣扎：“我们真是来进货的！与凶案无关啊！”两个书生则面色苍白，紧紧攥着衣袖，先前的书卷掉在地上也顾不上捡。 李墨衍看着这一幕，眉头紧锁：“周主事，即便要问话，也该甄别一二，这般全抓回去，岂不是白费功夫？” “李公子有所不知，”周砚压低声音，“昨夜京城另一家酒楼也出了凶案，掌柜同样被人所杀，现场也发现了类似的短刀痕迹。尚书大人怀疑是连环凶案，背后恐有阴谋，不得不谨慎行事。” 沈叶忽然开口：“周主事可知，动手的是影阁的人？” 周砚脸色骤变：“影阁？你确定？” “这是他们留下的令牌。”沈叶掏出那枚黑色令牌，递了过去。 周砚接过令牌，仔细看了看，指尖微微颤抖：“果然是他们……看来此事远比我们预想的要严重。”他抬头看向沈叶，眼神中多了几分凝重，“沈先生既能击退影阁的人，身手定然不凡，还望随我回刑部一趟，详细说说当时的情况。” “自然可以。”沈叶颔首应允。 李墨衍见状，立刻道：“我也去！我当时也在现场，能作证。” 周砚犹豫了一下，终究还是点了头：“也好，李公子一同前往吧。” 一行人正要动身，沈叶却忽然看向被官差押着的那个胖伙计：“周主事，此人是卧底，下毒并引黑衣人入内，他的证词或许能提供线索，还望单独看管，仔细讯问。” “本就有此意。”周砚立刻吩咐手下，“将这个伙计单独羁押，稍后由我亲自讯问。” 官差们应了一声，押着众人分批上了囚车。李墨衍看着囚车缓缓驶动，心中五味杂陈——本是偷溜出来散心，却没想到卷入了这样一场风波，还牵扯出了影阁和连环凶案。 他转头看向身旁的沈叶，对方正望着囚车离去的方向，神色难辨。 “沈先生，”李墨衍忍不住问，“你说影阁接连杀了两个酒楼掌柜，他们到底想干什么？这两个掌柜之间，会不会有什么联系？” 沈叶收回目光，淡淡道：“现在还不好说。但能让影阁接连出手，这两个掌柜身上，定然藏着某个秘密。或许，那九个被抓的人里，还有影阁的余党。” “可他们都被抓回刑部了，若真有余党，岂不是自投罗网？”李墨衍疑惑道。 “未必。”沈叶摇了摇头，“影阁的人最是狡猾，或许他们早就料到会被抓，故意混在其中，想趁机打探消息，甚至……杀人灭口。” 李墨衍心中一紧：“那岂不是说，刑部里也可能有他们的人？” 沈叶没有直接回答，只是道：“到了刑部，凡事小心些便是。” 说话间，已到了刑部衙门外。朱红色的大门巍峨肃穆，门口的石狮子栩栩如生，透着一股威严之气。李墨衍虽出身将门，却也极少来这种地方，心中不免有些紧张。 周砚领着两人往里走，穿过层层院落，最终来到一间审讯室外。里面传来轻微的呵斥声，显然已经开始讯问了。 “沈先生，李公子，二位先在此等候片刻，我去看看讯问情况，稍后再来找二位了解详情。”周砚说完，便推门走了进去。 审讯室的门虚掩着，里面的声音断断续续地传了出来。 “……我真的不知道他们要什么……就只是让我下毒……”是那个胖伙计的声音，带着哭腔。 “掌柜的最近有没有什么异常？有没有见过什么陌生人？”是周砚的声音。 “异常……好像前几天有个穿青袍的人来找过掌柜，两人在后厨说了好久的话，具体说什么我没听清……” 李墨衍和沈叶对视一眼，眼中都闪过一丝亮光——看来这掌柜的死，果然和那个青袍人有关。 就在这时，审讯室里突然传来“扑通”一声闷响，紧接着便是周砚的惊呼声：“不好！” 沈叶脸色一变，立刻推开门冲了进去。李墨衍紧随其后，只见那胖伙计倒在地上，嘴角溢着黑血，已经没了气息。他身旁的桌子上，放着一杯早已凉透的茶水，显然是被人下了毒。 “怎么回事？！”周砚怒视着一旁的狱卒，“谁让你们给他喝水的？！” 狱卒吓得脸色惨白，连连磕头：“大人，不是我们！是、是刚才送纸笔进来的小吏，他说让犯人润润嗓子，我们也没多想……” “小吏呢？！” “已经、已经走了……” 沈叶快步走到尸体旁，仔细查看了一番，沉声道：“是见血封喉的剧毒，发作极快。看来，影阁的人果然混进来了，而且就在刑部之中。” 李墨衍看着地上的尸体，只觉得一股寒意从脚底升起。影阁的人竟如此猖獗，连刑部都敢下手，这背后的阴谋，恐怕远比他们想象的还要庞大。 第4章 混战脱身 刑部审讯室的骚动尚未平息，周砚正怒声下令追查下毒的小吏，沈叶已拉着李墨衍走到外间偏室。面对闻讯赶来的刑部郎中，两人简明扼要地复述了醉仙楼遇袭、发现凶案及追拿黑影的经过。 李墨衍提及“影阁”令牌与穿青袍的神秘人时，沈叶只在旁微微颔首佐证，全程未多言语，神色始终淡淡的，与李墨衍刻意详尽的叙述形成鲜明对比。因李策将军的身份，加之两人确无嫌疑，刑部未多刁难，很快便准予放行。 刚踏出刑部大门，李墨衍便快步追上沈叶，语气带着少年人的热切：“沈先生，您的武功也太厉害了！我爹教我的拳脚跟您比，简直不值一提，您就收我为徒吧！” 沈叶脚步未停，侧头瞥了他一眼，只淡淡吐出几个字：“我的武功，太凶，不教。” “凶才好啊！能打跑坏人就行！”李墨衍不依不饶，一路跟着他往巷口走，“我不怕吃苦，您让我干什么都行！” 沈叶不再搭话，加快了脚步，李墨衍却像块牛皮糖似的黏在身后，絮絮叨叨说着自己练拳的经历。就在两人即将走出巷口时，沈叶突然脚步一顿，眼神骤然冷了下来。 巷口两侧的屋顶上，不知何时站了十几个黑衣劲装之人，腰间并未挂影阁令牌，手中长刀却泛着比先前更凛冽的寒光。为首者身形魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸至下颌，目光扫过李墨衍时，带着毫不掩饰的杀意。 “看来，他们不想让李公子活着离开。”沈叶低声道，右手悄然按在腰间。 李墨衍心头一震，瞬间明白过来——这些人绝非影阁那般的江湖势力，行事带着官场特有的狠辣，分明是忌惮他李家公子的身份，怕他插手此事，竟要当场灭口。这凶案背后，果然牵扯着朝堂势力。 沈叶指尖微动，趁李墨衍愣神的间隙，突然侧身往巷尾退去。他本想趁机脱身，不想屋顶上的刀疤男早已留意到他，厉声喝道：“拿下那小子，这个白衣的也别放跑！” 话音未落，刀疤男纵身跃下，长刀直劈沈叶面门。沈叶只得收住脚步，侧身避开刀锋，手腕翻转间，不知从何处摸出一枚短匕，精准格开对方的第二刀。 与此同时，其余黑衣人已蜂拥而上，将李墨衍团团围住。李墨衍虽只懂些基础拳脚，却也练过几年家传刀法，立刻拔出腰间佩剑，迎面刺向最近的黑衣人。剑锋划破空气，竟也带了几分凌厉，可对方身手远胜先前的影阁喽啰，侧身避过的同时，一掌拍在他的剑脊上。 李墨衍只觉手臂发麻，佩剑险些脱手，连忙借力后退，堪堪避开身后袭来的刀光。他咬紧牙关，凭借着灵活的身法在刀影中穿梭，时而劈砍，时而格挡，虽能勉强自保，却已渐渐被逼至墙角。 另一边，沈叶与刀疤男的缠斗已进入白热化。刀疤男的刀法刚猛霸道，每一刀都带着千钧之力，沈叶却以巧劲应对，短匕如灵蛇般游走，专攻对方破绽。可对方显然是军中出身的好手，防守密不透风，几番交手下来，沈叶竟也没能占到便宜。 “还有帮手？”沈叶余光瞥见巷口又冲来一人，身形瘦高，步伐轻盈，出手却快如闪电，掌风直逼他后心。 他心中一凛，猛地矮身翻滚，避开前后夹击，短匕顺势划向瘦高人的脚踝。瘦高人轻跃躲开，落地时掌风再次袭来，沈叶被迫与两人同时周旋，一时间竟有些左支右绌。 李墨衍那边已险象环生，他的肩头被刀划开一道口子，鲜血浸湿了锦袍，动作也慢了几分。就在一柄长刀即将刺入他胸膛时，沈叶突然出声：“左后方！” 李墨衍下意识地往右侧翻滚，堪堪躲过致命一击。他抬头望去，只见沈叶被两人缠住，却仍在留意他的处境，心中一暖，随即咬着牙再次挥剑上前。 就在这时，瘦高人大喝一声，掌法陡然变得凌厉，竟带着几分诡异的韵律。沈叶瞳孔微缩——这是千幻堂的独门掌法！可千幻堂三年前已被人灭门，传闻动手的是个神秘高手，一人之力屠戮全堂，难不成便是眼前这人？ “你是灭千幻堂的人？”沈叶冷声问道。 瘦高人大笑一声，掌风更盛：“算你有眼力，今日便让你见识下‘幻心掌’的厉害！” 话音刚落，他与刀疤男同时发力，一左一右夹击沈叶。刀疤男的长刀横扫，逼得沈叶抬匕格挡，瘦高人的掌印却已印在他左肩。沈叶闷哼一声，身形不稳，踉跄着后退两步。 李墨衍见状，不顾自身安危，提剑便刺向瘦高人后背。瘦高人头也不回，反手一掌拍出，掌风直接撞在李墨衍的剑上。李墨衍只觉一股巨力袭来，整个人如断线的风筝般倒飞出去，重重撞在巷壁上，一口鲜血喷出，眼前一黑便晕了过去。 沈叶心头一紧，刚要上前，刀疤男的长刀已劈至眼前。他只得强行压下担忧，全力应对两人。 瘦高人见李墨衍晕倒，再无顾忌，与刀疤男联手猛攻。沈叶虽内力深厚，却架不住两人夹击，尤其是瘦高人的幻心掌诡谲难测，片刻后便已多处中招，气息渐渐紊乱。 “这样打下去，耗不过他。”瘦高人低声对刀疤男道，“速战速决！” 话音未落，瘦高人突然退开半步，双手结印，周身内力陡然暴涨。刀疤男立刻会意，长刀舞成一道屏障，将沈叶的退路封死。沈叶暗道不好，刚要突围，便见瘦高人双掌齐出，带着毁天灭地的气势拍了过来。 这一掌凝聚了他半数内力，沈叶避无可避，只得运起全身内力相抗。两掌相撞，一声巨响震得巷壁落灰，刀疤男被余波震得连连后退，沈叶则如遭重击，嘴角鲜血狂涌。 更可怕的是，瘦高人掌心蕴含的诡异内力顺着他的经脉游走，瞬间封锁了他多处穴位。沈叶只觉浑身酸软，内力再也提不起来。 瘦高人看着他，眼中闪过一丝得意：“沈先生，你的内力确实不错，可惜，还是输了。”他本想上前补刀，却突然听到远处传来官差的呼喝声——想必是刑部的人察觉不对追了出来。 “走！”瘦高人当机立断，与刀疤男对视一眼，迅速撤离。 巷口很快恢复了平静，只剩下晕倒在地的李墨衍，以及靠在墙根、经脉被封的沈叶。沈叶喘着粗气，看向昏迷的少年，眼中第一次露出复杂的神色。 第5章 水阁夜话 巷口的脚步声与呼喝声渐远，沈叶靠着冰冷的墙壁缓了许久，才勉强撑着身子站起。经脉被封后，内力滞涩难行，连抬手都觉费力。他瞥了眼仍昏迷在地的李墨衍，少年额角磕出了血，锦袍上沾满尘土与血渍，狼狈得没了半分世家公子的模样。 沈叶眸色微动，转身便要往巷尾走——此事牵扯朝堂与影阁，多一事不如少一事，李墨衍既是李家子弟，自有家族庇护，本与他无关。可刚走两步，身后少年无意识地闷哼了一声，像只受伤的小兽。 他脚步一顿，沉默片刻，终究还是折了回来。目光扫过巷边堆着的麻绳，沈叶俯身捡起，利落地将一端系在李墨衍脚踝上，另一端攥在手里，拖着人往城外走去。夜色渐浓，月光把两人的影子拉得很长，倒真像有人背着少年前行。 出城三里便是镜湖，湖心立着一座孤立的阁楼，仅靠一条窄木桥与岸相连。沈叶拖着李墨衍踏上木桥，桥板吱呀作响，到了阁楼前才解开麻绳，将人半扶半拖进了屋。阁楼里陈设简单，只有一张木床、一张桌案，角落里堆着些干柴。 沈叶倒了杯凉水泼在脸上，靠在椅上闭目调息。经脉中的封锁之力霸道异常，他试了几次冲关，都只引得气血翻涌，只得暂且作罢。 不知过了多久，床上的李墨衍动了动，发出一声低低的呻吟。他缓缓睁开眼，入目是陌生的木质房梁，鼻尖萦绕着淡淡的水汽与草木清香。脑袋一阵钝痛，他撑着身子坐起，才发现自己竟在一座四面环水的阁楼里。 “醒了？” 沈叶的声音从桌旁传来，李墨衍转头望去，见他正坐在烛火旁喝茶，神色淡然，仿佛下午那场恶战从未发生。 “沈先生？”李墨衍揉着太阳穴，记忆渐渐回笼，“我们怎么在这？那些人呢？” “跑了。”沈叶啜了口茶，语气随意，“你晕得跟死猪似的，我驮着你回来的。” 李墨衍心头一暖，连忙拱手道谢：“多谢先生！我竟不知先生经脉被封还能驮动我，先生果然厉害！” 沈叶瞥他一眼，没接话，只是将一杯温水推了过去。李墨衍接过一饮而尽，刚要再问，目光却瞥见桌角扔着一截麻绳，绳头还沾着些泥土——正是下午巷子里的那捆。他猛地想起自己脚踝处的勒痕，瞬间明白过来，嘴角的笑意僵了僵：“先生，你该不会是……用绳子拉我回来的吧？” 沈叶放下茶杯，神色坦然：“不然呢？我经脉被封，哪有力气驮你？” 李墨衍噎了一下，看着眼前一脸理直气壮的人，竟不知该气还是该笑。罢了，总归是沈叶救了他，拉回来就拉回来吧。 “先生，你的经脉……”李墨衍话锋一转，面露担忧。 “死不了。”沈叶淡淡道，话锋突然锐利起来，“倒是你，李家在朝堂根基深厚，你父亲李策将军手握重兵，怎么会掺和进这种浑水里？” 李墨衍愣了一下，随即苦笑：“我就是偷溜出去玩，碰巧撞上了醉仙楼的事，哪想得到会牵扯这么多？” “碰巧？”沈叶挑眉，“刑部刚问完话，就有人敢在衙门外灭口，显然是忌惮你李家公子的身份，怕你深究。若不是你这身份，今日未必能活着离开。” 他顿了顿，指尖敲击着桌案：“李家世代效忠皇室，与朝堂各部往来密切，对吧？” 李墨衍点头：“父亲是武将，常年戍边，家中与兵部、吏部的几位大人素有往来，不过都是公对公的交情。” “公对公？”沈叶轻笑一声，语气带着几分嘲弄，“朝堂之上，哪有纯粹的公谊？那些人敢动你，要么是背后势力足以抗衡李家，要么是算准了李家不会为一桩‘江湖凶案’与他们撕破脸。” 李墨衍眉头紧锁：“先生的意思是，杀掌柜的、灭口我的，是朝堂上的人？” “**不离十。”沈叶神色沉了下来，“影阁拿钱办事，真正的幕后黑手，藏在朝堂的阴影里。你父亲手握兵权，本就是各方拉拢或忌惮的对象，你若再掺和此事，只会把李家拖进更深的漩涡。” 他抬眼看向李墨衍，眼神郑重：“听我一句劝，回去后就当什么都没发生，别再查了，也别和朝堂上的人走太近。那些人笑脸背后藏着刀，比影阁的杀手还狠。” 李墨衍沉默了。他虽年少，却也知朝堂凶险，可醉仙楼掌柜的死、影阁的令牌、还有那穿青袍的神秘人，桩桩件件都像钩子，勾着他想查清真相。更何况，那些人都要杀他了，岂能就此罢休？ “可他们都要灭我口了……” “那是因为你撞破了他们的事。”沈叶打断他，“回去后闭门不出，他们没理由再对你下手。李家的势力，他们暂时还不敢硬碰。” 烛火摇曳，映着沈叶清俊却疏离的侧脸。李墨衍看着他，突然问道：“先生既然知道这么多，为何还要卷进来？” 沈叶指尖一顿，眸色暗了暗，没有回答，只是起身走到窗边：“夜深了，你先歇着，明日我送你回城。” 窗外月光皎洁，镜湖水面泛着粼粼波光。李墨衍躺在床上，望着房梁，沈叶的话在脑海里反复回响。他知道沈叶是好意，可一想到那些人的狠辣，想到父亲常年戍边守护的朝堂竟藏着如此龌龊，他便无法甘心。 而沈叶不愿提及的过往，又藏着怎样的秘密？这座湖心阁楼，显然是他的藏身之处，他究竟是谁，又为何会被影阁与朝堂势力同时盯上？ 第6章 梦魇 烛火燃尽最后一寸，阁楼陷入沉沉黑暗。窗外月光透过窗棂，在地面投下细碎的银斑，伴着镜湖轻微的水波声，倒有了几分静谧。 李墨衍本就因伤势与心事难以入眠，辗转间刚有了些睡意，身旁突然传来压抑的闷哼。他猛地睁眼，借着月光望去，只见沈叶侧躺着，额前的发丝已被冷汗浸湿，眉头拧成一团，右手死死攥着床单，指节泛白。 “呃……”又一声低痛的呻吟从沈叶喉间溢出，他像是陷入了极大的痛苦，身体微微颤抖。 李墨衍心头一紧，刚要开口询问，便见沈叶甭紧了身体。 血色染红了月阙阁的白玉台阶，昔日云雾缭绕的山阁，此刻成了人间炼狱。二十五岁的沈叶身着月白劲装，胸前护心镜已被砍得凹陷，嘴角淌着鲜血，手中长剑却依旧死死挡在藏经阁门前。 “沈师兄！你竟敢勾结听雪楼，盗走阁中秘典！”师妹苏清瑶站在台阶之上，白衣胜雪，眼神却冰冷如刀，“枉师父还将继承人之位传给你，你对得起月阙阁吗？” “我没有！”沈叶声嘶力竭地辩解，声音因失血而沙哑，“是听雪楼设下的圈套，清瑶，你信我！” “信你？”苏清瑶冷笑一声，挥手示意身后弟子，“人证物证俱在，你还想狡辩？拿下！” 数名弟子蜂拥而上，沈叶本就力竭，又不愿对同门动手，很快便被制服在地。冰冷的铁链锁住了他的手脚，拖往刑堂。 刑堂之内，十八般酷刑一字排开，烙铁烧得通红，银针闪着寒光。苏清瑶端坐在主位，冷冷看着他：“只要你承认勾结听雪楼，我便求师父饶你一命。” “我没做过，死也不认！”沈叶梗着脖子，目光灼灼。 酷刑接踵而至。烙铁烫在皮肉上，发出“滋滋”的声响，浓烟伴着焦糊味弥漫开来；银针穿透指尖，每一次刺入都疼得他浑身抽搐；更有铁链勒骨之痛，让他几欲昏厥。可他死死咬着牙，始终未曾松口。 最终，长老颤巍巍地举起法杖，一道凌厉的内力直逼沈叶丹田：“废其根基，逐出月阙阁，永世不得踏入山门！” 丹田破碎的剧痛瞬间席卷全身，沈叶像断了线的木偶般倒在地上，意识渐渐模糊。弥留之际，自己年少时遍览阁中典籍，融合百家武学自创的《万元诀》，功法自动护体，在经脉中游走， “啊！”沈叶猛地坐起身，大口喘着粗气，冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟。他眼神涣散，瞳孔中还残留着梦魇中的惊恐与痛苦，过了许久才缓缓聚焦。 “沈先生，你怎么了？”李墨衍的声音在身旁响起，带着几分担忧。 沈叶转头望去，见少年正撑着身子坐起，目光直直地落在自己身上。他迅速收敛神色，抬手擦了擦额角的冷汗，语气故作轻松：“没什么，做了个噩梦，梦到些陈年旧事。” “陈年旧事？”李墨衍显然不信，挑眉道，“先生看着才三十多岁岁，能有什么陈年旧事，让你吓成这样？”他方才虽未听清沈叶梦中的呓语，却也瞧见了他那副濒临崩溃的模样，绝非噩梦。 沈叶的眼神暗了暗，避开了李墨衍的目光，重新躺下，背对着他：“小孩子家家，问那么多做什么。” 李墨衍撇了撇嘴，虽满心疑惑，却也看出沈叶不愿多谈，只得悻悻地躺下。 阁楼再次恢复寂静，可沈叶却再无睡意。他睁着眼睛望着黑暗的屋顶，梦中的场景如同烙印般刻在脑海里——月阙阁的血色、苏清瑶的冷笑、丹田破碎的剧痛，每一幕都清晰得仿佛昨日。 他心中翻涌着无数疑问：当年苏清瑶为何要冤枉他？听雪楼与月阙阁的恩怨背后，是否另有隐情？此次醉仙楼凶案牵扯甚广，会不会与当年的旧事有关？还有李墨衍，这少年心性单纯，却偏偏卷入这场风波，自己该不该继续带着他？ 第7章 湖影 后半夜的风带着湖水的凉意，从窗缝钻进阁楼。沈叶睁着眼直到天蒙蒙亮，才终于有了些许倦意，浅眠片刻便被李墨衍的动静吵醒。 少年正撑着身子下床，脚踝处的勒痕还清晰可见，走路一瘸一拐。见沈叶醒了，他立刻凑过来：“沈先生，你的经脉好些了吗？我们今天回城吗？” 沈叶坐起身，抬手运气试探，经脉中的封锁之力虽未完全消散，却已松动了些，至少能勉强调动少量内力。他点点头：“吃过东西便走。” 阁楼角落堆着些干粮与野果，两人简单垫了肚子，便踏上窄木桥往岸边去。刚走到桥中央，李墨衍突然“咦”了一声，指着湖面：“那是什么？” 沈叶顺着他指的方向望去，只见离岸不远的水面上，漂浮着一块残破的青布，布料质地细腻，边缘还绣着半朵暗金色的莲花纹。他瞳孔微缩，快步走到岸边，俯身将布块捞了起来。 “这布料看着不便宜，像是……”李墨衍凑近打量，“像是官宦人家穿的锦袍料子！” 沈叶指尖摩挲着布料上的莲花纹，神色凝重。这纹样他有些眼熟，似乎在哪见过，却一时想不起来。更可疑的是，镜湖地处偏僻，极少有人来，这块布怎么会出现在这里？ “先生，会不会是昨天那些人的？”李墨衍问道。 “不像。”沈叶摇头，“昨日那些人穿的都是劲装，且这布料沾水后沉得快，若真是昨天掉落的，早该沉底了。”他顿了顿，“恐怕，昨晚有人来过这里。” 李墨衍心头一紧：“是冲我们来的？” 沈叶没有回答，目光扫过岸边的草丛。草叶上沾着些许泥渍，还有几处被踩踏的痕迹，显然昨夜确实有人来过。对方似乎并未登阁，只是在岸边徘徊了一阵，留下了这块布便离开了。 “先回城。”沈叶将布块收好，“这里不宜久留。” 两人快步进城，刚走到西城门，就见城门口围着一群人，低声议论着什么。李墨衍挤进去看了一眼，脸色骤变，连忙拉着沈叶退了出来。 “怎么了？”沈叶问。 “是、是刑部的告示！”李墨衍声音发颤，“上面说……说醉仙楼凶案是江湖仇杀，影阁已认账，还说我们俩是帮凶，现在正在通缉我们！” 沈叶眉头紧锁，显然没料到对方竟如此颠倒黑白。这分明是想将此事彻底定性为江湖纷争，同时把他和李墨衍推出去当替罪羊，断绝追查的可能。 “看来，他们是铁了心要把我们踢出局。”沈叶沉声道，“现在回李府肯定不行，官府说不定已经在那等着了。” “那我们去哪？”李墨衍有些慌乱，他从未经历过这种被通缉的日子。 沈叶思索片刻，道：“先找个地方落脚，再从长计议。” 两人绕开主干道，往城南的贫民窟走去。这里鱼龙混杂，官府管得松，最不容易引人注意。沈叶熟门熟路地找到一间废弃的破屋，暂且安顿下来。 刚坐下，李墨衍就忍不住问道：“先生，你以前是不是经常躲这种地方？还有那块青布，你是不是认出什么了？” 沈叶抬眼看向他，少年眼中满是好奇与信任，让他想起了当年在月阙阁，那个总跟在他身后问东问西的小师弟。他沉默片刻，缓缓开口：“那莲花纹，是前朝太子东宫的专属纹样。只是太子早在十年前就因谋逆案被赐死，东宫旧部也早已被清算。” 李墨衍惊得瞪大了眼睛：“前朝太子？那这布块……难道和当年的谋逆案有关？” “不好说。”沈叶摇头，“但醉仙楼的掌柜、影阁、朝堂势力，再加上这块东宫纹样的布，显然都牵扯在同一张网里。 就在这时，破屋门外突然传来一阵轻微的脚步声。沈叶立刻捂住李墨衍的嘴，示意他别出声。两人屏住呼吸，透过门缝往外看，只见一个身着灰衣的老者，正拄着拐杖在门口徘徊，目光似乎在打量着破屋。 老者看起来年过七旬，头发花白，步履蹒跚，不像是江湖高手。可沈叶却敏锐地察觉到，老者的拐杖落地时，虽看似无力，却精准地避开了所有积水，显然是个练家子。 老者徘徊片刻，突然从袖中掏出一块玉佩，放在门口的石阶上，然后转身缓缓离开。 等老者走远，沈叶才松开手，示意李墨衍待在屋里，自己则悄悄开门，捡起玉佩。那是一块羊脂白玉佩，上面刻着一朵完整的莲花纹，与那块青布上的纹样一模一样。 “先生，是谁？”李墨衍小声问道。 沈叶拿着玉佩回到屋中，指尖摩挲着玉佩上的纹路，沉声道：“不清楚。但他留下这玉佩，显然是冲我们来的。”他抬头看向李墨衍，“看来，这场风波，我们想躲也躲不掉了。” 李墨衍看着玉佩上的莲花纹，只觉得背后发凉。前朝太子的旧物接连出现，这桩看似简单的凶案，竟牵扯出了十年前的陈年旧案。 第8章 生变 破屋的窗纸糊得不严实，风一吹便簌簌作响，将屋外乞丐的闲聊声断断续续送了进来。李墨衍正帮沈叶擦拭短匕上的锈迹，耳中突然钻进“李府”“革职查办”几个字眼，手猛地一顿，短匕“当啷”一声掉在地上。 “外面说什么？”他不顾沈叶的阻拦，一把推开吱呀作响的木门冲了出去。巷口的乞丐正围着半块干饼争执，嘴里还念叨着：“听说了吗？戍边的李策将军被革职了！官府说他儿子李墨衍勾结影阁杀人，李家窝藏钦犯，抄家的官差都快到李府了！” “可不是嘛！这是逼着李公子现身呢！毕竟是将门之后，官府不敢真把李家怎么样，就是要逼他出来认账！” 李墨衍只觉得浑身血液都冻住了，指尖冰凉。父亲一生戍边，忠心耿耿，竟因他无端蒙冤。他踉跄着后退，撞在门框上，眼中瞬间蓄满了水汽。 “别冲动。”沈叶不知何时站到了他身后，声音平静却带着安抚力，“他们要的是你现身，你现在回去，只会正中下怀。” “可我爹……”李墨衍声音哽咽，“我不能让李家因我蒙冤。” 沈叶沉默片刻，道：“进宫面圣。这是唯一能暂时保住李家的办法。” “可我没有证据证明自己不是同伙！”李墨衍红着眼眶，“他们连通缉令都贴了，朝堂上那些人早就准备好了说辞。” “那就赌一把。”沈叶看着他，“你以李家世代忠良的名声作保，求陛下给你时间查案。半月，只要半月，我们未必找不到线索。” 次日天未亮，沈叶将李墨衍送到宫门外。少年换上一身干净的青布长衫，虽面带憔悴，眼神却异常坚定。他攥紧沈叶塞给他的半块玉佩——那是沈叶唯一能拿出的“信物”，据说曾受过高人加持，能在宫中挡些煞气。 李墨衍深吸一口气，转身踏入宫门。沈叶站在暗处，看着他的身影消失在朱红宫门后，指尖无意识地摩挲着袖中的短匕，眸色沉沉。 宫墙之内，太和殿的气氛压抑得让人喘不过气。李墨衍跪在冰冷的金砖上，听着御史大夫罗列“罪证”，字字句句都将他钉在“影阁同伙”的位置上。他额头抵地，声音铿锵：“陛下，臣父一生为国戍边，李家世代效忠皇室，绝无勾结影阁之理！臣愿以李家满门性命作保，求陛下赐臣半月时间，定能查清真相，还李家清白！” 龙椅上的皇帝沉默良久，目光扫过阶下神色各异的大臣，最终沉声道：“准奏。半月之内，若查不出真相，李家按谋逆论处。” 出宫时已近黄昏，李墨衍刚走到宫门口，就见沈叶靠在老槐树下等他。夕阳将两人的影子拉得很长，少年快步上前，声音带着劫后余生的庆幸：“先生，陛下给了我们半月时间！” 沈叶点头，转身往城外走：“先找地方落脚，再细说。” 两人回到破屋，李墨衍才敢将宫中情形细细道来：“朝堂上明显分成两派，御史大夫一口咬定我是凶手，可户部尚书却暗中帮我说话，说‘应给李家自证之机’。” 沈叶指尖敲击着桌案，眸光锐利：“这就对了。”他顿了顿，继续道，“革职李家是为了逼你现身，朝堂上的争执更是明证——有人想借你的事扳倒李家，背后必然有党争牵扯。影阁收钱办事，若没有朝堂势力撑腰，绝不敢接连在京城作案，更不敢动李家的人。” “党争？”李墨衍皱眉，“可他们为什么要杀酒楼掌柜？这和扳倒李家有什么关系？” “暂时不清楚。”沈叶站起身，“但死者是关键。我们得去看看那两个酒楼掌柜的尸身。” 深夜的义庄一片死寂，只有风吹过棂窗的呜咽声。沈叶撬开锁，两人借着灯笼的微光走到停尸的木板前。醉仙楼掌柜的尸身还未入棺，胸口的刀伤早已发黑，沈叶戴着手套翻检死者的衣物，指尖突然顿住——死者内衣的夹层里，藏着一张揉皱的纸条，上面用炭笔写着“初三亥时，西街老地方”。 “这是什么？”李墨衍凑过来，“像是约定的时间地点。” 沈叶将纸条收好，又去查看另一位掌柜的尸身。这位掌柜是前几日遇害的，尸身已有些僵硬，致命伤同样在胸口，手法与醉仙楼凶案如出一辙。沈叶仔细检查了死者的手指、袖口，甚至掰开牙齿查看，最终在死者的鞋缝里找到了一点暗红色的粉末。 “这是什么粉？”李墨衍问道。 “像是胭脂矿磨成的粉，不过质地更粗。”沈叶将粉末刮进油纸袋，“寻常酒楼掌柜不会接触这东西。” 两人刚出义庄，就见街上跑过几个巡夜的官差，嘴里喊着：“城东‘福来楼’掌柜被杀了！快去支援！” 李墨衍和沈叶对视一眼，立刻跟了上去。福来楼已是一片狼藉，掌柜倒在柜台后，胸口插着短刀，与前两起凶案如出一辙。沈叶快速检查现场，在死者的账本夹层里，同样找到了一张纸条，上面写着“初六亥时，西街老地方”。 “又是西街老地方！”李墨衍惊道，“这三个掌柜都和西街的某个地方有约定！” 沈叶点头，目光扫过柜台后的胭脂盒——那是一个精致的螺钿胭脂盒，里面的胭脂早已干涸，盒底却沾着与前一位死者鞋缝里相同的暗红色粉末。“这胭脂盒不是寻常女子用的，做工太粗糙，更像是……” “像是胭脂矿的样品！”李墨衍突然想起什么，“我娘曾说过，京城周边的胭脂矿都由工部管辖，私下开采是重罪！” 沈叶眼中闪过一丝亮光：“这就是他们的共同点。”他将三张纸条摊开，“初三、初六，下一个约定时间应该是初九。这三个掌柜都在私下接触胭脂矿的事，恐怕是发现了什么秘密，才被灭口。” “可这和朝堂党争有什么关系？”李墨衍不解。 “胭脂矿虽不值钱，但工部掌管的矿脉中，常有伴生的贵金属。”沈叶沉声道，“说不定有人借着开采胭脂矿的名义，私挖贵金属中饱私囊，甚至勾结外人走私。这三个掌柜要么是知情者，要么是参与者，所以才被影阁灭口。而扳倒李家，或许是为了扫清走私路上的障碍——你父亲掌管边防，正是走私的关键关卡。” 李墨衍倒吸一口凉气。若真是如此，这背后的阴谋远比他们想象的更大。私挖矿脉、走私贵金属、勾结影阁、党争倾轧，环环相扣，稍有不慎便会万劫不复。 “现在怎么办？”李墨衍看向沈叶。 “等。”沈叶将纸条收好，“等初九亥时，去西街看看究竟是什么地方，谁在和他们见面。这是我们唯一的线索。” 第9章 西街 从福来楼出来，天已破晓。晨雾弥漫在街巷间，将青石板路润得发亮，两人踏着露水回到破屋，各自找了块草席坐下，眼底都带着倦色。 李墨衍摩挲着三张写有约定的纸条，指尖因用力而泛白：“西街那么大，‘老地方’究竟是哪？总不能挨家挨户去查。” 沈叶将装着暗红色粉末的油纸袋放在桌案上，指尖轻轻敲击着：“三个掌柜都选在亥时见面，说明那地方深夜人少，且便于隐匿。西街多是布庄、粮铺，唯有巷尾的‘废弃驿站’常年无人问津，倒是符合条件。” “废弃驿站？”李墨衍愣了愣，“我去过那附近，据说十年前因闹鬼就封了，门口的石阶都长了青苔。” “越不像的地方，越可能藏着猫腻。”沈叶抬眼看向窗外，“离初九还有三天，我们先去踩点，顺便查查那胭脂矿的来头。” 吃过干粮，两人换了身粗布短打，混在赶集的人群里往西街去。白日的西街人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，与深夜的寂静判若两地。他们刻意绕开巡逻的官差，顺着墙根往巷尾走，远远便看见那座废弃驿站。 驿站的木门早已腐朽，门上挂着的“驿”字牌匾断了半截，斜斜地挂着。院墙塌了一角，里面的杂草长得比人还高，风吹过便发出“沙沙”的声响，确实透着几分阴森。沈叶示意李墨衍在巷口等候，自己则矮身从塌墙处翻了进去。 片刻后，沈叶翻出来，神色凝重：“里面有人去过的痕迹，杂草被踩出了一条小路，直通后院的厢房。而且……”他顿了顿，“厢房窗台上有新鲜的胭脂矿粉末，和死者身上的一模一样。” 李墨衍心头一紧：“看来就是这了！那我们现在要不要进去看看？” “不行。”沈叶摇头，“里面说不定有埋伏，白日贸然闯入太冒险。等初九夜里再动手。” 两人转身往回走，路过工部衙门外的告示栏时，李墨衍突然停下脚步。告示栏上贴着一张新的布告，上面写着“征用西街周边胭脂矿，由工部侍郎赵嵩全权负责”，落款日期正是上月末。 “赵嵩？”李墨衍皱眉，“此人是御史大夫的门生，之前在朝堂上还带头弹劾我爹！” 沈叶目光一沉：“这就对上了。赵嵩借着工部的名义掌管胭脂矿，实则私挖贵金属走私，三个掌柜要么是帮他做事的中间人，要么是发现了秘密想揭发，才被灭口。而御史大夫想扳倒你爹，正是为了帮赵嵩扫清边防的走私障碍。” “这群蛀虫！”李墨衍气得攥紧拳头，“等我查清真相，定要让他们身败名裂！” “先沉住气。”沈叶按住他的肩膀，“现在还没抓到实据，贸然动手只会打草惊蛇。” 接下来的三天，两人每日都去西街附近探查。沈叶发现，每日黄昏时分，都会有一个黑衣人影潜入废弃驿站，停留半个时辰后离开。看身形步态，不像是之前袭击他们的人，倒像是个负责联络的喽啰。 初九这天，夜幕刚降临，两人便藏在了驿站斜对面的破庙里。庙里堆满了杂物，正好能透过窗缝看清驿站的动静。亥时将至，街上的行人渐渐稀少，只有打更人的梆子声从远处传来。 “来了。”沈叶低声道。 只见一个身着灰布长衫的男子快步走到驿站门口，左右张望片刻后，推开门走了进去。李墨衍认出那人，正是福来楼的账房先生，前几日在醉仙楼也见过。 “怎么是他？”李墨衍诧异道，“福来楼掌柜死了，他怎么还来赴约？” “要么是接替掌柜的中间人，要么是……引我们上钩的诱饵。”沈叶眼神锐利，“你在这等着，我去看看。” 他刚要起身，就见驿站里突然亮起火光，紧接着传来账房先生的惨叫。沈叶脸色一变，立刻翻出破庙，李墨衍紧随其后。两人冲到驿站门口，推开门一看，账房先生倒在地上，胸口插着短刀，与前三位死者的死状一模一样。而厢房里空无一人，只有桌上摆着一个胭脂矿样品，旁边压着一张纸条，上面写着“下一个，就是你”。 “不好，中计了！”沈叶低喝一声，拉着李墨衍就要往外走。 可已经晚了。驿站外突然响起脚步声，数十个黑衣人手举火把围了上来，为首的正是之前在巷口袭击他们的刀疤男。“沈先生，李公子，别来无恙啊？”刀疤男冷笑一声，“赵大人说了，只要你们乖乖受死，就留你们全尸。” “赵嵩果然是幕后黑手！”李墨衍拔出腰间佩剑，“今天我倒要看看，你们这些败类能嚣张到什么时候！” “就凭你？”刀疤男嗤笑一声，挥手示意手下进攻。黑衣人们蜂拥而上，刀光剑影瞬间笼罩住两人。 沈叶经脉未愈，只能依靠精妙的身法躲避攻击，偶尔用短匕格挡。李墨衍虽武功不算顶尖，但胜在年轻力壮，且这段时间跟着沈叶耳濡目染，招式间多了几分章法，竟也能挡住几个黑衣人的围攻。 可黑衣人人多势众，且个个身手不弱。没过多久，李墨衍便渐渐体力不支，肩头被刀划开一道口子，鲜血直流。沈叶见状，心中一急，强行催动内力，一掌拍在一个黑衣人胸口。黑衣人应声倒地，可沈叶也因内力反噬，嘴角溢出鲜血。 “先生！”李墨衍惊呼一声，分心之下，后背又挨了一拳，踉跄着后退两步。 刀疤男见状，哈哈大笑：“沈叶，你的经脉被封，还想逞强？识相的就束手就擒！” 沈叶抹去嘴角的血迹，眼神却愈发坚定。他瞥了眼院墙边的柴堆，突然拉着李墨衍往柴堆方向退去：“李墨衍，待会儿我点燃柴堆，趁乱往东边跑，去找户部尚书！他是唯一可能帮我们的人！” “那你呢？”李墨衍急道。 “少管”沈叶从怀中掏出火折。“拿到赵嵩走私的证据！” 话音未落，沈叶猛地将火折子扔向柴堆。干燥的柴草瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，挡住了黑衣人的视线。沈叶推了李墨衍一把，自己则转身冲向刀疤男，短匕直刺对方咽喉。 李墨衍望着沈叶的背影，眼眶一热，咬牙转身冲出驿站。火光中，他仿佛看到沈叶被黑衣人团团围住，却依旧不肯退缩。少年攥紧拳头，心中默念：沈先生，你一定要撑住，我一定会回来救你！ 驿站内的打斗声与火光交织在一起，映红了半边夜空。刀疤男看着李墨衍逃走的方向，气得怒吼：“追！绝不能让他跑了！” 几个黑衣人立刻追了出去，刀疤男则留下来对付沈叶。沈叶靠着柴堆的掩护，与刀疤男缠斗在一起，短匕每一次挥舞都带着决绝。可经脉中的剧痛越来越烈，他的动作渐渐迟缓，最终被刀疤男一掌拍在胸口，倒在地上。 刀疤男一脚踩在沈叶胸口，冷笑道：“沈先生，你终究还是输了。”沈叶咳出一口鲜血，抬头望着火光中的屋顶，嘴角却勾起一抹笑意。 第10章 破局 刀疤男的脚掌死死碾在沈叶胸口，火光映着他狰狞的刀疤，正欲俯身嘲讽，脚下的人却突然轻嗤一声。 沈叶缓缓抬眼，眸中哪还有半分虚弱，只剩惯有的淡漠与讥诮。他手腕微翻，指尖扣住刀疤男的脚踝，稍一用力，便借着反作用力灵巧地侧身滚开，避开对方的碾压。 “装的？”刀疤男惊怒交加，猛地挥刀劈向刚起身的沈叶。 沈叶闲适地拍了拍衣襟上的尘土，仿佛刚不是在生死边缘挣扎，只是掸去了几粒无关紧要的灰。他侧身避开刀锋，目光扫过满脸错愕的刀疤男，语气轻佻：“十年不见，王虎，你的功力还是这么差。当年在漠北被我打断三根肋骨，没长记性？” “你认得我？！”刀疤男——王虎瞳孔骤缩，握着长刀的手不自觉地收紧。他确实在十年前与一位神秘高手交过手，对方仅用一根树枝便将他重创，那是他毕生的耻辱，此后再也不愿提及。 沈叶没接话，目光落在院墙边的枯树枝上。他足尖一点，身形如柳絮般飘出，随手折下一根手臂粗的枯枝，树枝顶端恰好带着一截尖锐的断口，倒像一柄天然的短刃。 “接招。”沈叶手腕轻转，枯枝带着破风之声刺向王虎面门。 王虎又惊又怒，挥刀格挡。“当”的一声脆响，长刀竟被枯枝震得微微发麻。他这才惊觉，沈叶方才的虚弱全是伪装——即便经脉被封，对方的招式依旧精准狠辣，绝非寻常高手可比。 实则沈叶经脉中的封锁之力虽未完全解除，但他借着方才内力反噬的剧痛，以《万元诀》强行冲击穴位，硬生生冲开了一条细微的经脉通道，虽只能动用三成内力，却已足够应对眼前之人。 王虎稳住心神，长刀舞成一片寒光，直逼沈叶周身要害。他的刀法走的是刚猛路子，每一刀都带着千钧之力，砍在旁边的木柱上，瞬间便劈出一道深痕。 沈叶却不与他硬拼，身形游走如鬼魅，枯枝在他手中仿佛有了生命，时而如长枪直刺，时而如短剑横削，招招都落在王虎招式的破绽处。王虎砍出十刀，倒有九刀被他轻巧避开，剩下一刀也被枯枝精准格开。 “只会躲吗？！”王虎被激怒，怒吼着使出杀招，长刀横扫，直逼沈叶腰腹。 沈叶脚步一顿，突然矮身，枯枝贴着地面划出一道弧线，精准缠住王虎的脚踝。他手腕猛地一挑，王虎重心不稳，踉跄着往前扑去。沈叶趁机起身，枯枝如箭般刺向他后背心脉。 王虎惊出一身冷汗，强行拧身避开，却还是被枯枝划破了衣袍，后背渗出一道血痕。他又惊又惧，不敢再轻视眼前之人，只得全力应对。 两人缠斗间，撞翻了院中的柴堆，踢倒了残破的木桌。燃烧的柴薪滚落，引燃了旁边的厢房，火光越来越旺，阁楼的木梁被烧得“噼啪”作响，不时有燃烧的木屑掉落。 沈叶越打越从容，《万元诀》运转间，那道细微的经脉通道竟渐渐拓宽，内力流转愈发顺畅。他瞅准时机，枯枝猛地发力，挑飞了王虎手中的长刀。 “不可能！你的经脉明明被封了！”王虎脸色惨白，难以置信地看着沈叶。 “你不知道的事，多了去了。”沈叶淡淡开口，枯枝直指王虎咽喉，“滚。再让我看见你为赵嵩做事，就不是断三根肋骨这么简单了。” 王虎看着眼前泛着寒光的枯枝，又瞥了眼身后熊熊燃烧的厢房，知道自己绝非对手。他咬牙瞪了沈叶一眼，转身狼狈地冲出驿站，连掉在地上的长刀都顾不上捡。 剩下的几个黑衣人见头领逃走，早已吓得魂飞魄散，也纷纷四散逃窜。 沈叶望着他们逃走的方向，缓缓收起枯枝。他抬手按住胸口，方才强行催动内力还是引发了经脉不适，嘴角溢出一丝血迹。他随手抹去，目光扫过燃烧的驿站，火势已蔓延到屋顶，整座阁楼都在火光中摇摇欲坠。 “轰隆——”一声巨响，屋顶的横梁轰然倒塌，扬起漫天烟尘。沈叶身形一闪，跃出驿站，落在对面的破庙里。 他靠在庙墙喘息片刻，掏出怀中的油纸袋——里面的胭脂矿粉末还在。沈叶眸色深沉，赵嵩、王虎、影阁，这张网已渐渐清晰，接下来，就看李墨衍那边能不能从户部尚书那里找到突破口了。 夜色中，燃烧的驿站如同巨大的篝火，映亮了西街的天空。沈叶转身隐入黑暗，只留下那座在火海中渐渐化为灰烬的废弃驿站，仿佛在诉说着这场无声的较量。 第11章 暗夜布局 沈叶刚隐入西街的暗影，就见远处巷口传来一阵急促的脚步声，伴随着少年略显慌乱的呼喊：“沈先生！沈先生！” 他循声望去，只见李墨衍提着剑往驿站方向狂奔，身后还跟着两个身着便服的护卫。少年跑到驿站废墟前，望着熊熊烈火，脸色瞬间煞白，直到看见墙角阴影里的沈叶，才猛地松了口气，快步冲过去。 “先生！你没事吧？”李墨衍抓着沈叶的胳膊上下打量，见他只是衣襟沾了灰，才放下心来，“我刚跑出去就遇到了户部尚书派来的人，他们说尚书大人愿意见我们，我怕你出事，就赶紧回来了！” 沈叶挑眉，指尖摩挲着枯枝：“户部尚书倒是比想象中消息灵通。” “不是消息灵通，是他早有准备。”一个沉稳的声音从阴影中传来，只见一位身着藏青锦袍的中年男子缓步走出，面容儒雅，眼神却透着精明——正是户部尚书周文彬。 “周大人。”沈叶微微颔首，语气平淡。 周文彬目光落在沈叶手中的枯枝上，又扫过驿站的火海，眼中闪过一丝赞许：“沈先生好身手。王虎带着影阁的人围堵，竟还能让你脱身。” “大人既然都知道，何必绕弯子？”沈叶直截了当，“找我们来，是想谈赵嵩私挖矿脉走私的事？” 周文彬愣了一下，随即笑道：“沈先生果然通透。随我来，这里不是说话的地方。” 他带着两人穿过几条僻静的小巷，来到一座不起眼的宅院前。院内布置素雅，正堂早已备好了茶水，周文彬屏退左右，才缓缓开口：“赵嵩借着胭脂矿之名私挖伴生银矿，勾结外商走私，此事我早有察觉，只是一直没有实据。” “那三个酒楼掌柜，就是帮他联络走私渠道的中间人？”李墨衍问道。 “不错。”周文彬点头，“他们表面是掌柜，实则负责对接黑市与外商，每月初一、初四、初七都会在废弃驿站交接账目。赵嵩怕他们泄露秘密，才让影阁灭口，还想嫁祸给你们，一石二鸟。” 沈叶将油纸袋放在桌上：“这是从死者身上找到的胭脂矿粉末，里面掺着银矿碎屑，算是物证。但要扳倒赵嵩，还需要更直接的证据——比如走私的账本、接头的时间地点。” 周文彬端起茶杯抿了一口，神色凝重：“赵嵩行事谨慎，账本从不离身，且每次走私都由影阁的人护送，路线不定。不过……”他话锋一转，“三日后是他母亲的寿辰，他定会回府设宴，届时府中守卫相对松懈，或许是个机会。” “潜入赵府偷账本？”李墨衍皱眉，“那也太冒险了，赵府肯定戒备森严。” “不是偷，是等。”沈叶突然开口，“赵嵩与外商的接头人，定会借寿宴之名送贺礼，账本很可能藏在贺礼里。我们只需盯住贺礼，就能顺藤摸瓜找到接头地点。” 周文彬眼中闪过亮光：“沈先生所言极是。我可以安排你们以送礼仆役的身份混入赵府，届时我会派人在外接应。” “还有一个问题。”沈叶看向周文彬，“赵嵩是御史大夫的门生，扳倒他，就等于向御史大夫宣战。大人为何要帮我们？” 周文彬放下茶杯，眼神变得锐利：“御史大夫与赵嵩勾结，把持工部与御史台，处处打压异己，早已引起朝中不少大臣不满。李家世代忠良，若被他们构陷，下一个遭殃的，就是我们这些不愿依附他们的人。我帮你们，也是在帮我自己。” 沈叶沉默片刻，点头道：“好。三日后，赵府寿宴见。” 离开宅院时，夜色已深。李墨衍跟在沈叶身后，忍不住问道：“先生，你觉得周大人可信吗？万一他是故意设局害我们怎么办？” “信不信，三日后便知。”沈叶脚步未停，“但眼下，我们没有别的选择。若不能在半月之期内拿到证据，李家就真的完了。” 李墨衍攥紧拳头，心中燃起斗志：“我一定能拿到证据！绝不连累家里！” 沈叶侧头看了眼少年坚定的侧脸，眸色微动。他抬手将那截枯枝递给李墨衍：“拿着。这几日好好练练基本功，赵府里藏龙卧虎，别到时候连自保都做不到。” 李墨衍惊到：“就一节枯树枝，这也太草率了吧！”两人回到破屋时，沈叶靠在墙角闭目调息，《万元诀》运转间，经脉中的封锁之力又松动了几分。 三日后的赵府寿宴，注定是一场没有硝烟的战场。他们要面对的，不仅是赵嵩的爪牙、影阁的杀手，还有朝堂之上看不见的刀光剑影。 第12章 大闹寿宴 赵府寿宴当日，京城大小官员皆携厚礼前来，府门前车水马龙，丝竹之声不绝于耳。沈叶与李墨衍换上粗布仆役服，混在送贺礼的队伍中，推着一辆装满绸缎的板车，顺利踏入赵府。 府内张灯结彩，宾客云集，衣着华贵的男女穿梭于庭院间，一派热闹景象。沈叶目光扫过往来人群，指尖悄悄将一枚铜钱捏在掌心——这是与周文彬约定的信号，见铜钱落地，便是外围接应的人开始行动之时。 “往这边走，贺礼都送往后院库房！”管事模样的人高声吆喝着，引着送贺礼的仆役往后院去。沈叶与李墨衍对视一眼，推着板车跟上。 后院库房外守着四个护卫，腰间佩刀，眼神警惕。沈叶放缓脚步，故意让板车“吱呀”作响，吸引护卫的注意：“这位爷，这绸缎是江南刚运过来的，怕压坏了，能不能让我们轻点放？” 护卫不耐烦地挥手：“快点，别磨蹭！” 趁护卫转头呵斥其他仆役的间隙，沈叶指尖一弹，铜钱悄无声息地落在墙角。片刻后，前院突然传来一阵骚动，有人惊呼：“走水了！前院走水了！” 库房外的护卫闻声，立刻有两人拔腿往前院跑去。沈叶眼中精光一闪，手肘猛地撞向身旁的护卫，对方猝不及防，闷哼一声倒地。李墨衍也立刻出手，剑柄敲在另一护卫后脑，瞬间解决了守卫。 “快进去！”沈叶推开门，库房内堆满了各式贺礼，琳琅满目。两人按照周文彬提供的线索，直奔西北角的紫檀木柜——赵嵩习惯将重要物件放在此处。 紫檀木柜上了锁，沈叶抽出短匕，三两下便挑开了锁扣。柜门打开，里面果然放着一个锦盒，盒内铺着丝绸，放着一本泛黄的账本和一张羊皮纸地图。 “找到了！”李墨衍拿起账本，只见上面详细记录着每次走私的银矿数量、接头地点和外商信息，最后一页还签着赵嵩的名字。羊皮纸上则画着走私路线，从京城胭脂矿直通海边码头，沿途标注着多个接应点。 就在两人要收起账本时，库房外突然传来脚步声，伴随着王虎的怒吼：“抓住他们！别让他们跑了！” 沈叶一脸淡定的，将账本和地图塞给李墨衍：“你从后门走，去找周文彬！” “不行！要走一起走！”李墨衍攥着账本不肯松手。 李墨衍咬咬牙，知道此刻不是犹豫的时候，转身冲向后门。沈叶则反手关上柜门，拿起一根扁担，挡在库房门口。 王虎带着十几个黑衣人冲了进来，见沈叶孤身一人，冷笑一声：“这次看你往哪跑！” “跑？”沈叶掂了掂扁担，语气轻佻，“对付你们，还不需要跑。” 他率先冲了上去，扁担在手中舞成一片残影，时而横扫，时而直戳。黑衣人纷纷挥刀围攻，刀光剑影中，沈叶身形灵活闪避，扁担每一次落下，都能砸中黑衣人的手腕或膝盖。 王虎见状，亲自提刀上前，长刀直劈沈叶面门。沈叶侧身避开，扁担顺势缠住他的刀身，用力一拧，长刀脱手飞出。王虎惊怒交加，拳脚齐出，与沈叶缠斗在一起。 库房内的贺礼被撞得东倒西歪，瓷器碎裂声、惨叫声此起彼伏。沈叶虽能动用的内力有限，但凭借《万元诀》的精妙法门和丰富的实战经验，竟渐渐占据上风。他瞅准时机，扁担猛地砸在王虎的膝盖上，对方痛呼一声跪倒在地。 “滚！”沈叶厉声喝道。 黑衣人们见头领受伤，士气大跌，纷纷后退。王虎咬牙瞪着沈叶，却不敢再上前，只得带着人狼狈撤离。 沈叶喘着粗气，靠在门框上，刚要追出去，却突然听到前院传来马蹄声和官差的呼喝声——是周文彬带着刑部的人来了。 他松了口气，转身往后门走去。刚出后门，就见李墨衍和周文彬站在巷口等候，两人手中拿着账本和地图，神色凝重。 “拿到了？”沈叶问道。 “拿到了！”李墨衍举起账本，眼中闪着亮光，“有了这个，赵嵩再也抵赖不了！” 周文彬点头：“我已让人将账本呈给陛下，御史大夫和赵嵩插翅难飞！” 沈叶望着远处皇宫的方向，眸色深沉。这场牵扯朝堂与江湖的风波，终于要迎来终结。只是他心中清楚，赵嵩背后或许还有更深的势力，这场较量，未必真的结束了。但至少此刻，李家的清白，算是保住了。 第13章 月烬公子 赵嵩倒台、李家冤屈得雪的消息传遍京城那日，沈叶选了家临河的茶楼，靠窗的位置视野开阔，能看见汴河上往来的画舫。他面前的青瓷茶杯早已凉透，指尖却仍无意识地摩挲着杯沿，神色一如既往的冷淡，仿佛前几日搅动京城风云的人不是他。 “沈先生，你看！官府把通缉令都撤了，我爹也官复原职了！”李墨衍拿着一张刚买的报帖，兴冲冲地冲上楼，锦袍下摆还沾着街头的尘土，“这下好了，咱们不用再躲破屋了！” 沈叶抬眼瞥了眼报帖，没说话，只是抬手给少年倒了杯热茶。 李墨衍捧着茶杯，小口啜饮着，眼神却一直瞟着沈叶，犹豫了半天还是开口：“先生，如今事情都了结了，你接下来打算去哪？不如……咱们一起游历江湖吧？你教我武功我打遍天下！” 他说得恳切，眼中满是期待，却见沈叶缓缓摇头，声音平淡无波：“不了。我还有自己的事。” “什么事啊？”李墨衍追问，“不能带上我吗？我武功虽然不算顶尖，但也能帮你打打下手！” 沈叶沉默着避开了话题，目光重新落回汴河水面，任凭少年在旁絮絮叨叨，再没接话。茶楼里的喧嚣、邻桌的说笑，仿佛都与他隔着一层无形的屏障，他周身始终萦绕着一股疏离的气息。 李墨衍见他不愿多说，也没再纠缠，只是捧着茶杯，有些闷闷不乐。两人就这么静坐着，只有河水拍打船舷的声音偶尔传来。 不知过了多久，楼梯口传来一阵轻微的脚步声。李墨衍下意识地转头，脸上的散漫瞬间收敛，连坐姿都挺直了几分，像是突然被提了线的木偶。 沈叶顺着他的目光望去，只见一个身着月白长衫的男子缓步走来。男子面庞清秀，眉宇间带着温润的笑意，身形高挑挺拔，腰间悬着一柄饰有红穗的长剑，明明气质温和，却让人不敢轻易靠近。周围茶客的目光纷纷落在他身上，低声议论着：“是月烬公子李玄烬！天榜第十七名，听说他当时挑战前任第十七时，最后一剑划出红月虚影，那气势，说是前十水准都不为过！” “可不是嘛！可他打赢后就不肯再挑战了，不然天榜排名肯定还要往前！” 李玄烬像是没听见周围的议论，径直走到桌前，目光落在李墨衍身上时，笑意淡了几分：“墨衍，找了你这么多天，原来你在这。” 李墨衍立刻站起身，嬉皮笑脸地凑上前：“大哥，我这不是跟沈先生商量事情嘛！对了，给你介绍下，这是沈叶沈先生，前几日多亏先生帮忙，咱们家才能洗清冤屈！” 沈叶也跟着起身，微微颔首：“李公子。” “沈先生客气了。”李玄烬的目光在沈叶身上停留片刻，语气温和却带着几分审视，“多谢先生对舍弟的照拂，李家感激不尽。”他虽面带笑意，眼神却锐利，显然早已查清沈叶的底细，只是没有点破。 两人客套了几句，李玄烬便转头对李墨衍道：“父亲让你回家，还有些事要问你。” “啊？现在就回吗？”李墨衍有些不情愿，还想再跟沈叶说几句话。 李玄烬却没给他反驳的机会，轻轻拍了拍他的肩膀，语气虽温和，却带着不容置疑的力量：“走吧，别让父亲等急了。” 李墨衍无奈，只能转头对沈叶道：“先生，那我先回去了，以后我还能找你吗？” 沈叶看着他，沉默片刻，终于点头：“有缘自会再见。” 李墨衍还想说什么，却被李玄烬半拉半劝地带走了。走到楼梯口时，少年还忍不住回头望了一眼，只见沈叶重新坐回窗边，背影孤清，仿佛又变回了那个独来独往的神秘先生。 茶楼里的喧嚣依旧，汴河上的画舫缓缓驶过。沈叶端起凉透的茶杯，仰头饮尽。他知道，李墨衍有属于自己的人生轨迹，而他的路，还在更远的地方，那里藏着月阙阁的旧怨，藏着十年前的真相，容不得半分停留。 第14章 未婚妻？ 被李玄烬半拖半拽着回府时，李墨衍还在琢磨怎么跟沈叶告别，刚踏入李府大门，就见父亲李策身着铠甲站在正厅石阶上，脸色沉得能滴出水来。母亲柳氏站在一旁，虽面露担忧，却也没上前替他求情。 “跪下！”李策的声音如惊雷般炸响，震得李墨衍耳膜发疼。 少年不敢反驳，乖乖跪在冰凉的青石板上，头埋得低低的。“爹，我错了……不该偷溜出去，还连累家里被抄家查办。” 李策看着他肩头尚未愈合的伤口，眼底闪过一丝心疼，语气却依旧严厉：“你可知错在哪？不是错在偷溜，是错在不知天高地厚！朝堂凶险，江湖狠辣，你以为凭着那点拳脚功夫就能闯荡？若不是沈先生相助，你早就是刀下亡魂了！” 柳氏见丈夫语气稍缓，连忙上前打圆场：“好了，孩子也知道错了，身上还有伤，先起来说话吧。”她扶起李墨衍，替他拍了拍膝上的尘土，“你这孩子，之前清月姑娘来找你，你总躲着人家，这次人家又来府里了，正在后院花园等着呢。” “李清月？”李墨衍猛地瞪大了眼睛，瞬间忘了身上的疼，“她怎么又来了？” 他与李清月的娃娃亲是两家长辈早年定下的，李清月是吏部尚书的女儿，生得明艳大方，琴棋书画样样精通，可李墨衍总觉得两人性子不合——他爱舞刀弄枪，姑娘家却喜欢吟诗作对，之前李清月来找他探讨书法，他躲在树上装不在，后来又借口练拳避而不见，一来二去，倒把人给得罪了。 “人家姑娘家主动上门，你还躲？”柳氏点了点他的额头，“这次说什么也得去见！清月这孩子知书达理，又细心，你要是能跟她好好相处，娘也放心。” 李策也开口道：“清月父亲与我是故交，两家本就有婚约，你不许再胡闹。快去梳洗一下，换身干净衣裳，别让人家姑娘等久了。” 李墨衍百般不情愿，却也不敢违抗父母的命令，只能磨磨蹭蹭地回房。换衣时，他看着镜中自己狼狈的模样——额角贴着纱布，锦袍上还沾着茶楼的茶渍，活像个刚从外面闯祸回来的泼猴，哪有半分世家公子的样子。 “完了完了，这下肯定要被李清月笑话了。”他嘟囔着，认命地跟着丫鬟往后院走。 刚拐过月亮门，就见花园的凉亭下坐着一道倩影。李清月身着淡粉襦裙，乌黑的长发挽成垂挂髻，簪着一支珍珠步摇，正低头看着手中的书卷，阳光洒在她身上，像是镀了一层柔光。 听到脚步声，李清月抬起头，看到李墨衍时，眼中闪过一丝惊讶，随即露出浅浅的笑意：“李墨衍，你终于来了！” 李墨衍脸颊一热，挠了挠头，有些不好意思：“之前……是我不对，不该总躲着你。” “没关系。”李清月合上书卷，示意他坐下，“我听说你前几日遇到危险，还好有沈先生相助，你没事就好。” “你怎么知道？”李墨衍愣了一下。 “我爹听说的。”李清月端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“沈先生是个很厉害的人吧？我听大哥说，他仅用一根树枝就打退了影阁的人。” 提到沈叶，李墨衍瞬间来了精神，忘了之前的窘迫，滔滔不绝地讲起醉仙楼遇袭、追查凶案的经过，从沈叶假装虚弱骗走王虎，到寿宴上夺账本，说得眉飞色舞。 李清月安静地听着，偶尔点头，眼中满是认真。夕阳西下，金色的余晖洒在两人身上，凉亭下的气氛渐渐变得融洽起来。李墨衍看着眼前笑意温柔的姑娘，突然觉得，或许这娃娃亲，也没他想象中那么糟糕。 而他不知道的是，此刻的正厅里，李策与柳氏正透过窗缝看着这一幕，柳氏笑着对丈夫说：“你看，这俩孩子相处得多好，咱们的心思没白费。” 李策点了点头，眼中露出欣慰的神色。只是他心中清楚，沈叶的出现绝非偶然，这场风波虽暂告一段落，但江湖与朝堂的暗流从未平息。 第15章 茶滩！密谈？ 夕阳将凉亭的影子拉得老长，李清月正听李墨衍讲沈叶用枯枝退敌的细节，眼角余光突然瞥见正厅方向的人影消失，她端着茶杯的手微微一顿，随即放下杯子，脸上的温柔笑意瞬间散去，取而代之的是几分狡黠与爽朗。 “行了，别讲了，你爹娘走了。”李清月往后靠在椅背上，抬手扯了扯头上的珍珠步摇，语气里没了之前的温婉，“跟你说实话吧，那些琴棋书画我压根不喜欢，装得我手都快酸了。” 李墨衍正讲得兴起，闻言猛地愣住，张着嘴半天没反应过来：“你……你说什么？” “我说我不喜欢那些文雅玩意儿。”李清月拿起桌上的坚果，剥壳的动作干脆利落，“我爹总让我学大家闺秀的规矩，可我就喜欢看江湖剑客比武，听那些行侠仗义的故事，之前听说沈先生厉害，我还想找机会请教几招呢。” 她说话时眼神明亮，带着少年人特有的鲜活，与之前那个文静的大家闺秀判若两人。李墨衍看着她，脑子里乱糟糟的，只觉得自己之前真是看走了眼——这哪是什么温柔姑娘，分明比他还豪放！ 李清月剥好一颗坚果，递到李墨衍嘴边，语气带着几分戏谑：“怎么？看傻了？是不是觉得，还是这样的我更顺眼？” 温热的指尖不经意擦过李墨衍的唇角，少年像被烫到似的往后缩了缩，脸颊瞬间红透。 李清月挑眉，凑近了些，声音压低，带着故意的挑逗，“怎么，李公子害羞了？” 李墨衍只觉得心跳得飞快，脑子一热，猛地站起身：“我、我突然想起还有事，先走了！”说完转身就想溜，刚迈出两步，手腕就被李清月一把抓住。 “想去哪儿啊？”李清月的声音从身后传来，带着笑意，“刚把我哄开心，就想跑？不行，你得陪我去集市逛逛，就当赔罪了。” 她的力气比李墨衍想象中大，少年挣扎了两下没挣脱，只能认命地被她拉着往外走。 出了李府，集市正是热闹的时候。叫卖声、嬉笑声此起彼伏，糖画摊前围满了孩子，首饰铺的伙计正卖力地招揽客人。李清月像是出了笼的小鸟，拉着李墨衍东瞧西看，一会儿指着杂耍摊的翻跟头表演叫好，一会儿又在兵器铺前驻足，拿起一把短剑比划。 “你看这把剑怎么样？比你那把好看多了！”李清月挥舞着短剑，动作有模有样，惹得兵器铺老板连连称赞：“姑娘好眼光！这可是用精铁打造的，轻便又锋利，适合姑娘家练手！” 李墨衍站在一旁，看着她活力满满的样子，之前的窘迫渐渐消散，忍不住笑道：“你小心点，别伤着自己。” “放心，我偷偷跟家里的护院学过两招。”李清月收起短剑，又拉着李墨衍往小吃摊走，“我听说这家的糖葫芦特别甜，你帮我买两串！” 两人穿梭在人群中，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在青石板路上投下斑驳的光影。李墨衍看着身旁叽叽喳喳的李清月，突然觉得，这样的相处比他想象中自在多了——没有琴棋书画的束缚，没有大家闺秀的伪装，只有两个向往江湖的少年，在热闹的集市里享受着难得的轻松。 就在这时，李清月突然停下脚步，指着不远处的茶摊：“你看，那是不是沈先生？” 李墨衍顺着她指的方向望去，只见茶摊角落坐着一道熟悉的素色身影，正是沈叶。他正低头喝着茶，神色淡然，仿佛周围的喧嚣都与他无关。 “真的是沈先生！”李墨衍眼睛一亮，刚想走过去打招呼，却被李清月拉住：“等等，你看他对面的人是谁？” 李墨衍仔细一看，只见沈叶对面坐着一个身着青袍的男子，背对着他们，看不清面容。两人似乎在低声交谈，气氛有些凝重。沈叶拿起茶杯的手顿了顿，随即轻轻点了点头，青袍男子便起身离开了。 “那人是谁啊？”李清月疑惑道，“看起来跟沈先生很熟的样子。” 李墨衍也摇了摇头，心中却泛起一丝疑惑——沈叶不是说要去处理自己的事吗？怎么会在集市的茶摊见人？他刚想上前问个明白，却见沈叶起身付了茶钱，转身往巷口走去，很快便消失在人群中。 “算了，既然先生有事，咱们就别打扰他了。”李清月拉了拉李墨衍的胳膊，“走，我还想尝尝前面的桂花糕呢！” 第16章 江湖势力图 桂花糕的甜香裹着热气钻进鼻腔，李清月咬下一块，酥软的糕点在舌尖化开，她满足地眯起眼，转头却见李墨衍捧着糕点走神，眉头还微微皱着。 “想什么呢？”她用指尖戳了戳少年的胳膊，“还在惦记沈先生刚才见的人？” 李墨衍回神，把剩下的半块桂花糕塞进嘴里，含糊道：“不是，我在想影阁。之前听沈先生提过，可我连这势力的底细都不清楚，要是以后再遇到，怕还是会吃亏。” 李清月闻言，眼睛亮了亮，拉着他往旁边僻静的茶摊坐定，声音压得低了些：“影阁你没听过不奇怪，它是三年前才突然冒出来的，神秘得很。”她端起茶碗润了润嗓子，继续道，“我爹书房里有密档，说朝廷的潜龙卫曾暗中调查过影阁——就是那个专门负责查江湖势力的组织，你总该知道吧？” 李墨衍点头，潜龙卫的名头他倒是听过，据说里面的人个个身怀绝技，只听皇帝调遣。 “结果呢？”他追问。 “结果潜龙卫派去的三十二名统领，全、部、失、踪了。”李清月一字一顿地说，语气里带着几分凝重，“活不见人，死不见尸，就像凭空消失了一样。从那以后，朝廷就很少再明着查影阁了。” 李墨衍倒吸一口凉气：“这么厉害？那它到底是江湖势力，还是朝廷的人？” “都算，也都不算。”李清月手指在桌沿轻轻敲着，“江湖上的人不管朝廷事，朝廷也懒得管江湖仇杀，可影阁不一样——它既接江湖上的刺杀活，也替朝廷暗地里杀人。去年江南盐商勾结官员贪墨，没等朝廷派官差去查，盐商和那几个官员就全被影阁的人杀了，死状跟醉仙楼掌柜一模一样。” “所以它其实是个收钱办事的杀手组织？”李墨衍皱眉，“那背后肯定有人撑腰吧？不然怎么敢同时得罪江湖和朝廷？” “谁知道呢。”李清月耸耸肩，突然眼睛一转，拉着李墨衍起身，“走，带你去个地方，给你画张江湖势力图，保准你一看就懂。” 两人穿过两条热闹的街巷，停在一家不起眼的纸墨铺前。铺子里摆满了宣纸和砚台，掌柜是个留着山羊胡的老者，见李清月进来，笑着拱手：“李姑娘又来买纸？” “张掌柜，给我拿张最大的宣纸，再取两锭墨。”李清月熟门熟路地走到里间的桌案前，李墨衍跟着进去，才发现里间竟摆着一张半人高的木桌，显然是常有人在这写字作画。 宣纸铺开，李清月研好墨，拿起毛笔蘸了蘸，手腕轻转，很快就在纸上画出了江湖的大致疆域。她先在北方画了个圈，标注上“落雪山庄”，又在南方画了个三角，写着“碧水阁”：“落雪山庄以剑法闻名，庄主是天榜第三的萧寒，跟你大哥李玄烬还算有交情；碧水阁在江南，专管水上的事，江湖上的船运生意，十家有八家要给他们交过路费。” 李墨衍凑在旁边看，只见她笔锋一转，在中原地带画了个菱形：“这是‘千机门’，擅长机关暗器，之前灭了千幻堂的那个高手，据说就是千机门的叛徒。” “那影阁呢？”李墨衍指着纸的空白处。 李清月顿了顿，在纸的角落画了个黑色的小圆圈，只写了“影阁”二字，没有多余标注：“没人知道影阁的总坛在哪，只知道他们的人遍布各地，可能是茶馆的伙计，也可能是客栈的掌柜，藏得太深了。” 她画完放下笔，转头却见李墨衍正盯着自己的手看，脸颊还带着点红。李清月挑了挑眉，故意凑过去，声音带着笑意：“看什么呢？觉得我画得好，还是觉得我写字的样子好看？” 李墨衍猛地回神，连忙别开脸：“没、没看什么！就是觉得这江湖势力还挺复杂的……” “复杂才有意思啊。”李清月拿起画好的地图，轻轻抖了抖，“以后要是有机会，咱们一起去江湖上闯闯，去落雪山庄看雪景，去碧水阁坐游船，多有意思。” 李墨衍看着她眼中闪烁的光，心头一动，刚想点头，就听见铺外传来一阵急促的马蹄声，伴随着官差的呼喊：“快！城西发现影阁的人了！封锁街道，别让他们跑了！” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。李清月迅速把地图叠好塞进李墨衍怀里：“快收起来！咱们去看看！” 不等李墨衍反应，他就被李清月拉着冲出了纸墨铺，朝着城西的方向跑去。阳光依旧明媚，可街道上的人群却已乱作一团，一场新的风波，正悄然拉开序幕。第十六章江湖图绘 桂花糕的甜香裹着热气钻进鼻腔，李清月咬下一块，酥软的糕点在舌尖化开，她满足地眯起眼，转头却见李墨衍捧着糕点走神，眉头还微微皱着。 “想什么呢？”她用指尖戳了戳少年的胳膊，“还在惦记沈先生刚才见的人？” 李墨衍回神，把剩下的半块桂花糕塞进嘴里，含糊道：“不是，我在想影阁。之前听沈先生提过，可我连这势力的底细都不清楚，要是以后再遇到，怕还是会吃亏。” 李清月闻言，眼睛亮了亮，拉着他往旁边僻静的茶摊坐定，声音压得低了些：“影阁你没听过不奇怪，它是三年前才突然冒出来的，神秘得很。”她端起茶碗润了润嗓子，继续道，“我爹书房里有密档，说朝廷的潜龙卫曾暗中调查过影阁——就是那个专门负责查江湖势力的组织，你总该知道吧？” 李墨衍点头，潜龙卫的名头他倒是听过，据说里面的人个个身怀绝技，只听皇帝调遣。 “结果呢？”他追问。 “结果潜龙卫派去的三十二名统领，全、部、失、踪了。”李清月一字一顿地说，语气里带着几分凝重，“活不见人，死不见尸，就像凭空消失了一样。从那以后，朝廷就很少再明着查影阁了。” 李墨衍倒吸一口凉气：“这么厉害？那它到底是江湖势力，还是朝廷的人？” “都算，也都不算。”李清月手指在桌沿轻轻敲着，“江湖上的人不管朝廷事，朝廷也懒得管江湖仇杀，可影阁不一样——它既接江湖上的刺杀活，也替朝廷暗地里杀人。去年江南盐商勾结官员贪墨，没等朝廷派官差去查，盐商和那几个官员就全被影阁的人杀了，死状跟醉仙楼掌柜一模一样。” “所以它其实是个收钱办事的杀手组织？”李墨衍皱眉，“那背后肯定有人撑腰吧？不然怎么敢同时得罪江湖和朝廷？” “谁知道呢。”李清月耸耸肩，突然眼睛一转，拉着李墨衍起身，“走，带你去个地方，给你画张江湖势力图，保准你一看就懂。” 两人穿过两条热闹的街巷，停在一家不起眼的纸墨铺前。铺子里摆满了宣纸和砚台，掌柜是个留着山羊胡的老者，见李清月进来，笑着拱手：“李姑娘又来买纸？” “张掌柜，给我拿张最大的宣纸，再取两锭墨。”李清月熟门熟路地走到里间的桌案前，李墨衍跟着进去，才发现里间竟摆着一张半人高的木桌，显然是常有人在这写字作画。 宣纸铺开，李清月研好墨，拿起毛笔蘸了蘸，手腕轻转，很快就在纸上画出了江湖的大致疆域。她先在北方画了个圈，标注上“落雪山庄”，又在南方画了个三角，写着“碧水阁”：“落雪山庄以剑法闻名，庄主是天榜第三的萧寒，跟你大哥李玄烬还算有交情；碧水阁在江南，专管水上的事，江湖上的船运生意，十家有八家要给他们交过路费。” 李墨衍凑在旁边看，只见她笔锋一转，在中原地带画了个菱形：“这是‘千机门’，擅长机关暗器，之前灭了千幻堂的那个高手，据说就是千机门的叛徒。” “那影阁呢？”李墨衍指着纸的空白处。 李清月顿了顿，在纸的角落画了个黑色的小圆圈，只写了“影阁”二字，没有多余标注：“没人知道影阁的总坛在哪，只知道他们的人遍布各地，可能是茶馆的伙计，也可能是客栈的掌柜，藏得太深了。” 她画完放下笔，转头却见李墨衍正盯着自己的手看，脸颊还带着点红。李清月挑了挑眉，故意凑过去，声音带着笑意：“看什么呢？觉得我画得好，还是觉得我写字的样子好看？” 李墨衍猛地回神，连忙别开脸：“没、没看什么！就是觉得这江湖势力还挺复杂的……” “复杂才有意思啊。”李清月拿起画好的地图，轻轻抖了抖，“以后要是有机会，咱们一起去江湖上闯闯，去落雪山庄看雪景，去碧水阁坐游船，多有意思。” 李墨衍看着她眼中闪烁的光，心头一动，刚想点头，就听见铺外传来一阵急促的马蹄声，伴随着官差的呼喊：“快！城西发现影阁的人了！封锁街道，别让他们跑了！” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。李清月迅速把地图叠好塞进李墨衍怀里：“快收起来！咱们去看看！” 不等李墨衍反应，他就被李清月拉着冲出了纸墨铺，朝着城西的方向跑去。阳光依旧明媚，可街道上的人群却已乱作一团。 第17章 生擒自尽 城西的街道早已乱作一团，官差们举着长刀驱散人群，马蹄声与呼喊声交织在一起。李墨衍被李清月拉着挤到巷口，刚站稳脚跟，就见一道黑影从茶馆二楼跃下，黑衣面罩遮脸，手中短刀泛着冷光，显然是影阁的人。 “在那！”李清月低喝一声，拉着李墨衍往黑影逃窜的方向追去。两人虽未刻意练过配合，却凭着少年人的灵活与默契，一左一右堵住了黑影的退路。 黑影见被围住，挥刀便向李墨衍刺来。少年早有准备，侧身避开的同时，伸手扣住对方手腕，借力一拧，短刀“当啷”落地。李清月趁机绕到黑影身后，脚尖勾住对方脚踝，猛地一绊，黑影重心不稳，重重摔在地上。 “按住他！”李清月喊道。李墨衍立刻扑上去，死死按住黑影的肩膀，两人合力将人制服。周围的官差见状，连忙围上来，却被李清月抬手拦住：“先别动，我们看看他是谁。” 她伸手去摘黑影的面罩，指尖刚碰到布料，就见黑影突然猛地抬头，嘴角溢出黑血，眼睛瞬间失去神采。李墨衍心中一惊，探了探对方的鼻息，已然没了气息——竟是早就藏了毒药在齿间，一旦被擒便自尽。 “又是这样……”李墨衍皱起眉头，影阁的人竟如此狠辣，连一点活口都不留。 就在这时，一阵整齐的马蹄声传来，一队身着玄甲的骑兵疾驰而来，为首的将军面容刚毅，腰间悬着虎头刀，正是负责京城防务的萧劲。他勒住马缰，目光扫过地上的尸体，又看向李墨衍与李清月，沉声道：“多谢二位公子小姐相助，剩下的事就交给朝廷处理吧。” 李清月微微颔首：“萧将军客气了，只是可惜没能留活口。” “影阁的人行事向来如此，二位不必介怀。”萧劲挥手示意手下处理尸体，“此处危险，二位还是尽快离开吧。” 两人点头应下，转身往巷外走。刚走出没几步，李墨衍突然停下脚步，挠了挠头，疑惑道：“清月，你说东荒、北川，还有咱们大渊王朝，到底是什么关系啊？之前听沈先生提过一嘴，我一直没弄明白。” 李清月脚步一顿，找了个僻静的石阶坐下，解释道：“东荒是东边的荒漠地带，都是些游牧部落，跟咱们大渊没什么往来，倒是北川，六十年前跟大渊打了一场大仗，差点让大渊元气大伤。” “打仗？”李墨衍凑过去，听得认真。 “嗯。”李清月点头，目光望向北方，语气带着几分凝重，“六十年前北川土地贫瘠，见大渊沃土千里，便联合了北川大大小小十几个小国，还拉拢了北川武林中的高手，一起攻打大渊。那场仗打了整整七年，大渊的士兵死伤无数，连当时的镇国将军都战死了。” 她顿了顿，继续道：“最后还是先帝派了十万精兵，从北川后方突袭，才彻底打垮了他们。北川的国家基本上都被灭了，剩下的人要么归顺大渊，要么逃去了东荒，从那以后，北川就成了大渊的属地，只是这些年偶尔还有些残余势力在边境作乱。” 李墨衍听得咋舌：“没想到还有这么一段往事……那现在北川还有武林势力吗？” “有是有，只是都不成气候了。”李清月站起身，拍了拍裙摆上的尘土，“不过听说近几年北川边境不太平，常有不明身份的人聚集，萧将军最近频繁调动兵力，说不定就是为了防备北川的残余势力。” 两人说着，渐渐走到了集市的热闹处。夕阳西下，金色的余晖洒在街道上，可李墨衍的心头却沉甸甸的——从影阁的神秘，到北川的旧事，他发现自己对这个世界的了解，竟如此浅薄。 第18章 天烬漠 夕阳把两人的影子拉得老长，李清月踩着青石板路上的光斑，指尖无意识地捻着衣角，继续往下说：“北川虽归了大渊，可北边那片一直没彻底太平。你知道天烬漠吗？” 李墨衍摇头，他只在地理书上见过“漠北”的统称，从未听过这个名字。 “那是横在大渊北边的一道山脉，怪得很，别家山脉都是纵向连绵，它偏生是横向的，像道天然的城墙，把大渊和北边的乱地隔开了。”李清月抬手往北方比划，“山脉脚下建了座城，也叫天烬漠，城里驻扎着大渊的守军，算是抵御北边乱人的第一道防线。可过了天烬漠再往北，就是北陵了——那地方才是真的乱。” “北陵？”李墨衍重复了一遍，这名字透着股冷意。 “嗯，全是戈壁和废弃的古城堡，没什么正经住户。”李清月的声音压低了些，“江湖上犯了大错的人，比如杀了名门正派弟子的魔头；还有大渊的逃犯，像之前被通缉的贪官、劫了官银的盗匪，都爱往那儿跑。一来二去，北陵就成了‘三不管’地界，里头的人拉帮结派，今天抢地盘，明天拼仇怨，死个人跟踩死只蚂蚁似的。” 李墨衍听得心头一紧：“就没人管管吗？比如朝廷的军队，或者江湖上的名门正派？” “管不了。”李清月无奈地摇头，“天烬漠的守军只能守住城池，北陵地形复杂，戈壁里藏着无数暗道，进去容易迷路，军队进去几次都折了人手，后来就只守不攻了。至于江湖门派，北陵里的人鱼龙混杂，手里都沾着血，没哪个门派愿意耗着精力去清剿，毕竟弄不好还会引火烧身。” 她顿了顿，又补充道：“我爹前几天还跟我提过，最近天烬漠的守军报上来，说有不明身份的人往北陵运粮草和兵器，不知道是要干什么。不过朝堂上忙着处理赵嵩的事，暂时没顾上查这个。” 李墨衍皱起眉头，心里隐隐觉得不安。影阁的事还没彻底查清，北陵又冒出异常，这些事会不会有什么关联？他正想追问，却见前方出现了李府的朱红大门，门口的石狮子在暮色中透着威严，才发觉两人竟已走到了府门口。 “到了。”李清月停下脚步，抬手理了理鬓边的碎发，脸上又恢复了几分温婉的模样，“进去吧，别让你娘等急了。” 李墨衍愣了愣，才反应过来她又要“装样子”，忍不住笑道：“你也不用这么累，我娘又不是老古板。” “那可不行，总得给长辈留个好印象。”李清月眨了眨眼，率先迈步走了进去。 府里已经掌了灯，暖黄的灯光从窗纸里透出来，映得庭院里的石榴树格外温馨。柳氏正坐在正厅的藤椅上缝衣服，见两人回来，立刻放下针线迎上来：“可算回来了，饿不饿？厨房温着汤呢。” “伯母好。”李清月上前见礼，语气乖巧，“我们在集市上吃了些小吃，不怎么饿。” “那就坐下来歇歇，跟我说说，今天在集市上都玩了些什么？”柳氏拉着李清月的手坐下，眼神里满是喜爱。 李清月便捡着有趣的事说，讲两人看杂耍时，李墨衍被突然翻跟头的艺人吓了一跳；又说买糖葫芦时，李墨衍想挑最大的，结果差点把糖葫芦串碰倒。她讲得绘声绘色，偶尔还瞥一眼站在旁边的李墨衍，眼里藏着笑意。 “你这孩子，都多大了还这么冒失。”柳氏笑着点了点李墨衍的额头，转头对李清月说，“天色也晚了，城外不安全，你今晚就在府里住下吧，正好跟墨衍多说说话。” “好啊。”李清月立刻应下，还故意朝李墨衍挑了挑眉。 “不行！”李墨衍想都没想就反驳，“家里客房还没收拾，而且……而且清月姑娘住在这里多不方便。” “有什么不方便的？”柳氏瞪了他一眼，“府里这么多客房，让丫鬟收拾一间就是了。清月这孩子懂事，跟你住一起我才放心。” “就是啊，李墨衍。”李清月忍着笑，故意拉长了声音，“难道你怕我对你做什么？” 李墨衍的脸瞬间红透，张了张嘴却不知道怎么反驳，只能懊恼地瞪了李清月一眼——这人刚才在外面还说不装文雅，怎么一到他娘面前，又开始装模作样，还不忘调侃他！ 柳氏没察觉两人的小动作，只顾着吩咐丫鬟去收拾客房，又拉着李清月问起吏部尚书的近况，两人聊得热火朝天。李墨衍站在旁边，插不上话，只能看着李清月游刃有余地应对，心里暗暗嘀咕：这李清月，比他想象中厉害多了，以后可不能再把她当普通姑娘看待了。 夜色渐深，庭院里的灯盏被风吹得轻轻摇晃。李墨衍看着正厅里谈笑风生的两人，突然觉得，或许有李清月这样一个“不按常理出牌”的娃娃亲，也不是什么坏事。只是他不知道，北陵的暗流与影阁的余孽，早已在暗处织成了一张大网。 第19章 家宅风波 柳氏的话音刚落，李墨衍就急着摆手：“娘，真的不用，清月姑娘家离得也不算远，派个护卫送她回去就行。”他实在不想让李清月住下——白天在集市上见识了她“不装了”的样子，谁知道夜里还会冒出什么出人意料的举动。 可柳氏根本不给他反驳的机会，拉着李清月的手就往后院走：“听我的，今晚就住下。你墨衍弟弟房间对面正好有间空客房，收拾一下就能住，离得近，有什么事也方便照应。” 李墨衍跟在后面，心里满是疑惑。他住的院子是父亲特意为他选的，平日里除了贴身小厮，很少有人去，怎么偏偏对面就有间空客房？直到跟着两人走到院门口，他看着自己房间正门对着的那间屋子，突然反应过来——难怪他总觉得自己的房间布局奇怪，别家公子的卧房都是独门独院，他的却偏偏对着另一间客房，原来父母早就打着让他和李清月多相处的主意，连住处都提前安排好了！ “你先回房等着，我让丫鬟把客房收拾好就送清月姑娘过来。”柳氏笑着拍了拍李墨衍的肩膀，眼神里的“算计”藏都藏不住。 李墨衍无奈地叹了口气，只能转身回房。刚坐下没多久，就听见院外传来脚步声，伴随着姐姐李雪绫爽朗的声音：“墨衍，听说你今天在集市上抓了影阁的人？快跟姐姐说说，是不是又学了什么新招式？” 他起身开门，就见李雪绫提着剑站在门口，一身劲装衬得她身姿飒爽。李雪绫比李墨衍大五岁，是江湖上有名的“玉剑仙子”，天榜排名第十一，一手“流云剑法”耍得出神入化，连大哥李玄烬都要让她三分。 “姐，你怎么回来了？”李墨衍惊讶道。他记得姐姐前几日去江南办事，说是要半个月才能回来。 “听说你惹了麻烦，还牵扯出影阁，我能不回来吗？”李雪绫走进房间，目光扫过对面的客房，笑着挑眉，“看来爹娘的心思没白费，清月姑娘都住进来了？” 李墨衍脸颊一热，刚想解释，就见李玄烬也走了进来，身后还跟着几个李家的旁系子弟——都是平日里跟着李玄烬和李雪绫习武的，算下来正好十三人。 “好了，别调侃你弟弟了。”李玄烬笑着开口，“娘说今晚设了家宴，让大家一起热闹热闹，也给清月姑娘接风。” 一行人往正厅走去，刚到门口就看见李清月跟着柳氏走来。她换了一身淡绿襦裙，长发松松地挽着，少了几分白天的狡黠，多了几分温婉，看得李家众人眼前一亮。 “这位就是清月姑娘吧？果然是个标致的姑娘。”李雪绫率先上前，拉着李清月的手，“早就听爹娘提起你，今日一见，比传闻中还要出色。” “雪绫姐姐过奖了。”李清月笑着回应，举止大方，丝毫没有怯场。 众人走进正厅，圆桌早已摆好，桌上摆满了精致的菜肴。柳氏拉着李清月坐在自己身边，李玄烬和李雪绫坐在对面，李墨衍则被挤在李清月和李雪绫中间，左右为难。 “清月姑娘，听说你今日和墨衍一起在集市上生擒了影阁的人？”席间，一个旁系子弟忍不住问道，“影阁的人个个身手不凡，你们是怎么做到的？” 李清月放下筷子，笑着看向李墨衍：“主要是墨衍厉害，他先制住了那人的手腕，我只是帮了点小忙。说起来，墨衍今日除恶的样子，倒有几分江湖侠士的风范。” “那是自然。”李雪绫立刻接话，语气带着骄傲，“墨衍的功夫是我教的，流云剑法的基础他学得很扎实，制住一个影阁喽啰不算难事。” “话可不能这么说。”李玄烬放下茶杯，笑着摇头，“墨衍的内功心法是我教的，若不是内力支撑，他也未必能制住对方。” “大哥，你这就不对了，内功再厉害，没有招式也不行啊！”李雪绫不服气地反驳，指尖微微用力，周身泛起淡淡的内力波动——显然是想跟李玄烬比拼一番。 李玄烬也不示弱，掌心泛起一层莹白的内力，语气带着笑意：“那不如试试？看看是你的流云剑法厉害，还是我的月烬心法更强。” 两人周身的内力越来越强，桌上的茶杯都开始轻轻晃动，旁系子弟们纷纷屏住呼吸，眼睛瞪得大大的。李墨衍见状，连忙开口：“大哥，姐，你们别比了！其实我能制住那人，是因为你们教的内功和招式相辅相成，少了哪一样都不行。而且清月也帮了大忙，若不是她绊住那人的脚，我也未必能轻易得手。” 他这话倒是中肯，既肯定了李玄烬和李雪绫的功劳，也没忘了李清月。李玄烬和李雪绫对视一眼，笑着收起内力，桌上的茶杯也恢复了平静。 “还是你弟弟懂事。”柳氏笑着拍了拍李雪绫的手，“吃饭吧，菜都要凉了。” 家宴的气氛重新变得热闹起来，众人说说笑笑，李清月也偶尔插话，与李家众人相处得十分融洽。李墨衍看着身边谈笑风生的李清月，又看了看身旁护着他的哥哥姐姐，心里暖暖的——这就是他的家人，无论他惹了多大的麻烦，都会站在他身边支持他。 夜色渐深，家宴散去。李玄烬和李雪绫各自回房，旁系子弟们也离开了李府。李墨衍送李清月回客房，走到门口时，李清月突然转身，笑着对他说：“你家还挺有意思的，尤其是你大哥和姐姐，明明很疼你，却还要争着抢着说是自己教得好。” 李墨衍挠了挠头，有些不好意思：“他们就是这样，总把我当小孩子。” “那你早点回去休息吧，明天我还想跟你姐姐请教几招呢。”李清月挥了挥手，转身走进客房，关上了门。 李墨衍站在门口，愣了愣，才转身回自己的房间。他躺在床上，想着今天发生的事——从集市上生擒影阁的人，到家里的家宴，再到李清月住下，一切都像是做梦一样。他翻了个身，看着窗外的月光，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。 只是他不知道，此刻的李府外，一道黑影正潜伏在暗处，目光死死地盯着李清月客房的窗户，眸色阴鸷。 第20章 危机 月色如水，透过窗棂洒在李墨衍的床榻上。他翻来覆去许久，终究还是没能睡着——白天生擒影阁人的画面、家宴上大哥大姐的比拼、李清月狡黠的笑，一幕幕在脑海里打转，连带着北陵的秘闻也让他心绪难平。 “干脆出去走走。”他索性起身，披了件外衣，轻手轻脚地推开房门。庭院里静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声，对面李清月的客房漆黑一片，想来已经睡熟。 李墨衍沿着回廊往前走，不知不觉竟走到了府中存放兵器的库房附近。刚要转身回去，却瞥见库房墙角的阴影里，闪过一道熟悉的黑影——那身形、那步伐，竟与白天被生擒后自尽的影阁人有几分相似！ 他心头一紧，立刻屏住呼吸，躲在廊柱后暗中观察。只见黑影动作迅捷地撬开库房的锁，闪身走了进去，片刻后又提着一个黑色包裹出来，转身就往府外走。 “想偷兵器？”李墨衍握紧拳头，刚要追上去，却突然想起沈叶之前说过的“谨慎”，硬生生停下脚步。他知道自己武功不及影阁人，贸然出手只会打草惊蛇，不如先跟上去，看看对方的落脚点。 黑影似乎并未察觉有人跟踪，沿着僻静的小巷一路往北走，最终停在一座废弃的破庙前。李墨衍躲在庙外的大树后，看见破庙里早已聚集了七八个黑衣人，个个面罩遮脸，手中都握着短刀。 “东西拿到了？”为首的黑衣人声音沙哑，正是之前在驿站围攻沈叶的王虎！ “拿到了，都是李家珍藏的玄铁兵器。”偷兵器的黑影将包裹递过去，“只是李府守卫比想象中严，差点被发现。” 王虎打开包裹，满意地点点头：“很好。三日后天烬漠的人会来接应，到时候用这些兵器换粮草，咱们就能在北陵站稳脚跟了。” “天烬漠？北陵？”李墨衍心头一震，原来影阁真的在和北陵的人勾结！他正想听得更清楚些，却不小心碰掉了树上的枯枝，“咔嚓”一声轻响在寂静的夜里格外刺耳。 “谁在外面？”王虎厉声喝道，手中短刀瞬间出鞘。 李墨衍暗道不好，转身就想跑，却被两个黑衣人拦住去路。他被迫拔出腰间佩剑，与黑衣人缠斗起来。可对方身手远胜白天遇到的喽啰，几招下来，李墨衍便渐渐体力不支，肩头被刀划开一道口子，鲜血直流。 “就这点本事，还敢跟踪我们？”王虎冷笑一声，挥刀直劈李墨衍面门。 就在这千钧一发之际，一道青色身影突然从暗处跃出，手中长剑如流星般刺向王虎，逼得他连连后退。李墨衍抬头一看，竟是李清月！ “李清月？你怎么来了？”他惊讶道。 “我看你半夜出去没回来，就跟着出来了。”李清月一边与王虎缠斗，一边喊道，“别愣着，快帮忙！” 李墨衍立刻回过神，挥剑加入战局。两人配合虽不算默契，却也凭借着一股韧劲，暂时挡住了黑衣人的围攻。李清月的剑法灵动飘逸，显然是受过专业的武学训练，与白天那个“装文雅”的姑娘判若两人。 “没想到李小姐也会武功，倒是我看走眼了。”王虎眼中闪过一丝惊讶，随即又露出狠厉的神色，“既然你们都来了，那就别想走了！” 他挥手示意手下全力进攻，黑衣人纷纷使出杀招，刀光剑影瞬间笼罩住两人。李墨衍渐渐体力不支，剑招越来越乱，眼看就要被一刀劈中，李清月突然扑过来推开他，自己却被黑衣人一掌拍在胸口，踉跄着后退两步，嘴角溢出鲜血。 “李清月！”李墨衍惊呼一声，红着眼眶冲上去，死死挡在李清月身前。 就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“墨衍！清月！” 李墨衍抬头望去，只见李玄烬和李雪绫带着府中护卫疾驰而来，手中长剑泛着寒光。王虎见状，自知不敌，咬牙道：“撤！” 黑衣人纷纷转身逃窜，李玄烬和李雪绫立刻追了上去，只留下两个受伤的黑衣人被护卫擒住。 李墨衍连忙扶起李清月，焦急地问：“你怎么样？有没有事？” 李清月擦了擦嘴角的鲜血，笑着摇头：“没事，就是有点疼。没想到你还挺讲义气，愿意挡在我前面。” “我……”李墨衍脸颊一热，刚想说话，就见李玄烬和李雪绫回来了，两人神色凝重，显然是没能追上王虎。 “影阁的人果然在和北陵勾结，还想偷咱们家的兵器。”李玄烬沉声道，“看来北陵的事，大渊不能不管了。” 李雪绫点头，目光落在被擒的黑衣人身上：“先把他们带回去审问，说不定能问出更多关于北陵和影阁的秘密。” 夜色渐深，李府的灯火重新亮起。李墨衍扶着李清月往回走，看着身旁脸色苍白却依旧带着笑意的姑娘，心中突然涌起一股异样的感觉。他知道，经过今晚的事，他和李清月的关系，已经悄然发生了改变。 第21章 审问与叶 李府的刑讯室里，烛火跳动着映出斑驳的光影，两个被擒的黑衣人被铁链锁在刑架上，浑身是伤，却依旧紧咬牙关，不肯开口。李玄烬站在一旁，手中握着一柄未出鞘的长剑，周身散发着冷冽的气息，与平日里温文尔雅的模样判若两人。 “影阁的总坛在哪？你们与北陵的人勾结，究竟想做什么？”李玄烬的声音平静，却带着不容抗拒的威压。 左边的黑衣人抬起头，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“别白费力气了，我们什么都不知道。影阁的规矩，不该问的别问，不该说的别说，你们就算杀了我们，也得不到任何消息。” 李雪绫见状，上前一步，手中长剑抵在黑衣人的脖颈上，语气冰冷：“你确定不说？我有的是办法让你开口。” 黑衣人闭上眼睛，不再说话，一副视死如归的模样。李墨衍和李清月站在门口，看着这一幕，眉头都紧紧皱着——影阁的人竟如此忠心，连严刑拷打都不怕。 就在这时，李玄烬突然抬手示意李雪绫退下。他走到黑衣人面前，缓缓拔出长剑，剑身上的寒光映得黑衣人瞳孔骤缩。“我知道你们不怕死，但你们的家人呢？”李玄烬的声音依旧平静，“影阁的人，总不会都是孤家寡人吧？只要你们说出影阁的秘密，我可以保你们家人平安。” 黑衣人浑身一震，眼中闪过一丝动摇。过了许久，右边的黑衣人才缓缓开口：“我们真的不知道影阁的总坛在哪，只知道影阁的势力遍布很广，除了大渊，东荒和北川也有影阁的人活动。” “还有呢？”李玄烬追问。 “影阁只是明面上的势力，背后其实是一个家族在支撑。”黑衣人顿了顿，声音带着几分恐惧，“没人知道那个家族叫什么名字，只知道那个家族出过很多武学天才，实力深不可测。传闻家族里有十位老祖，每一位的实力都堪比陆地神仙，内力如海，随便一位都不输江湖天榜第一的‘叶’！” “陆地神仙？”李墨衍惊讶地开口，“天榜第一的‘叶’不是已经失踪好几年了吗？怎么会和这个家族的老祖相提并论？” 黑衣人摇了摇头：“具体的我们也不知道，这些都是影阁里流传的传闻。我们只是最低等的成员，接触不到核心秘密，这次奉命来偷兵器，也是上面的人安排的。” 李玄烬盯着黑衣人看了许久，见他不像是在说谎，便对身旁的护卫道：“处理掉吧。” 护卫们应了一声，拖着两个黑衣人往外走。刑讯室里只剩下李玄烬、李雪绫、李墨衍和李清月四人，气氛格外凝重。 “一个神秘家族，十位堪比陆地神仙的老祖……”李雪绫喃喃自语，“这影阁背后的势力，比我们想象的还要可怕。” 李墨衍也皱着眉头，心中突然想起沈叶——沈先生的实力深不可测，会不会也和这个神秘家族有关？他刚想开口，就听见府外传来一阵马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“爹！娘！我回来了！” “是秋风！”李墨衍眼睛一亮，连忙往府外跑去。李清月和李玄烬、李雪绫也紧随其后。 刚到府门口，就见一个身着青色锦袍的男子从马上跳下来，面容俊朗，眉宇间带着几分商人的精明，正是李墨衍的二哥李秋风。李秋风比李玄烬小两岁，虽内力和武功不如大哥和姐姐，但剑法却堪称李家第一，只是他对江湖争斗不感兴趣，一心经商，在京城开了家“清风楼”，生意十分红火。 “二哥！你怎么回来了？”李墨衍冲上去，一把抱住李秋风。 李秋风笑着拍了拍他的后背：“听说家里出了这么多事，我怎么能不回来？对了，这位是？”他的目光落在李清月身上，眼中闪过一丝惊讶。 “这是李清月，吏部尚书的女儿，。”李墨衍脸颊一热，有些不好意思地介绍道。 李清月笑着走上前，微微颔首：“见过秋风大哥。” “原来是清月姑娘，久仰大名。”李秋风笑着回应，随即脸色一沉，“咱们进屋说，我这次回来，是有件怪事要跟你们说。” 众人走进正厅，柳氏和李策也闻讯赶来。李秋风喝了杯热茶，才缓缓开口：“最近一个月，每天都有一个白衣男子来我的清风楼，每次都只点一杯茶，坐在靠窗的位置，喝完茶就走，什么也不说，什么也不做。” “白衣男子？”李墨衍心中一动，猛地想起沈叶，“是不是大概三十岁，面容清俊，气质冷淡，话很少？” 李秋风愣了一下，点头道：“是啊，你怎么知道？难道你认识他？” “难到是沈先生！”李墨衍激动地开口，“沈先生之前帮过我们很多忙，实力深不可测，他会不会是在暗中调查什么？” 李策皱着眉头：“姓沈……我好像在哪里听过。”他沉思片刻，突然开口，“我记起来了！十年前，江湖上有个惊才绝艳的年轻人，也姓沈，是月阙阁的继承人，后来不知为何被逐出阁门，从此销声匿迹。难道就是他？” “月阙阁继承人？”李墨衍惊讶地开口，“沈先生从未提过他的过去。” 李秋风摇了摇头：“不管他是谁，这个白衣男子的行踪很可疑。我派人跟踪过他几次，可每次都被他轻易甩掉，显然是个高手。” 李玄烬沉声道：“不管这个白衣男子是不是沈先生，我们都要多加留意。现在影阁背后的神秘家族浮出水面，又与北陵勾结，情况越来越复杂，我们不能再掉以轻心。” 众人都点了点头。柳氏看着三个儿子和李清月，眼中满是担忧：“你们一定要小心，别再出什么事了。” “娘，您放心，我们会注意的。”李墨衍握着柳氏的手，语气坚定。 夜色渐深，众人各自回房。李墨衍躺在床上，脑海里满是白衣男子的身影——如果真的是沈先生，他为什么要每天去清风楼喝茶？他是不是在调查影阁的事？还有那个神秘家族，十位堪比陆地神仙的老祖，又会给江湖和朝廷带来怎样的风波？