游尘坤的出现与强势介入，像一块巨石投入本就暗流汹涌的周家池塘，激起了层层波澜。
他带着唐婷玉离去后，刻轩堂内陷入了另一种诡异的寂静。周老夫人脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种被冒犯的阴沉。
李氏与郭氏交换着眼神，惊疑不定，显然也没料到游尘坤会是这般态度。
“娘，这游大人是什么意思？”李氏忍不住开口，“婚事……他说不急？”
郭氏也蹙着眉：“看他对年丫头的态度，似乎……颇为维护？这可与我们之前预想的不一样。”
周老夫人重重哼了一声，拐杖杵在地上发出沉闷的响声：“维护？我看他是翅膀硬了，连他母亲的话都敢忤逆！不过，他既然说了等年丫头身子好了再说，那便等等看。年丫头如今握着布坊，又有游家小子这态度，暂时动她不得。”
她浑浊的老眼扫过两个儿媳，带着警告：“你们也都安分些，布坊既然已经给了年丫头，就别再动什么歪心思。眼下最要紧的，是稳住游家这门亲事。”
李氏和郭氏心下不甘，却也不敢再多言，只得悻悻应下。
清雅苑内，周时年屏退了左右，独自靠在窗边，望着窗外在秋风中摇曳的菊影，心绪难平。
游尘坤。
这个名字，这个人，就像她命中的魔障，无论她如何躲避，总会以各种方式闯入她的生活。
他今日的行为，太过反常。
那般急切地打断唐婷玉的施压，那般坚决地推迟婚事，甚至……他看她的眼神，那里面翻涌的，真的是她所以为的愧疚与痛苦吗？
不，周时年，你不能再被他迷惑。
前世血淋淋的教训还不够深刻吗？他那张清隽如玉的脸庞下，藏着的是怎样一颗冰冷算计的心。他如今的所作所为，定然有更深的图谋。或许，他是想以退为进？或许，他是察觉到了什么，改变了报复的方式？
无数个念头在她脑海中翻滚，让她刚刚好转一些的头又隐隐作痛起来。
她用力掐了一下自己的虎口，用疼痛让自己保持清醒。
无论如何，游尘坤的暂时“维护”，确实为她争取到了宝贵的时间和空间。她必须趁此机会，尽快将周记布坊牢牢抓在手中，并找到彻底摆脱周家和游家的方法。
想到布坊，周时年强打起精神。她唤来知春，低声吩咐：“去想办法，将我病重时，祖母派来‘照顾’我的那两个婆子调开。然后，你亲自去一趟城西的杨柳胡同，找一个叫孙福的人，就说……是故人之女，想请他帮忙看看布坊的账。”
孙福，便是之前被周家大爷陷害入狱的那个染布坊管事的亲弟弟，同样精通染布技艺，且对账目颇为精通，为人耿直忠义。
前世，周记布坊后来能短暂复兴，与此人出力不少。只是后来也被周家大爷寻由头排挤走了。
如今，她无人可用，只能冒险一试。希望父亲当年的恩情，还能让这些老人念及旧情。
知春虽不明白小姐为何要找一个陌生男人，但见周时年神色凝重，便知此事重要，郑重应下：“小姐放心，奴婢一定办好。”
接下来的几日，周府表面看似恢复了平静。
周时年依旧在清雅苑“静养”，但私下里，她开始通过知春，一点点接收关于周记布坊的信息。
孙福起初有些疑虑，但在知春出示了周时年父亲的一件旧信物后，态度缓和了许多，答应暗中帮忙厘清账目，并指出了布坊目前管理中存在的诸多漏洞和人员问题。
游尘坤那日之后，并未再登周家的门，仿佛真的只是路过，顺手解了个围。
他到底想做什么？周时年心中疑虑更深。
这日午后，天空飘起了淅淅沥沥的秋雨，带着浸骨的寒凉。
周时年正坐在窗下，看着孙福悄悄送来的布坊账目摘要，眉头紧锁。情况比她想象的还要糟糕，账面亏空巨大，库存混乱，几个关键的老师傅也被周观天的人排挤得快要待不下去了。
就在这时，院外忽然传来一阵喧哗，似乎还夹杂着女子的哭喊和争执声。
“怎么回事？”周时年放下手中的纸张，问道。
知秋匆匆出去查看，不一会儿回来，脸色有些古怪：“小姐，是……是表小姐来了，吵着要见您，被咱们院外的婆子拦住了。”
“表小姐？”周时年微怔，随即想起，母亲娘家似乎确实有一个远房侄女，名叫苏婉茹，早年丧父，家道中落，偶尔会来周家打秋风，前世在她嫁入游家后，似乎还曾来投奔过她，但后来……后来如何，她记不清了，毕竟她自身都难保。
她与这位表姐并无太多交集，她此时跑来，所为何事？还这般失态？
“让她进来吧。”周时年沉吟片刻，道。她如今困在周家，多知道一些外面的消息总归是好的。
不一会儿，一个身着半旧藕荷色襦裙，发髻微乱，眼眶通红的年轻女子被带了进来。她年纪约莫十七八岁，容貌清秀，但此刻脸上写满了惊慌与无助，正是苏婉茹。
一见到周时年，苏婉茹“噗通”一声就跪了下来，泪水涟涟：“时年表妹！求你救救我娘吧！”
周时年被这阵仗吓了一跳，示意知春将她扶起：“表姐这是做什么？快起来说话，舅母她怎么了？”
苏婉茹不肯起身，哭得更加伤心：“我娘……我娘她病重，需要一支老山参吊命，可……可我们实在拿不出那么多银子了……我走投无路，只能来求外祖母和舅舅们，可是……可是他们……”
她哽咽着，后面的话说不下去，但周时年已然明白。定是周家见她家无利可图，不肯施以援手了。周家凉薄，她早已深知。
“舅母病重，确实急需救治。”周时年叹了口气，“知春，去取我的妆奁来。”她如今虽看似落魄，但一些体己的首饰还是有的。
“不，不是的，表妹！”苏婉茹却猛地摇头，抓住周时年的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草，“我不是来要银子的！我……我听说表妹你……你即将许配给京里的游大人？”
周时年眸光一凝，不动声色地抽回袖子：“表姐何处听闻？”
“现在陵州城都传遍了，说周家二小姐得了天大的造化，要嫁给新科状元郎了！”苏婉茹急切地道，“表妹，你即将是官家夫人了，身份尊贵……我，我求求你，能不能……能不能跟游大人说说，请他出面，请城北济世堂的刘神医去给我娘诊治？刘神医医术高明，但脾气古怪，非达官贵人不清……我们实在是请不动啊！”
原来是为了借游尘坤的势。
周时年心中了然，同时也泛起一丝悲凉。看，这就是权力的好处。即便她百般不愿，但只要顶着“游尘坤未来夫人”的名头，就能让走投无路的人看到希望。
她看着苏婉茹充满期盼又绝望的眼神，那眼神，像极了前世孤立无援的自己。
“表姐，你先起来。”周时年再次示意知春扶她，这次语气坚定了些，“我与游大人的婚事，尚未定论，做不得数。而且，我也指使不动游大人。”
苏婉茹眼中的光瞬间黯淡下去，身子一软，几乎瘫倒在地。
“不过，”周时年话锋一转，“或许可以试试别的法子。知春，你拿我的名帖和……和这块玉佩。”她犹豫了一下，还是将李季言给她的那枚玉佩取出，“去济世堂，找刘神医，就说……故人相请，望他出手救治杨柳胡同的苏家娘子。诊金药费，一并记下，我来付。”
她不知道李季言的名头是否管用，但眼下，这是她唯一能想到的，不借助游尘坤，又能可能请动神医的方法。那枚玉佩触手温润，隐隐给她一种安定的力量。
知春接过玉佩，虽不解其意，但还是立刻应声去了。
苏婉茹愣住了，呆呆地看着周时年：“表妹……这……这能行吗？”
“尽力一试吧。”周时年扶她坐到旁边的绣墩上，“表姐稍安勿躁，在此等候消息。”
雨声渐沥，屋内一片沉寂。苏婉茹坐立不安，不时望向门口。
周时年则重新拿起账目，却是一个字也看不进去了。她也在等，等一个结果。
约莫过了一个时辰，知春回来了，身上带着湿气，脸上却带着喜色：“小姐，表小姐！刘神医请动了！他已经跟着咱们的人去杨柳胡同了！而且……而且他看到玉佩后，态度十分恭敬，说什么诊金药费都不必了，权当是还故人情！”
苏婉茹闻言，喜极而泣，又要给周时年跪下，被周时年拦住。
“太好了！太好了！娘有救了！谢谢表妹！谢谢你！”苏婉茹激动得语无伦次。
周时年心中也是暗暗吃惊。
送走了千恩万谢的苏婉茹，周时年摩挲着手中的玉佩，心潮起伏。李季言给了她这枚玉佩，说是信物，可这信物代表的能量，似乎太大了些。他究竟想做什么？
而此刻，城中的别院内。
游尘坤站在书房的窗边，看着窗外连绵的秋雨，面容沉静，眼神却深不见底。
一个身着黑衣的护卫悄无声息地出现在他身后，低声道：“大人，查到了。周小姐近日在暗中接触原周记布坊管事孙望的弟弟孙福，似乎在清查布坊账目。另外，今日周家一位远亲苏氏女求上门，周小姐动用了一枚玉佩，请动了济世堂的刘神医为其母诊治。”
“玉佩？”游尘坤转过身，眉头微蹙，“什么样的玉佩？”
“据眼线描述，是一枚羊脂白玉，雕工精湛，似乎……并非凡品。”侍卫回道。
游尘坤的心猛地一沉。
不是周家的东西，周家不会有能让刘神医如此态度的玉佩。那会是谁的？
一个模糊的，比他年轻，俊美得近乎妖孽，总是用那种看似无辜实则势在必得的眼神看着周时年的身影，浮现在他脑海中。
李、季、言！
果然是他！他竟然早就将如此重要的信物给了阿年！
一股强烈的危机感和醋意如同毒蛇般噬咬着他的心。他重生回来，一心想要弥补，想要守护，却发现自己还是晚了一步吗？那个狡黠如狐的亲王，早就用他的方式，在阿年身边布下了网？
“继续盯着，”游尘坤的声音冷得像冰，“还有，去查查，李季言现在何处。”
“是。”
侍卫退下后，游尘坤独自站在空旷的书房中，只觉得一股巨大的无力感攫住了他。
他以为重生是上天给他的机会，让他可以纠正前世的错误，好好珍惜那个被他辜负的女子。
可现实却是，他依旧被困在家族的恩怨、母亲的偏执和自己的身份里，举步维艰。而那个他想要守护的人，却似乎正在被另一个人，以他无法企及的方式，悄然接近。
阿年，这一世，我是否……依旧醒悟得太迟？
他闭上眼，脑海中浮现出前世周时年死后，他抱着她冰冷的身體，那撕心裂肺的痛楚与悔恨。不，不会的！既然上天让他重来一次，他绝不会再放手！
无论对手是谁，无论前路多么艰难，他都要走到她身边。
哪怕，是用尽一切手段。
秋雨敲打着窗棂，也敲打在两个各怀心思的男人心上。
陵州城的这盘棋，因为周时年的挣扎、游尘坤的介入以及李季言，而变得更加扑朔迷离起来。
而处于风暴中心的周时年，此刻正握着那枚意义非凡的玉佩，开始认真思考，除了周家和游家，她是否还有第三条路可以走。