“据探子报，两国得知浙王被擒，王府被抄，极为震惊恐慌。两国边境均已增兵，但……似乎是防御姿态。另，两国都派了密使，正在赶来浙州的路上，看样子……是想试探殿下态度，甚至……请罪？”
“请罪？”姜琰冷笑，“是来看孤死了没有，顺便看看能不能把自己摘干净吧。”
她踱步到窗边，看着浙州城渐渐亮起的灯火。这座富庶的南方重镇，此刻如同一块肥肉，引来了群狼环伺，也引来了更多的毒蛇。
“李尚书。”
“臣在。”
“你说，孤是见这两个‘忠心耿耿’的王叔呢，还是……”她转过身，目光冰冷，“直接派兵，‘请’他们过来，与浙王作伴？”
李文远倒吸一口凉气：“殿下！两国虽惧，但实力犹存，且两地经营多年，根深蒂固。若强行用兵，恐逼得他们狗急跳墙，甚至……甚至与狄人勾结！届时南北受敌，后果不堪设想！”
“那依你之见？”
“臣以为，不如……暂且安抚。殿下可接见其密使，示以宽宏，甚至……将部分浙王的罪证，‘透露’给他们，让其以为殿下意在浙王一人，从而放松警惕，主动交出部分权柄和利益以求自保。待朝廷消化浙地，稳固北方，再……”
“温水煮青蛙？”姜琰打断他，唇角勾起一抹讥诮，“李尚书，你何时也变得如此迂回了？”
李文远老脸一红，躬身道：“臣……臣只是为殿下、为江山社稷虑。”
“孤知道。”姜琰语气缓了缓，“你说得有理。此时不宜再开战端。”
她走回案前，指尖敲了敲那份查抄清单：“那就依你所言。放出风去，孤此次南下，只究首恶，协从不问。让那两位王叔，放宽心。”
“至于他们的密使，”她顿了顿，眼底闪过一丝冷光，“孤见。好好安抚。”
“殿下英明！”李文远松了口气。
“还有一事。”姜琰看向内室的方向，声音压低了些，“周珩重伤，他手下那队人，暂时由你直接统辖。给孤撒出去，盯死闽粤两地的一举一动，特别是他们与海外、与倭寇、与北境的一切联系。有任何异动，即刻来报。”
“是！臣遵旨！”
李文远领命退下。
书房内重归寂静。里间传来太医低低的商议声和药罐煎熬的咕嘟声。
姜琰独自坐在外间，手指无意识地摩挲着案上一枚冰冷的镇纸。
浙王虽倒，南方格局却未彻底改变。闽王粤王惊惧之下，必有反复。北境狄人未退，京城看似稳固，实则暗流涌动。而她手中，真正能用的、锋利的刀，却倒下了。
一种前所未有的疲惫，如同潮水般袭来，几乎要将她淹没。
她闭上眼，揉了揉刺痛的额角。
再睁开时，目光落在虚空处，变得幽深而冰冷。
不能停。
她站起身，走到书案旁，铺开纸笔。
她需要给京城写信，给崔司徒，给……那个人。
笔尖蘸饱了墨，悬在纸上，却久久未落。
窗外，南方的夜风带着湿热的花香和未散的血腥气，吹动了烛火。
也吹动了里间软榻上，那人微弱却执拗的呼吸。
南方的雨，下起来便没个尽头，淅淅沥沥，黏腻潮湿，像是要把所有阴谋和血迹都沤烂在青石板路的缝隙里。驿馆书房的门窗紧闭着，却依旧挡不住那无孔不入的霉味和一种更深沉的、来自骨髓的疲惫。
姜琰坐在灯下，面前摊着李文远送来的、抄没浙王府的初步清单。金银数目触目惊心，田产店铺遍布南方，甚至延伸至海外。但这都不是她最关心的。她的指尖无意识地敲着那份单独呈报——关于与海外番邦、倭寇往来密信的清查进展缓慢，关键账目似乎被人提前转移或销毁，收获寥寥。
烛火在她深不见底的瞳孔里跳跃，映不出丝毫温度。
浙王倒得太快，像一棵被强行伐倒的巨树，地下的盘根错节却远未清理干净。那些暗处的势力，正在借着这场连绵阴雨，悄然重新勾连，抹平痕迹。
里间，太医的低语和药味持续传来，像背景里永无止境的噪音。周珩的情况……依旧没有起色。参汤吊着，最好的药用着，那口气却始终悬若游丝，仿佛下一秒就要断绝。两个太医轮流守着，脸色一日比一日惶恐。
她没再进去看过。
只是每次挽秋悄步出来换水或是端药时，她会抬起眼，目光极快地扫过那扇隔门，然后若无其事地垂下，继续处理仿佛永远也批不完的文书。
仿佛里面躺着的，只是一个无关紧要的部下。
直到这夜。
雨声忽然密集起来，砸在瓦片上，噼啪作响，竟似北境冰雹般骇人。狂风卷着雨雾，猛地拍开未曾闩牢的窗扇，哐当一声巨响！
烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。
几乎同时，里间传来太医一声压抑的惊呼，和什么东西被打翻的脆响！
姜琰手中的朱笔猛地一顿，一滴饱满的赤红墨点滴落在“通敌”二字上，迅速泅开，刺眼得如同鲜血。
她霍然抬头！
下一瞬，人已起身，几步便到了隔门前，猛地推开！
屋内药气浓得呛人。烛光昏暗，一名太医正手忙脚乱地扶起打翻的药碗，另一名则脸色惨白地按着周珩的手腕，手指抖得厉害。
周珩躺在榻上，身体不受控制地剧烈抽搐着，喉咙里发出可怕的、被痰堵住的嗬嗬声，灰败的脸上泛出一种死气的青紫！胸前的绷带再次被涌出的鲜血染透，那血色，竟隐隐发黑！
“殿下！”太医看到她，如同看到救命稻草，又像是看到索命阎罗，声音带着哭腔，“将军他……邪毒入心脉……怕是……怕是……”
后面的话被姜琰冰冷的目光生生截断。
她走到榻边，看着周珩那副濒死的痛苦模样，看着他因窒息而微微睁开的、涣散无神的眼睛。
她的指尖，在袖中狠狠掐入掌心，刺痛尖锐。