无论是什么，这局棋，已然换了天地。
不再是朝堂之上的口舌之争，不再是宗室内部的倾轧暗算。
而是真正意义上的，你死我活。
她伸出手，轻轻按在自己心口。
那里，心跳平稳而有力。
仿佛很期待。
雾散了，天却未晴，反倒憋着一场更大的雨，铅灰色的云层低低压着皇城的飞檐，闷得人喘不过气。
洛水沉船的烂摊子还没理清，另一道惊雷却毫无预兆地，直接劈在了紫宸殿的丹墀之下。
不是军报，不是急件，而是一群穿着粗麻孝衣、浑身缟素的老人和妇孺。他们黑压压地跪在殿前广场冰冷的石板上，高举着数十面血迹斑斑的亡者牌位，哭声震天，嘶哑的控诉声穿透层层宫墙，直抵深宫。
“……冤啊！青天大老爷！为我们做主啊！”
“夫君死得冤啊！说是剿匪，怎就全军覆没了！”
“朝廷发的那是刀吗？是纸糊的！一碰就断！那是送我们去死啊！”
“贪官喝兵血！不得好死！还我儿子命来！”
亡者牌位上，墨迹犹新，刻着的皆是近日在与洛水一带“水匪”交战中阵亡的官兵姓名。那些所谓的“水匪”，不过是漕帮溃散后，被逼上梁山的亡命徒，本该一鼓可下。然而几次剿匪，官兵却死伤惨重，败绩连连。
原因，此刻就被那些哭嚎的妇孺握在手里，高高举起——那是几柄断裂的制式腰刀，刀口卷刃，铁质灰暗，脆得像柴禾；还有几副锈迹斑斑、薄如蝉翼的皮甲，箭矢一捅即透。
劣质军械！
喝兵血喝到了前线将士的命上！
这一幕，比任何奏折、任何密报都更具冲击力，更血腥，更直白！它撕开了所有温情的、虚伪的面纱，将脓疮血淋淋地暴露在光天化日之下！
值守的禁军试图驱赶，却被闻讯赶来的御史台几个愣头青御史拦住，双方推搡争执，场面一片混乱。哭声、骂声、呵斥声，搅成一团，直冲云霄。
消息火速递进值房时，姜琰正在看周珩从南方传回的第一封密报——关于一批数目巨大的、来路不明的粮食，消失在了浙州某处看似不起眼的私港。
她抬起眼，听着殿外隐约传来的鼎沸人声，脸上没什么表情，只将密报轻轻合上。
“让他们哭。”她声音平淡，“让御史台的人听着，记着。让满朝文武都听着。”
“殿下！”刚从洛水边灰头土脸赶回来、一身水汽都还没干的李文远，噗通跪倒在地，脸色比那些孝衣还白，“臣失职！臣万死！军械……军械之事，臣竟毫无察觉！请殿下……”
“李尚书，”姜琰打断他，目光冷澈，“你该跪的不是孤，是外面那些孤儿寡母，是那些枉死的将士亡魂。”
李文远浑身一颤，额头重重磕在冰冷的地砖上，再不敢抬头。
“兵部尚书呢？”姜琰问。
“已……已称病告假三日了……”一旁的内监颤声回道。
“哦？”姜琰轻轻挑眉，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“病得真是时候。那就让他好好病着，不必再好了。”
“传孤令：兵部尚书玩忽职守，革职查办。兵部武库司所有官员，即刻下狱，由大理寺、刑部、御史台三司严审！一应账册、库房，全部查封！给孤一寸一寸地查！”
命令一条接一条，冰冷迅疾，没有丝毫迟疑。
“令：阵亡将士，三倍抚恤，即刻发放，不得有误。其家眷，由地方官府妥善安置，若有克扣欺凌，斩立决！”
“令：工部、军器监，抽调得力工匠，开炉炼铁，全力赶制一批精良军械，直送洛水剿匪军中！限期十日！所需银钱，先从孤的内库支取！”
内库！又是内库！
跪在地上的李文远猛地抬头，嘴唇哆嗦着：“殿下！不可！内库……”
“孤的家底，还轮不到别人来惦记。”姜琰冷冷瞥他一眼，“李尚书，你的差事还没完。洛水的沉船，军械的烂账，还有南方消失的粮食……这几条线，孤觉得，或许能并成一条线。”
她的目光再次落回那封关于南方私港的密报上，眼神幽深。
劣质军械是从兵部流出的，沉船事故阻挠漕运，南方私港消失的粮食……这几桩看似不相干的事，若串在一起，背后指向的，就绝非几个贪墨的蠹虫那么简单！
那是一条能吸干国本、能要前线将士性命、能动摇江山社稷的巨大蛀虫！它的触角，恐怕早已深入朝堂，甚至……伸向了南方那些富可敌国的藩王！
殿外的哭嚎声隐约传来，像背景里永不停歇的哀乐。
姜琰站起身，走到窗边，看着外面阴沉压抑的天空。
“拟旨。”她开口，声音不大，却带着一种能冻结空气的决绝。
“着，成立‘清饷司’，专察军械、粮饷、漕运诸事。赐王命旗牌，准便宜行事，四品以下官员，可先拿后奏！”
“擢，原骁骑尉，现游击将军周珩，为清饷司指挥使！”
“令其统筹南方粮案、洛水沉船、军械贪墨一案！三案并查！无论涉及何人，官居何位……”
她顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，砸在地上铿然有声：
“一查到底！”
“遇皇亲，抓；遇国戚，抓；遇藩王——”
她的目光扫过殿内噤若寒蝉的众人，最终落在窗外那灰暗的天空，仿佛能穿透层层阻隔，看到那些隐藏在江南烟雨后的庞大阴影。
红唇轻启，吐出两个字：
“亦抓。”
值房内，死一般的寂静。
只有窗外那压抑的、代表着无数人哭声和命运的风，呜咽着吹过。
一场真正的腥风血雨，随着这两个字，终于彻底拉开了帷幕。
“清饷司”的王命旗牌还没焐热，周珩人已如离弦之箭，携着新铸的权柄和一身北境带来的风沙戾气，扑向了南方的迷瘴烟雨。
他前脚刚走，后脚皇城就下起了瓢泼大雨。雨水砸在琉璃瓦上，轰鸣如战鼓，冲刷着殿前广场上未曾干涸的泪痕与血污，却洗不净弥漫在空气里的惊悸和窥探。