胥吏念在他是秀才，动作并不粗鲁，只是将他的双手拷住，扶上马背一甩鞭子，晃悠悠地走了。
陆轸一路无话，垂首闭眼，一副听天由命的模样。
“你可知道你犯下什么过错？”胥吏脸上露出异样的兴奋：“贿赂吏员，偷抄户册！你说你一介秀才，本就不用受劳役赋税之苦，为何要铤而走险？这样的罪名，轻则革除功名，重则流放杖刑！”
陆轸规矩坐上马上，嘴巴一开一合：“与我无关，我什么都不知道。”
“哎哟贵人，人家户房小吏都已经全部招来。您瞧，这画像上面的特征都是他亲口说出，眉尾的红痣，一点不错。”
这不对。
陆轸在户房与吏员交谈时，从未透露过关于自己和辛昇一丝一毫的姓名、身份、讯息。可是来人不仅知道他的姓名，甚至知道他是秀才、所在何处。这难道不诡异吗？
他是不是算漏何处？
马驹停下，胥吏清嗓子扬声道：“官犯陆轸到……下马吧，贵人。”他重重咬住“贵人”两字，幸灾乐祸。
官衙内。消失多日的辛昇同样跪在堂厅。纪涛侧立一旁，眼角眉梢藏不住的得意。
富人贿赂书手算手，修改户册信息，他睁一只眼闭一只眼，时不时会从吏员手上讨一些保护费。但是从辛佩兰死后，他一直密切监督着户房的动静，守株待兔，等着辛昇自投罗网。
小吏拿到三两银子，在户房吹嘘。纪涛把他带进仓库逼问，让他画下长相，道明查的户册是谁、在何处、什么时间。可是这些信息都无法对应，纪涛刚要放手，小吏颤巍巍指着眉尾：“我记得其中一人眉尾还有一颗红痣，长得特别斯文。”
纪涛想起送葬那日咄咄逼人的书生
“啪——”
知县钱登达将惊堂木拍在桌案。“证人已经送上口供，证物齐全。辛昇，你还有什么要交代的吗？”
辛昇面上毫无波澜：“晚生还是那句话，纪涛户册造假，将姑母的田产转移至死人名下，不仅逃避赋税，而且抢夺嫁妆。”
“错漏百出，”纪涛嗤笑，“先不说贿赂吏员获得的证据不合义理、不合律法，如何能呈堂上供？再者，抢夺嫁妆此言差矣！辛佩兰嫁入纪家后，娘家人丁凋落，最亲近的弟弟也数十年没有踪影，她的嫁妆不入纪家入谁家？辛昇能够身入仕途、承恩官府，只因年少时期又多得纪家帮助，这份恩情此时不还何时还？”
衙门外的百姓越聚越多，指指点点，嘈杂声渐起。
“白眼狼啊……”
“我以前见过这个孩子，被纪家养大以后就跑走，几年都不回来看看。”
“没成想辛佩兰这么不守妇德，未经夫家同意就将土地私下转让了。我瞧着她病重时，纪涛可是贴身照料，跑前跑后。”
“据说地契担保人还是个来路不明的汉子。啧啧。”
辛昇没有反抗，垂下脑袋，任由快班重摁肩膀。
陆轸被快班压在地上，大脑飞速推断眼下的情况。
纪涛如何发现二人行事已不重要。辛昇和他心里都明白此事他们都在下风，地契未过户甚至铤而走险偷进户房。他必须将转移呈词重点转移甚至歪曲，拖延时间。
陆轸跪着上前：“请老爷明断，”
“陆轸，”辛昇开口，“不要说话。”
陆轸这时才看清辛昇。眉还是那眉，眼还是那眼，那双眼睛，形状依旧完美，长睫投下的阴影依旧动人。眼角长出几道细纹，玄黑瞳仁只余下灰白的死寂，取而代之的是一种深沉的疲惫，一种对万物都失了兴趣的漠然。
“啪——”惊堂木拍在桌案。
“案情明了，罪人辛昇、陆轸还有什么要说的吗？”
“不要说话。”辛昇附在耳边低声说。
为何？
你经历了什么？
赢不了吗？
你要被先革功名再治罪！
“晚生辛昇认罪，”辛昇叩首，“但陆轸为我所迷惑，并不明事情真相，还请老爷留情。”
辛昇肩伤未愈，想要抬头反被快班重重压低身子，一个趔趄整个人扑上前。地面尘土飞扬，他痛得呲牙咧嘴。
陆轸强迫着想要开口，但声音堵梗喉间。
眼前的景象模糊，一股极酸楚之感如同钝锤，重重撞在他的心口，震得那方寸之地又麻又涩，几乎蜷缩起来。某些被刻意遗忘的画面重合模糊，在眼前一闪而过，指尖微微发颤，他悄然握紧了拳，指尖掐入掌心以图清醒。
钱登达的心里跟个明镜一般清楚。他坐在这堂厅上，每个人头上都长了一杆称，每一句话都会往秤盘上累加砝码，孰轻孰重一眼看穿。但今日不同，钱登达拿起火签，今日纪涛头上顶着一个金元宝——户房。
“拖下去，二十……”
“唉哟你这个人挤什么!”
衙门外的人突然如流水遇磐石被冲开。开路之人两侧垂赤色丝绦，缀九枚厌胜钱，戴桐木彩绘面具，青面獠牙，额嵌镜片作第三目。他的身后跟着一顶软轿，轿上人身着绯色云纹绸缎袍，腰间系着牙牌——提刑按察使司长孙广。
“按察使司到！闲杂人等退下！”
辛昇的嘴角勾出笑容。他从地面抬头起身，转身向来人拱手作揖。陆轸依旧双膝跪下，目不转睛地看向朝他走来的巫师。突然手上感到一把力道，他整个人被拎了起来。
巫师一手拉住陆轸，一手挽起辛昇，声音从面具后透出，低沉却又熟悉：“方才钱登达说了什么？”
“杖责二十大板，还要革走我秀才的名号。”
“呵，等会儿就该他杖刑伺候了。”
堂厅突然发出沉闷的落地声。一口棺材落在地面，下人上前推开棺盖，里面赫然躺着被五花大绑的县丞梁建屏！
身后，原先在书院的张觉出现，扶着三舅走入官衙。邝方海眼睛红肿，一瘸一拐地跨过门槛，还未走到众人面前，便扑通一声摔倒在地上。
钱登达双手停在半空，瞪大双眼不可置信地望向棺身：“大……大人，下官不明白，这是怎么一回事？”
长孙广不言，扬袖走过坐上主椅。纪涛不明所以，将求助的视线投向钱登达。钱登达原先红润的面色刹那灰白，颤抖抬起手指，指着跌撞前行的邝方海：“你不是已经死了吗？我派出……你不是畏罪自杀，留下绝笔信吗！”
长孙广扬声斥责：“青天白日之下，钱老爷不要说这些装神弄鬼的话。活人在此，何来死人呢？”说完，他转头向巫师示意。
巫师突然摘下面具，掏出令牌，在阳光下折射出夺人的光彩。
“在下乃钦天监东局灵台郎甘之武，专主解决民间神鬼一事。此次外遣本是身负钦天监重任，途径阆源县，偶遇辛昇三人。直觉此地阴气沉重，民生浑浊，看似安稳平定，实则背后暗潮汹涌，便多行停留。”
“先说辛昇与纪家此事，”甘之武微笑，“在下原先只想在此地探查一二，并不愿意深入探究。不过没想到我与辛兄有缘，便想为他排忧解难。”
甘之武从袖口掏出一张白纸：“辛夫人坐有十亩田产为嫁妆，在临死前决定转交于辛昇。可那是一份没有过户的白契，的确不能成立。但是于理，纪涛，不仅是户册上的死寄，还有辛夫人的死，你真的一点头绪都没有吗？”
纪涛胸膛剧烈起伏，眼神一错不错钉在甘之武身上。他刚迈出左腿，脱力一般险些跌倒：“是你……是你！你与辛佩兰有私情！”
“啪！”惊堂木再次响起。长孙广缓缓收起左手：“污蔑京官同样治罪……甘大人，请继续。”
甘之武点头致意，抖开手上的白纸。那张白纸题头赫然写道“辉记药行”，下面是药方。“这两日，辛昇四处寻找，拿到了辛夫人曾经的药方。他也找到辛夫人的贴身侍女喜儿，将还没有煮完的药包拿出比对，发现一件事情。”
辛佩兰身患咳血症，服用的是百合固金汤。他将药包送于药行的伙计检查，却发现多出了两味药物——麻黄、桂枝。巫医巫医，命理算卦与医术并不分开，正如先前为沈榆治病那样，辛昇翻遍了书库中的书籍再结合药行给的信息，最终找到了相关记载。
肺痨本质是阴虚，最怕温燥药物。可药包里面偷偷加入等温燥药物，看似提振阳气，实则如同火上浇油，慢慢将人体阴液烧干。患者服用后，初期可能感觉咳嗽稍有缓解，但很快会口干舌燥、咯血加重。但其他人偏偏找不出任何毛病，只会认为是病入膏肓、难于回天。
甘之武望向纪涛：“你的侄儿说对了吗？”纪涛面如土色，一声不吭。
“只是就一件事情无法断定你是凶手，可偏偏喜儿说，每一次煮药都必须经过你手，不能有外人，也由此传出你爱妻的名声。你在户册上标明，杜佩兰身死怕不是巧合，而是你知道她不出多时一定会离世。”
辛昇面无波澜，方才挂在眉梢眼角的情绪不见踪影。
陆轸偏头看过去，张了张嘴。
“没事，没事。”
辛昇有意扬起嘴角安慰。但陆轸眼神一暗，抬头看向挡在两人身前的甘之武，脚跟微动退后半步。
长孙光突然开口道：“令我感到惊讶的是，这竟然事件的开端……张觉！”
张觉上前一步拱手：“晚生在。”
“由你向诸位揭开泓易书院一事。”
张觉点头：“我原本在州学求学，正欲起身前往书院听学，便遇到三舅。三舅向我哭诉，儿子死于房梁坍塌，工头更是克扣工钱。我先入为主，以为邝方海是罪魁祸首。后经书院刺杀一事，更是坚定这个念头。”
“某日，甘大人突然前来书院，要我领着三舅同他一块儿去他落脚之处。我们见到了邝方海。但是与想象的不同，邝方海神思恍惚、穿着简陋，全然不似三舅口中所言。他嘴里只会说两个名字，钱登达、梁建屏。”
张觉深吸一口气，全盘倒出：“我不知道甘大人手握的关于邝方海田产丁口的户册从何而来，但他断然不会骗人。此事过于蹊跷，而且牵连人命，我立刻下笔攥写诉状呈至按察使司。”
“结果今日按察使刚至，我们便撞见甘大人闯进梁大人家中，一进门便是身死多日的新娘，邝绣娘。我虽然在书院，却也听闻梁大人迎婚一事，不曾想，这迎婚迎得竟然是阴婚！”
“什么！”
“不可能！阴婚！我记得大兴府十年前便下公文严禁阴婚一事！”
府门外人声鼎沸，百姓如油锅上的蚂蚁一般扭曲身形企图挤进县衙，却被快班用水火棍驱赶。原先指责辛昇忘恩负义的百姓调转话头，朝着棺材的方向扔瓜干菜叶。
“这棺材，是梁大人以防万一备的另外一口。我一时不快，干脆把他塞进去了。”甘之武走上前，拎起梁建屏就是往地上一扔：“说吧，还有什么要交代的。”
钱登达看着跪在地上浑身筛糠的梁建屏，绝望地闭上眼睛。县丞、户房主事连犯大错，他身为流官，考察结果想都不用想，眼下最好的方法就是如何浑水摸鱼、推卸责任。
钱登达正要开口将梁建屏所作所为全盘托出，留下一个举报有功的名头。长孙广却在这时出声：“邝方海被户房设计，不堪田税重负，受县丞胁迫送爱女出嫁，谁知道竟然结的冥婚。眼下土地纠纷、强抢民女已经水落石出，但还有一件事情，建筑坍塌。”
长孙广起身踱步，在众人面前站定，眉毛压低眼神锐利如刀：“在收到张生诉状之前，我早已收到其他人的举报。钱大人，你不妨猜猜是谁？”
钱登达调动嘴角的肌肉，维持着假笑：“下官不知。”
“是知州王守驹。”长孙广加快语速：“他派了府上的师爷杜琊前来检查书院学子听学，结果杜琊之子杜昭也被书院刺杀牵连。他单独提审罪犯韩铁凤，你看见他将韩铁凤拖下牢狱，以为他认定了韩铁凤罪无可恕，便掉以轻心。谁知韩铁凤竟然说出阆源县纵容吏员榨取匠户银钱，甚至调用官库木材进入黑市倒卖！”
“他马上回州上告王大人。王守驹速速调查此事，在信中他除了禀报此事，还将你以银钱贿赂知州，企图在岁举中多拿秀才入监名额的事情一并告发！”
除此之外，韩铁凤说邝方海也与库房同流合污实则为误。他们以邝锦娘性命相威胁，让邝方海与库房多次交涉，万一真的查案下来，便将邝方海当作替罪羊献祭。
邝方海心知女儿已然去世，深受打击神思恍惚，但一听按察使巡防，即刻清醒一点细节不漏道明真相。
长孙广看着面色煞白的钱登达冷笑一声，走回案前，甩下一根黑色火签：“钱登达、梁建屏、纪涛，按照律法，你们可都是要砍头的。”
作者有话说
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第31章 按察使