蒙恩城的新城主从北方不远千里来朝圣，兰缇珂用最好的礼节亲自接待了她。
城主也一睹圣律宰相的真容。
兰缇珂，圣律先苏丹的异母弟弟，或许因为婚外所生，他没有继承苏丹家族中代表高贵的纯黑肤色，他有着一身浅棕的肌肤，几乎像由沙砾塑成。
肤色倒不影响他被苏丹娜信重。十多年前，先苏丹英年早逝，其子卡希圣都年幼，无法继位，苏丹娜奥拉戴尔登位，她擅长军事、常常亲征，出于稳定后方的考虑，她提拔了十七岁的兰缇珂作为宰相。
肤色也没影响兰缇珂拥有让人爱慕的仪表。
他长得异常优美，甚至可以说极其雅致，深眸窄鼻，面部轮廓深刻、又兼具宛顺，明明圣律国多数地区燥热无比，他却气质清渺，像静淌的泉水、纷飞的冷雨，只要见他一面，谁都会把他牢牢记住。
这么一个男人，可惜有侄子在前，无缘苏丹之位。
城主暗自咋舌，不过她没忘了正事，按照那位女士的指点，她向兰缇珂说明自己朝圣的诚意，又暗示了几句北方奉真民难以朝圣的情况。
然而，没有如那位女士所料，兰缇珂听过后，只是轻轻颔首：“我了解了。”
这之后，他没有说任何减免近真税的事，反而露出微微为难的神情：“城主大人，恕我冒昧，您新任城主，应该是……有人帮助吧？”
城主顿时心惊肉跳。
“请不必紧张，我只是有几个问题想问您，那位北方的雇佣军女士，她是一个年轻人吗？”
圣律宰相想知道默则女士的信息？他明明和她隔了一个半沙漠的距离呢！
城主不减紧张，又联想到那位少年领袖随口就能说出“向圣律苏丹国开战”，更觉得情况不妙，她该怎么回答？
“城主大人，这无关国事……仅仅是个人的疑惑。”
不可思议，他只是轻轻这么一说，城主就感觉自己脑里紧绷的缰绳一松，什么都愿意说了，在她反应过来之前，她已经开了口。
“她外表确实是一个少年，但举止言谈十分高贵。”
“那么，她是一个……‘海蝎’吗？”
“……什么！”他怎么会知道？
兰缇珂轻叹一声：“城主大人，我为北方奉真民的虔敬之心深感同情，的确有意考虑调整近真税，因此我希望您能回报我同等的同情，解答我的困惑。”
一个独自在圣律国宰相府、近卫还不在身边的朝圣者，她还能怎么办？
“那位女士，她是‘海蝎’吗……”城主僵硬地捋直了舌头，“嗯……我们完全不会这么说，不过呢，她的肤色，是‘杏色’的。”
她说得没错，作为对“明灯女士”的回报，蒙恩城已经禁用了“蝎色”、“海蝎”这类词，许多北方国邦、城镇，也像蒙恩城一样，把“海蝎”这个词丢到了历史的废墟里，不敢再拾起。
但她表现得很明显了。
那位女士就是一个“海蝎”。
兰缇珂垂下眼，思考了片刻，而后微笑：“非常感谢您，城主大人，您所希望的，我一定尽力而为。”
他的笑如雨后和风，令人忘记危险。
蒙恩城城主走出宰相府的大门，继续她的朝圣之旅，而明堂之内，兰缇珂已收起了笑意。
他并不想为难这位城主，问那些问题，是为了卡希圣都。
他唯一的侄子卡希圣都，苏丹娜的储君，自十岁出头，就在找一个幻象中的女孩。开始，他和苏丹娜都以为是少年一时的异想天开，可卡希圣都越长大，对那个虚无的女孩就越执着。
不久前，卡希圣都突然收集了许多古代描绘“海蝎”的图画，开始到处探听有关“海蝎”的消息。
卡希圣都觉得那个女孩是“海蝎”。
上百年来，“海蝎”在月洲销声匿迹，偶有史书记载，只说“海蝎”因为战乱回到了大洋对岸的故土，现在去哪里去找一个为人所知的“海蝎”？
但他恰好收到了一些难得的北方情报：那里有一位神秘的少年雇佣军将领，一度被她的敌人骂作“魔女”和“海蝎”。
蒙恩城城主拜访，他有意验证。
结果真有这么一个“海蝎”。
她是谁？年轻的雇佣军，正在影响北方局势的重要人物？
卡希圣都找的女孩会和她有关吗？
兰缇珂既心惊，又十分困惑。
宰相府明堂通透，北面彩色玻璃上，映照了余晖的颜色，他起身眺望，仿佛有一道年轻的身影在玻璃上浮现，色彩斑驳、不辨形状。
他心里突然升起一份迫切，感觉自己必须亲自见一见她，不止因为她“海蝎”的身份。
可是，这则消息要告诉卡希圣都吗？
卡希圣都对他的幻象接近痴魔。完全失去理智的情况下，无论什么雇佣军、国邦矛盾、或者别的危险，恐怕他都会不管不顾地跳进去。
告诉他，只会令人忧虑。
还是让苏丹娜多派点政务给他，把他留在圣律国吧。这些来自北方、有关“海蝎”的消息，最好也不要让他听到。
兰缇珂做出决定，心中竟感到莫名一松。
……
“你怎么突然打算出访北方？我还有很多事要让你办呢。”
苏丹娜奥拉戴尔双手插腰，匆匆把目光从地图雕塑上移开，向她的宰相皱眉。
多事之秋，政务繁重，她绝不想让他离开苏丹城。
“姐姐，”兰缇珂轻叹了一声，“您还有卡希圣都，他已经十七岁了，我这些担负，您总要交给他的。”
“唔……”奥拉戴尔沉吟起来。
兰缇珂要消除她的疑虑：“卡希圣都一向很聪明，而且，他是未来的苏丹，他知道自己该做什么。”
“真的吗，你不知道他最近在干什么？……”
奥拉戴尔只得到兰缇珂一个平静、无奈的微笑，她知道自己的宰相心知肚明。
她对他摇头：“兰缇珂，你如果真有‘近真者’之血就好了，我们就能知道为什么卡希圣都一直在找一个梦里的女孩。小时候，他对我说起过‘她’，那时候开始，我就感到不安了。”
“卡希圣都他是从什么时候开始幻想的？”
“我说不准。”
奥拉戴尔语气里有些懊悔，她作为君主，很少有时间陪伴自己孩子。
“不过，我记得，那年我从圣信国班师，赶回苏丹城，给卡希圣都过十岁的生日，我送他一匹驼马，他却红着眼眶，一直说‘我还有一个礼物，妈妈，给我带回来吧！’，我问他到底是什么礼物，他只求我把‘她’带回来……”
这份幻想延续了七年吗？
兰缇珂有些恍惚，他想到卡希圣都正在找数百年没有出现的“海蝎”，而北方有个少女将领就是“海蝎”。
或者这并非全然是一场梦？
“其实，我这次去北方，也是为了这件事。”
兰缇珂虽然犹豫，但还是决定向苏丹娜说明自己从北方得到了有关“海蝎”的消息。
“那里有一位被称为‘明灯’的佣兵……”
“苏丹娜容禀！”门外宦官一声叫喊，“瓦赫里将军有要情汇报！”
“她是……”
兰缇珂接下的话被奥拉戴尔的“苏丹娜容禀”盖过了。
瓦赫里将军急匆匆进来，他不留头发，脸热得棕里发紫，像颗烤干的葡萄，颤颤地吐出一句话：“苏丹娜，愿圣师指引……疯蠓病又回来了。”
奥拉戴尔眉间紧紧攥起一个结。
圣律苏丹国僭越圣师血脉、统辖圣城，是最不可能受圣师指引的地方。
*
疯蠓病，一种蠓虫传播的烈性传染病，会致人组织坏死、咳嗽、幻觉、以及过半比例的死亡。因为没有治疗方法，染病者能否活下来，全看命数。
蠓疫在这片土地上常常发生，通常迅速爆发，死者成山，然后又自然消散，循环往复。
曾经，圣师血脉的“近真者”们掌握遏制蠓疫的方法，在“近真者”统治科默圣城、接受整个奉真地供奉时，蠓疫很少发生。
可现在已经没有“近真者”了。
疯蠓病在圣律苏丹国境内爆发，迅速向外蔓延，奉真地大部分地区都沦为疫区，成群的蠓虫没入城镇、沟壑、人畜皮肤下，攫取死亡的甘甜。
蠓疫一开始，蒙恩城城主就提前结束朝圣，一路逃回蒙恩城。
然而，传染病席卷的速度太过迅速，她刚在城中施下防疫令，就得到消息，邻近的流徙部落中已经出现了疯蠓病。
危难当头，却束手无策，那句话怎么说来着？
当你困惑迷惘、失去方向，总有一盏明灯长亮。
意思就是“如果你没办法了，就去找明灯女士默则”。
这则古老谚语原本的意思肯定不是这个。
蒙恩城城主认命了，她向圣律国宰相兰缇珂透露了这位女士“海蝎”的身份，心中一直不安，不敢去见她，可现在的情况，她不得不去城内的悬空花园，拜见花园的主人。
不过，她早该想到，自己不是第一个想到那则谚语的人。
庭院里满是人。
北方领主、领袖的信使，不约而同地在这里聚首，还有些小族酋长、雇佣兵统帅亲自过来。
不少国邦、部落间有旧怨，一见面，免不了吵上一吵。
蒙恩城城主以为自己勉强算东道主，有责任维持秩序，便拉开了发声最响的两人，朗声道：“各位，在主人的厅堂前，请不要这么失礼——我想大家是为了同一件事来拜谒默则女士，如果谁的举止令女士不悦，岂不是大家的损失！”
众人被她点醒，吵闹声逐渐歇下去。
此时，镶满白色贝石的门扉打开，走出来一个高挑的棕肤男子，绸衣光洁，饰物缤纷，衬托着年轻俊美的面庞。
是默则女士身边的法赫穆。
他是离默则女士最近的人，几乎人人都认识他，按照常理，该把他当作女士的扈从，或者整个“明灯圣军”中的一员部下，蒙恩城城主就是这么想的。
也有人私下议论，法赫穆姿态高傲，超过了部下该有的限度，他肯定和明灯女士有更亲密的关系。
法赫穆慢慢走下台阶，流云一般优雅。
“各位，我的恩主很清楚你们的来意……”
蒙恩城城主心头一愕，他说话的腔调、韵律怎么有圣律国宰相兰缇珂的影子。
是错觉吗？和兰缇珂见面的情形深深刻在她脑子里，她绝不会记错。
……不，不不不！
要说言辞、口音相似，其实还有更像的人。
——明灯女士默则。
蒙恩城城主越回想越心惊，在圣律国见兰缇珂时她怎么没有想到，他和默则女士说话真的很像，像到仿佛是同一个屋檐下的兄妹！
她心中震动时，庭院已彻底陷入安静。
一百只眼睛一眨不眨，一百只耳朵等着法赫穆接下来的话。
“在见你们之前，恩主想先问你们一个问题。”
法赫穆环视众人，他谙熟所有国邦的礼节，但他从来不把谁放在眼里，他神情疏离，平淡地转达恩主的意思。
“曾经的‘近真者’知道如何消灭蠓虫、控制瘟疫，如果她知道如何治疗、如何令人们免疫疾病，谁才更接近永真？”
以下备注：
永真：该信仰体系中的独一，世间至高的真理。
圣师：真选领袖，结束月洲中部、南部长期的种族、部落战争，建立了统一信仰、法律的“奉真地”。
近真者：圣师姊妹的后代，被视为圣城科默的合法统治者、奉真地的信仰领袖，受奉真地诸国尊崇，在没有失去圣城、家族覆灭前，类似周天子。
作者有话说
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第36章 海蝎