忧郁的苏丹娜呀！
你何时能露出笑颜？
为给你戴上一块美玉，他攻下了一个利兵守卫的城邦。
为替你采下一枚柑橘，他踏平了三个食人饮血的部落。
连听到轻轻一声的“海蝎”，他都会痛苦，要灭贬毁者的族，亡不敬者的国！
多情的苏丹娜呀！
你何时能露出笑颜？
他的面庞比兔毛更光艳，肌肤比珍珠更乌亮，身躯比柱石更伟岸。
这就是你现在的丈夫，圣律国的苏丹。
他的爱比夏日更炽热，比沙暴更强悍。
难道你只思念你的第一任丈夫——
即便他的肉/体已深陷入陵墓、灌满沙砾，
灵魂也随真言而去、踪迹难寻？
孤独的苏丹娜呀！
你竟不能再露出笑颜！
*
沙丘蔓延，无边无际。即将正午，日光下，阿山多沙漠边缘酷烈难耐。
这里有两条路。
莫含章知道，现在朝东走，她会遇到执掌圣律国的苏丹娜，一位宽严相济的好君主。
朝西走，只会遇到一队专收专卖十来岁歌伶的奴隶贩子，鞭子上抹了粗盐和人血。
她“今年”十岁。
这道题一开始，她是一个刚失去母亲的孤女。任哪个十岁的女孩，都知道要朝东走。
上一回，她也是这么选的。
结果不言而喻。
如若顺利，就不会称之为“上一回”了。
莫含章轻抖缰绳，让骆驼向西走。
*
沙漠边缘，盗匪密集，却有一匹高大的骆驼昂首而行，一个稚弱女孩高坐其上，腰挂金灯，衣袍纯白如云，身后还跟着另一匹满载货物的骆驼，简直是一场奇观。
贩奴队伍中，奴隶双手被缚，眼睛蒙着，只能听到一阵清脆的叮当声。
袍下多少华贵珠宝，惹人想象。
女孩朝贩奴队伍靠近，头巾微动，露出额头一片“蝎色”的皮肤。
“人人平等”的圣师训诲已被渐渐遗忘，在这片形似弯月的大陆上，肤色越深，越有地位：白肤代表低贱；棕肤属于大众，是被认可的“奉真民”；如果有毫无混杂的乌黑皮肤，那才算真正的高贵者。
不过，红黄之间的“蝎色”皮肤，是一则例外。
它代表邪魔。
因此，奴隶贩子向骆驼上的女孩瞪大了眼睛，他们怀疑自己看到了蜃影，或是撞上了鬼怪。
但她开口了。
一种在圣城附近、尤其是圣律国使用的贵人腔调。
“这里所有的奴隶，我要都买下。”
她是人，一个看上去不过十岁的女孩！为什么她前来交易，又为什么衣着华贵、而独自一人，无人能知。
奴隶贩子从惊讶中恢复了贪婪：“你别看这些牲口瘦得像瘟羊，嗓子却顺滑，能做最上等的歌伶，一个就要一百金颗，你能有多少钱？”
一枚硕大、鲜艳如血的红宝石，被随手掷到他们脚边的沙上。
沙子炽热，蒸腾人的理智，六个贩奴者捧起宝石，便用更加贪婪的目光看向女孩。
面纱之上，她那对漆黑的眼睛静静睥睨。
“别有不该有的贪欲，蛆虫——我能在危险的沙漠里行走，是因为英明的圣律苏丹娜。她今日班师回城，你们要想惊扰她的骆驼骑兵，就向前一步，让我看看蛆虫的本事吧。”
圣律苏丹娜——这女孩受这样的大君主保护吗？
奴隶贩子们被女孩的语气慑住了，不敢轻举妄动，他们窃窃私语，按捺下了杀人夺宝的心思，选择接受这桩突如其来的买卖。
女孩却又道：“等等，我要先验货。你，去把所有奴隶的蒙眼布解开，我得看看有没有瞎子。”
随着女孩的命令，一条条蒙眼布揭下，直到最后一条蒙眼布也解开了，日光刺入法赫穆的眼睛。
他一眼就看到了她。
因为白袍衬托，金灯更显锃亮，折射道道明光，悦耳的叮当声流出袖口，再度响起——
高大的母骆驼载着一个女孩向他靠近。
她有张精怪似的脸，冰冷的，眼睛也冷，仿佛全然与这个炎热的世界隔绝。
那双眼的目光在他脸上一掠而过。
法赫穆心砰砰地跳，这道眼神好像一下子摄走了他的灵魂，他感到心悸，不敢再看她。
她是谁？即将买走他的主人？
“你，再去把绳子都解开。”女孩示意一个奴隶贩子。
奴隶贩子不可思议：“这些贱种不识好歹，得用绳索绑得死死才行，否则就跑了！”
“哦？那我怎么知道你们有没有因为运输不当，在我的货上留下疤痕？……既然如此，我挑一个，你们押上来给我看看。”
母骆驼绕着奴隶走了一圈，又回到原点。法赫穆既奇怪，也有些自我怀疑，他感觉女孩的视线好几次落到自己身上。
“这个。”她向下指了指。
——就是他！
一旁的奴隶贩子抽出弯刀割断绳索，接着，手狠狠一抓，法赫穆被带倒了。
他被粗暴地推倒在母骆驼蹄前。
热沙灌入他的口鼻，上身衣物被大力撕扯，他下意识地反抗，一想到女孩在看，他感到远胜以往的耻辱。
女孩不为所动。
直到他上身的棕色皮肤完全**在烈日下。
“你可看好了，一点没有损坏。”
女孩半垂着睫，视线在他身上慢慢游走，他很热，汗水干涸，又控制不住地颤抖。
“很好。”她一边说，一边将钱袋拿出来，“十八个歌伶，我给你们等价于两千金颗的宝石。”
奴隶贩子们接下一枚又一枚的硕大宝石，咧嘴大笑。
赚了这么大一笔，他们难掩兴奋，飞速撇下货品，骑上骆驼、赶起路，生怕怀里的宝石被劫走——这些可不是交过路费就能应付盗匪的麻烦物件。
奴隶们不知所措，包括倒在沙里的法赫穆。
因为他的买主，那骆驼上的女孩，没有说一句话，也没有下来牵奴隶的绳索，只是淡淡看着奴隶贩子远离的身影。
“你过去，穿上他们的衣服，把宝石带回来。”
她突然说。
法赫穆意识到她是在对自己说话。
他正困惑，顺着她的目光，向沙丘下看去。就在他目光聚焦的刹那，六个贩奴者直直从骆驼上倒下，没入黄沙，无声无息。
他惊骇地吸入一口热风。
接下来，他听到了更让他意外的话。
“站起来，法赫穆。”
就像是传说中的精怪，她不认识他，却直接喊出了他的名字。
*
穿过阿山多沙漠、海湾大沙漠，来到离圣城最远的大陆北端，才能找到鹭鹭邦。
沙漠里被解救的十八个歌伶，有女有男，大多数人进了军营当兵，也有去做学徒的，只有法赫穆，他接受了最特殊的培养。
他学习演讲、诗歌、礼仪，能一句不差地背诵圣师训诲、说出各邦各国的语言和风俗。
只要他穿上绸衣、戴上纱巾，再有几个随从陪同，走在任何一个街头，谁都会以为他是一个虔信的南方贵族。
法赫穆对此并不满足。
他也想拿起刀，参加军事。
这个想法，他还没有告诉她——他侍奉的人，他的恩主。
今年他十六岁了，按照鹭鹭邦的习俗，已经算是成人，他的恩主也从沙海里的白袍女孩，成为了一个少年。
她具体的年龄，他并不知道，也许和他一样也是十六岁，但不是所有刚成年的少年人，都能和她一样强大。
她有一支军队。
在鹭鹭邦这片是非之地，她只停留了两年，统一林立的部族，给鹭鹭邦换了一个新邦主。
现在，整个鹭鹭邦都听从于她了。
曾经有反对她的人，说她来自海外的种族“海蝎”。
先代传说中，“海蝎”是一群富有魔力、贪婪无比的女魔，她们掘金掠银、又喜好残杀、操纵人心，因此总是在这片土地上掀起动乱。
法赫穆读过很多稀有的古代典籍，知道“海蝎”的故事不是假的。但像这里的人们一样，他的心愿意被她操纵。
即便她说过，他不再需要时刻跟随她左右，他还会想要侍奉她沐浴。
只要他提出来，她一般也不拒绝。
屏风前，她解下短刀和金灯，卸走护甲，显现出适于战场的矫健身姿。
金发带也扯落，黑发散在流畅肩颈上，如乌云低垂。
很快，她摘去了所有累赘，提起衣篮，绕到屏风后。
屏面上玉石翠绿，淌过她的影子，而后，传来水声沥沥，浴室弥漫起难以察觉的香气……
香气顺着水汽，钻入鼻腔、口腔，流到内脏，法赫穆感觉自己体内有股热意流窜，四处发痒，然后从脖子到脸都烫起来。
他不该这样……
但没关系……恩主不会介意的。
他总是在她的浴室外、浴池边、离她最近的地方，替她看守她的衣服。
这份工作他做过很多次了，尤其是过去条件艰难的时候，她喜好清洁，又没有私人浴室，在别人的浴场、绿洲的泉水里，她需要他留在自己身边，也只留他在自己身边。
他是特别的。
法赫穆一想到这里，就控制不住加重了呼吸，屏风内，水声在持续，他的耳朵敏感地捕捉到其中有的起伏、涡旋。
水蜿蜒地流，仿佛淌进衣袍，滑过皮肤，一缕一缕，一阵一阵。
在他的想象中，他已经湿透了。
“法赫穆——”水声忽然停下，他的恩主在喊他，“拿把剪刀给我。”
法赫穆如梦初醒，拿起橱柜上的剪刀。
他自然地忘记了羞耻心，立刻平复了呼吸，什么都没发生的样子，镇定自若，走进屏风后的世界。
那冰冷而仁慈的恩主，坐在池边，肌肤赤润，身上浴巾淋漓。不知哪个愚蠢的纺织工让浴巾开了线，又缠进镂空的装饰砖里。
他连忙低头，向前递出剪刀，但他怀疑自己早就泄露出了不当的神情，或者眼睛里含有不洁净的情感——她的视线凝在他身上，有意审视他，先是脸，然后上半身、下半身。
他想要祈请：“恩主……”
但她拿过了剪刀，收回眼神，剪开被浴巾被缠的线。
她问道：“你能唱‘我受示于鹰隼’吗？”
法赫穆犹豫了。这首歌他的确学过，调很高，只有少数天赋异禀的女孩，或者……阉伶才能唱好。他不觉得自己有这样的本事，能唱得动听。但她很少听他唱歌，他怎么能让她失望呢？那就唱给她听吧，只不过，悄悄降一个调。
“如您所愿。”他应道。
轻缓空灵的歌声从他喉间升起，逐渐向上攀登，在即将抵达顶峰时，悠游而下。
此时，恩主拿剪刀的手垂落，银亮的刀刃撞击砖石，发出一声的轻响。
法赫穆本能地颤了一下。
他的歌声停住了。