銮金殿。
皇帝龙袍加身，目光如炬，面容冷峻严肃若群山巍峨，皇家威严与尊贵气质浑然天成，尽显九五之尊的威仪。
冕旒轻晃，他微微垂眼看向身旁的吴公公。吴公公点头，领命行至殿门口，高呼道：“宣太子、谢清樾、苏贵妃及三皇子觐见！”
“宣——”
殿外的声音如同波浪，层层叠叠扩散开。
周砚信步走进，面朝皇帝不卑不亢行礼，“儿臣见过父皇。”
谢清樾伴随左右，也跟着作揖行礼，心里却沉甸甸的。
在殿内他并没有看见七皇子的身影，大概猜到皇帝不想让他过多参与到这种尔虞我诈的场面，想来司隶那边已经查到了什么东西。
只是他很奇怪，幕后之人既然胆敢行刺周砚，为何又请了这般扛不住事的刺客，尤其纵火之人，还是三皇子身边的伴读。
没想到三皇子不仅骄纵，还很愚笨，谢清樾暗道，难怪上一世会落得个五马分尸的下场。
苏贵妃到底是见识过大风大浪的人，宫裙摇曳，娉婷走进，指尖豆蔻艳丽，发髻珠玉满目，屈身行礼，抬头盈盈笑道：“臣妾见过陛下。”
三皇子跟在她身侧，步伐凌乱，眼下挂着浅淡的黑眼圈，脸色苍白，拱手作揖，“父皇。”
殿内香雾袅袅，皇帝微微抬眼，不怒自威，“朕听说，长信宫烧了。”
周砚巍然不动，古波无井，宛如静默的石像。皇帝一直盯着他们这边，周砚不说话，千斤重的压力陡然落在谢清樾身上。
谢清樾不是第一次直面这种压力，但还是不适应，从前谢府在时，他只觉得皇帝是个和善的叔叔。
他道：“禀陛下，确有此事。当时臣夜里当值，忽然闻见一股糊味，刚要起身去看，热浪便涌了进来。那火势汹汹，又突如其来，殿下险些丧命。”
龙椅上没有动静，但谢清樾确定皇帝仍旧在盯着他，半晌才听见皇帝的声音，“哦，朕记得你。你是谢府二公子。”
“陛下圣明，多年前承蒙圣恩，清樾才得以存活。”谢清樾道。
皇帝欣慰道：“都长这么大了，时间过得真快啊。”
谢清樾疑惑，他不明白皇帝的意思，方才明明还在议长信宫走水一事，怎么忽然就谈到他长这么大的事了？这两者有什么关系吗？
余光里，三皇子悄悄松了口气，他顿时恍然大悟，即便司隶查到了什么，皇帝不想计较的话，也不过是一句天灾的事情，又正好坐实了周砚乃不祥之兆的事实。
一簇火焰从谢清樾心底燃起，狂风暴雨般猛烈，血液滚烫起来，先前坚决不当舔狗的想法抛之脑后，他道：“陛下，长信宫着火前，臣还抓到一名刺客。行刺太子，按朝法乃是死罪。”
“竟有此事？”皇帝看向周砚，关切道：“太子可有受伤？”
周砚仍旧冷冰冰，缄口不言。
谢清樾忙道：“火势过大，殿下被烟熏坏了嗓子，太医嘱咐这几天需少说话。”
皇帝指尖摩挲了下龙纹雕花，看了眼吴公公，“你去挑些润喉的药材，送到长信宫。”
吴公公提醒道：“陛下，长信宫已经烧没了。”
殿内窗户紧闭，窗纸朦胧拓落着日光，空旷的殿内，朱红色的柱子缄默矗立，倏然晃过一道身影，旒珠轻响。
皇帝缓缓走下高台，“梅月烧了座宫殿，如今长信宫又毁了，修葺宫殿得花多少银两，国库紧张，如何给塞外士兵发军饷？是否要加重百姓税收充盈国库？苛捐杂税会不会引起暴乱？”
他停在周砚面前，横眉冷目，“你既身为太子，朕且问你，该如何？这宫殿建还是不建？”
周砚丝毫不发怵，声音冷淡却掷地有声，“建。”
“太子当真要赶尽杀绝？手足之情都不顾了？”
叹息声中，周砚点了点头。
随后皇帝看向脚边已然跪倒的三皇子，摇了摇头，问得却是苏贵妃：“苏贵妃你可还有话说？”
苏贵妃很镇静，她确信皇帝不会偏袒太子，苏家目前还有用处，即便那刺客真透露了什么，皇帝舍不得动他们，事情就还有转机。
“臣妾出身将军府，朝政之事不懂，但好歹知道凡事都需讲究证据。长信宫烧毁自有废墟，可废墟焉是长信宫？那刺客入了大牢，或许不敢有所隐瞒，可谁能保证其言未曾经过挑唆？”
苏贵妃轻轻拭去眼梢的泪花，“然儿虽愚钝，可到底是陛下的长子，难免会成为某些人的眼中钉，引来杀身之祸。臣妾什么都不想，只盼然儿此生能健康成长。”
三皇子红了眼眶，泣音颤抖，“母妃……”
周砚压根没看她的表演，只望着皇帝，皇帝看向吴公公。
吴公公心里捏了把汗，于殿门处高呼：“宣司隶大人！”
“宣——”
司隶进殿头都不敢抬，跪地低伏，“陛下万岁。”
皇帝背过身，缓缓走上高台，声音疲惫，“说罢，你都审到了什么。”
“启禀陛下，臣从刺客口中得知找上他的是位青年，那位青年……”说着司隶悄悄瞄了眼贵妃，心跳加速，冷汗淋漓，“那位青年正是三殿下的伴读，也是此次纵火的凶手。”
三皇子没忍住叫道：“你胡说！我怎么可能指使张越去纵火？！他在哪里，为什么要污蔑背叛我？！”
“臣、臣句句属实，实在不敢欺瞒陛下，望陛下明察啊！”司隶大人身子伏得更低，几乎要贴到地面，“那刺客道，张公子给了他些银钱，说太子乃妖物转世，见他武功不俗，便请他帮忙，并言若他能为民除害，日后少不了塑一座金身，供后世瞻仰。”
苏贵妃美眸转了转，若有所思。若这个刺客是然儿身边的人派来的，那么她府中请来的杀手呢？府内既然答应了她的请求，就不会放她鸽子。其中定然存在隐情，会是什么呢？
司隶道：“张越也亲口承认这事是他做的，他说他自小跟三殿下一起长大，实在不忍心看三殿下劳心伤神，三殿下待他那般好，他想报答三殿下。”
三皇子眼眶泛红，他竟不知道张越为了他，能牺牲到这种地步……
司隶身子忽然抖了一下，神情艰难，“还有一事臣不知当不当说……臣……”
他看了眼三皇子。
苏贵妃直觉不妙，刚想说话，便听见皇帝道：“如实说来，恕你无罪。”
司隶哆哆嗦嗦从衣袖里掏出一封书信，“张越已于寅时自缢身亡，留下了这封绝笔信。”
三皇子如遭五雷轰顶，身子晃了下，跪不住了。他望着那封书信在吴公公手中拆开，又被当众宣读。
张越在信中言明此事是他一人策划，三皇子并不知情，他只是舍不得看三皇子痛苦，三皇子想要的他都会努力去争取，哪怕这路很远很险。
吴公公念到最后更是冷汗潸然，“……曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
书信掉落，金光明媚。
吴公公扑通一声跪倒在地，“陛下饶命啊！”
苏贵妃更是吓得花容失色，魂飞天外，她看向三皇子，欲言又止，“然儿、你当真与张越……”
三皇子跪坐在地，脸色苍白，目光呆滞。
这下谢清樾听懂了，满脸诧异，他先前听说三皇子好男色，但没想到会跟伴读搞在一起，还在皇帝面前捅出来了，还因为这事烧了长信宫，又派人行刺。
好大的瓜，好刺激……
谢清樾也跪了下来，头颅微垂。
偌大的銮金殿内，只有周砚站得笔直，谢清樾忙扯了扯他的袖子，眼神示意他做个样子。
周砚没动，见状皇帝捏了捏眉心，心力憔悴，“朕乏了，此事日后再议，你们都先回去罢。”
殿内转瞬恢复宁静，浮光婉清。皇帝走下高台，转身面对龙椅，缄默无言。这座位金雕玉砌，椅背十三条龙圈绕盘旋，目光如炬，登临即可君临天下，无数人趋之若鹜。
可又有谁知道，这龙椅再华丽尊贵，也不过是困住群龙的铁笼。
皇帝道：“你想不想，坐那个位置？”
吴公公顿时跪倒在地，额头贴着冰冷的石板，抖如糠筛，“陛下明鉴啊，奴才、奴才只想伺候好陛下，直到奴才再也伺候不动的时候。”
“朕坐这个位置，群狼环伺，儿子不像儿子，枕边人也谋求算计朕。朕不过想同寻常百姓那般，享天伦之乐。”
皇帝长叹一声，家长里短叨唠许久，终于垂眼看向吴公公，这道身影佝偻伏在他脚边，诚惶诚恐。他心情总算好了点，问道：“丞相可来了？”
“回陛下，巳时丞相已在殿外等候。”
“嗯，让丞相过来见朕。”
片刻后，丞相施施然飘进，白衣胜雪，容颜如玉，唇角挂着淡雅的笑，若月下瑶池归来的玄仙。他朝皇帝拱手作揖，“臣见过陛下。”
“丞相不必多礼，”皇帝道，“赐座。”
丞相落座后，皇帝又道：“多亏丞相妙计，暗中除去苏府派来的刺客，又说服张越布局。今日过后，苏贵妃定更加视太子为眼中钉，彼时两党斗争，朕便可坐收渔翁之利。”
丞相一抚唇角，若清风拂月，轩然霞举，“陛下谬赞。能为陛下解忧，乃臣之荣幸。”
“那丞相以为，接下来该如何？”
丞相道：“此事不宜操之过急。怨恨的种子已经埋下，静心等候生根发芽即可。三殿下向来嚣张跋扈惯了，第一次被人踩到头上作威作福，焉能忍气吞声？”