羊先生的哀嚎，像一块投入死水潭的巨石，那溅起的却不是清波，而是沉渣的泛涌。
吐嚎村，这回是真正地“吐嚎”了。各家各户的门扉，次第打开，探出一个个脑袋，脸上挂着的神色，是惊疑，是好奇，是事不关己的淡漠，更有几分难以言说的、窥见他人不幸时隐秘的快意。
那脚步，却都比平日要快些，纷纷向着羊先生那破屋聚拢过去，仿佛那里正上演着一出不要钱的、顶好的大戏。
现场是早已被破坏殆尽的。泥地上脚印杂沓，牛的、野鸡的、青蛙的，还有更多闻讯而来的看客的，早已分辨不清。
那口粗陶水缸，孤零零地立着，缸里的水，失了那抹游动的亮色，显得愈发浑浊死寂，只水面上还漂着几片挣扎时脱落的白鳞，像祭奠的纸钱。
羊先生瘫坐在缸旁，双手死死扒着缸沿，指甲几乎要掐进陶土里去。他不再嚎哭，只是肩膀剧烈地耸动着，发出一种被压抑了的、野兽般的呜咽。那哭声，不像是从喉咙里出来，倒像是从五脏六腑的裂隙中硬挤出来的，听着便让人心头发瘆。
“我的似锦……我的似锦啊……”他翻来覆去，只会这一句了。那声音里的悲切，倒不全是作假。失了这“精神寄托”，他往后的日子，那逼仄的房屋，那无尽的劳苦，又该以什么名目来装点，来赋予一丝虚假的意义呢？这悲切里，便不免掺杂了几分对自身未来的恐慌。
村长黄鼠狼是最后到的。他踱着方步，身后跟着两个算是村中“治安员”的土狗。
其实也只是摆设，平日只管些鸡毛蒜皮，真遇上大事，是连吠也不敢高声的。黄鼠狼脸色凝重，那件旧马褂的扣子扣得一丝不苟，仿佛不是来查案，而是来主持一场庄严的典礼。
“肃静！都肃静！”他清了清嗓子，声音不高，却自有威势，让周围的嘈杂顿时低了下去。“光天化日，朗朗乾坤，竟出了这等骇人听闻之事！羊先生是我村出了名的良善之辈，他的爱鱼，更是我村和谐风貌的象征！此事，必须严查！定要揪出那无法无天的恶徒，以正村风！”
他这番话说得义正辞严，目光如电，扫视着在场的每一个。野鸡缩了缩脖子，牛低下了头，青蛙更是将身子往别的动物身后藏了藏。
“羊先生，”黄鼠狼转向瘫软的羊，语气缓和了些，“你且节哀。将你离去前后的情形，细细道来，本村长与你做主。”
羊先生抬起泪眼朦胧的脸，像是抓住了救星。他抽噎着，将黄鼠狼如何叫他去祠堂商议新村舍，他如何不舍似锦，却又如何为了“全村大局”不得不去的过程，断断续续说了一遍。说到动情处，又是捶胸顿足，悔不当初。
“我若知道这一去便是永诀，便是拼着得罪村长，得罪全村，我也断不会离开他半步啊！我……我好恨啊！”
他的表演情真意切，顿时赢得了不少同情的唏嘘。
“如此说来，你离去时，鱼尚在缸中？”黄鼠狼捻着胡须，若有所思。
“在！定然在的！我亲眼所见！”羊急忙道。
“那么，”黄鼠狼的目光转向了老牛，“牛大哥，我听闻，昨日是你力劝羊先生去采什么‘月华草’？可有此事？”
所有的目光，瞬间都聚焦到了牛那庞大的身躯上。牛只觉得那些目光像针一样，扎得他浑身不自在。他庞大的身躯微微发抖，鼻子里呼出的白气更浓了。他不敢看羊，也不敢看黄鼠狼，只盯着自己沾满泥泞的蹄子，吭哧了半天，才用那闷雷般的声音，低低地说道：
“是……是有这么回事。我……我也是听狐狸老板说，远山有那草，对鱼好……我看羊老弟终日守着鱼，郁郁寡欢，便想……便想让他出去散散心，全是一片好心……而且我们也没去成。”他说着，竟也挤出几滴浑浊的泪来，不知是愧是怕。“我刚才一直在家，也是听到野鸡家的叫喊，才赶过来……”
他将“好心”和“才赶过来”咬得极重，既撇清了自己“调虎离山”的嫌疑，又强调了自己的不在场证明，将自己牢牢绑在了“热心邻居”和“忠实朋友”的位置上。只是那闪烁的眼神和微微颤抖的膝盖，终究泄了几分底虚。
黄鼠狼不置可否，目光又滑向那蹲在角落、面色惨绿的青蛙。“青蛙，你素日与鱼最为亲近，常在水缸边盘桓。今日，可曾见到什么可疑之人？”
青蛙像是被毒蛇咬了一口，猛地一哆嗦。他鼓着眼睛，那副悲戚的样子，比羊还要真切几分。他“哇”地一声哭了出来，不是假哭，是真正后怕与愧疚交织的痛哭，反而更显真实。
“村长！村长明鉴啊！”他扑到黄鼠狼脚边，声音嘶哑：
“我今日晌午，确是在水塘边，想着给似锦妹妹寻些新鲜水藻。因惦记着她，便想着先过来瞧一眼。谁知……谁知刚到缸边，就看见……就看见缸里空空如也！只剩下几片鳞……我吓得魂都没了，四处寻找，也不见踪影！我……我与似锦妹妹朝夕相伴，引为艺术知己，她如今遭此大难，我……我恨不得随她去了啊！”他说着，竟真的双眼一翻，晕厥过去似的，软倒在地，引来一阵惊呼。
他绝口不提自己如何诱骗鱼出水，只强调自己发现惨状时的“震惊”与“悲痛”，将自己也置于“受害者”和“挚友”的境地。这番做作，倒也博得了几分同情，至少，无人会怀疑到这个“伤心至晕厥”的“知己”头上。
野鸡夫妇见状，公野鸡连忙上前，用他那尖利的嗓子说道：
“村长，我们夫妇今日一直在窝中孵蛋，寸步未离。只是隐约听到外面似有动静，像是……像是有什么东西快速跑过的声音，当时并未在意。后来，后来是我家那口子出门啄食，才发现羊先生家缸前不对劲，这才慌忙喊叫起来。我们可是什么也没看见，什么也不知道啊！”
他将“孵蛋”和“听见动静”说得格外清晰，既表明了不在场，又提供了模糊的“线索”，将自己摘得干干净净。
狐狸也挤在人群中，此时方才慢悠悠地开口：
“村长，各位乡邻，今日我一直在铺中盘点货物，未曾离开半步。铺中往来账目皆可作证。只是……”他顿了顿，吸引了所有人的注意，“只是我前几日，似乎见到有外村的野兽在村口徘徊，行踪鬼祟。莫非……”
他适时地住口，留下无限的遐想空间。将祸水引向虚无缥缈的“外村野兽”，是再稳妥不过的法子。
黄鼠狼听着这一张张巧舌如簧的嘴，看着这一副副情真意切的面孔，心中那杆秤，早已歪到了天边去。他煞有介事地命那两条土狗在四周勘察一番，自然是一无所获。泥地上除了杂乱脚印，连一根可疑的毛发也寻不见。狸猫先生手脚干净，岂会留下痕迹？
调查，像一出排练好的戏，每个人都在自己的角色里，演得卖力，却也演得心力交瘁。
最终，黄鼠狼重重地叹了口气，脸上露出疲惫而沉痛的神色。他扶起犹自“昏迷”的青蛙，又拍了拍羊的肩膀。
“羊先生，你的悲痛，我等感同身受。此事实在蹊跷，现场毫无线索，众位乡邻亦皆有不在场之明证。或许……或许真如狐狸所言，是那流窜的野兽所为？又或许……”他沉吟片刻，说出了一句让所有动物，尤其是羊，心头巨震的话：
“或许，是那‘似锦’灵性太过，不愿待在这方寸牢笼，故而……自行跃入河中，寻那自由去了？我尝闻，古之灵物，皆有此等决绝之举啊。”
这话一出，满场皆静。
自行跃入河中，寻自由去了？
这念头，像一颗种子，落入了羊先生那混乱的心田。他先是愕然，随即，一种奇异的、混合着解脱与自责的情绪，缓缓地漫了上来。
是啊，似锦是有灵性的，他或许早已厌倦了这方寸之水，厌倦了自己的束缚？他的消失，并非被害，而是自我的选择，是奔向自由？若如此，自己的悲痛，岂非显得可笑？自己的责任，岂非也能减轻几分？
他抬起头，望着黄鼠狼那“睿智”而“慈悲”的脸，嘴唇动了动，想说什么，却终究没有说出来。那哀恸的哭声，不知不觉间，低弱了下去。
众动物见村长已有定论，也都纷纷附和起来。
“是极是极！定是如此了！”
“那鱼本就非凡品，岂是池中物？”
“羊先生，你也莫要太过悲伤，似锦他是得了大自在啊！”
七嘴八舌，竟将这桩血淋淋的失踪案，演绎成了一场凄美壮烈的“追寻自由”的传奇。那无形的网，此刻终于彻底收紧，却不是网住了凶手，而是网住了真相，将它拖入了吐嚎村这口深不见底的浑水之中。
黄鼠狼见舆论已定，便示意那两条土狗“搀扶”起悲痛欲绝的羊先生，又对众动物宣布：
“此事，暂且以此结案。‘似锦’追寻自由，精神可嘉！然其事迹，亦给我等敲响警钟！日后各家各户，须得看好门户，谨防内忧！亦要反思，是否对家中之物，束缚过甚，失了‘和谐’之本意！”
他挥了挥手，像是拂去一件微不足道的尘埃。
“都散了吧！”
动物们议论着，叹息着，或真心或假意地安慰了羊先生几句，便三三两两地散去。那聚集起来的“关心”，来得快，去得也快，如同退潮的海水，只留下满地狼藉的泥沙。
只剩下羊先生一人，对着那口空缸，和缸里几片逐渐沉底的、失了光泽的鳞片。雾气，不知何时又弥漫开来，将他的身影，吞没在一片灰蒙蒙的混沌里。
吐嚎村，很快便恢复了它往日的“宁静”。只是那声“谁杀了我的鱼”的诘问，却像一根看不见的刺，留在了某些动物的心里，偶尔想起，便会隐隐作痛。当然，更多的是早已忘却，投入了新的、更为实际的生计盘算中去。
调查成了一场彻头彻尾的闹剧，而真相，则成了这闹剧唯一且永恒的牺牲品。