甜瓜的清凉汁水在裴停云指节流连，他手腕一翻，身后人立刻躬腰上前，双手恭谨取过瓜皮。
那人脑袋低垂，胳膊缩在胸前，团成一团道：“大公子，奴错了，偏信了那个狗儿小杂种，乱由他浑说，给那郎家竖子捏着话头，摆了一道。”
裴停云转身，将福顺公公的绿色贴里当做手巾，擦干手中的汁水，戾气渐渐滋生：“陛下着司礼监选人入后湖，不是为了多个饭桶，想死的法子多的是，活腻了，你可以和我说。”
福顺公公骇然跪地，连连磕头求救。
裴停云抬脚，踏上福顺公公的肩膀，脚下发力，将佝偻的身体扳正：“还没死呢，怕什么？”
福顺公公转惊为喜，抱着裴停云的腿：“大公子在，奴不怕。”
下一瞬，福顺公公脸上又皱在一起，掌掴自己的脸皮，偷瞧裴停云脸色：“奴罪该万死，一心想为主子办事，给祖宗长脸，竟忘了后湖五日一过湖的律令提前入湖，着实该死、该死、该死！”
“当真是为了陛下分忧、替义父长脸？”裴停云脚底用力一踹，抽回腿来，“我看你是急不可待来后湖显摆威风。”
福顺公公委屈地磕头，情绪逐渐失控：“奴着实不敢，求大公子明鉴，指条生路。如今只盼大公子能指点一二，奴苟活两年做一条忠心的好狗！”
裴停云弯腰扶起他，道：“你声音可以再大些，将旁人引来，听听你在说什么。”
福顺公公抿嘴，牙齿紧紧咬着嘴唇，身抖如筛，立刻噤声。
“眼下，是不是按着五日进湖的律令进来，有什么要紧？”裴停云云淡风轻道，“凡事都可将功补过。”
“*&￥#*￥”福顺公公嘴巴紧闭，呜呜啊啊地发出含糊声响。
裴停云依稀辨出“求大公子明示”之意，望天叹气：“附耳过来。”
福顺公公忙歪着脖子，送上耳朵，低头咂摸，眼睛一亮，跪拜谢恩。
*
入了夜，膳房已从白日的喧嚣忙碌转为一片黑暗寂静。
树影随风晃动，张牙舞爪的影子投地，映着不远处的湖水，仿若无数黑色细长手臂，自湖中偷偷攀爬袭来。
郎瑛边走边冷不丁想着，这种场景，最适合偷偷尾随、扑倒在地、棒击后脑、麻袋套头、缚上重石、投入湖中。
“啊——”
一声惊吼自身后平地炸响！
郎瑛还未回神，霎时，已被一双强有力的臂膀紧紧环住，重重扑倒在草丛深处，惊起流萤阵阵，散如流星。
郎瑛后脑亦被重重一击，顿觉眼冒金星，天地旋转。
“嘶……”身后人低低呼痛，接着又激动得仿若要哭，“热的……活人……多谢兄台，刚吓死我了……呜呜……”
这声音……
“琼林？”郎瑛不确定地说道。
“嗯？兄台你是？”王蕴章略惊讶，忙不迭从身下人的背上滚下去，与郎瑛肩并肩，觑近瞧趴在草丛的兄台。
黢黑的草丛中，受惊的流萤缓缓落下，渐渐安定，几点荧光映在郎瑛如白玉雕铸的面色上，莹润生彩，宛如细白瓷佛。
王蕴章面对如此皎皎君子，惊惧褪去了一半，喜悦浮上心头，拍着郎瑛的肩膀：“吔！怀序兄！你怎么在这里！”
肩头的伤口又遭痛击，郎瑛痛得吸气，着实不明白，今天怎么人人跟她的肩膀过不去：“不是你将我撞倒在地的吗？”
“哦哦哦对哦。”王蕴章左一个“抱歉”，又一个“我错了”，连忙将郎瑛扶起。
但是……郎瑛看着胳膊被王蕴章抱在怀里，丝毫没有要撒手的意思，反而将自己的身子紧紧靠在郎瑛身侧。
“怀序兄，这后湖有点说法。”王蕴章脑袋朝着郎瑛越凑越近，恨不得两人共用一个腔子。
郎瑛不断将脑袋后仰，双手扒拉王蕴章手臂未果，热得细汗浮在脑门。
“怀序兄，这里有鬼！”
听这话，郎瑛扒拉的动作一停：“何出此言。”
王蕴章与郎瑛紧密贴在一处，对着她耳语：“我碰到了！”
郎瑛狐疑看他。
王蕴章眼珠四处乱瞟，咽口水，重重点头：“真的。”
“后湖十年驳册一次，暴毙洲上的监生少说也有四个。五日开一次后湖，若倒霉，要挺尸五天后才能出湖。这怨气集聚此处，日积月累，必定发作。”王蕴章语气飘忽，声量越讲越低，“怀序兄，今日是什么日子？七月初五，离中元节就差十天！”
郎瑛额头汗止，两人就这么僵立原地。
“你遇到了什么？”郎瑛问道。
“从号舍过来，一路黢黑，幸好月光引路。可方才拐过弯，低头见地上多了许多鬼影，细细长长的，朝我伸手！我心中怕极，虽说不怕鬼上门，可……可又听见鬼语，不停提到‘吃’字！”王蕴章几乎要哭出声来，“必定是盯上我，想要吃我采阳转生。”
“你看清身后是什么了吗？”
“哪里敢看，看一眼，不得魂飞魄散。”王蕴章死命抱着郎瑛不撒手。
郎瑛皱眉：“未看清，如何就认定是鬼怪？”
挣开王蕴章的禁锢，郎瑛轻拍王蕴章肩膀安抚，拔下他头顶发髻上的尖利银簪，转身直面沉沉夜色。
王蕴章转而抱着郎瑛的腰腹，点点泪水流下：“怀序兄，听闻你未曾娶妻，若此番招了邪气，妨了后半生可怎办。可叹我不是女儿身，否则，以身相许，终身伺候你。”
“住嘴——”郎瑛冷声轻喝，她也听到了，的确是有窸窸窣窣的私语，不止一个声音。
四下无人，除了湖水漾漾、草树影幢幢，再无他物。
郎瑛拔腿欲走，腹部被王蕴章紧紧勒住：“怀序兄，去不得啊！”
郎瑛耐着性子，找了个由头：“我八字是魁罡入命，主掌杀伐，阴邪之物近不得身。”
王蕴章对这种命格似有耳闻，命带魁罡之人性格刚烈、杀伐果断，多掌兵权，也命运孤克。
咋说呢，命硬！
既然能克人，那么克鬼也是轻而易举吧。
怀序兄果然非同常人，幸好自己男儿身，王蕴章后悔刚才女儿身以身相许的胡话，若真与怀序兄一对，恐命不久矣。
“哦。”王蕴章松开双臂，落了两三步的距离，猫着身子，捏着郎瑛的澜衫，亦步亦趋跟着。
距离越来越近，草丛扑簇簇晃动，黑影密集。
郎瑛右拳紧握银簪，蓄势待发，厉声喝道：“何方宵小！”
“哇——”
“啊——”
左右草丛齐刷刷跃出来十余人，两拨人马似非一伙，竟被对方惊得齐齐一跳。
跳的跳、倒的倒、趴的趴……四仰八叉个个捂着心口，面无人色，喘息不止。
明白是活人作怪，王蕴章丢掉的半条魂重回躯壳，从郎瑛身后跳出来：“呔！尔等鬼鬼祟祟，实非君子行径，如实招来，否则至主事大人那处说理去。”
人群中，一个虚弱的声音说：“你敢去？我们也敢！”
王蕴章道：“我如何不敢。”<
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p>“晚食时辰已过，此地既非号舍，你亦无大人传召。为何来此？还不是为了避开我等，开小灶、吃独食！”
听闻此莫须有污蔑，王蕴章叉腰怒道：“呸！胡说！入湖前，我有套日日擦拭的厨具，主事大人体恤在下，已和膳长招呼，允许在下膳食后，可来膳房擦拭厨具。竟被你等如此编排！”
有人冷哼，酸道：“厨子不偷，五谷不收。厨具在手，吃什么还不是你自己说了算。”
“你！”王蕴章污言秽语怼在嘴边，硬生生憋回去，还不如撞鬼，鬼才不会胡说八道。
郎瑛公允发声：“每日菜蔬皆有定份，各位扪心自问是不是吃不饱？吃尚且不够，又如何偷藏份例。”
“难说！保不准膳夫们私下克扣。”
闻此，郎瑛愈发觉得强词夺理：“兄台，膳夫一律由国子监拨来，那些膳夫皆是犯罪之人，无日不是低眉顺眼、躲避拳脚，又如何敢动手脚？”
“那兴许是膳长呢？”那人吃瘪，晃着脑袋，撇嘴，“真有意思，罪人之弟还有脸面教育我们，合该让你与膳夫一处吃喝才对。”
“眼见为实，那就一道入内瞧瞧是否如你所说？”郎瑛目光一凛，“若不是，向王蕴章赔罪。”
“走！”
浩浩荡荡近二十人的监生们冲着膳房走去。
王蕴章无声地看着郎瑛，眼睛亮晶晶，道：“怀序兄，我若是女子，必定此生非你不嫁！”
看着又要环上来的胳膊，郎瑛默默推开。
*
推开膳房大门，内里伸手不见五指，有监生找了个火折子，点了盏油灯。
如豆灯火渐亮，昏黄光晕缓缓漫开，映出灶台周遭一片光洁。
锅灶空空如也，菜篮中唯余零星泥土，粮米翻找半天无所踪，糖罐与油罐皆高悬于房梁之上，竟连水缸中的水线也见底。
众人一怔，心知闹了个误会，八成是早上那个浮夸子弟粟满楼满嘴胡诌。
“各位，琼林兄是否徇私偷食，现已分明。刚才，你们声声污蔑，是否该给琼林兄一个说法？”郎瑛一言不发地拽着王蕴章的袖子，走在众人面前，“琼林来此是得了主事大人的准予，我在龙引洲也是受了大人的召见。那么，各位是为何离开号舍随意走动，竟从祖洲违禁跑至龙引洲？”
众人支支吾吾，不知是谁率先低唔了声“得罪”，其余人纷纷应和，灰溜溜逃之大吉。
膳房徒留二人，郎瑛、王蕴章缓缓吐气。
王蕴章想起了来此正事，忙不迭在膳房找寻起自己的山西锅、芜湖刀和铲。
郎瑛与王蕴章既同住一舍，便就近坐在宽凳上，候他细细擦拭完心爱锅具，再一同返回号舍。
王蕴章在翻箱倒柜找着，郎瑛在静坐入定。
忽的，一缕轻飘飘的低泣声响起，缥缈、纤弱，带着几分沙哑。油灯烛火猛地一跳，燃尽最后一点油料，倏然熄灭。
经了方才那场闹鬼乌龙，二人此刻已无所畏惧。
黑暗中，郎瑛渐渐适应，起身避开障碍，与王蕴章循着哭声前行。
他们在柴房木门前驻足，缓缓推门，门内的柴房，窗户大开，月华如练，倾泻满室。
一人穿着被汗水洇透成深绿色的青色圆领袍，沐着月光垂首跪坐荆棘上，细白的皮肤上青紫交加，纤瘦的胳膊捧着冒着热气的香炉，无助地哭泣、左右晃动，发丝杂乱堆在肩头。
他缓缓抬头，红肿的嘴角血渍干涸，看了来人，尤恐失了体面，止了泪，谄媚笑了，说道：“大爷好。”