库房上首的位置，坐着吊着八字眉的官吏，薄薄的嘴唇抿成一线，警惕地看着下首的驳查现状，感觉有人来，起身与领着二百监生的户部主事交谈：“绮正，赵侍郎等大人来了吗？”
户部主事点头：“他们与新进湖的监生分乘两船，稍后上岛。我来库房，一是带监生前来熟悉情况，二是与你一同前去，和各位大人商讨后续驳查事宜。”
二人事不宜迟，带着二百名监生浩浩荡荡前往点卯厅。
*
点卯厅中，赵世衡以及户科给事中、御史、户部主事等八人已齐坐定，低声轻谈。
二百监生齐齐站在厅外，注视着厅内的官场客套往来，等候差遣。
不一会儿，赵世衡领着其余七位官吏出厅，瞧着日头越发烈了，启唇道：“苦夏炎炎，赵某亦不愿各位受此苦熬，但驳查黄册不容丝毫疏忽，该说的我还是要和大家说透，谨记于心。”
赵世衡走下台阶，融进烈日的照射中，声音清亮，掷地有声：“三月，直隶府、州、县并十三布政司黄册约六万本已抵京，而近年，民间常有奸猾之徒，或隐匿田产，或虚报丁口，欺瞒官府，逃避税负，致使朝廷岁入流失，陛下此次将你们拨来便是对你们寄予厚望，详加驳查，揪出隐藏事产，整肃风气。”
“各位是天子门生，未来仕途畅达，本官盼望以后与诸位携手并进，本次若有佼佼者，本官愿为其引荐一二。驳查拟于中秋完毕，望各位以陛下之心为心，以天下人之命为命，一旦发现欺瞒之情，立刻上报，不容有疏。”赵世衡眼风一扫，目中含有雷霆色，“若有藏匿、隐瞒、篡改等行径，法理无情，其后果望自知。”
厅下监生们领命齐声道：“在下谨记。”
赵世衡颔首，又恢复温和姿态，对着厅上的其余七人一一介绍：“厅上的七位大人，分别是户科给事中徐彩和大人，御史冯春普大人、御史陈愿大人，广西司户部主事分别是段绮正大人、石浪大人、季逢春大人、李伦大人。”
七人纷纷向厅下监生们拱手示意。
监生们也躬身回礼。
户部主事段绮正走下厅来，笑呵呵地说道：“由我来给各位交代在后湖驳查的作息，每日卯时，鸡鸣寺晨钟敲响，需至此处点卯，再至膳房早食。辰时至巳时入库驳查。午时至膳房午食。未时至申时入库驳查、复核。酉时晚食、回号舍。诸位明白？”
监生恭敬回应。
王蕴章低笑：“好极了，鸡鸣我起，日落我休，不用温习功课，我能盘两个时辰锅勺。”
散发着老好人气质的段绮正忽然想起什么，补充道：“祖洲与龙引洲洲间搭桥，每三日国子监博士晚间在龙引洲授课，勿忘勿忘啊！”
王蕴章跳动的心死了：“为什么……还要学功课。”
段绮正手指敲了王蕴章的脑袋：“好了，后湖的个中事项，时间久了，自会清楚。现下，各位跟着小吏去自己的号舍休息，午食完毕留守号舍，不得随意走动。晚间膳食用毕后，好生休息，明日开始驳查。”
监生们急不可待地领命，恨不得插翅飞到号舍，扑倒在床榻，松散筋骨，小憩一番。
郎瑛无心去什么号舍，只想扒着每间驳查库房，细寻阿兄的故友，打听一二，拼凑真相。
发愣间，她的胳膊被粟满楼勾着，推脱不得，只得踉跄着跟着走：“兄台何意？”
粟满楼油嘴滑舌：“自然看上你了，拐走。”
郎瑛从未与男子如此不着调地勾搭着，心里一焦急，皮肤红艳艳。
“哎呦！中暑了！！”王蕴章手挨着她额头。
“我……我不是……放开……”郎瑛百口莫辩。
“怀序兄休得客气，若是过意不去，日后可帮我做些功课。”
郎瑛手臂的另一侧又被王蕴章勾着，如此便被二人齐齐架着，飞也似的催着小吏引去号舍。
*
“嘭——”
号舍被大力推开，撞得门扉猛烈摆动。
惊得屋内人“哎呦”一声痛呼，原是一名监生背对着他们钻在床底摸索着，突如其来的声响，吓得他弹起又被床框痛击。
揉着酸溜溜的脖颈从床底退出来，监生手臂微微颤抖，看到有三人风一阵齐摔进床榻，喘息未定。
夹在中间的郎瑛左敲右推，勉强脱离束缚，起身对监生行礼，抬头看到面前是一个头发有丝花白的老监生。
床榻上的二人挣扎着起身，看到老监生微愣，但随即规矩地对老前辈行礼，自报家门。
老监生并不回礼，对刚才他们一惊一乍的行为颇为不满，敷衍道：“在下陶文谦，字恭远。”
小吏站在门口，拿着名簿道：“粟满楼，你不是这个号舍，随我走罢。”
粟满楼闻言复又躺下，以手支头，抬眼打量：“就这间了，烦请协商调换。”
小吏有些恼怒：“号舍已定，岂容你随意更改。”
粟满楼“啧”一声，站起走至小吏身边，悄悄塞了粒金豆子，勾着他走出了号舍，嘀嘀咕咕走远了：“换号房而已，又不是换亲娘，哪儿那么难呢……”
等他再度回来，便是手揣袖，心满意足的模样，打量着号舍内的六张床：“还差两人。”
话音未落，“哦莫”之声在众人身后响起，朝鲜夷生金桂绕开粟满楼小跑至郎瑛和王蕴章那里，又拿出小簿子写着“再度相逢，喜不自胜”等句。
“你还嫌弃我，我还嫌你给我写‘凶’字晦气呢。”粟满楼嘀嘀咕咕地又走至郎瑛、王蕴章中间。
王蕴章不满地推了推他的脑袋，奈何粟满楼嘴里说着“我对你有救命之恩”，便顺利地将脑袋塞了进去，看金桂写的字。
号舍中最后一个床榻的主人，直至晚间用饭时，仍未现身。
*
后湖严禁烟火，原先膳房离库房一里远，经年累月，黄册库房越建越多，渐渐两者挨得越来越近。
十年前驳查完毕后，陛下发道诏令，由工部在祖洲、引龙洲间搭桥，并在引龙洲上建造膳房、公署。
日落时分，黄册库房经过再三查验后关闭，所有监生依次走出库房，有条不紊地过桥至引龙洲的膳房。
膳房容量有限，一次只能容纳约三百人就餐，膳长提醒新来的监生们由于一个时辰内四拨监生用餐，因此每轮用餐时限为一刻。
新来的二百名监生连同刚驳查完的监生，为用餐的第一拨。
刚从库房出来，所有人行尸走肉般眯着双眼、仰着脑袋，眼角渗出了些许晶莹的泪水，不多时，空气中瞬间弥漫着酸臭汗味。
郎瑛仔细盯着入场的一百名驳查黄册监生，一一辨认是否有熟面孔，直至最后一名监生落座，只能缓缓叹气。
身旁，粟满楼、王蕴章的叹气声更加深沉。
他们对着面前的餐食，实在无法打起精神品尝一二。
一碗糙米，清炖茄子、拌豆腐、咸萝卜干。
一人是日常吃惯了山珍美食，如今对着粗茶淡饭，心中郁郁难平；一人是天天摸惯了自己出具，冷不丁摸不着，备觉孤独寂寞冷。
五十名膳夫低眉顺眼地分餐完毕，便老老实实龟缩在一角。
监生们东西落座，正式进食前，一起传唱：“食不语，坐必安。”
接着，才能低头默默进食，现场异常寂静，无人言语，只听闻碗筷接触的响声。
全场唯有一人吃得分外有滋味，隐约有“哦莫哦莫”的感叹。
郎瑛勉强吃完饭食，仍余了些咸菜。
忽的，感受一道炽热的视线，郎瑛抬头，夷生金桂眼神示意咸菜，郎瑛了然，预备将咸菜推过去的瞬间，瓷碟被粟满楼拦下。
粟满楼挑眉，眼神示意：先过我这关。
金桂嘴角一撇，眼神回击：又不吃你咸菜。
粟满楼将自己的咸菜以及王蕴章将要夹筷的咸菜，统统推到一起，眼神挑衅：这些够不够？
金桂瘪嘴，眼神向下飘忽，不情愿点头。
粟满楼奸笑，手指做出算卦的动作，眼神锁定：帮我们算卦。
长叹一
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气，金桂长臂一揽，回以白眼：统统笑纳。
饭妥后，众人正襟危坐，双手覆上膝盖，静等膳夫将所有碗筷收走后，再一桌桌离开膳房。
回号房的路上，人群涌动，郎瑛与第二拨用餐的监生擦肩，仍一无所获，只能寄希望接下来的日子能够觅得一丝线索。后湖巡查严密，规矩森严，若无丝毫进展，只能请求赵世衡能够帮扶一二。
距离中秋驳查完毕也仅两个月，留给她的时间不多，是成是败，郎瑛愿赌上一生，甚至性命，企盼天可见怜，指点迷津。
*
夜幕已深，号舍禁烟火，白纱窗推开了条缝，月光丝丝缕缕渗进来，屋内倒也亮堂，白色苎麻纱帐与月色缠绕，竟有些许美感。
王蕴章和粟满楼用纱布捕了些流萤，绿色的光影在屋中缓缓亮起。
四人围着金桂坐着。
金桂将笔头在嘴巴中润了润，就着粟满楼和王蕴章提着的流萤灯，模糊地写字：摸骨，可否？
“可可可……咳咳咳……”王蕴章忙不迭答着，一不留神呛风咳起来。
金桂转向王蕴章，写道：你求什么？
王蕴章说道：“我什么是时候拿回我的锅，不，我什么时候摸我的锅。”
金桂要伸出的双手又收回，写道：这种小事，就不要消耗我的精力，换一个。
“唔……”王蕴章想了想，道，“家母缠绵病榻十余年，她是否可以看到我日后为官，造福一方的一天？”
金桂闭着眼，在王蕴章的脑袋上细细摸着，在簿子上写道：可。
王蕴章猛烈拍着金桂的背：“太灵了！”
老监生追问：“你帮我算算，我何时能离开国子监？”
金桂摸骨后，写道：今年。
老监生喜不自胜，小跑出号舍，临湖吟诗。
一直追着金桂算卦的粟满楼，此时倒是有点犹豫了，仰望着房梁，沉思。
王蕴章推着他：“你快说说，金兄过时不候。”
粟满楼情绪低迷地说：“以后我能维持家业昌盛、人和事旺吗？”
金桂细细摸骨，也不知是不是有意报复，按得粟满楼疼得吱哇乱叫。
迟疑片刻，金桂写下：万事求人，不如求己，万般无奈事，不愧于心而已。
粟满楼将流萤灯靠得页面极近，眼睛几乎要贴上去，忽的，笑了：“有道理！的确神准！”
不一会儿，郎瑛感觉到老监生在她身边坐下，盯着她看。
成事在人，但现在，她也想知道未来的走向，即便是自欺欺人也好，她问：“九月底前，我能笑着走出后湖吗？”
王蕴章摇扇乘凉：“后湖虫蛇出没，又炎热潮湿，白天还要在蒸笼似的库房内不停驳查。不哭着出去就不错了，还笑着？啧啧……天真，太天真了！”
金桂将要对郎瑛摸骨的瞬间，老监生的声音从门口传来：“快看，湖外有烟火！”
“砰——”地一声，彩烟升腾，在夜空中炸开，金枝玉叶在一瞬间盛放，又隐于黑暗。
围着金桂的几人，在烟火照亮的瞬间僵硬了。
连着老监生，号舍共五人对吧？
金桂、郎瑛、粟满楼、王蕴章几人眼珠急速转动，目数在场的人数。
无论怎么数，现场共有6人。
老监生在门口，那么刚才进来的人是谁？！
又一朵烟花急速升腾，猛烈炸开，恰似在场人所有人的心跳。
“啊——！！！”几人尖叫着跑出号舍。
独留郎瑛与那人挨着坐。
不是她不想跑，只是坐久，脚有些麻，实在使不上劲。
那人散着鬼气，缓缓靠近她，嘴唇慢慢提起一个笑，眼里映着绿莹莹的烟火，像极了一条巨蟒的眼仁：“大舅哥。”
她看清了，那人是她的未婚夫——裴停云。
而此刻，她作为“郎初”，是他的大舅哥。
裴停云声音冷冽，激得郎瑛鸡皮疙瘩立起：“好久不见，再见真是——冤家路窄。”