经长期观测，山地穴居狼在食物极度匮乏或幼崽天生有明显缺陷时，会表现出被称为“弃弱”的生存策略。母狼会停止给最瘦弱的幼崽喂食，并将其驱离巢穴，任其自生自灭。此举旨在将有限资源集中于更可能存活的健康后代，是其在严酷环境中维系族群整体生存的关键适应性行为。被遗弃的幼崽若无外界干预，几乎无存活可能。
——《北部兽类志·卷三·犬科》
刺骨的寒风卷着雪片，蛮横地撞击着酒馆的紧闭窗户。靠窗的客人被弄得心烦意乱，忍不住用手揉了揉耳朵。客人将手里的酒杯暂且放下，刚想大声呼唤老板，却被开门声打断了。
“吱呀——”
一个栗棕色长发的陌生人推开了酒馆的门。酒馆内混杂着烤肉油脂香与潮湿木头轻微霉味的暖风从缝隙中慌忙地逃走，融入门外的雪夜之中。但很快，陌生人关上了门。开门所带来的短暂的寒冷，还不足以让坐在门口附近喝酒的农妇恼怒。她们只是惊讶地扭着头，好奇地打量着这个披着亚麻斗篷的陌生人。
斗篷下的栗棕色长发缺乏打理，随意披散着，发尾干燥蓬乱。几缕头发垂落在眼前，被她不耐烦地拨开。她面容清瘦，颧骨的线条因此显得清晰，双眼是一种深沉的绿。她的五官其实颇为端正，若能稍作修饰，本应相当秀丽。但一种难以言喻的阴郁覆盖在她面上，连嘴唇也习惯性地紧抿着。
顽石镇是个位于塞格帝国边境的贫穷小镇，唯一的好处大约是保有了几分难得的人情味。这里的镇民基本都是世代居住于此，彼此熟识到能对彼此三代人的人生履历一清二楚。但独独面前这个陌生的女人不同——她是一个多月前出现在镇子上的。她居住在镇旁山中的小屋里，偶尔会替镇民做一些文书工作——如果替人写信念信也算得上文书工作的话。女人几乎不与任何人私下来往，镇民们到现在只知道她叫姓“克拉克”，别的一概不知。
酒馆内昏暗而嘈杂，几支劣质的牛油蜡烛摇曳着暖光，将人们的身影拉扯得不停摇晃。极少露面，气质阴郁的怪人对周遭的目光毫不在意，径直走到柜台前。她的右手一直横揣在宽大的斗篷里，没有拿出来。
这个姿势让酒馆的老板本能的有些不安。她曾经见过许多心浮气躁的年轻人维持着这样的姿势尾随在对头身后，然后在巷口拐角处猛然冲出去，迅速从怀里掏出匕首，狠狠地刺过去。老板布里妲停下手中数铜币的动作，站直了身。她先扫视了一周酒馆内的客人，确认在场的镇民有十几个。布里妲清了清嗓子，以一种生意人特有的大嗓门询问：“要喝点什么吗，克拉克小姐？”
镇民们都知道，克拉克是识字，甚至很可能读过书的人。因此虽然觉得克拉克脾气古怪，却还是会客气地尊称她一声小姐。
比一米九的布里妲老板要矮得多的克拉克没有立刻回答。她左手拉开斗篷，掏出了一直揣在怀里的右手。在她的手里，抬着一直蜷缩着的狼崽。小狼崽看起来毫无生气，毛发凌乱打结，小小的鼻头干裂，了无生气。狼崽毛发上有些湿，但全然没有沾上雪花。反倒是克拉克斗篷下的衣服胸口处湿了一大块。
“一碗热的肉汤，还有干净的热水。”
布里妲是第一次见这个传闻中的怪人。克拉克的嗓音不像她想象中的那样冰冷，听起来甚至十分平和，只带着轻微的沙哑，大约是一段时间没有喝水的缘故。
布里妲原本暗暗紧绷的肩膀放松了，她低下头仔细看了一眼，脸上那点惊奇之色瞬间消散得无影无踪。她是相当厚道的生意人，从不会从客人手里想方设法掏出钱来。她善意地提醒克拉克：“克拉克小姐，这只狼不是什么宝贝，这就是只山狼崽子。山狼虽然少见，但是都很凶，即使一直养着也不会认主人，长大了更是麻烦，根本没人买。更何况这只崽子已经不行了，救它就是平白浪费钱。你还是把它扔回雪地里去吧，等过两天雪化了，就会有其他野兽把尸体叼走吃掉的。”
“真体贴，谢谢您。可惜，我没那么体贴。”
克拉克低下头看了看手里的狼崽，目光很专注。她又说：“再加一个小陶罐和一块布，布要能裹住陶罐。”
她掏出几个铜币放在柜台上，动作干脆利落。
“放心，我会付钱。救只快死的狼也不会赖你的账。”
很难说阻止布里妲继续劝说的是克拉克的话还是铜币清脆的响声。布里妲的大手一把抓起铜币，耸了耸肩：“好吧，好吧，你付钱了，你为谁请客都行——哪怕是要给一只快死的狼崽子。”
布里妲转身走入了后厨。克拉克没有继续在吧台前停留，而是走向酒馆的石砌的壁炉。壁炉上放着炉边主母（烈焰女神阿瓦兰）的石雕像，肃然地注视着所有人。
壁炉旁的位置一向最是抢手，现在已经坐满了人。一名农妇站起来，有些拘谨地说：“克拉克小姐，你坐我这里吧！”她们虽然不会像克拉克这样花钱去救一只山狼，但这种举手之劳，她们并不介意帮上一把。
克拉克没有抬头，只是说：“不用。”她匆匆在距离壁炉大约一米多的地方停下，脱下斗篷，直接坐在了地上，完全不在乎脏不脏。
她从自己的亚麻斗篷下摆上撕下一小块布，用来擦干狼崽带着湿意的皮毛。一旁的农妇忍不住嘶了一声，心疼得龇牙咧嘴。虽然这件斗篷算不上值钱，但节俭惯了的人总归是看不得这种事情的。
克拉克擦得很认真，完全没有被周遭的人影响。她的手法很熟练，狼崽原本黏合成一缕一缕的毛发变得蓬松干爽了一些，至少不像刚才那样湿漉漉一团了。
幼狼瘦得皮包骨头，隔着灰色的皮毛甚至能够摸出清晰的肋骨形状。克拉克来酒馆之前就已经检查过，狼崽身上没有什么大的伤口，口腔里也没有异物堵塞，只是单纯的失温。
“给，你要的东西。”
布里妲已经走了过来，他手里端着一个木托盘，上面是克拉克要的肉汤、热水、陶罐和布。高个子的老板把东西轻轻放在地上，瞧瞧克拉克怀里的狼崽，感觉估计是就不活了，于是摇了摇头。
克拉克没有说话，抬手用手背贴上装满热水的陶罐，试了试温度。感觉温度适中后，克拉克用布包裹住陶罐，将其轻轻地贴在包裹着狼崽的斗篷外侧，靠近狼崽的心口和腹部。
布里妲没有离开。她被克拉克的动作勾起了好奇心，干脆站在一边观看起来。这个人们口中脾气古怪、性格孤僻的克拉克，照顾狼崽的动作却是如此沉稳老练。她看过镇上兽医给羊接生，也是一样的胸有成竹。
克拉克脱了斗篷，布里妲得以仔细打量她。克拉克皮肤白皙，符合布里妲对学者的认知。但她发现，克拉克的手上有不少的薄茧，绝不止是握笔所造成的。布里妲暗暗猜测，或许克拉克幼时家境并不算好，所以也会帮着家里人做工，照顾家里的牲畜，后来通过努力读书考上了首都焰心城的大学……
克拉克自然不知道一旁的布里妲在想什么。她耐心地等了许久，感觉怀里狼崽的小肚皮起伏似乎明显了一些。
克拉克再次从斗篷上撕下一小条布，将其卷成细条。她撇去肉汤的浮沫和大块的肉渣，将布条浸入其中，吸收汤汁。然后，克拉克将肉汤凑近狼崽的鼻子，
时间仿佛都放缓了。布里妲和周遭的客人都聚精会神地盯着狼崽，酒馆里似乎也安静了许多。
幼狼毫无反应。
克拉克继续等待着。
就在约莫二十秒后，狼崽的喉咙深处发出轻微的“咕”的一声，下意识地深处舌头舔了舔干裂的鼻子。
“嘿！”布里妲忍不住惊呼了一声，眼中满是不可思议：“它……它伸舌头了！”
克拉克挺直的背脊没有丝毫松懈，只是轻轻地呼出一口气。
“没什么好奇怪的，”她说话的语气变得有些随意，似乎已经退出了之前在专注的状态，“它不过是只肮脏的，廉价的，瘦弱的，被母亲遗弃的小东西……它连死都学不会，所以才拼了命扒着想要活下去。”
“而且，”她瞥了一眼周遭的人，“当告死鸟向你伸手的时候，谁不想再拖一口气呢？”
克拉克继续重复蘸湿布条的动作，一滴一滴地喂食狼崽，确保它不会被呛到。也许是错觉，但一旁瞪着眼睛看的布里妲总觉得狼崽的呼吸比之前要有力一丝。
布里妲摸了摸额头，问：“克拉克小姐，你需要一些羊奶吗？昨天牧羊人给我带来一壶羊奶，我记得还剩下一些。”
克拉克头也没抬，她的注意力还留在狼崽身上，几乎是本能地回答：“这只山地穴居狼已经过了哺乳期，所以母狼才会遗弃它。‘弃弱’现象是山地穴居狼……”
她回过神来，意识到自己说得太多，于是止住了。好在布里妲没有想太多，只是连连点头。
一旁的客人忍不住赞叹：“女神在上——克拉克小姐，如果没有遇见你，这只小东西今晚一定会被灰羽女士（告死鸟）带走的！”
克拉克挑起一边眉毛，微微抬头，年轻的面容上露出一个饶有兴味的笑，带着些青年人特有的傲气。
“如果我是这只狼，”她说，“我一定会趁着这此生唯一的机会，狠狠地咬一口祂。如果祂想要把我带走，我至少也要让祂跛一跛脚爪。”
一些虔诚的镇民听了克拉克的话，忍不住小声惊呼。而另外一些胆大的镇民则哈哈大笑——她们知道这位终末之主是公正的神明，而且从不关心世人对祂的毁誉，因此不害怕会遭到神罚。
克拉克在酒馆待了几个小时，直到小狼看起来好了大半才站起来。山狼通常都拥有强悍的身体素质，看来就连这个瘦弱的小家伙也一样。她让布里妲为陶罐换了新的热水，然后转身往门口走去。
布里妲的眉头紧拧着，往窗外望了一眼。雪已经不像克拉克来时那么大了，但仍然飘飘洒洒地下着。她抬高音量，试图喊住克拉克：“嘿，克拉克小姐！现在去山上太危险了，还是住一晚再走吧！你看，你甚至没有带提灯……”
克拉克没有争辩，只是回答说：“不，我要回去了。”
克拉克推开酒馆的木门，被积压在外的寒风便呼呼地倒灌进来，让门口的酒客们齐齐打了个寒战。而克拉克没有回头，连斗篷也没穿的她将狼崽护在怀里，没有回头，踏入了那纯白与纯黑交织的世界中。
“克拉克小姐！”有酒客大声喊着，“愿烈焰女神庇护你！”
塞格帝国信奉的主神是烈焰女神——掌管战争与生育之权柄的阿瓦兰。一个酒客说完，剩下的人也七嘴八舌，吵吵嚷嚷地叫喊起来。
“愿女神庇护你！”
她们没有听到克拉克的回答。
门在克拉克的身后关上，隔绝了酒馆内的光线与温暖的炉火，只剩下风雪刮过克拉克的脸颊。
祝福我？克拉克想，恐怕阿瓦兰不会的。
怀中的小狼崽忽然发出了一声极为微弱的呜咽。克拉克低下头，就看见小家伙的小鼻子抽动了一下。然后，狼崽下意识地用小小的、毛绒绒的脑袋蹭了蹭克拉克的心口，无意识地寻求着温暖。
克拉克笑了。她用一种温和的语气训斥着小狼：“别蹭我。我不是你的妈妈，也不是你的主人。你这浑身毛绒绒的，没出息的狼。”
“我为了你这硬邦邦的毛绒玩具耽搁到了现在，”克拉克自嘲似的说着，将狼崽抱得更贴近胸口，“我真是疯了。早晚有一天，我会被你咬掉这只多管闲事的手。等到那时我就会记清楚，狼就是狼。就和人与人一样，谁也不能真的驯服谁。”