许宁刚走出卫生间走廊，冰凉的空气还残留在衣领间，他正抬手理了理微乱的校服领口，准备朝着陈夏几人所在的方向走去时，眼角的余光却瞥见走廊拐角处站着一个熟悉的身影——是控制者。
走廊里的暖黄色灯光有些昏暗，光线落在控制者身上，将他浅灰色的连帽衫染成了淡淡的橘色。
他依旧是那副模样，兜帽边缘露出的浅灰色猫耳轻轻动了动，耳尖还带着一点不易察觉的粉色，像是在仔细感知周围的气息，又像是在因某种情绪而微微颤动。
平时总是带着几分慵懒的琥珀色眼眸，此刻却盛满了化不开的忧愁，瞳孔微微收缩，连眼尾都透着几分紧绷；眉头轻轻皱着，形成一道浅浅的褶皱，连嘴角原本自然的弧度都变得凝重起来，整个人都笼罩着一层淡淡的焦虑。
许宁走上前时，注意到身边有几个穿着其他学校校服的学生说说笑笑地走过，他们的脚步完全没有停顿，甚至还差点撞到控制者身上，却像是没看见他一样径直穿过——只有许宁知道，控制者的存在，只有他能感知到。
看到许宁走来，控制者快步上前几步，脚步轻得像一片羽毛，没有发出任何声音。
他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的急切，像是怕被什么人听到：“许宁，你……还是别参加第三局了。”
他说着，指尖无意识地攥了攥浅灰色连帽衫的衣角，布料被捏出几道褶皱，浅灰色的袖管随着动作轻轻晃动，露出的手腕细瘦却透着坚定，“继续比下去，可能会出问题。”
话里没有明说是什么问题，但语气里的担忧却格外明显，像是有一块石头压在他心头。
他的目光扫过许宁的脖子时，还微微顿了顿，原本轻轻晃动的猫耳也跟着颤了颤，耳尖的粉色褪去几分，多了一丝冷白——那是他察觉到纹身异常时，才会有的细微反应。
许宁愣了一下，眼神里闪过一丝迷茫。刚才在卫生间里的诡异经历，像是被谁按下了遗忘键，只剩下一点模糊的灼热感残留在皮肤下，此刻完全想不起具体的细节。
他只觉得控制者是太担心自己，才会说出这样的话，于是对着控制者笑了笑，笑容里带着几分轻松，语气也放得柔和：“没事的，刚才只是有点头晕，可能是刚才比赛太紧张了，现在已经好了。”
他说着，还伸出手，轻轻拍了拍控制者的肩膀——指尖触碰到连帽衫的布料时，能感觉到控制者身体微微一僵。
许宁继续说道：“第三局很重要，不仅是为了我和小夏，也是为了学校，我不能放弃。”
他的语气很坚定，眼底满是对比赛的重视，“你别太担心我了，我会照顾好自己的，要是有不舒服，我肯定会停下来的。”
听到这话，控制者的瞳孔骤然收缩了一下，像被什么东西狠狠刺痛，琥珀色的眼眸里瞬间盛满了更深的忧愁，连眼尾都泛起了一点红。
原本轻轻晃动的猫耳瞬间竖了起来，耳尖紧绷，像是在瞬间进入了警惕状态——果然，他还是出现了。
控制者张了张嘴，嘴唇动了动，似乎想把自己查到的、关于纹身的异常，还有那个白发红挑染人影的事情说出来，可话到嘴边又咽了回去。
他知道，现在就算说了，许宁大概率也不会相信，甚至可能因为记起卫生间的诡异经历而打乱比赛的节奏；更重要的是，他不想让许宁过早卷入这场危险的漩涡。
于是，他只是轻轻叹了口气，声音里带着几分无奈，又带着几分妥协，琥珀色的眼眸里闪过一丝坚定，像是做了某种决定：“好吧，那你自己多注意。”
他顿了顿，又补充道，声音放得更软，像是在叮嘱一个即将远行的朋友：“如果有任何不舒服，哪怕只是一点轻微的头晕或者刺痛，一定要立刻停下来，别硬撑。”说完，他没有再追问，也没有多说其他，只是静静地站在原地，看着许宁转身离开的背影。
浅灰色的猫耳轻轻耷拉下来，耳尖恢复了一点粉色，却依旧透着几分紧绷；指尖悄悄攥紧，连指节都泛了白，心里默默念着：许宁，不管那个人想做什么，我都会保护好你的，绝不会让你出事。
许宁走了几步，像是想起了什么，还回头对着控制者挥了挥手，脸上带着轻松的笑容，黑色校服的袖口随着动作轻轻晃动，耳侧的黑色耳钉在灯光下闪了闪。
他完全没注意到控制者眼底深藏的担忧，也没看见控制者悄悄望向自己脖子时，那复杂又警惕的眼神——那眼神里，有担忧，有警惕，还有一丝不易察觉的决绝。
走廊里的灯光将许宁的影子拉得很长，一直延伸到走廊的尽头，也将控制者的身影衬得格外孤寂。
他站在原地，浅灰色的连帽衫在昏暗的灯光下几乎要与阴影融为一体，只有那对猫耳偶尔轻轻颤动，泄露着他紧绷的情绪。
几个学生再次从他身边走过，依旧没有任何察觉，只有控制者知道，一场看不见的危险，已经悄悄笼罩在许宁的身边。
许宁刚走出走廊，踏入场馆大厅，就看见陈夏站在不远处的罗马柱旁。
大厅里的观众大多已经离场，只剩下零星几个工作人员在收拾设备，暖白色的顶灯将空间照得亮堂堂的，却透着几分空旷的冷清。
陈夏穿着一身黑色校服，领口的拉链拉到胸口位置，露出一小片白皙的锁骨，脖颈间隐约能看到银色项链的链子闪着微光。
他的指尖无意识地摩挲着校服袖口的缝线，指腹反复蹭过布料，留下浅浅的褶皱。
看到许宁的瞬间，他眼底的几分局促瞬间散去，快步迎了上来，嘴角的痣随着脚步轻轻晃动，像一颗落在唇边的墨点。
“刚才去哪了？怎么去了这么久？”陈夏的语气很轻，带着一丝不易察觉的担忧，尾音微微上扬，像是怕打扰到周围的安静。
他的目光扫过许宁的脸——从额头的碎发，到略显苍白的脸颊，再到紧抿的嘴唇，细细确认着他有没有不舒服，眼角的痣在灯光下泛着淡淡的光泽，让他的眼神多了几分柔和。
许宁对着他轻笑了笑，笑容里带着几分刻意的轻松，像是在掩饰什么。
他抬手挠了挠耳侧的短发，指尖蹭过黑色耳钉时微微顿了顿——那是他紧张或心虚时才会有的小动作，冰凉的耳钉触感让他稍微定了定神。
“没什么，”他开口说道，声音比平时低了些，带着刚从走廊出来的沙哑，“就是刚才有点头晕，在走廊里多站了会儿，缓过来就好了。”
他说着，刻意避开陈夏的目光，转头看向大厅门口，语气自然地转移了话题：“时间不早了，外面天都黑了，快回去休息吧。明天第三局比赛强度肯定大，没精神可不行。”
他的声音很温和，像夜晚的风一样轻柔，带着让人安心的力量，可只有他自己知道，说这话时，指尖还残留着卫生间里那股灼热的触感，仿佛纹身的温度还没完全散去。
陈夏看着他的眼睛，那双总是带着笑意的眼睛里，此刻藏着一丝不易察觉的闪躲。
他张了张嘴，想问“真的没事吗”，可话到嘴边又咽了回去——许宁不想说的事，再追问也没用。
他轻轻点了点头，眼角的痣跟着动了动，眼底的担忧渐渐散去，取而代之的是几分理解：“行，那你也早点回去，路上注意安全。”
许宁“嗯”了一声，转身朝着出口走去。黑色校服的衣角随着动作轻轻晃动，在地面上投下细碎的影子。
他没看到，身后的陈夏站在原地，悄悄抬起了手，指尖攥紧了脖颈间的银色项链——项链的吊坠被校服衣领紧紧遮住，没人知道那是他小时候经历某件事后，偶然得到的物件，更没人知道吊坠背面刻着细密的藤蔓纹路。
陈夏的目光追随着许宁的背影，直到那道黑色的身影走出大厅，消失在门口的阴影里。
他的指尖轻轻摩挲着项链吊坠，冰凉的金属触感透过布料传来，心里默默念着：北鸟市的那个学神，到底会不会是你？从初中时听到“一道题震惊全市”的传说开始，他就一直在找那个人，找了这么多年，直到遇到许宁，他才第一次有了“或许是他”的念头。
眼底闪过一丝迷茫，又很快被执着取代，嘴角的痣也跟着透出几分坚定。
许宁离开场馆后，走在空无一人的街道上。夜晚的风带着凉意，吹得他黑色校服的衣角猎猎作响，像一面小小的旗帜。
街道两旁的路灯亮着暖黄色的光，光线透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影，将他的影子拉得很长，一路延伸到路的尽头。
偶尔有晚归的车辆驶过，车灯在墙面划过一道明亮的弧线，又很快消失在夜色里。
他低头走着，脑子里还在回想明天比赛的流程——第三局会是团队对抗，还是个人抢答？题目会不会比第二局更难？偶尔抬手摸了摸脖子，指尖触碰到衣领下的皮肤，确认纹身没有再出现灼热感或异动，才稍微放下心来。
他完全没有注意到，每经过一面墙面，原本平整光滑的水泥墙面就会悄悄浮现出细小的裂纹。
那些裂纹的形状像极了藤蔓的纹路，从地面开始向上蔓延，分出细小的分支，墨绿色的微光在裂纹中隐隐流动，像藤蔓的汁液在缓慢渗透。
裂纹蔓延的速度很慢，却很执着，一路跟着许宁的脚步，在他身后留下蜿蜒的痕迹，又在他走远后继续向上攀爬，仿佛有生命一般。
而在他身后不远处的巷口阴影里，站着一个人影——正是之前在卫生间里出现过的白发红挑染的男人。
他穿着一件黑色连帽衫，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴和一双猩红色的眼睛。
那双眼眸像燃烧的炭火，透着冰冷的笑意，死死盯着许宁的背影，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，像是在欣赏猎物一步步走向自己布下的陷阱。
突然，男人抬手，五指微微弯曲，对着墙面的方向轻轻一握。动作很轻，却带着不容抗拒的力量。
那些蔓延在墙面上的藤蔓裂纹瞬间停止了生长，紧接着像是被什么无形的力量拉扯着，快速从墙面剥离，化作无数道墨绿色的光点，向他的掌心聚拢。
光点越来越多，越来越亮，最后在他的掌心凝聚成一朵白色的茉莉花——花瓣层层叠叠，洁白如雪，花蕊是淡淡的鹅黄色，还带着若有若无的清香，与他周身冰冷诡异的气息格格不入。
男人低头，鼻尖凑近茉莉花，轻轻闻了闻。猩红色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪——冰冷的笑意渐渐散去，取而代之的是不易察觉的委屈和自责，像被雨水打湿的火焰，慢慢褪去了尖锐的温度。
他的嘴角弧度也变得柔和了几分，不再是之前的嘲讽，反而带着一丝不易察觉的怀念，连握着花瓣的指尖都放轻了力度，仿佛怕碰坏这脆弱的花朵。
可这情绪只持续了几秒钟。他眼底的柔软快速褪去，重新被冰冷覆盖，像结了一层厚厚的冰。
掌心的茉莉花在瞬间化作点点白光，随着白光的消散，他的身影也跟着化作一道残影，与白光一起融入夜色中，消失得无影无踪。
巷口的阴影恢复了空旷，只剩下暖黄色的路灯依旧亮着。
许宁的身影早已消失在街道的拐角处，那些曾经蔓延的藤蔓裂纹也跟着消失，墙面恢复了原本的平整光滑，仿佛刚才的一切都只是幻觉，只有空气中残留的一丝若有若无的茉莉花香，证明着刚才有人来过。
场馆深处的控制室里，没有一盏主灯，只有无数块悬浮屏幕散发着冷蓝色的光，将空间照得明暗交错。
屏幕上滚动着密密麻麻的数据代码，偶尔闪过比赛场馆的监控画面，却都停留在空无一人的角落。
控制者站在屏幕前，指尖在虚拟键盘上快速划过，最后轻轻一收，所有屏幕瞬间暗了下去，只留下中央一块屏幕还亮着，上面显示着许宁的背影——那是他离开场馆时的监控画面。
他刚收起悬浮屏幕板，身后就传来一阵轻柔的脚步声。转身时，就见一个女人站在门口，浅蓝色的长发如瀑布般垂落在肩头，发尾还泛着淡淡的微光，像是揉进了细碎的星光。
她穿着一身浅紫色的长裙，裙摆轻轻扫过地面，没有发出任何声音。
一只巴掌大的蓝色光蝴蝶停在她的指尖，翅膀缓缓扇动，洒下点点蓝色荧光，让她周身都笼罩着一层梦幻的气息。
“他回来了。”控制者开口说道，声音比平时低了些，带着一丝凝重。
他浅灰色的猫耳轻轻耷拉着，琥珀色的眼眸里满是担忧，指尖无意识地攥紧了衣角——那是他面对棘手问题时才会有的小动作。
女人原本带着笑意的嘴角瞬间绷紧，温柔的眼神也变得锐利起来，像被触碰了逆鳞的猛兽。
停在她指尖的蓝色光蝴蝶似乎也感受到了她的情绪，翅膀扇动的速度加快，荧光变得忽明忽暗。
她轻轻抬手，指尖微微一拢，光蝴蝶便化作点点蓝光，消散在空气中，连一丝痕迹都没留下。
“果然，还是困不住他。”女人的声音带着一丝不易察觉的震惊，尾音微微发颤，浅蓝色的长发也跟着轻轻晃动，“当年耗费那么大的力气，还是没能彻底解决隐患。”
她没有明说“他”是谁，也没提“困不住”的具体含义，可语气里的无奈和警惕却格外明显，仿佛在说一个极其危险的存在。
她走上前，伸出手，轻轻摸了摸控制者的头，掌心的温度带着安抚的力量。
浅蓝色的长发垂落在控制者的肩膀上，带着淡淡的清香：“接下来，你要看好许宁，控制好他的情绪，别让他被影响。他现在还不知道真相，不能让他陷入危险。”
她的语气很坚定，眼底满是不容置疑的决心，却又带着几分对控制者的心疼——她知道，这份任务对控制者来说有多难。
控制者抬起头，看着女人的眼睛，浅灰色的猫耳轻轻动了动，像是在回应她的叮嘱。
他没有说话，只是轻轻点了点头，琥珀色的眼眸里闪过一丝坚定——不管有多难，他都会保护好许宁，不让那个“人影”伤害到他。
指尖悄悄攥紧，连指节都泛了白，心里默默念着：我一定会做到的。
女人看着他坚定的样子，嘴角重新勾起一抹温柔的笑容，轻轻拍了拍他的肩膀：“别给自己太大压力，有我在。”说完，她转身走向门口，浅蓝色的长裙在冷蓝色的光线下泛着柔和的光泽，很快便消失在控制室的阴影里。
只留下控制者一个人站在原地，目光重新落在中央的屏幕上——屏幕上，许宁的背影已经消失在街道的拐角处，只剩下空荡荡的夜色。