顾府内，顾昱正与幕僚商议。
“萧怀远已经开始行动了，他知道李延熙对屯田策心动了，想要把整件事抓在手中。”
屯田涉及户籍、土地、军饷、税收，每一个环节都是白花花的银子。
顾昱抬眸，语气冷厉：“我说了，在京城叫我提督。”
称呼顾昱为“将军”的，多半是铁河军旧部；但在京中，这一声“将军”太过敏感，极易惹人非议。
“我们什么都不要做。萧怀远可是武勋表率，你觉得朝廷上哪些酸朽文臣会允许他一家做大？就让他们狗咬狗吧，屯田虽是良策，但想要推行开来，可不是那么容易。”
这与许景澄的判断如出一辙：政策的成败，从不在于是否正确、是否利民，而在于推行者能否驾驭利益冲突。
顾昱继续道：“不过，也不妨添一把火。去找人上书，请求严禁军户以钱粮代役，必须亲自下田耕种。既然说是屯田，就当以耕代训。我倒要看看，这些军户能撑到几时。”
幕僚点头，心中暗叹。
大曜军户早已数代不耕，既无农具耕牛，又无耕作经验，如今强行下田，定是怨声四起。
“那铁河军是否也要一并推行？”
“不用。”顾昱摇头，“先静观其变，听皇帝安排。若我们另起炉灶，他必然察觉其中端倪。此刻多事之秋，还是静观其变。”
幕僚沉吟片刻，又开口：“属下还有一事，再过四个月，便是昭安侯世子的加冠礼。您与世子的婚约……”
一想到许景澄那深不可测的心思，顾昱心头便微微发闷。他自认城府已够深沉，但对方总是看不透。
“再等等。”顾昱冷声道，“我不信他真会乖乖奉旨成婚。让我看看，他还会出什么招。”
正说着，有下人禀报：“提督，许二公子来访。”
“带进来吧。”顾昱面色如常。
幕僚心领神会，连忙起身：“属下先退下。”
许怀湛推门而入，举止熟络。半年以来，他来提督府不知多少次，早已熟门熟路。
“虞衡司的差事结束了？”顾昱脸上带着自然的笑。
“虞衡司本就没多少事，再说工部的人也排挤我这个侯府二公子，我点个卯便算交差。实在无聊，就过来找你了。”许怀湛大咧咧地在顾昱对面坐下，给自己斟了杯茶。
自从回京后，许景澄不久便搬离侯府，兄弟二人因那句“批命不祥”，相见寥寥。
父母之外，许怀湛见得最多的，便是顾昱。
尤其在知道顾昱正是当年江南救治自己的男子后，两人关系更近，心底也滋生了几分微妙的情愫。
“我就不该去考什么科举，安安心心做个纨绔子弟多好。”许怀湛抱怨道，“每日点卯，就要了我的命。”
顾昱看着他，笑中带着无奈与自己都不曾察觉的宠溺：“你也得为侯府的未来考虑。哪怕是个清闲职分，至少能保全名声，也能保证家业传承。”
许怀湛眨了眨眼：“话说回来，我哥的身体真有那么差吗？我瞧他简直无所不能，有他在，侯府就够了。”
顾昱沉默不语。
因为他也曾怀疑许景澄是假病，一个心思深沉之人，装病掩锋再正常不过。
为此，他暗中查过许景澄的脉案，翻过太医院档册，甚至请自己信得过的大夫进侯府诊察——
结论无一例外，都是天生亏虚，短命之相。
纵使小心调养，也难活至而立，若过度耗神，更会折损寿数。
朝堂上下，能令他真正忌惮的对手少之又少，而许景澄偏偏是其中一个。
想到此处，顾昱心中竟生出几分惋惜。
天下英才，除我外，当属许景澄！
“世子体弱，乃是人尽皆知之事。”顾昱语气低沉，“所以，怀湛，你还是要担起责任才行。”
许怀湛心头一震，下意识想到：若有一日许景澄不在，他与顾昱会如何发展。
念头一出，自己都觉得不堪。只要自己兄长与顾昱的婚约一日尚在，他便绝不能越界。
见许怀湛愣神，顾昱说道：“今日你来找我做什么？”
“给你送钱来了啊。这半年你帮我购置铺面、联系匠人，说好分你四成利，我可不会赖账。”许怀湛从怀中掏出了一叠银票。
“给，这是五万两银票，你好好收好。”
“那我就却之不恭了。”顾昱笑着将银票收了起来，他当然很清楚许怀湛在京城中的生意，白糖、琉璃、香料可都是一本万利的买卖。
仅仅半年的时间，还要应付科考，也能赚到十万两白银，说是奇才也不未过，也不知道从哪里弄来这么多赚钱的门路。
这昭安侯府两个嫡子，还真是各有千秋。
即便这几年边境相对安稳，大曜每年的军费也要三百万两以上，几近占了国库收入的三分之一。
况且卫所制逐渐废弛，军士全赖朝廷发饷，贪墨横行，军饷高居不下，已然动摇国本。
这五万两，也不过勉强能解铁河军的燃眉之急。
许怀湛拍了拍顾昱的肩膀：“放心吧，我还有许多赚钱的法子。只要你我合作，必能源源不断地添银。”
顾昱觉得好笑，却也无奈：“好好好，那铁河军以后可就要靠你养了。”
——
“主人，果然如您所料，这几日朝堂上因屯田制与卫所之事，已经吵翻了天。”
陆昀下朝后，身着朝服便“潜入”许府。
只因前些日子许景澄随口说过一句：“真想看看你穿着朝服上朝的模样。”
作为庶吉士，陆昀身着鹭羽补服，玉带加身，黑靴束袍，俊朗非常，眉目清峭，更衬得他身姿挺拔。
看着陆昀在以色侍人的道路上越走越远，许景澄只觉分外顺眼，伸手将人拉到自己身边的软榻上：“上朝累了吧，先吃些东西垫一垫。”
陆昀已不似初时那般青涩，不会因许景澄的碰触而手足无措，只是心跳依旧难以克制。
“萧怀远若真要重整卫所、推行屯田，必先要重新整理军籍档案。可卫所早已名存实亡，军户、田地、产量，就没有一个数据是真实。”
许景澄冷笑：“这并不意外。虚报军户、贪墨军饷、层层克扣，已成官场积习。为减偷瞒粮税，还故意虚报产量。户部和吏部可是吃军户的大头。”
“的确如此。因这件事，户部、吏部与萧怀远在朝堂上争得面红耳赤。”
陆昀学着朝中情景，说到关键处还学了几句声音，逗得许景澄忍俊不禁。
“想要推行屯田，谈何容易？土地、户籍、农具、种子，缺一不可。萧怀远可不是一个愚蠢的人，他肯定还有别的计划。”
陆昀望着许景澄，差点失神：“那屯田制还能推行吗？”
许景澄揽着陆昀，让他靠在自己肩膀上，他向来喜欢强者的依偎——越强越好。
“怎么？担心屯田制行不通，影响你的仕途？”
毕竟陆昀因军策，尤其是屯田之说，才博得圣上青眼。若屯田不可行，难免会失了圣心。
陆昀低声喃喃：“当然不是，我只是担心自己再无凭仗之处，主人会不要我。”
许景澄眸色一暗，陆昀已主动送上自己的吻。他早已摸清，许景澄最喜自己的示弱。
果然许景澄顺着他的唇一路向下，至下颌、颈侧、锁骨……
起初还算收敛，毕竟陆昀每日要上朝、要应对宾客往来；可到了衣衫可掩之处，便不再克制，狠狠咬下。
陆昀闷哼一声，喉间溢出呻吟。
许景澄看着他□□难耐的模样，心中涌出要将人彻底吞没的冲动。但他清楚自己的身体，可不想死在男人身上。
“忍得住吗？要不要我帮你？”许景澄笑着挑弄。
陆昀眼中布满血丝，却仍勉力点头：“主人，您继续说。”
“想要得人重视，只需要你，能他人所不能。”
说着，他取出早已拟好的奏议，递与陆昀。
陆昀纵然心中火焚，也强压欲念，仔细展开。
“主人是要我将此策献与圣上？”
许景澄抬手抚上他眼角，轻声道：“怎么，怕招人忌恨，成为箭靶？”
陆昀摇了摇头。
许景澄：“皇帝破例封你为庶吉士，本就是逆常。户部、吏部那些老东西岂会容你顺利散馆？没有理由，圣上也不会为你出头。与其守株待兔，我更喜欢主动造势。”
“只是，属下恐怕数月都不能伴在主人身边……”陆昀心中更在意分离，而非奏折本身。
“陆昀，我不是询问你的意见。”
“属下明白。”
许景澄心满意足，忽然想起什么，笑意更深：“你不是还有一身备用朝服么？”
“嗯。”
“那今晚，便穿着这一身，陪我玩玩。”
陆昀屏住呼吸，唇角微颤：“属下……荣幸之至。”