刺鬃的挑衅像一根细刺，扎在江北野猪们的心头，虽不致命，却时时提醒着他们尴尬的处境——客居者，被观察者，需要证明自身价值的“外来者”。
接下来的几天，他们在黑脊的继续帮助下，更加努力地学习雾林的生存法则。他们记住了更多可食植物和危险区域的位置，学会了通过雾气的变化和风向判断天气，甚至初步掌握了如何通过声音和气味远距离识别一些常见的森林生物。
收获逐渐增多，饥饿不再是首要威胁，但那种无形的隔阂感依然存在。南山族群的成员们依旧保持着距离，好奇的打量中总带着一丝审视和保留。刺鬃偶尔还会带着几个同样排外的年轻公猪在不远处出现，投来毫不掩饰的挑衅目光，但并未再上前直接冲突。
磐石始终保持着冷静和克制，他将更多精力投入到观察和学习中。他注意到南山族群有着严密的组织分工：除了长老会决策，还有负责警戒巡逻的队伍（由断尾带领），负责教导年轻一代生存技能的导师，甚至还有专门记忆族群历史和传说、负责治疗草药的年长者。
这是一个远比江北黑松林族群更加复杂和成熟的社会体系。融入其中，并获得认可，绝非易事。
转机发生在一个雾气稀薄的清晨。断尾带着他的巡逻小队再次来到了他们的临时落脚点。年长公猪的目光依旧锐利，但少了几分最初的冰冷。
“看来你们学得还算快，没给自己惹麻烦，也没饿死。”断尾的开场白依旧直接甚至有些刻薄，但这几乎算是一种“表扬”了。
“感谢提供的学习机会。”磐石谨慎地回应。
断尾的鼻子抽动了一下，似乎在评估他们的状态，然后目光落在磐石强壮的身躯和那道伤疤上：“光会找吃的，在雾林活不下去。真正的威胁来临时，獠牙和勇气比鼻子更重要。”
磐石沉默着，等待他的下文。
“巡逻队最近发现了一些不寻常的痕迹。”断尾的语气变得严肃起来，“在西边靠近‘碎石坡’的地方，有不是我们族群的野猪蹄印，还有……流浪恶犬的粪便和抓痕。数量不多，但值得警惕。”
流浪恶犬！磐石的心一紧。在江北，那些被两脚兽遗弃或野化的犬只组成群体，是森林里最危险、最狡猾的捕食者之一，它们不怕野猪，甚至会主动围攻落单或弱小的个体。
“长老会担心是小股流窜过来的，或者是前来探路的。”断尾继续说道，“巡逻队需要加强西边的巡视力度，但队里最近有成员在之前一次驱赶野狼时受了伤，人手有些不足。”
他顿了顿，目光直视磐石：“黑脊说你们在江北有过对付这些麻烦的经验。磐石，你和那个年轻公猪（他指了指闪电），有兴趣明天跟巡逻队一起去西边看看吗？当然，只是跟着，听命令，让你们做什么就做什么。让你们亲眼看看雾林面临的真实危险，也看看你们到底有没有点用处。”
这是一个邀请，更是一个考验。一个证明他们并非“软蛋”，而是有勇气和能力为族群做出贡献的机会。同时也伴随着真实的危险——流浪恶犬绝非易与之辈。
云朵担忧地看向磐石。闪电则瞬间激动起来，眼中燃起斗志，迫不及待地想答应，但还是强忍着看向领袖。
磐石几乎没有犹豫。他知道，这是他们等待的机会。
“我们加入。”他沉声说道，独眼中闪烁着坚定的光芒，“我们会听从指挥。”
“很好。”断尾似乎对他的果断回答还算满意，点了点他那短尾，“明天黎明，在这里集合。带上你们的獠牙和警惕心。”
说完，他便带领巡逻队转身离开，没有丝毫拖泥带水。
断尾一走，闪电立刻兴奋地低吼起来：“太好了！终于有机会让他们看看我们的厉害了！那些恶狗，在江北我们又不是没揍过！”
“闭嘴，闪电。”磐石的低喝泼了他一盆冷水，“这不是狩猎游戏。陌生的地形，陌生的对手，稍有疏忽就可能送命。我们不是去逞英雄，是去学习、协助，最重要的是——活着回来。”
他看向云朵和小花：“明天你们留在附近安全区域觅食，不要走远。如果我们天黑前没回来……”他顿了顿，“……你就带着小花，想办法跟着黑脊，寻求长老会的庇护。”他的话没有说完，但意思很明显。
云朵的眼神充满了忧虑，但她知道这是必须迈出的一步。她默默地点了点头，用鼻子轻轻碰了碰磐石强壮的前腿，这是一个无声的叮嘱。
这一晚，气氛变得不同。不再是单纯的适应和生存，而是夹杂着对明天任务的紧张、期待和一丝恐惧。
黎明再次降临，雾气依旧，但心境已然不同。
磐石和闪电早早等在约定地点。他们仔细检查了自己的獠牙，确保蹄子间没有嵌着影响奔跑的石子，尽可能将身体状态调整到最佳。
当断尾带着四名经验丰富的巡逻队员准时出现时，看到的是两头虽然沉默但眼神锐利、状态紧绷的江北公猪。
断尾没有多余的话，只是简单打量了他们一眼，鼻子里哼出一声算是认可。
“跟紧。保持安静。眼睛和耳朵放开，鼻子多用。”他下达了简短的指令，然后转身，带领队伍沉默而迅速地向着西边，那片被称为“碎石坡”的危险区域进发。
真正的考验，终于来临。