等等……这绝非寻常武将的面相。
很少有人知道，吴笑英除了擅长观星，还略通相面之术。
电光石火间，那个困扰他多日的谜团，那两份被刘柱强逼着测算、批出天作之合，却始终不知主人的八字，猛地撞进了他的心头！
那份男命八字，煞气冲天又贵不可言，分明是“天生将星，少时峥嵘”之相。他一直以为，这命格的主人是位功勋彪炳的老将。可眼前这位将军却是中年发迹的气韵，与八字里那股与生俱来、锐不可当的锋芒，全然对不上。
除非……
将军年长，犹有后人。
是了，那份锐不可当的少年气运，正该应在这位将军的子嗣身上……
方才那个劲装少年代父领赏的画面，迅速在他脑中涌起。
对上了，所有线索都对上了！
那么，另一份与男命天作之合、带着“太阴之貌”的女命八字……
吴笑英的呼吸骤然停止。
那分明就是前些日子在李宅偶遇、曾意味深长告诫他“我有一颗很好的命星”的周小娘子！
她那时主动找上自己，难道只是巧合吗？
北风呼啸而过，吹得应月台上的旗帜猎猎作响，尽管深冬的寒意被席间的暖炉消减了许多，应月台旁负责守卫的九鼎军和郎官们，仍忍不住打了个哆嗦。
而身处大齐最尊贵的一群人物之中，吴笑英只感到了踩在一个难以言表的漩涡，正在深深地坠落。
见吴笑英失魂落魄，刘柱神色一凛，却见元平帝已朝自己看了过来。
刘柱连忙上前，为众人介绍，“这位是吴令史，由左仆射举荐为太史令，擅长观星与测算八字。前些日子他帮了我些小忙，极为灵验，如此人才，自然要引荐给圣人。”
“你倒是会选人。左仆射举荐的人，总不会太差。”元平帝吩咐人给吴笑英斟了杯酒，示意他举杯。自己则望向寒宵灯会上万千璀璨的灯火，见满天星辰都似被衬得黯淡，随口问道：“今夜这寒宵灯会，竟把夜空都盖过了。吴卿，你看今夜星相如何？”
吴笑英猛地回过神来。
——“若有朝一日，你不小心得知我的生辰，看到了我的命星，别忘了我跟你说的这些话。”
周小娘子清冷的声音在他脑海中回荡着。他分明记得，她的命星柔而钝，根本没有她说的那般好。可无论她命星如何，她难道早就料到了今日之事？
怎么可能？
那些意有所指的话语与眼前的景象交织缠绕。
他脑袋纷乱地对上帝王含笑的目光，又瞥见一旁低头垂目的刘柱时，一个更冰冷的念头瞬间冻住了他的四肢百骸。
此刻他该想的，既不是周小娘子的警告，也不是向陛下揭发恶人罪行，而是……
这件事已经牵涉了太多大人物与势力。
当它结束后，身为棋子的他，该如何活下去。
“圣人……”他望着因寒宵灯会而显得有些黯淡的星空，冷汗浸透了衣襟，缓缓开口，“今夜本应繁星满天，此刻群星黯淡，是因许多牺牲的英灵正得烟火之祭。他们欢悦地遮蔽了星光，即将归于永宁。因此，今日是良夜，明日也必将天晴。”
他需要证明自己的价值，可他从星空中看到的那点端倪，真的能用来证明价值吗？
他不知道。
毕竟，方才那番话听来，不过是几句寻常的吉祥话罢了。
话音落下，席间的大人物们纷纷笑了起来，“正是，正是。”
“去岁东山军的英灵得此祭享，自然不愿星光抢了灯火的光彩。”
金域粗着嗓子打趣道：“不过吴令史这话倒有处不对，这眼前的是灯火，可不是烟火。”
席间微微一静。元平帝却轻描淡写道，“烟火在天上，灯火在世间。无论哪一样，都足够宽慰去岁雎朔之战的英灵了。”
侍立一旁的刘柱立刻躬身，恰到好处地接话，“全赖圣人庇佑，这人间灯火才得如此璀璨。就像前日袁将军突发急病，最终也能有惊无险，这正是圣人护佑的吉兆。”
话说到这里，他便适时停住，不再多言。
元平帝望向袁文韶脸上仍未褪尽的病容，露出了温和亲切的神情，“袁卿，你前几日突然染疾，朕如今想起还觉得后怕。眼下留侯府的事尚未平息，朕实在不愿再出什么岔子，冲撞了你府上将来的喜事，扰了卿家宅安宁。”
他似乎是出于对臣子的关怀，果断直接做了决定：“吴令史既精通星象测算，便命之为袁、周两家合个八字，再选个稳妥的吉日。务必求个四平八稳，别再犯了冲克。这么安排，朕也能放心让你回北境去了。”
“袁卿，你觉得如何？”
“北境”二字入耳，袁文韶的心跳骤然漏了一拍。一股豁然开朗的暖流，混着如释重负的狂喜，瞬间涌遍全身！
成了！
陛下非但没有怪罪，反而将合八字这等家事摆到御前，更重提北境。他这条路，走对了！之前所有关于背信弃义的不安，在此刻浩荡的皇恩面前，显得多么可笑。
林氏是维系道统的棋子。
他想起自己对吕夫人说的话，心中再无迷茫。圣人确实需要这门婚约，需要借他袁氏之手，稳住林氏这面旗帜。
原来自己这枚棋子，要走的就是这条路。
他心中大定，脸上不由露出与有荣焉的感激，看了眼神色紧绷的吴笑英，向元平帝恭敬行礼，“圣人天恩，体恤入微。臣……感激不尽！一切便全托赖吴令史了。”
他将“托赖”二字说得无比诚恳，既是对圣命的遵从，也是对自己过去所有抉择的最终确认与肯定。
可这番诚恳的话，听在吴笑英耳中，却如同催命的符咒。他背上的冷汗，瞬间涔涔而下。
一旁，大皇子与文相悄悄对视一眼。角落里的方侍郎，则露出了“果然如此”的微笑。
……
……
与此同时，留守在留侯府的九鼎军士兵，正觉得有些无聊。
留侯府离神龙大街尚有段距离，但寒宵灯会的灯火，也远远地照到了这里。像张副将那样有世家背景的红人，早就交了班去灯会热闹，而这遥遥亮起的灯火、寂静无人的长街，自然只属于他们这些无家事牵挂、全靠刀枪拼杀闯出路来的人。
“咕噜——”
寒风刮过，更衬得肚子饿得发响，心里也越发不是滋味。赵甲揉了揉肚子，往地上啐了一口，骂道：“他祖宗的，又让姓张的那小子占了便宜！”
就在这时，“嘎吱”一声轻响，府里的角门被人推了一下。赵甲顿时皱起眉。这时候，
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府里三位小娘子早就出府去了，林夫人又卧病在床，还能有谁要出去？真是没规矩！
他不耐烦地呵斥道：“圣人有令，没有查验不得随意出入，你不知道吗？”
然而，一个打扮粗陋，却面容姣好的妇人怯怯道，“将军，我家中有人病了，实在是挂心，想去探望，请您通融一二。”
几角碎银，一盏酒，一包饼递到了他怀中，热乎乎地。
“我们不过是寻常无用之人，府中大事，也并非是我们能做主的。”妇人又说。
远处的灯火漏了一丝在脸上，赵甲脚还陷在雪地里，揽住烧饼的手先暖了。他想起此刻正在神龙街上逍遥的张副将，又想到这些日子在周氏府邸里没少占便宜的其他九鼎军。
就算留侯府这会儿真要传什么消息，跟他又有什么关系？那些只顾着看灯会的混账东西，难道还能知道这妇人什么时候出去的？
赵甲捏了捏怀里的碎银，刚要松口放行，极远处却突然传来一阵震天的惊呼声。
几乎是同时，远方连绵成片的灯火骤然熄灭，连乐章坊的华彩也跟着黯淡下去。漆黑的长街上，顷刻间只剩下他手里那盏孤灯，映着妇人满是惊疑的脸。
两人都是一凛。这动静与记忆里的寒宵灯会完全不同。
“你没见过吗？寒宵灯会惯用的把戏罢了。”赵甲强压下瞬间窜起的警觉，故意粗声粗气地说道，既像是在炫耀自己见多识广，又像是在给自己宽心，“宫里做的龙灯要出来了，民间的灯自然得先停一停。”
说着，他突然惊觉眼前人的大胆，往日此刻可是宵禁了，敢在夜里活动的，都是些牛鬼蛇神。
哪怕今夜取消宵禁，一介妇人，竟也敢这么大胆地在城里乱晃？她不怕出事吗？
可还没等他开口追问，那妇人突然加快脚步，转眼就消失在了黑夜里。
“算了，管她呢。”
赵甲咬了口烧饼，盘腿坐到角门口的台阶上，心里琢磨着。
今年洼姚国的人来了，圣人宫里的龙灯，想必做得更气派了吧？不知道会是什么样子？也该让那些没见识的小国开开眼。
只是……要等多久才能看到？一刻钟够吗？
*
“阿妈，阿妈，怎么这么黑呀，我害怕。”
“莫怕莫怕，阿宝第一次来寒宵灯会不知道，往常等大家看完西市和东市匠人做的灯，这些灯就会先熄掉。”
“对嘞，这叫‘黑曜’。黑曜之后，迎来明光，是为了等圣人的龙灯呢。”
“那可不！圣人宫里做的团龙灯，比寒宵灯会上所有的灯都好看。”
“……”
星也黯淡，月也黯淡，天佑城陷入黑暗那一刻，袁僳正穿过拥挤的人群，无数惊呼声从他耳边掠过。
阳侯袁氏一族出身川水，很长一段时间里，袁僳的冬日都是在川水习武度过，对天佑城年节的记忆早就有些模糊。
但他隐约记得，寒宵灯会确实有这么一段黑曜时刻。
然而——
不对！他的心跳骤然变得像擂鼓一般。
黑曜的时间提前了。
是司天监算定的时辰出了错？还是将作监在搞鬼？是传令的使者出了纰漏？亦或是……
是他太过自信，才中了这调虎离山之计！