“周三娘借男子为筏，直指南浦。虽然无礼，却颇有急智与胆魄。”年轻的紫衫郎君低声说着，话音里掺着几分自嘲，“可这与我何干呢？”
他将酒杯往案上一搁，碟中几颗蜜饯猛地跳起，“毕竟，只有周二娘，才算真正继承了林萱堂的血脉……”话未说完，他转头望向窗外，显然不愿再提半句。
侍者在这时送来又一壶酒，玄衣郎君就着炭火的余温，亲自为眼前人再次满杯。“十七郎心有高志，愿得佳偶，阿兄懂。委屈你了。”
“只是，愚钝的女子，才容易被旁人左右。当初从宫里得了消息，叔父说他属意于我，还面露愧色，可我觉得这天愚的名声，来得正是时候。”
他抬手揉了揉微跛的右腿，语气缓和下来，“怪我这腿脚不争气，要你替我去应付。若是周二娘真如传言般愚钝，不合你心意，往后以礼相待便是。”
紫衫郎君的目光落在兄长腿侧，神色黯淡。玄衣郎君却已仰头饮尽杯中酒，带着几分酒意踱到廊下，心中涌起诸多思绪。
明明九鼎军已经困住了侯府，周二娘却能安然出现在临江仙，甚至还有闲心看袁僳游街。这一切看着都合情合理，可……
不论如何，洼姚之乱的结局与他们关系不大，但若叔父筹谋已久的事最终落了空。那即便对方权势再大，也得给方家一个交代。
“我总觉得，有什么事已经脱离了掌控。”玄衣郎君凭栏闻风，目光微沉，“只是我还没看清，这事到底重不重要。
北风在此时吹来，梦湘江上灯河蜿蜒流转，映照着地上一张张或醉或笑的脸，可在他眼中，这却像是一片扭曲而模糊的光晕，预示着某种即将脱离轨道的未来。
但也只能等。
思及此，他忽然回头看向弟弟，“十七郎，兄已跛足，将来一切靠你。如今我问你，溪山林氏和留侯周氏这些年任由‘周二娘天愚’的传言传开，从来没辩驳过。可这传言，确实是真的吗？”
紫衫郎君闻言一怔。
玄衣郎君却已摇头轻笑，“这只是我的猜测”
但紫衫郎君已然会意，“如今南浦已经把话头引到了去年的雎朔之战上。这事牵涉到所有人的利害，比之前那句‘罪臣之女’难转圜多了。”
他望向中庭那个纤瘦如竹的身影，“阿兄是想看看，要是周三娘扛不住，那位一直沉默的周二娘，会是木讷地捂着脸，坐实她天愚的名声，还是露出旁人从没见过的模样？”
兄弟二人相视一笑，各自举杯，静待答案揭晓。
*
没等多久，就有人扬声开口：“一年前，宣威将军袁文韶在雎朔大军中三进三出，杀得人头滚滚，赢得莒山关大捷。一年后，袁大郎代父受赏，圣人提前举办寒宵灯会，一庆胜利，二显国威。雎朔人见之胆寒，洼姚人见之敬服。”
“南浦，我们此时不该欢悦，难不成要悲伤？”
而此时，王四娘看着楼梯口阴影处，留意着那位劲装少年骤然定住的目光。
那道锐利的视线，越过了满堂贵人，牢牢锁在了一个身着赭色大氅的纤细身影上。
她头上戴着白玉冠，梳着男子发髻，纤薄的下巴上粘着乌黑顺滑的长髯。
何等惊世骇俗，不伦不类的装扮。
可偏偏……是那双眼睛。
常恒街上匆匆一瞥时，他总以为那该是双蛮横凶戾的眼睛。可眼前的煌煌灯火里，她的双眼干净清冽，像雪水洗过的琥珀，又透着几分疏离。
这截然不同的眼神，嵌在那张他本该厌弃的脸上，产生了一种近乎撕裂灵魂的割裂感。
电光劈入脑海，他心跳竟漏了一拍。
某种荒谬绝伦却又无比强烈的念头猛地攫住了他：这双眼睛……不该属于“她”。
可她若不是“她”，又能是谁？
他僵在原地，周遭所有的喧嚣仿佛瞬间褪得干干净净，只剩胸腔里雷鸣般的心跳。一种混杂着震惊、困惑，还有说不清道不明的探究欲，把他素日的厌弃与冷漠冲得七零八落。
他始终无法向前一步。
……
……
“欢悦？悲伤？”南浦郡主望着眼前一张张沉默却藏着鄙夷的脸，眼神骤然冷了下来，“诸位，到现在还认不清现实吗？”
“刘七郎，”她的目光倏地锁向某个雅间，“去岁冬日，是你亲自为刘十四郎扶灵回京吧？人人都说十四郎是极俊俏的少年郎，箭术更是通神，只可惜……”
话没说完，刘七郎的脸已经涨得通红，目光充满怒意。
南浦却没停，视线又扫向另一边：“张娘子，您夫君在兵部，消息该灵通。如今东山军要重建，各大著姓又得选派子弟去抢占席位，不知这次张氏的哪位郎君打算去挣这份前程？”
最后，她看向王四娘，语气里裹着几分刻意的怜悯：“四娘，你阿兄早早立了功，调回天佑，多好。可同一场仗，淮扬方氏的方五郎却瘸了腿。你说，今日的淮扬方氏，会不会是明日的衢水王氏？”
“南浦尔敢！”王四娘猛地站起，这话太过诛心！几乎同时，被点名的刘七郎脸色涨红，张娘子所在雅间也传来杯盏碎裂之声。
南浦却毫不理会这些骚动，她的声音提得更响，压过了一切。
“大齐安危、天下兴亡，皆系于我辈豪族之肩。可如今雎朔人日益凶悍，我们东山军要去的地方，是沙场还是坟墓？天佑城里，多少府邸门前的白幡还没撤尽，洼姚在此刻献上桔子关，能保住多少性命，诸位算过吗？”
她怒视周会宁三人，痛声道：“偏偏留侯周茂松，为了一纸旧盟，要把这救命关隘拒之门外，要让家家户户再遭此丧亲之痛。”
“周氏，你们假借那虚无的道义之名，践踏旁人的性命，不过是为了铺就你们沽名钓誉的台阶！何等卑鄙！何等可耻！”
最后这声怒斥，像重锤狠狠砸在每个人心上。先前因周会容巧辩而生出的那点轻松，瞬间荡然无存。
偏偏这个时候，中庭的炭火“噼啪”地爆了一声，清晰地响彻了整个临江仙。这让一切显得更加压抑，几个侍童对视一眼，不敢动弹，生怕惹了这群贵人不快。
“噼啪”、“噼啪”。
又是接连几声。
赢了！南浦郡主长长吐出一口气。
她太清楚，再机巧的言语，在鲜血淋漓的记忆和冰冷的现实利害面前，都苍白无力。
果然，众人脸上平静的神色演变为了恐惧与痛苦，而恐惧和痛苦又逐渐被一种冰冷的现实考量取代。
今日是欢悦的胜利庆典，也是一场集体创伤的巨大回顾。
洼姚献关能带来实打实的安全，留侯周氏死守的盟约却藏着太多风险。在血的教训和巨大的安全焦虑面前，所谓道义显得十分苍白。
“今岁之喜，去岁之殇。”一位年长的男子轻声叹息，“若雎朔再来，非周氏之罪，亦是周氏之罪啊……”
这句话似乎点破了什么，一种巨大的无奈和复杂的心情四处传递，众人再看向周会宁三人时，目光里已经带上了实质性的审视和怨怼，甚至，还有几分欲除之的敌意。
……
……
“她还真赢了。”王十一郎语气里带着几分失望。
“南浦这人心肠够毒，倒也真有点本事。”绿衫小娘子轻轻叹息。
“周氏输得不冤枉。”玄衣郎君也开口道。
许七娘脸上更是狂喜无比。
虽说之前的马车计落了空，但能让留侯周氏在临江仙当众出这么大的丑，最后狼狈逃走，也足够向文斐交差了。
更别提，南浦这番话引得如此多人的赞许，若在稍加运作，流传到大齐各地，便是大功一件。
她随即瞪了南浦一眼，南浦会意，其身后所有武婢立刻动了起来。
而这一次，再也没人出来阻拦。
南浦的声音冷酷而得意，“周氏罪臣之女，其心可诛，未免污了临江仙的清雅。你们是要我请，还是自己走？”
就在这时，一道清冷平静的声音响起。它并不高昂，却如
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水击玉石一般，穿透了重重敌意与寒风，落入了每个人耳中。
“背信弃义之人，反而诬陷忠良，踩着我周氏尸骨，却妄称家国大计。然郡主一人求死，竟要拖众人赴死，以成全己身贤名。实是欲壑难填，一如饕餮。”
众人愕然望去。在无数道目光中，某个身着赭色大氅的纤细身影缓缓站起，平静而拘谨地迎向全场聚焦的压力。
他们心中不由有些异样，周二娘，她竟在此刻站了出来？
萱堂先生那般强大，哪怕是没有他血脉的周三娘，也能有那样刁钻的言语。那真正继承了他血脉的周二娘，难道真的只是个平庸愚笨的人吗？
在刘七郎听来，这番气势十足的话不过是护妹心切的口不择言，他忍不住低声讥讽：“什么叫郡主一人求死，竟要拖众人去死？我们何时要死了？”
王四娘攥着绿衫小娘子的手，没说话。
她看到周会宁不知何时走到了妹妹们的身前，清澈的眼睛和笔直的腰杆压下了大氅上囚雀断喙的张扬戾气，反倒让艳丽的赭色显出一种奇特又高贵的气度。
而周会宁呢？
在如此多的人面前大声说话，实在是让她觉得有些痛苦。
她很想皱眉，但很显然，此刻这么做并不合适，于是她只好悄悄地吸了一口气，慢悠悠地将它吐了出来。
“真正拖所有人赴死的，不是你留侯周氏吗？”南浦郡主抬起头，目光带着寒意和锐利的攻击性刺向了周会宁。
呼。周会宁觉得这些日子妹妹们面对的压力变得更真实了一些。她没有接对方的话茬，而是认真而清晰地说道，“在洼姚天南山，有一处名为‘一线天’的窄道。”
众人皆是一愣。唯有衢水王氏的王十一郎略有些惊讶，出言道，“我曾在家藏的一本陈朝兵部勘舆书简中读过，据传一线天乃天南山脉命门，易守难攻。若洼姚自此为雎朔大开国门，雎朔便可借道洼姚王都，直奔我大齐腹心。难道这是真的？”
“不错，在萱堂书院万卷楼中，庚十六号书架第三层亦有此书藏本。昔年陈朝太宗设桔子关，一则与其他三城互为犄角，北防雎朔人，二则，万一洼姚有异心，便迅速南下。”周会宁微微颔首，给予了肯定的答案。
萱堂书院万卷楼藏书万卷，天下皆知。而说起陈太宗，溪山林氏作为陈朝的帝师之族，没有人比他们对陈朝的秘辛更有解释权。这番颠覆常识的言论，出自溪山林氏最疼爱的小娘子之口，实在难以让人辩驳。
亦有几人哭笑不得，可这周二娘竟连藏书在哪里都知道，实在是……
“洼姚王都？洼姚人怎么可能让雎朔人进入自己的王都！”许七娘大怒道，“他们不是世仇吗？”
“盟友能背叛为仇敌，世仇便能化敌为友。”周会宁再次开口时，便像是在讲述一件很平常的事情，“洼姚郡王金域，今日弑兄杀侄，血流成河，又将国土献给大齐，以求王位。今日为利献媚于我，我得一关隘；明日何尝不为利献媚于雎朔，予其一线天？于时区区一桔子关，如何抵得上雎朔铁蹄自洼姚入大齐，践踏我国腹心？”
最终，小娘子清越而干净的声音，穿透了周遭人或惊或疑的目光，沉沉地落在了每个人心里。
“洼姚是我大齐属国，亦是抵御雎朔的另一半长城。我大齐英雄戍北境、斩王帐，纵无雄关，亦能叫敌寇胆寒！与金域此等无常小人为盟友，岂非将戍边将士的脊背，尽暴露于一随时反戈的刀剑之前？”
“郡主，你步步紧逼，陷家国于倾覆，置将士于死地，究竟是识见昏聩、不辨利害，还是早与雎朔暗通款曲，非祸国卖邦不能休？”
话音落下，所有人的心头都是一跳。
然偏在此时，“哗——”，临江仙外，巨大的欢呼声响起。一只挂满花灯的灯船破开薄冰，穿过茫茫夜色，自梦湘江上开来，引来神龙大街上无数人的瞩目。
那满船的光华试图漫入临江仙，却像撞上了一堵无形的冰墙，瞬间僵凝在栏杆之外，丝毫无法化解楼内几乎令人冻僵的凛冽。