在这片被鼓声定义的肃穆中,洼姚郡王与其王子也不得不暂时收起对彼此的怒意,侧耳倾听这彰显着大齐军威的声响。
大病初愈的袁文韶更是将心提到了嗓子眼,他目不转睛地望着叩天门的方向,心中忐忑万分:即将受阅的虽是他的亲子,却更是代表大齐军威的将领。洼姚使臣就在眼前,大郎首次独自担当如此大任,万不能出半点差错!
在一众紧张而复杂的思绪之中,元平帝半眯着眼,听刘柱用一种细如蚊呐的声音说道,“听闻,阳侯袁氏的那位小郎君也在临江仙定了位,只怕过些日子,他会有些不舍呢。”
元平帝不由微微一笑,他望向远处的神龙大街,似乎已然看到了滚滚的烟尘。
袁文韶已展露过他在军事上的才能,而袁僳……
他其实很了解自己这位御前郎官。
当阳侯袁氏真正证明了他们历代都可为国之柱石时,任何的不舍和遗憾,都当由他这位为君者来解决。
……
……
元平帝的心思,刘柱略知一二,文相等人能窥几分,天下人却是不知道。
而自打袁文韶“病重”后,圣意不明,既不召其入宫面圣,也不否认外界揣测,这份刻意的模糊,恰好给了流言钻缝的空间。尤其是雎朔奸细在市井间添油加醋,不过几日,“袁将军触怒圣人被囚”“袁文韶已被秘杀”的说法,便顺着官道传到了天佑城外,激起一阵又一阵的寒风。
寒风在天佑城东的雪道上席卷着,数个马蹄踏过刚挖开的冰泥,溅起的碎雪。吕良勒着缰绳,耳中灌满的正是这些让他心头发紧的流言。
袁文韶作为曾经叛乱的戚氏旧部,在圣人面前本就危如累卵。他当年拼死救下的将军,如今,又惹来圣人的疑心了吗?
——“我生平无所大志,却赖先生拼死活我一条命,此生再不敢懈怠!”
戚氏之乱中,袁文韶对他说了这些话。在之后的十年里,将军与他彼此信任,从一个校尉,走到了宣威将军,眼看便要镇守莒山关,饮马雎朔人的王帐旁。
将军壮志未酬,便是他壮志未酬!
快一点,再快一点,到天佑城去。
揭开一切的真相!
若将军真有不测……
绝不可能!吕良狠了心扬起马鞭,疾驰向前。
在吕良搏命般的追逐中,此刻他最渴望得知的真相,正于数百里外的天佑城中,在神龙大街两侧百姓们担忧与期待交织的目光下,缓缓揭开。
大齐承袭了前朝陈朝对外的好勇斗狠,立国四十余年,对外战争无数,颇有震慑四方的威势。哪怕当年曾因戚氏之失了桔子关,也很快卷土重来,用强硬的态度维持自己的尊严。因而,去岁雎朔的入侵,以及数十万大军的折戟沉沙,带来的不光是经济与民生上的损失,还严重地打击了大齐人高傲的自尊心。
在这种情况下,宣威将军袁文韶便成了极为独特的存在。
他狠狠打了个翻身仗,为大齐的军方搭上最后一块遮羞布。所有人为此抬头,觉得太祖的威风依然震慑着四方土地,让周边宵小不得不低头臣服。
然而,这样的人,却生病了。
他死了吗?
就在这种忐忑之中,战鼓声从神龙大街尽头滚来,如大坝落潮,滔滔不绝。
十六面玄底金纹军旗劈开风雪,艮山军重甲卫队踏着鼓点列阵前行。马蹄铁砸在结冰的青石板上,每一步都似踏在人心尖。
最前方是一骑玄甲乌骏。
少年墨发高束,腰佩长刀,明明是极为年轻的年纪,领着千余人的军阵,竟压得整条长街寂然无声。
明明袁将军还在壮年,还那般神武,却真的……没有出现。
寂静之中,淡淡的悲伤与绝望随着风吹向神龙大街。
那位玄甲少年自然长得不错,只是太年轻了些。
便是袁将军的独子吗?
难道袁将军真的死了,将来大齐要靠这么个少年,压制北方的雎朔人吗?
就在这时,北风突然卷着雪沫子斜扫过来,玄底金纹军旗被掀得猎猎作响。队列侧后方忽有战马惊嘶,前蹄猛地扬起。那匹马大约是被军旗翻飞的影子惊了,铁蹄刨出刺耳的刮擦声,险些撞上前边的甲士。
两侧民众之中,胆小的已经攥紧了袖角。
少年轻轻勒马。
“整队。”
即刻,两名护卫已经同时出手,左者沉腰扣住马缰,右者屈肘顶住马颈,动作稳如磐石。马的躁动刚起便被摁住。整个过程里,后面的队列步伐稳健,气息未乱,肩甲相撞的脆响均匀如钟摆。
少年重新提起缰绳,他□□乌骏再次踩着鼓点前行,玄甲上的霜花在日光下泛着冷光,如同一座年轻却无法撼动的山岳。
神龙大街两侧静了片刻,随即响起无数欢呼声,“艮山军!艮山军!艮山军!”
袁将军在时,艮山军也是这样,哪怕天塌下来,先乱的也绝不会是他们的阵脚。
那些牺牲的鲜血,那些曾经的耻辱,便是由这样的军队,为他们刷洗的。
艮山军,是所有人的希望!
尽管如此,也有些不太和谐的声音。
“一人吞尽三军血肉啊……”
“多少尸骨,成就了宣威将军一人之功。”
但终究,这只是一些小插曲,很快便被巨大的声浪盖了过去。
“袁郎的骑术,比春猎时更精进了。”绿衫小娘子喃喃道。
王四娘轻轻“嗯”了一声,方才被风吹红的脸颊慢慢褪去血色。“我阿娘昨日还说,别家庚帖已经备好了。若袁郎真要娶我,倒是很难赶上了。”
同伴们的笑声突然淡了。王四娘却仍认真地注视着楼下,张扬的面孔此刻突然有些温柔,眼神里似乎是赞许,似乎是向往,也似乎是淡淡的失落。
袁郎少时因父罪而不显,却少有战功,名满天佑,哪怕袁文韶没有打那场胜仗,天佑城人也知道他必非池中之物。
他从不关心风月,只想上阵杀敌。十一射熊,十五锄奸,待他上战场,不知又是何等风光。
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那是一种与腐朽、与醉生梦死、争权夺利的父兄,全然不同的人生。
因故她们言语调笑、公开追捧,哪怕被父兄责骂,也要进行这场集体狂欢。
真的是爱他吗?
当然。
爱他的少年意气,岁月峥嵘,人生辉煌,像北境草原上最张扬的风。
她们恨自己不能有这样的人生,故只能爱有这等人生的他。
周围欢呼声震耳欲聋,平民小娘子们大胆地投掷瓜果,然临江仙的二楼,明明身份比大街两畔的人们都要尊贵,小娘子们的注视却突然变得那般静默无声。
这静默并非空白,而是被一种复杂的情绪填满了。那是看清自身局限与对方光芒的鸿沟后,一场短暂的失语,是喧嚣里,对另一种可望不可即的人生的集体默哀。
王四娘抓起桌上的酒壶,给自己斟了半盏,仰头饮尽,酒液顺着嘴角淌到颈间,她也不擦,只是冲周会宁的方向抬了抬下巴,眼神里带着点醉意的坦荡。
当街拦人未婚夫如何呢?当正主的面儿自称未婚妻,又如何呢?
方才的质问、尴尬,似乎都在这一刻的酒意里消散了。
她想,她只是顺从她的本心罢了。
面对这样似乎有些厚脸皮又实在骄傲的小娘子,周会宁撩开幂篱上的部分面纱,还以一个好奇的笑容。随即,她转头望着楼下,有些好奇地问,“那个黑乎乎的便是袁大郎吗?”
王四娘一怔,袁郎,黑乎乎的?
神龙大街上的人看起来那样陌生,周会宁记忆里许多模糊的场景却似乎变得清晰了起来。
深夜风雪,谈兴大发讲鬼故事的林成蹊,房里突然闯入的小黑胖子,以及,骤然受惊号啕大哭的小小女童……
她不好意思地嘀咕了声,“真的好黑,像只黑熊怪。”
所有人都是一怔。
铠甲映着夕阳,少年凤眸微扬,眼底的沉静像一汪深潭,没有半分少年郎的轻佻,高挺的鼻梁如同山峦,锋利而巍峨。
然而,地上的残雪,漫漫的梦湘江,金红的夕阳。
却是也衬得他皮肤愈发地黑亮了起来。
再加上乌骏玄甲,整个人就像是黑石雕刻的人像一般,肩头披风猎猎。
但若说黑熊怪——
雅间内的空气仿佛凝固了一瞬。
随即。
“噗嗤。”
王四娘笑了第一声,紧接着,许多笑声响起,透过栏杆和北风,吹向了天佑城,从神龙大街上飞驰而过,欢乐而明亮。
笑声?出于将领对制高点的本能关注,袁僳的目光本能地扫过临江仙二楼那排显眼的雅座,掠过那群花红柳绿、鲜活可爱的小娘子。
他先是注意到红衣的王四娘,眉头一皱,她果然来了临江仙。
最终他的目光却猛地定格在三位头戴幂篱的身影之上。其中一位将面纱掀开了一半,露出了纤薄的下巴,白皙的皮肤。
那颇为眼熟的线条,那弧度……
他猛然一怔。