“我在幕后督工也挺好的。”狛治迟疑地看着眼前的长柄勺，怎么都不愿意接过。
白城只是静静地把勺子放在他面前，“什么时候这么瞻前顾后了？”
狛治低声嘟囔，“我分不分粥，他们都能填饱肚子。”
“目的已经达到了，我去了反而麻烦。”
白城捏了捏他圆润的小脸蛋，哈特软软的，“明明你是施粥的大功臣，哪有不露面的道理。”
“他们会闹。”确认白城一定要自己去，僵持一会，狛治说：“那你回去，我来解决。”
“你怎么解决？”白城问他，“跟他们打一架，还是再换人来替你？”
“总之我会解决的。”狛治皱着眉，把白城往外推。
“狛治……”白城有些无奈地叫他名字，“你是不是忘了，你才十一岁。”
狛治疑惑。
“你还是个孩子，孩子就要有孩子的样子。”白城转过身来，“吃不饱就要哭，玩不好就要闹，遇到解决不了的事情，要学会跟大人说。”
狛治眼底明显不认可，老爸生病后，他没少求人。
有用吗？
要是有用的话，老爸也不会死。
“我在，就有用。”白城银灰色的眸子看他，“任何时候，你都可以向我寻求帮助。”
狛治怔了一会，而后睫毛颤了颤，“这很麻烦。”
“你把饭团给小姑娘的时候有觉得麻烦吗？”
其实有点。
“又为什么想要施粥呢？”
因为你会开心。
心里千回百转，嘴边却抿得死紧。
“我跟狛治也是一样的。”
“我做的一切，都是因为我爱狛治，希望他可以健健康康地长大，长成一个积极阳光的大人。所以任何时候，我都不会觉得麻烦。”
“你可以随时，随地，遇到任何拿不准的事情，都来找我商议。”
“而我永远会跟你站在一起，解决困难。”
他说永远，他捏了我的脸蛋，他的眼睛像水一样温柔，比爸爸还要温柔。
他站在我身后，用单薄的身体，撑住了我所有摇摇欲坠的担忧。
“对你来说麻烦的事情，对大人来说，可不一定噢。”
狛治感受到白城拍了拍自己的肩膀，听到他说，“放心大胆地去帮助别人吧。我一直在。”
狛治握住了长勺。
今天来领粥的人明显比昨日多，好在狛治昨天就预料到了这种情况，准备的米粮比昨日要稍微多些，现场也拜托小黑老师安排了维持秩序的捕吏。
“怎么还是这个罪人打粥？”
“昨个不是说过了吗?”
“什么背景啊，罪人都能在町奉行所谋个活计了。”
“怎么又是你？”昨天闹事的壮汉，挺着胸膛越过队伍走到狛治面前，“你也配给我盛粥？”
“不要插队。”狛治握着勺柄的手青筋毕露，知道白城在看着自己，“请回到自己的队伍里去。”
“换个人来施粥，我就回去。”壮汉轻蔑地扫了他两眼，“没看到大伙都在骂你吗？我要是你，早就躲在后头不出来了。”
“真不知道得了哪位大人青睐，能给町奉行所办事。”
“得了好处，就不要张扬。”
“一而再，再而三地出现在大众面前，挑衅大众的底线，你猜你的那位大人会不会生气？”
狛治额角的青筋蹦跶两下。
壮汉眯眼，轻轻贴到他耳边，低声道：“你要是给我留一碗最稠的粥，我今天就放过你，怎么样？”
狛治缓缓抬头，眼睛直勾勾地盯着他，只想把手上的勺子狠狠砸在他的天灵盖上，“你威胁我？”
“这是交易。”壮汉恬不知耻地笑，“奉行大人正看着这边呢。”
狛治深呼吸，再深呼吸。
“你们在干什么？”白城适时走来。
“我在跟这个小哥商量点事。”壮汉扬起一个讨好地笑来，“大人，不劳您特意过来。”
“是这样吗？”白城问狛治。
“他威胁我要给他留一碗最稠的米粥。”狛治面无表情，高声戳穿了他。
“你小子！”壮汉恶狠狠瞪了狛治一眼，而后连忙跪地，高呼冤枉，“大人，罪人口中的话，不可信啊！”
“我只是质疑为什么罪人能够施粥，他就反咬我一口，其心可诛，狼心狗肺！大人，您一定要明察秋毫啊！”
“就是，大人，罪人的话怎么能信呢？”密密麻麻的人群再次像昨日那般骚动起来。
狛治气得连脖子都梗红了，但人言像潮水一样，四面八方地笼罩而来，他左看右看，看不到谁在说话，所有人的嘴唇都在动，所有人都在指责他。
你们的大脑里装的都是什么浆糊吗？
狛治想骂，却又不住向后退了两步。
“是非善恶，我自有判断。”白城抵住了他。
“徇私枉法者，贪污舞弊者，中饱私囊者，还有闹事者一律——”白城清声开口，声音冷厉如刀，“先记名，后问罪！”
明明声音不大，但前面闹事最凶的人像被掐了嗓子一样静默下来，挤在前面的人群一瞬噤声，非比寻常的肃穆在人群中传导，远处细细簌簌的议论也莫名消退，推搡的手慢慢收回去，整座町奉行所前鸦雀无声。
白城看着眼前闹事的壮汉，“你对奉行所有意见？”
“小人不敢。”
“你对施粥不满意？”
“小人没有。”
“那你闹什么？”
“大人冤枉啊！小人只是觉得罪人施粥，败坏町奉行所的名声啊。”
“他歧视你，不给你施粥？”
“这倒没有。”
“他施粥缺斤少两，全是米浆？”
“……”
事实上，施粥的人里狛治手最稳，粥最多，速度最快，以至于今天排在他这锅的队伍最长，人最多。
人不是瞎子。
“既然他都做得很好，你又在闹什么呢？”白城反问他。
“可他是罪人，我没偷过没抢过，我歧视罪人不是理所应当吗？”
“但町奉行所门前临时粥场，是你口中的罪人一手负责的。”
“煮米用的锅是他搬的。”
“每锅下的米量是他定的。”
“煮粥的柴火是他自林间砍的。”
“领粥的消息是他扩散出去的。”
“现场的秩序是他组织维持的。”
“就连现在你的粥都是他亲手给你舀的。”
“你呢？寻衅滋事，妄图谋私。”
“扰乱现场秩序，阻碍他人领粥。”
“就在这，杖责三十。”白城抬了抬手，两名捕吏直接把人拖到大空地开始抽打。
棍子配着死猪般的哀嚎响彻在整个町奉行所门口。
“谁还闹事？”
鸦雀无声。
锅里的粥咕噜噜地冒着泡。
“雨后洪灾，此乃天灾。可众志成城，必能共度难关。此刻人心不可扰，军心不可乱。”白城缓缓环顾一圈，眼神凌厉，语调却转缓，“町奉行所近期会组织人手帮助大家灾后重建，愿意出力者，包一日三餐。”
“不论前科？”流民里有一个人颤颤举手，上臂接近手肘处有同样的刺青，约摸是从武州流浪而来。
“不论前科。”白城掷地有声，“洗心革面者，我给你们改过自新的机会，工作会比旁人多些，但只要勤劳肯干，一日三餐照样全包。”
狛治仰头看着挡在自己身前的白城。
面前的身影清瘦，却是有人第一次挡在他身前。
施粥继续，排成长龙般的队伍开始流动，经过这一遭事，狛治动作依旧利落，分得最快，舀得最稳，米汤均匀，每位流民的碗里不光是浆，也都落下几粒米花。
他挨过饿，所以尽可能地多盛些。
“谢谢你，哥哥。”
狛治有些惊讶地抬头，米浆稳稳落入碗中。
“昨天……对不起。”是昨天躲在母亲身后尖叫的小孩，他有些羞郝地接过碗，“辛苦你了。”
“没关系。”狛治垂眸，接住下一个人递来的碗。
“谢谢，辛苦了。”
“没事。”
“谢谢。”
“没事。”
“谢谢。”
“没事。”
像是一个开关一样，之后狛治给每一个人舀粥，都会收获一句谢谢。
提着锅柄，倾斜锅身，舀完最后一碗粥的时候，狛治抬头，流民们或坐或站，或形单影只，或家人在侧，但所有人都捧着一碗热气腾腾地粥，小口喝着，脸上扬着满足的笑。
“谢谢。”排在队尾的最后一个人接过碗。
“不用谢。”
“开心吗？”白城不知什么时候走到他身边。
“谢谢。”狛治仰头看他。
“怎么谢我？”白城冷淡的嘴角勾起笑来。
“我会更加努力的。”狛治握拳。
“不对。”白城摇头。
“那要怎样？”狛治有些不知所措。
白城蹲下身来，点了点自己的脸颊，“往这，亲我一口。”
小孩的圆鼓鼓的脸蛋欻地就红了，整个人像是冒烟的苹果。
还是有些过分么？
白城有些惋惜，撑着膝盖，准备起身。
谁料一瞬，狛治踮着脚，轻轻地往白城脸颊啄了一口，像风一样，轻轻擦过。
狛治小脸通红，眼睛四处乱转，不敢看白城，手指勾了勾白城的衣袖，“谢谢您。”
默了一会，他仰头，一双蓝眼睛像天空那样镀上阳光的亮色，
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“真的非常感谢。”
谢谢你为我出头。
谢谢你给我机会。
谢谢你选择爱我。
壮汉已经受完刑罚，一瘸一拐地走到锅边，“我也要一碗，我排了队的。”
狛治扫了眼锅底，还有一碗的量，正准备给他盛。
米汤进碗，已经有些凉了，方要递出去，白城把他拦下了。
“我的孩子刚被你辱骂了去，怎么能这么快消气呢？”白城一双杏眼不见笑意，温声道，“给他道歉。”
壮汉咬牙默了半晌，而后抬头，一字一顿，不情不愿，“对不起。”
“你原谅他了吗？”白城半蹲下身来问狛治。
狛治皱眉，“我不在意……”
“他不接受。”白城看着壮汉，“重新来。”
“对不起。”这遍的口吻明显弱得多。
狛治抿唇站着，端在碗底的手指不住蜷了蜷。
“满意吗？”白城再问他。
狛治有些僵硬地点点头。
白城从他手里接过碗，递给壮汉，温声细语，“如果来帮助大家灾后重建的话，可以去找小黑大人领药。”
壮汉接了，“谢谢奉行大人。”
粥已经分完，排在町奉行所门前的流民也散了，帮工们把大锅搬去清洗，狛治去仓库清点物资。
走出仓库的时候，接近晌午。
白城半靠在门边把玩着手里的扇子。
“奉行大人？”狛治讶异地问，“您怎么在这里？”
“给你送东西。”白城笑着扬了扬手里的荷包。
“什么东西？”狛治不解。
白城拉开狛治的左手。
狛治乖乖摊平掌心。
白城单手拉开钱袋，从里面掏出半两银子，放在狛治手里。
“这是什么？”狛治疑惑。
“是你这一个月在町奉行所里帮忙的酬劳。”白城摸了摸他的脑袋，“是你这个月的俸禄。”
“府上的杂役一年是十石，同心三十石，与力两百石。”
小小的银子不重，冰冰凉凉地贴在掌心，指尖还留有白城的体温。
狛治缓缓收紧五指，牢牢抓住银子，感受着掌心坚硬的触感。
这是他时隔多年，再次获得的薪水。
不如偷窃来得多，但是握在手里，很安心。
“右手给我。”白城又去拉他的右手，又给他塞了半两银子。
“这又是什么？”狛治问他。
“这是我给你的零花钱。”白城捏了捏他的鼻头，“可以去买任何你想买的东西。”
他珍重地把零花钱收到自己的钱包里，“大人，您现在有空吗？”
“有。”
狛治拉着他出了町奉行所，七拐八弯走到一个铺子边。
铺子不大，门口堆放着受潮的木板，老远就看到一群孩子围在旁边，铁板上冒着蒸蒸热气，老板翻烤着糯米搓成的小丸子，时不时在表面刷上一层糖浆。
暴雨停了，商铺也逐步开始恢复营业了。
“老板，来两串丸子。”
“好嘞，要哪种？”
“七彩的。”
老板笑眯眯地弯腰递给他，“好吃再来啊！”
狛治点头，把丸子都递给白城，而后把俸禄那一份的半两银子交给老板。
老板给他找零，他又把零钱塞回荷包里。
等他两手都闲下来，白城才把丸子递给他。
狛治分出一串，有些羞郝，眼睛往右下飘，“我请你。”
“我以前……经常路过这家店。”
“看很多人买，应该味道不错，就想带你尝尝。”
白城接过咬了一口，丸子表皮微微焦香，内里黏牙，裹着糖浆的甜味。
“好吃吗？”狛治有些忐忑地看他。
“好吃。”白城又吃了一口。
狛治开心地笑了，自己也咬了一口，小脸扭曲成一团。
“怎么了？”
“有点黏牙。”狛治用手去扒拉。
这是他第一次吃。
每次回家，他都会在摊前看着。
摸着怀里的银两，吞咽着分泌的口水。
看了这么多回，第一次买了一份。
其实并没有想象中那么好吃。
但他偷看白城。
白城笑得很开心，前仰后合，白色长发滑落肩头，阳光从屋檐缝里洒下，映在发丝上，仿佛镀了一层金。
看着白城咬下一口团子，狛治忍不住也咬了一口，黏糯的团子拉出一丝丝糖丝。
他皱起小脸，手忙脚乱地扒拉。
街巷里喧闹声不止，路过三个小孩正用石头在地上画着格子在跳，空气里弥漫着团子的香气。
狛治听着白城清澈透亮的笑，觉得自己还会再来买这个丸子的。