午时刚过，村民们正在家中歇息，无人留意到黄泥房后的情景。
谢峥将抹布塞谢老太太嘴里，捆起来丢进猪圈旁的茅房，回东屋继续抄《论语》。
两个时辰转瞬即逝。
期间谢老太太醒来一次，拼命扑腾，搅得谢峥没法静心抄书，又给她补了一闷棍。
傍晚时分，谢峥抄完《论语》，去灶房准备夕食。
谢义年和沈仪虽未明说，但谢峥知晓他们是去凤阳县的送子娘娘庙还愿，最快下半夜才能回来。
谢峥煮一锅糙米饭，将前两日剩的五花肉热一下，炒了盘韭菜，饱餐一顿后盖上锅盖，以防夜间老鼠偷食，末了又烧了锅热水。
“007，兑换大力丸。”
【大力丸，5积分/枚】
【购买成功，已自动扣除积分】
【当前积分：135】
谢峥服下大力丸，锁上两扇门，去了茅房。
谢老太太又醒了，正蛄蛹着，试图挣开捆缚手脚的麻绳。
见到谢峥，谢老太太满眼惊恐：“唔唔唔！”
谢峥不疾不徐挽起衣袖，笑眯眯道：“您别急，我这就送您去该去的地方。”
该去的地方？
该去的地方是什么地方？
她要回家！
她现在只想回家啊啊啊！
谢峥又给了谢老太太一闷棍，扛起她直奔大青山。
孩子的模仿能力极强，大多是家长说什么，他们便跟着说什么。
去年谢宏光骂她小野种，谢峥便将这笔账记在了骂她次数最多的谢老太太头上。
而今谢老太太落到她手里，自然是有仇报仇。
谢峥将谢老太太扔在山道上，抽出抹布，解开麻绳，拍拍手原路折返。
死了最好，省得日日作妖，上蹿下跳膈应人。
若是没死，谢峥也不怕。
她只是一个八岁小孩，能有什么坏心思呢？
不知过了多久，山林间传出一阵怪叫，阴凄森然。
谢老太太猝然惊醒，意识到自己身在何处，连滚带爬往山下跑。
夜间路滑，谢老太太没留意脚下，直接沿斜坡滚下去，脑袋磕到石头，当场没了意识。
......
回到家，将近亥时。
热水已变温水，谢峥打半盆水洗漱，熄灯入睡。
下半夜，谢义年和沈仪回到家。
谢峥迷迷糊糊支起脑袋：“饭在锅里，水也烧好了，热一下便能用。”
沈仪搓热手指，摸摸谢峥的脸蛋：“辛苦满满，我跟你阿爹这便去吃饭，你继续睡吧。”
谢峥唔一声，闭眼睡去。
再醒来，已是翌日卯时，屋外是歇斯底里的谩骂声。
“老大，让谢峥那个小畜生出来！”
“天杀的小畜生，你怕不是吃了熊心豹子胆，竟敢把老娘扔进山里，老娘今个儿不弄死你不姓梅！”
谢峥慢吞吞起身穿衣，趿拉着草鞋拉开木门，睡眼惺忪模样：“阿爹阿娘，这是怎么了？”
不着痕迹瞥向谢老太太，浅浅吸了口气。
原因无他，谢老太太的尊容实在不忍直视。
鸡窝头上挂满草屑，脑袋裹着厚厚的纱布，隐隐有红色渗出，干涸血迹糊满大半张脸，已然看不清原本面貌。
右臂的位置空荡荡，缠着纱布的断肢初晕开大片血红，只瞧着便心惊肉跳。
见了谢峥，谢老太太张牙舞爪扑上来：“个小畜生，老娘险些被山里的大虫吞了，你倒好，竟在屋里头睡大觉！”
谢峥惊呼着躲到沈仪身后：“阿娘，阿奶这是怎么了？”
都这样了还能中气十足大喊大叫，这老太婆命是真的硬。
就该给她套上耕犁，送她去犁地。
沈仪轻抚谢峥肩背，并未多言，只冷冷盯着谢老太太。
今日一早，余猎户进山打猎，忽然听见一阵惨叫。
循声赶过去，一只大虫将谢老太太按在地上，正大口吞食着她的右臂。
余猎户设法驱退大虫，赶紧将人送回来。
谁知谢老太太一睁眼，竟不顾深可见骨的伤，拖着残破的身体跑来这边闹事，口口声声说什么是谢峥将她扔进山里。
沈仪只觉谢老太太脑子坏了，连这种疯话都说得出，柔声细语道：“满满别怕，你阿奶受了些刺激，别听她胡言乱语。”
谢峥乖乖点头，把脸埋进沈仪腰间，只露出个乌黑的后脑勺。
谢义年长臂一伸，拦住谢老太太。
谢老太太矮身，谢义年手臂一沉，再度拦住她的去路。
谢老太太嘴里不干不净地骂着：“老大，你是铁了心要护着小畜生是吧？”
谢义年沉着脸：“我看您真是摔糊涂了，峥哥儿今年八岁，还没您半个人高，哪来的本事将您扔进山里？”
闻声而来的村民看向谢峥，瘦瘦小小一只，细胳膊细腿，跟纸片似的，一阵风就能吹跑。
再看谢老太太，比起村里干瘦的妇人，她算得上富态。
尤其过年时大鱼大肉，胡吃海喝，整个人肥了一圈，至少有三四个谢峥那么重。
“这老婆子真是疯了，什么疯话都说得出口。”
“峥哥儿也是可怜，什么也没做，就被疯狗撵着咬。”
谢老太太快要气疯了。
他们都不信她！
所有人都不信她！
谢老太太跳脚，急赤白脸地喊：“你们别看她长得人模人样，其实是个披着人皮的怪物，力气可大，昨夜里扛着我直奔山里跑，气都不带喘一下。”
谢峥从沈仪身后露出半张脸：“昨日我抄了好几个时辰的书，用过夕食便睡了，不曾起夜，更不曾见过阿奶。”
众人迎上谢峥清澈如水的眸子，心里那架天平不由偏向她。
“大年他娘，别闹了，也不怕被人笑话。”
“多半是无法接受自个儿没了胳膊，借机发疯呢。”
谢老太太百口莫辩，脑瓜子嗡嗡响，冷不丁与谢峥四目相对。
谢峥怯生生躲在沈仪身后，却在旁人看不见的地方，对谢老太太露出个恶意满满的笑。
谢老太太顿时炸了，跳起来喊：“你们看见没？她冲我笑呢！就是她！就是她将我扔进山里！”
众人半信半疑看向谢峥，只见她愕然睁大双眼，眼底满是受伤：“阿奶，我晓得您不喜欢我，只喜欢二叔和三叔家的哥哥弟弟，可这件事真不是我做的，您不可以无缘无故地诬陷我。”
“我呸！”谢老太太啐一口，“有本事你发誓，说这事儿不是你干的！”
“够了！”
不待谢峥回应，谢义年突然大喝一声，揪过倚在墙上看热闹的谢老二，沙包大的拳头重重砸到他脸上。
谢老二嗷嗷叫：“大哥，你打我作甚？”
谢义年理直气壮：“她欺负我家峥哥儿，我便揍她儿子。”
谢峥：“......”
众人：“......”
谢义年又给了谢老二一拳，嘴角皮开肉绽，黝黑的眼珠子直勾勾盯着谢老太太：“再有下次，我便去老三的私塾找孙举人，请他来评评理。”
砖瓦房里，谢老爷子一听这话，忙不迭冲出来，一把拽住谢老太太：“你这是说的什么浑话？你娘磕到头，脑子不清醒，做儿子的怎能同她计较？”
谢义年冷眼相对：“您若是不想我去找孙举人，就别让她过来胡搅蛮缠。”
“啧啧，大年连娘都不喊了。”
“冰冻三尺，非一日之寒呐！”
“话也不能这么说，母子哪有隔夜仇......”
余猎户正欲开喷，嘚嘚马蹄声由远及近。
循声望去，竟是两辆平顶马车。
“这马车有些眼熟。”
“似乎是前几日来找大年的那辆？”
众人齐刷刷看向谢义年，谢义年则看向谢峥。
谢峥侧首望去，马车内走出一位衣着富贵的中年男子，那通体气度令人心生敬畏，不自觉噤声。
中年男子环视周遭，很快锁定谢峥，上前作了个揖：“想必这位便是谢峥谢小公子了。”
谢峥眨眨眼，从沈仪身后走出来：“敢问您是？”
中年男子温声道：“在下乃是县丞大人府上管家，谢小公子唤我陈管家便好。”
谢峥颇为意外，李裕的父亲竟是县丞？
思及正月里，收税的差役仗着丈母娘是县丞姑母，肆意鱼肉百姓，以及李裕的纯良无害，这莫非便是
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传说中的歹竹出好笋？
“正月里，府上下人一时不察，竟让小公子被拍花子拐走，多亏谢小公子与令堂火眼金睛，一眼看破那拍花子的身份，上报官府，我家小公子才能平安归来。”
“原本我家大人想要亲自登门道谢，只是不巧，小公子受惊病倒，接连半月才能起身，后边儿又忙着备考，便耽误下来。”
“前几日小公子从书院回来，向大人提及谢小公子，大人便派在下前来送礼。”
陈管家一抬手，车夫将谢礼搬下马车。
每搬一件，陈管家便跟着唱名。
“松萝茶一罐！”
“花雕酒两坛！”
“妆缎两匹！”
“白玉镂空花簪一对！”
“文房四宝一套！”
“我家大人亲笔批注的四书五经一套！”
......
陈管家念了一长串的谢礼，摆满整张桌子，旁边的地上还有好些。
末了一拱手：“大人让在下送来谢礼，还请三位一定要收下。”
众人看傻了眼，谢老爷子和谢老太太更是呆若木鸡。
“竟是县丞大人？”
“乖乖，这么多东西起码得有几十上百两。”
“谢老大嘴可真严，这么大的事情居然瞒着我们。”
谢义年也没想到，他们居然救了县丞大人的儿子，咽了口唾沫，连连摆手：“不敢当不敢当。”
沈仪附和：“我们只是瞎猫碰上死耗子，恰巧猜中罢了，实在当不起如此重谢，您还是将这些带回去吧。”
陈管家哪里敢。
临行前夫人可是再三叮嘱，让他亲手将谢礼送到谢小公子手中。
若是办不成，他回去可是要吃挂落的。
“两位有所不知，小公子乃是我家大人的老来子，自幼身体孱弱，早些年一直在祖籍养着，去年才接到青阳县。”
“若此番被那拍花子得逞，大人和夫人恐抱憾终身呐。”
话已至此，谢义年和沈仪只好作罢：“那就多谢县丞大人了。”
陈管家回以一笑，见谢峥欲言又止，遂道：“谢小公子有话直说便是。”
谢峥挠挠头：“您可知官府是如何处置那些拍花子的？可有其他被拐之人？他们可获救了？”
陈管家心底感叹，此子心地纯良，难怪小公子那般喜欢她，日日惦念着。
“我家大人亲自督办，已有十八个拍花子缉拿归案，被拐之人已尽数归家。”
“此外，大人还从拍花子口中审问出好几个窝点，现已上报府城。”
谢峥松了口气，展露笑颜：“如此甚好。”
-
陈管事并未久留，很快便离开了。
村民们蜂拥而上，心里直冒酸水。
“大年，你们两口子嘴可真严，这么大的事情连个口风都没透一下。”
“有县丞大人罩着，岂不是能在青阳县横着走？”
谢老爷子看着众星捧月般的长房一家三口，再看屋内价值不菲的谢礼，心中五味杂陈。
最不受重视的长子攀上了县丞大人，风头无两，人人追捧讨好。
反倒是最有出息的幼子，间接得罪了县丞大人，还挨了顿打，至今未能病愈。
早知如今，他怎么也不会怂恿谢老太太对谢峥下手。
“你去，跟峥哥儿赔罪。”
谢老太太瞪眼：“我不去！她一个小野种也配？”
谢老爷子深深看了谢峥一眼，低声提醒：“老三。”
谢老太太脸色骤变。
万一谢峥在县丞大人面前上眼药，影响老三考秀才，那可就完了！
谢老太太本就身受重伤，全凭对谢峥的恨意撑着才没倒下，这会儿心底一慌，一口气没喘上来，直挺挺向后栽倒。
......
谢老太太这一晕，便是十多个时辰。
期间高烧不退，伤口化脓，朱大夫使出浑身解数，总算将她从鬼门关救回来。
翌日，晨光熹微之际，谢二婶做好一大家子的朝食，给谢老太太擦身换洗。
谢老太太睁开眼，婆媳二人四目相对。
“娘，您醒了？”
谢老太太咧嘴，露出个痴傻的笑容。