深夜，青城山下，督公府昭狱。
西厂番子的牛皮靴底碾过血泊，发出黏腻的声响。那名西北探子的指甲已被尽数拔去，疼的用用光秃秃的指骨抠着刑架上的陈年血垢。
闵莲生坐在太师椅上，垂着眸子，心思破天荒投一次没有放在审问犯人身上，他的手指不规律地敲着桌子，不停回想刚才沈雪砚在人群中看他的眼神。
微蹙的眉头，欲言又止的唇，和她转身离开时叹的那一口气。
她为什么叹气？她凭什么叹气？
她有什么资格叹气？！
他有拦着别让不让别人告诉她他是个杂种畜生么？
他恨不得全天下知道。
"督公，圣上派人来催口供，问什么时候能出结果..."小太监捧着金漆托盘，上面摆着全新打造的银钩——专用于剐出叛贼的喉骨。
闵莲生的视线机械性地游移到新刑具上——近日他爱不释手的玩具，他慢悠悠站起来，挑了个钩子，顺着西北探子的脸轻描着，看着那探子视死如归的目光，闵莲生不屑地挑眉。
这种目光他见多了，不过到他手里，到最后不还是老老实实把主子卖个干净。
他倒也不急，“咱家今天心情不大好，没有什么耐心。”
“呸！阉狗！”一口含血的吐沫出现在闵莲生脸上。
闵莲生的眼神微不可查地狰狞了下，又很快恢复成阴柔笑面佛，接过小太监递过来净巾慢条斯理地擦脸，“那么大脾气呢，咱家今天没想问你在这边的主子是谁，就是想问问你知不知道沈家善堂的沈雪砚，她今日为什么会出现在难民营，她不是在宫里么？”
小太监：“？？？”不是……圣上没让您问这个！
恰是此时，刑架上的西北探子突然剧烈挣扎起来，铁链在皮肤上磨出新鲜的血痕。这个被拔尽指甲都未吭声的西北探子，此刻喉咙里发出幼兽般的呜咽："别动沈姑娘，她是个好人......"
闵莲生正在拨弄银钩的手突然一顿。
“咱家也是好人，也不见得你把内应供出来。”他慢悠悠地说。
西北探子：“……”真没见过这么不要脸的。
“说说沈雪砚的事情，我高兴了，可以保你不死。”闵莲生扔下玩具，翘着二郎腿坐在太师椅上，表情颇为和善地瞧着他，在暗室的烛火下，脸颊的那道疤爬在妖艳的脸上，衬得他更同恶面修罗，看得那探子差点以为自己死了见到鬼了。
闵莲生的残忍手段他是听说过的，他不可置信道：“你当真……保我不死？”
“看你表现。”照旧是懒洋洋的声音，“说说吧，我为什么不能动你口中的沈姑娘。”
“因为沈姑娘真的是很好很好的人……”刑架上的西北探子嘴唇干涸，嘴巴一张一合地说话，血从齿缝渗出来。
"督公见过雪落在烧焦的旗子上吗？"他哑着嗓子说，"我们西北人管那叫''天哭''......沈姑娘站在难民堆里发药的时候，就是那样。"
"继续说。"他语气平淡，仿佛在讨论今日的天气。
探子咳嗽着，血沫溅在枷锁上："贵人施粥，总要听一句''青天大老爷''......她不一样。有个小丫头把药打翻在她裙子上，她先问烫着没。"
地牢的火把"噼啪"爆了个火星。
"去年冬天......"探子的眼神忽然恍惚起来，"我混进西北难民进了城，后来和大部队散开，在青城山迷路冻僵，她把我带回善堂，还是把自己的貂裘给我披上，我那个时候身上又脏又臭......"
闵莲生突然掐住他下巴："你知道本督会怎么处置说谎的人？"
探子竟笑出声："你这种人，怎么会相信世界上有这么洁白如雪的人存在呢。"
银护甲在囚犯颈侧刮出一道血痕，闵莲生的声音轻得像自嘲："她倒是对谁都好......雨露均沾。"
刑房死寂，只剩血滴落在地上的声音。
闵莲生慢慢直起身，银护甲收回袖中。
“有意思。”他低声道，唇角勾起一抹凉薄的笑，“你骨头这么硬，却为她求情？”
探子闭上眼：“......她活不长，何必对将死之人下手。”
久久的安静，空气仿佛被抽离。
烛火晃了晃，照亮了闵莲生手里的银护甲。他盯着那锋利的边缘，忽然想起沈雪砚有次吻他被这护甲划破手指，连眉头都没皱一下，只是安安静静说了句有点疼。
而他没有当回事。
"督公？"
闵莲生回过神，发现自己的护甲正无意识地在檀木案上划着，刻痕凌乱，却隐约能辨个"沈"字。
他猛地收手。
"用刑。"他冷声道。
小太监愕然："可、可方才不是说保他不死？”
"本督说，用刑。"
番子们立刻动手，刑架上的铁链哗啦作响。西北探子闷哼一声，伤口崩裂，血顺着脚踝滴到地上。闵莲生盯着那滩血，想起来他之前好像见过沈雪砚。
去年冬天他从郊外回城，路过青城山北的善堂，高骑骏马惊扰了孩童，那孩童撞到了正在布施的沈雪砚，沈雪砚的膝盖磕在青石板上，侵染了衣纱，也是这么红。
当时他轻描淡写睨了一眼，她当时只是看了眼这一骑杀气萦绕的西厂人马，拍了拍裙摆，转头对那吓哭的孩子说："没事，不疼。"
怎么可能不疼？
闵莲生忽然站起身，带翻了案上的茶盏。
"督公！您的手——"
闵莲生这才发现自己的掌心被护甲刺破了，血顺着掌纹蜿蜒而下。
疯了。
他一定是疯了。
否则怎么会在这腌臜的昭狱里，在这血肉横飞的刑房里，在这生死攸关的审讯中——满脑子都是她垂眸喝药时长睫投下的阴影，是她膝盖上的伤，是她永远明谧得如同山花溪流的眼睛。
"......继续审。"
他甩开要来包扎的番子，转身走出刑房，身后是西北探子沙哑的声音，“我猜到你会出尔反尔，同你说沈姑娘的事情，是希望你不要动她，她和这些事情无关……”
***
子时的梆子刚敲过三响，善堂的油灯突然晃了晃。
沈雪砚正俯身给一个发烧的孩子擦汗，忽然听见善堂的门“吱呀”一声被推开。夜风卷着寒意灌进来，她抬眸，正对上一双沉冷的瑞凤眼。
闵莲生站在门口，一身飞鱼服几乎与夜色融为一体，腰间玉带上悬着的银鱼袋微微晃动，在烛火下泛着寒光。
祝霜雾几乎是瞬间就挡在了沈雪砚身前，手指扣在袖中暗藏的银针上，警惕地盯着他：“督公深夜造访，有何贵干？”
"善善别动。"祝霜雾的簪子已经抵在闵莲生喉结上，阴恻恻道，“鬼太监来了。”
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沈雪砚重新打量闵莲生，他……确实像个鬼。
织金蟒袍下摆沾着诏狱特有的血锈味，腰间象牙鱼袋却擦得极亮，活像块供在腐尸前的长生牌位。当沈雪砚的目光扫过他袖口时，那截露出的手腕微不可察地颤了颤——伤口还在流血。
"路过。"闵莲生说话时喉结擦过簪尖，血珠顺着颈线往下爬，"讨碗水。"
祝霜雾突然拽开他的交领。苍白的胸膛上赫然烙着个"阉"字，是许多年前的旧疤。
"用不着我多说吧。"祝霜雾笑得发冷，"督公这是认不清自己，特意来讨骂？"
"滚出去。"祝霜雾的簪子扎进他锁骨，"你这脏——"
"霜雾。"沈雪砚忽然递过药碗，"阿囡该喝药了。"
“沈善善！你太奶奶到底是吃了什么迷魂药？你忘了晚上看见的东西了，他往阿囡和弟弟身上倒火油，畜生都干不出来这种事情啊！”祝霜雾愤然大骂。
闵莲生这才注意到她在照顾的孩子，是方才被浇火油的小女孩，现下发了高烧，昏迷不醒。
沈雪砚走到他身边，“出去说，你会吓到其他孩子。”
闵莲生挑衅看一眼祝霜雾，祝霜雾白眼要翻到天上了。
夜雨又继，雨砸在瓦片上噼啪响，临时搬迁的善堂很简陋，沈雪砚坐在檐下台阶，闵莲生也随她一并坐下。
见沈雪砚拿出伤膏，闵莲生很自觉地伸出胳膊搁在沈雪砚膝头。
沈雪砚拧开药膏，指腹沾了褐黄色。
“可能有点刺。”柔柔声音混在雨声里。
闵莲生没应声，只盯着她沾了雨雾的睫毛。药膏抹上来时凉得他指尖一颤，沈雪砚立即停手。
“疼？”
“痒。”
她低头朝伤处吹了吹。
暖风扫过皮肤，闵莲生后颈起了层粟粒。绷带绕到第三圈，他忽然用左手食指碰了碰她的掌心。
沈雪砚缠绷带的手没停。
白纱布条在他腕上打个结时，他反手攥住了她的手腕。
檐角雨水串成线。
她由他握着，另一只手收拾药瓶。
“郡主，您玩奴才也要有个度。”他直勾勾盯着她的眼睛，看她到底在想什么。
沈雪砚抬眼看他，“你不要说这么难听，闵莲生，从始至终，我敬你待你如同挚友，未曾半分轻视过你。”
闵莲生哪里听的去这些话，全当耳边风去了，“说要嫁奴才是你，说不嫁也是你，吻我是你，不打声招呼去陪老皇帝也是你，莫名其妙出现在我面前还是你！”
沈雪砚前几日确实在宫中小住，但是听说善堂搬迁中丢了贵重东西，她出宫来善堂瞧瞧，不想碰见附近难民营抓探子的闵莲生。
“是我抱歉，我不该惊扰你的生活。”沈雪砚站起来身子，脸上是温柔带有歉意的笑，“我的赔偿会在我正式入宫前，送入督公府。”
听到这句话，闵莲生腹内五脏六腑顿时好像被一只大手抓作一团绞紧再绞紧，他不知道自己为什么这么难受，气的冷笑一声，“我不就抓了两个小屁孩，你至于么，我以前不知道杀过多少，躲到床底下的我都要找出来剁了，你在招我之前不知道我什么东西？”
“我马上要作宫妃，不宜与外男接触，督公请回吧。”
“行啊，沈雪砚。”他默了会儿，突然讥笑一声，看着她单薄的背影，咬牙切齿道，“你让我走，我就走！”