谢逢华病倒了。
一连几日高烧不退，苦涩的草药不知滚了几次喉咙，浑浑噩噩躺了几天，依旧半分力气也无。
混沌中，谢逢华隐约窥见熟悉的身影在床边徘徊，下意识探手，虚虚揪住一叶衣角。
“爹，娘……”
梦中的爹娘对视一眼，轻轻握住她冰凉的手。
“……”
明玥将药碗洗干净，顺便将晾晒几天的衣裳收了，回房，谢怀世仍旧坐在床边。
这些时日，谢怀世几乎不眠不休，固执地守在妹妹身边。
犹记得谢怀世曾言，当年谢逢华尚在襁褓时，年幼的谢怀世便等在摇篮边，他说这样妹妹第一眼就能看到他。
明玥从箱中扯了件披风，披在他身上，“时候不早了，你明日还有早课，去洗把脸歇歇，这里有我看着。”
明暗交错间，谢怀世眸中晦暗不明，“倘若当年我未曾离家，谢家或许不会没落，你们或许不必受这些苦。”
说着，他一手拉起明玥的手，一手捧起谢逢华的手，声音隐隐发颤，“你瞧，你瞧，这两只手，何曾沾过阳春水？怪我当年一时任性，背井离乡，连带着你跟我吃了多少苦，如今至亲离我们而去，我却连一本书钱都让妹妹替我操心……”
明玥静静听完他的哭诉，眼底似有回忆涌动。
说不清懊悔还是耽于现状，亦或从她决定违背婚约和谢怀世逃到华京时，结局便已注定。
好半晌，明玥拍拍腰上颤抖的肩膀，道：“早些歇息罢，明日让学子们瞧见你这幅模样，还以为是素未谋面的师娘折辱你了。”
谢怀世离开后，明玥掩上门，落了锁，这才道：“他走了。”
谢逢华撑开红肿的眼皮，干涩的眼睛随着明玥的身影转动。
明玥端来一碗热汤，“醒了怎么不告诉他？”
撕裂般的痛感从喉间传来，谢逢华张口，声音几乎是从齿缝间析出，断断续续不成话。
明玥倒也没了听下去的意图，抚着她的手道：“好了，省省力气，待你好全再说也不迟。”
用了水，嗓子缓和不少，头依旧疼着。
谢逢华干脆闭目养神。
明玥坐在床边，借着烛火穿针引线。
空寂房间中，唯有针线穿过布匹沙沙的碎响。
“嫂嫂。”
“嗯？”
“兄长还在生我的气吗？”
“不知，明日待他下学，你当面问他。”
幼时兄妹大多和睦，却免不了为了一点小事争吵不休。
谢怀世一生气，就故意冷落谢逢华，不理不睬晾上一两日，谢逢华耐不住寂寞，便捧着池塘边摘来的野花野草，敲响谢怀世的房门。
这时，谢怀世打开门，一边埋怨花中有虫蚁，一边将瓷瓶中枯萎的花草扔掉，换上新鲜芳草。
其实那时的谢逢华并不知错在谁，也不知哥哥因何而气。
只是除了爹娘，家中便只有哥哥愿意陪她，除了宅门，谢逢华只能孤零零去河边摘花编花环。
到了读书识字的年纪，家中请不起教书先生，谢怀世亲自上阵，日日领着她念那些晦涩难懂的书本。
第一堂课，谢逢华问道：“为何要读书？”
谢怀世头也不抬道：“考科举，坐高堂，为君分忧，为民请命。”
谢逢华道：“我也可以考科举吗？”
谢怀世摸摸她的脑袋，道：“你可以做个女夫子，教书育人，桃李天下。”
谢逢华眼睛一亮，拍案而起：“我要当女夫子，我要吃好多桃子和李子！”
谢怀世：“……”
时过境迁，兄长科举名落孙山，为了糊口，经友人推举，成了一个学堂的教书先生。
谢逢华好不容易定下的亲事因未婚夫早亡不告而终，爹娘也先后离去，不得已，只得投奔远在华京的兄长。
“之后，你想做什么？”
谢逢华看向明玥。
火苗摇摆不定，曾经光鲜亮丽的富家千金如今沦为农家妇人，时光易逝，却将少女时的温婉贤淑深深镌刻她的眉宇间。
谢逢华把头埋进被子里，无力而又坚定道：“我想做女官。”
“不成。”
谢逢华的嘴角立刻耷拉下来。
谢怀世剥开鸡蛋，放进谢逢华碗中，道：“世道不太平，安分守己才是正途。”
“我不是为了钱。”谢逢华执着道。
“为了天下苍生还是雄心壮志？”谢怀世语气严肃，“应时，与梁国的战事才平不久，朝廷动荡不安，人心向背，此时你去了，和白送命又有何异？”
“应时，我只有你这一个妹妹，你若出了差池，我还有何颜面见咱爹娘？”
碗中的米汤飘着一点油星，谢逢华低着头，闷闷地不再说话。
谢怀世走后，明玥同情地拍拍谢逢华薄弱的脊背，道：“还记得你兄长曾有个在朝中当官的好友吗？他因一言之差得罪当朝宰相，被贬千里之外，再无起复可能。后来家中遭难，他本人也客死他乡，下场何其凄惨。”
言至于此，明玥轻叹：“自公婆意外离世，你又险些丢了性命，济民整日担惊受怕，他所言之事，未尝不无道理。”
为了使谢逢华养好身子，谢怀世没收了她的书本，藏于柜中并落了锁。
没了读书作消遣，谢逢华在院子里溜达了几圈，明玥实在看不下去，派她去给黄米放饭。
黄米埋头苦吃，谢逢华蹲在狗窝旁，出神地望着它。
真羡慕它啊，不愁吃喝，不愁生计，只要向主人摇摇尾巴，狗盘里永远有足够充饥的剩饭。
“应时。”
明玥提着一竹篮出来，“走，我们入城。”
今日阳光正好，街市熙熙攘攘，吆喝声此起彼伏。
明玥不买吃食不买物什，带着谢逢华穿过大街小巷，最后进了一家头面铺。
甫一进门，正在对账的老板娘像是见到了恩人，扭着腰肢迎上来，“明娘子，可算将您盼来了。”
明玥将篮子递给她，道：“今日铺子里倒是清闲。”
“明娘子就别笑话我了，这铺子啊，全靠您的手艺撑着。”老板娘视线落在明玥身后，道，“这位是……”
“是我夫君的妹妹。”明玥侧身，对谢逢华道，“这位是我的手帕交，唤她崔姨便可。”
谢逢华乖乖唤了人。
崔兰笑弯了眼：“真是个亭亭玉立的孩子，你若不嫌弃，崔姨这里的首饰随便拿，只当自家。”
崔姨拉着明玥说东道西，说着说着二人便躲去里屋了。
谢逢华落了单，顿然无聊，便在铺子里转悠。
“兄长，就是这里！”
一声欢快的女声打破铺子里的平静。
旋即，一男一女踏入铺中。
谢逢华无意瞥了眼来客，瞳孔骤然紧缩。
“非来此地不可？”
周其卿无奈看
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着周燕飞，“香缨随处可买，为何非要跑这么远？”
“这家的香缨比别家精致，绣工独一无二，香料的香气全华京找不出第二种替代品，可惜半年才出那么十几个，根本买不到。”
周其卿嗤笑：“哪有什么无可替代，不过是店家的手段罢了。”
周燕飞与他争论几句，吵着吵着自己先生了气，不再理他。
周其卿抚鼻笑笑，一转眼，正撞见一双不善的眼眸。
“哎，你！”
周燕飞也看见了谢逢华，朝她招招手，道：“燕啼春还有吗？”
是把她当成店小二了？
谢逢华看了眼小娘子身后的周其卿，摇头。
周燕飞面露失望之色，转而对周其卿道：“你瞧，我才来，那香缨便没货了。”
周其卿抱臂，目光直勾勾审视着谢逢华。
谢逢华还拧着气，不愿多理，欲去里屋唤崔姨出来。
周其卿倏然道：“这位娘子，看着脸熟，我们可曾见过？”
“公子认错人了。”谢逢华避开他的目光，径直朝里屋走去。
崔姨出来迎客，听到周燕飞要燕啼春，道：“哎呦，赶得巧，赶得巧啊。”
说着，崔姨从明玥挎来的竹篮中寻觅一番，翻出一个绣着一只飞燕的樱色香缨。
“您瞧瞧，这可是刚进来的货。”
趁着崔姨还在宣扬推销，谢逢华悄悄靠近竹篮，探头张望，才发现竹篮里是各色各样的香缨。
幽香自竹篮而出，如野花，如清风，令人心旷神怡。
周燕飞欣喜若狂，踮起脚尖，香缨举到他鼻尖，“哥哥，你闻。”
周其卿收回视线，蹙眉，向后推了几步，避开香缨，“不过如此。”
“哥哥就是扫兴！”周燕飞取荷包结账，旋即甩开周其卿，捧着香缨蹦蹦跳跳地离开了。
崔姨对谢逢华道：“应时，崔姨新酿了桃花酒，要不要进去小酌一杯。”
“崔姨，我不饮酒。”
“糖糕呢？”
“可以。”
“好，我去后厨给你拿。”
崔姨离开后，谢逢华倏然松了口气。
“应时？是你的小字吗？”
谢逢华猛然抬头看向他，不情不愿道：“与你无关。”
“拿钱不认人，你倒是绝情。”周其卿随手拾起一枚银簪，百无聊赖地捏在指间把玩。
见被认出，谢逢华也没了顾虑，尤其听闻周其卿满含指责的话语，气恼地挺直了腰板，道：“论绝情，周世子当之无愧。”
周其卿挑眉，神态自若：“钱我按约定给你了，你东西不给我便罢了，怎还倒打一耙？”
“你何时给我钱了？”忆起那日的狼狈，谢逢华气不打一处来，“倒是你，专挑了个好日子戏耍我，我竟不知周世子是如此背信弃义的小人！”
周其卿头一次被人没头没脑骂的狗血淋头，愤然将手头物什往筐子一丢，震得里面东西叮当响。
“戏耍你？本世子费心费力替你保管坠子，你倒好，东西不给我便罢了，还给本世子扣好大一顶帽子，本世子简直瞎了眼才觉得你可怜！”
“谁需要你同情？少自作多情！”谢逢华死死盯着周其卿，藏在袖中的手抖如筛糠。
“好，好，好。”周其卿指着谢逢华，怒极反笑，“日后，就算你求我，我也不可能再对你心软一次！”
撂下话，周其卿愤怒甩袖，摔门而去。