苏崇不易察觉地，倒吸一口凉气。
都说严家夫人不是好相与的，果然名不虚传啊。
从前好歹是未来亲家，再看不上眼，面上总是顺过得去的。
这一旦撕破脸，便什么客套话都没有，直奔主题，一刀就要见血。
面对这么尖锐的问话，苏崇好不容易挤出的笑脸，都要挂不住了。
“严夫人误会了。”林氏拉着夫君坐下来，柔声道，“您先喝口茶润润喉，至于退亲之事，我们坐下来，慢慢商量。”
严母压根不吃这一套，“商量？我刚进门时，看见聘礼都已经整整齐齐摆在门口，怕是我与朝闻再耽误一会儿，就能等到你们上门了。”
苏崇赔笑道：“是是是，此事是我们失信在先，是我们对不住朝闻，本就该是我们登门致歉的。这样，您看看，我们怎么样弥补合适…”
“弥补？”严母听到这两个字，更是怒不可遏，“我们朝闻今年就要参加秋闱，若因此事影响了他的心情，耽误了考试，你们拿什么弥补？你们弥补得起吗？”
严朝闻听不下去，“阿娘！”
儿子不跟自己同仇敌忾，严母是恼的，可又不想在外人面前驳了他的面子，只得顿了顿。
“严夫人，我们是真心想要求得您和朝闻的谅解。”林氏趁机使眼色，示意玉奴递上礼单，“除了聘礼如数归还以外，我们还准备了些东西，聊表歉意。”
谁知严母一手将礼单按住，看也不看，秀眉一挑，“把我们当什么人了？这要是传出去，还以为我们母子上门，是要讹诈你们的。”
林氏耐着性子解释，“我们没这个意思，就是单纯地，想给朝闻些补偿，多给他备些东西，日后他进京赶考，衣食住行也都能舒适些不是？”
林氏是好心，可在严母耳朵里听到的，却是另外一层意思。
这么多年，严家入不敷出，她一介深宅妇人强撑着门面，每一枚铜板都要用在刀刃上。
这虽是人尽皆知的秘密，可还从没有人，当着她的面，把这件事拿到明面上来说。
这时提起，她只当这是一种讽刺，一种羞辱。
所以几乎是林氏话音刚落，严母便勃然变色，拍案而起，“想嫁时，你家女儿日日缠着朝闻，不想嫁时，随便拿些物件就想打发我们，你真当我们严家是要饭的？几两碎银就妄想能折辱我儿，你们也太轻狂了些！”
林氏完全没预料到，这好言好语说着，怎么突然就爆发了？
这脾气来得也太快了些。
细细听来，即便她占着理，这话说得也太难听了。
林氏赌着气没动。
严朝闻忙拉住母亲，“阿娘，切勿动怒。”
“对对对。”苏崇反应过来，也赶紧起身去劝，“严家夫人，您先冷静些，我们确实没有别的意思，您要是觉得不舒服，我们，我们…”
他探着身子，将案上礼单拿起，三下两下撕碎丢在地上，“我们可以用别的方式补偿，这，这都可以商量的嘛！”
“没什么好商量的！”严母怒目圆瞪，“我倒要到县衙问上一问，咱们大兖朝，还有没有王法！”
严朝闻并不想把事情闹大，可若这时劝阻，阿娘定要生气，想来想去，他便闷着没吭声。
林氏闻言，也是眉心一跳，虽然平素里夫君与吕县令交好，可要是真的对簿公堂，为避免有徇私嫌疑，吕县令定是不敢有半分偏颇，甚至还得更倾向于严家。
此事苏家又不占理，搞不好退亲不成，亲事还得照旧。
闹成这样，还要进门，严母还不得把徵儿往死里磋磨？
想到这，林氏再不情愿，也强压着情绪道：“严夫人，咱们有话好好说。”
正当堂内乱做一团时，冯山疾步来到苏崇跟前，低声道：“家主，衙署有些事，请您移步。”
苏崇正焦头烂额，不耐烦道：“我不是告了假嘛，有什么事一会儿再说！”
“家主！”
冯山向来会看眼色，如此坚持，定是有重要的事，苏崇稍一琢磨，一咬牙，转身出了门。
“什么事，快说。”
冯山凑近，低声将推行新律一事简单叙述了一遍，苏崇听完，脸色“唰”地一下，变得惨白。
“什么时候的事？”
“昨晚宵禁前。”
“唉！”苏崇以拳砸掌，恨自己只顾饮酒作乐，误了大事。
若是能早点知道，早做打算，也不至于闹到现在这个进退两难的境地。
“家主，现在怎么办？”
“六十杖啊，可不是闹着玩的，这亲退不得，至少现在退不得。”苏崇急得直打转，“得想办法拖延个一时半刻，我好去找吕兄想想办法，看看事情有没有转圜的余地。”
他探头往堂内瞧了瞧，严家夫人暴跳如雷，严朝闻几乎插不上嘴，这样的情况下，林氏一人很难招架。
这可如何是好？
正当他一筹莫展的时候，胡氏摇着团扇走近。
苏崇假装没看见，把头扭到另一边，这个时候，他可没空跟她闲扯。
可胡氏就是冲着他来的，怎么会让他躲得掉？
“三郎，堂内可是严家夫人？啧啧，怎么吵得这么凶啊。”胡氏掂着脚往屋里看，一副看热闹不闲事大的表情。
苏崇心烦，“哎呀二嫂，你就别跟着添乱了，先回吧。”
胡氏抱着团扇撇嘴，“怎么能是添乱呢？你瞧瞧，你跑到外面躲清闲，毓秀妹妹自己在里面多辛苦？闹成这样对谁都不好，要我说啊，还是化干戈为玉帛，结亲不比结仇强？严家能上门来，也是…”
胡氏絮絮叨叨说着，苏崇左耳朵进，右耳朵出，压根没往心里去，自顾自想着应对之法。
趁着混乱，藏春不知从哪里钻出来，手里端着一盅茶汤，脚下生风，掠过苏崇几人，径直进了正堂。
“哎——”待苏崇发现，抬手想要将人叫住，却已经连衣角都瞧不见了。
堂内，严母显然已经失去耐心，“你不必再说了，我现在就带着官府文书，到县衙去击鼓鸣冤！到时嫁或不嫁，可由不得你！”
她冷哼拂袖，可刚一转身，便好似撞上什么东西，紧接着，温热的茶汤泼了她一脸。
霎时间，她怔在当场。
林氏瞧着她下颚还滴着水，胸腹前湿了一大片，便知大事不妙，再往前去看那个闯祸精，竟是徵儿的贴身侍女，藏春？
藏春怎么会出现在这？又是什么时候进来的？
一头雾水的林氏也来不及多想，生怕被严母看出是徵儿的人，忙厉声呵斥，“怎么这么不长眼？还不
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快点滚下去！”
说罢用手上帕子帮严母擦拭，嘴上不住道着歉。
严朝闻用袖子蘸去母亲脸上茶汤，眼睛却忍不住，朝着那逃出去的身影瞥去。
“好哇，好哇！”严母气得浑身发抖，抬手指向林氏眉间，“你，你竟纵容侍女行此下作之举，我跟你没完！”
不等她再发作，林氏顺势抓住她的手，按了下去，“严夫人，您消消气，我先带您去换身衣裳，您再骂我也不迟。”
严母这才反应过来，低头一看，忙抽回手挡在胸前。
林氏从案上抓起一把团扇塞到她手里，又命玉奴先行一步去准备衣裳，随后道：“朝闻，你在此稍坐，严夫人，请吧。”
严朝闻点头行礼，“有劳苏夫人了。”
严母咬牙切齿，却不得不忍下来。
林氏带路，从正堂后门出来，经过游廊，穿过内院，来到一间厢房。
“严夫人，这身衣裳是新做的，刚刚浆洗过，没上过身。”林氏将衣裳递到严母手里，“您要是需要，就让玉奴伺候…”
“不必！”严母冷冷拒绝，接过衣裳，进门之后“咣当”一声，将门关紧。
“呼——”林氏长舒一口气，可也没松快多久，眉头又蹙起来，吩咐玉奴，“快，你去寻家主，我这话都说尽了。”
玉奴忙应下。
林氏走到不远处的石桌前坐下，疲乏地捶了捶腿。
再说严母，在厢房内换好衣裳，又对着铜镜理了理妆，在擦拭额发时，越想越气，最后将帕子甩在案上。
“她一定是故意的，想叫我难堪！这一家子人，没一个好东西！”严母忿忿咒骂道。
“嘘——妹妹小声些，别叫人听到了！”
“哪里有人嘛！”
后窗传来清脆女声，好像正是苏韵，严母下意识闭了嘴，蹑手蹑脚贴到窗边，顺着窗缝往外看。
苏韵正在池边，百无聊赖地踢着石子，她嘟着嘴道：“听说朝闻阿兄此时就在府上，阿耶却不准我去看，为什么非要退亲不可啊？”
一旁年纪稍长的柔婉绿衣娘子道：“妹妹这个断绪之症，还未找到医治之法，三叔父也是怕妹妹嫁人之后，会因此遭到薄待，若是被休，以后可怎么见人呐？”
断绪之症？
那不是难有子嗣吗？
严母愕然，怕不小心发出声音，忙用手捂住嘴巴。
“郎中只说难有子嗣，又没说一定不会有。”苏韵扯着绿衣娘子的手臂，央求道，“朝闻阿兄不会嫌弃我的，阿姐，你帮我传信给他好不好？告诉他，退亲并非我所愿。”
严母双手在唇边交握，捏得指节咔咔作响。
原来苏家退亲是因为这个？
她的心砰砰直跳。
一直以来，她毕生所愿，就是给儿子娶妻，为严家开枝散叶，并会尽其所能，托举他走上仕途，光耀严氏门楣，等到她下去跟夫君团圆时，也好有个交代。
可她差点让儿子娶了个不能生的！
苏家算是有良心，没把这样的女儿推出去祸害人，真要让苏韵进了严家门，花上几年的时间看病治病，最后还不是要换人？这一来一去，想抱孙子不知道要晚上多少年！
不行！
严母蓦地起身，这亲必须退，今日就退！