朔风裹挟尘土枯枝，不断抽打周放离的衣袂。他端坐骏马之上，高大的身影在残破巷弄间投下巨影。
那双冷峻眼眸，先是扫过狼藉的地面，游弋于破损的木门，最后，牢牢钉在若嵁那张覆着白纱的脸上。
马蹄的“哒、哒”声和着雨滴敲击在青石板上，他驱马缓行。直至陋室门前，居高临下的阴影彻底将若嵁吞没。
“民气可用？”周放离低沉的声音里，裹着风雨欲来的平静，却无端教人胆寒，“你告诉本王，方才那几欲噬人的民气，如何‘可用’？又该去捣哪处的‘黄龙’？”
有如实质的眸光，似要穿透那层薄纱，灼烧她的灵魂。
“是那些逐利奸商，还是……你以为本王不敢动的，居于更高处之人？”
若嵁持杖的手骤然收紧，指节嶙峋惨白。她分明觉出那话语里压着的滔天怒意，并非对旁人，恰恰是冲她而来。
燕王心有逐鹿之志，若嵁从不曾疑。屠戮使团、虐杀战俘……此等行径，其浊名更非空穴来风。他今日之态度，究竟是何处出了差错？
“王爷明鉴。”她强稳声线，字句皆透着刻意的平静，只盼将话题拽回既定的轨迹，“民怨如水，堵不如疏。今日之乱，实乃有人煽风点火，欲将祸水引向王府。我等正可顺水推舟……”
“顺水推舟？！”周放离陡然拔高的声音截断了她的话，“你目不能视，难道便当本王也是个睁眼瞎子不成？！”
这声怒喝，令门前亲兵默然垂首，连云徵都骇得一颤。
周放离翻身下马，暴戾的情绪在他周身翻涌，几乎要挣破皮囊倾泻而出。他几步便欺身而至，死死盯着她，齿缝间碾出的话语，冰冷刺骨：
“自你掷出那袋米开始……或许更早。接下这稽查之任前，你就没想过尽快平抑粮价！你在等，在纵容！你在等这民怨沸腾，等这局面糜烂至不可收拾！”
他抬手扣住若嵁单薄的肩，指节因用力而泛白，那力道似要将她的肩骨生生捏碎。
“先前祸乱初萌时，你抬手即可镇压首恶，却按兵不动。你分明是放任自流，坐视这燎原之火燃至门前。如今危如累卵，你倒用慷慨陈词与如山毒誓，为自己披上悲情的外衣。好一招偷天换日，将这千钧重担与汹汹众意，全数呈于本王面前！”
剧痛刺骨，若嵁侧首避开周放离喷洒的喘息、剧烈起伏的胸膛，以及那双混杂着失望与愤怒的猩红双眸。
她并未挣扎，任由钳制的力道施加于身，声线平静，毫无被戳穿后的羞赧惭愧：
“王爷既已洞悉，又何必动怒？”
若嵁仰头，“望”向周放离，无视他喷薄的怒气。
“是，我在等。等这民怨积聚，等这火星燎原。因为唯有如此，王爷……才会真正地、毫无转圜地，看到这疮痍之下，腐烂至深的根源！”
她的声音渐次拔高，带着孤注一掷的锋芒：
“平抑粮价不过隔靴搔痒。王爷岂会不知，那些粮商背后站着谁？断了的粮道，真是天灾？裴长史的阳谋正道，又何曾能破得了这遍布朝野，盘根错节的阴私鬼蜮？！
在下要的从非细枝末节的修补，而是釜底抽薪的刮骨疗毒。若不将脓疮挑破，让王爷亲眼看一看这污血横流，又如何能下得了决心，去动那些‘不敢动’、‘不能动’之人？！”
周放离扣着她肩膀的手，力道未松，但那滔天的怒意凝滞了一瞬。他早已知晓，眼前这盲眼琴师看似纤弱，内里却藏着那般疯狂与决绝。
见其面色缓和，若嵁意有所动，决意下一剂猛药。
“王爷行王道，步步为营，顾忌良多。然，非常之时，当行非常之法。温水煮蛙，只教蛙在温适里悄无声息地殒命，唯有烈火烹油，方能逼出那潜藏的真龙，也方能……让王爷看清，哪些是必须斩断的枷锁。”
“好一个非常之法！”
周放离怒极反笑，“用百姓的绝望充做柴薪，用本王的仁心当做赌注！若嵁，你可知‘仁’字何解？你可知为君者，这天下黎民百姓的身家性命，从不是你这等谋士手中可随意算计的筹码！”
他松开若嵁肩头，指向身后萧条破败的巷弄：
“你该庆幸自己是个瞎子。映不进这炼狱人间，映不进万民挣扎！他们今时可为你所用，他日亦可因任何缘由，向你、向本王挥刀！民心如镜，你让它照见仇恨，它必以仇恨馈之。‘直捣黄龙’，莫非是要用我苍梧城的根基，用北境未来的安定来换吗？！”
若嵁被他质问得后退半步，盲杖敲击地面，发出空洞之音。
“先生……”
云徵扯住若嵁的衣角。她指尖的力道极轻，她却能分明觉出，那掌下的骨相比往日更显干瘦。
抛出去的一袋米，是饵，亦是若嵁二人赖以生存的微末口粮。
肩头残留的痛楚弥留，若嵁冷硬的心竟有些微动摇。她的声音渐沉，褪去了先前的锐利，只剩被剥尽矫饰后的沙哑与疲惫。
“在下确然瞧不见炼狱景象，只能以耳代目，聆听这人间悲音。王爷以为，在下行事无端，不择手段。”
她直起身，白纱无风自动。
“但王爷，镜中影像，由光照而定。今日之仇恨，源于饥饿，源于绝望，源于被盘剥、被欺瞒。若我等能斩断那操纵光影的黑手，将这光照向真正的罪魁，让百姓看到粮食，看到希望，看到王府并非与他们为敌，而是在为他们搏一条生路——”
她的声音陡然扬起，带着一种近乎偏执的笃定：
“那么这民心之镜，反射回的，为何不能是敬畏，是感激，是归附？！王爷，乱世用重典，沉疴下猛药。这苍梧城的根基早已被蛀空，北境的稳定早已是空中楼阁。唯有刮骨疗毒，剜去腐肉，方能迎来新生。”
她向前踏出半步，被纱锻遮掩的双眸，却仿佛与周放离的目光在空中激烈碰撞。
“高踞云端之人，何以在意泥潭中挣扎的众生？他们在意的，唯有王爷手中的权柄。他们正要借此民怨，将这权柄连同王爷您，一同埋葬。王爷，这非是在下之谋，而是时势逼出的……唯一生门。”
周放离锦衣的下摆随风微澜，若嵁鬓边散落的碎发亦随之扬起。
他看着她，这个站在破败陋室前，以盲眼窥探天下，以己身为赌注，妄图搅动风云的琴师。
是维持表面平静，坐视根基被一点点蚕食，最终在朝廷与内鬼的联合绞杀下轰然倒塌？
还是采纳她的险计，引动民怨洪流，冲击现有的秩序，博取一个彻底翻盘、重定规则的机会？
他都不想选。
周放离之一生，被裹挟着做了无数次选择——
战场上生死一线的断尾求生、朝堂前忠义两难的屈膝低头、故交里情法交织的挥泪决断、至亲间恩仇难分的放手成全……
诸般懊恼，总在午夜梦回时卷土重来，令他一次次惊坐而起，冷汗涔涔。
这方寸天地已是他最后的退守，为何……为何偏要再来搅弄，连这片刻的伪安宁都要夺去？
良久，周放离的心绪方缓缓平复，唇边勾起一抹讽意，冷嗤道：
“先生既有无双谋算，亦有三寸不烂之舌，本王深为叹服。沉疴难愈，当用重典。然，先生不敬生死，不悯世情，如此冷心冷肺之人，本王不敢为伍。”
冷心冷肺……
骂得可真好。
若嵁既无
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可辩驳，又无从置喙。她分明藏着解法，却着意迁延至今。罔顾百姓疾苦，不怜己身性命。
眼前恍惚浮现，她跪在深秋庭院中，素衣委地，梧叶纷飞如谶。那年她方五龄，鬓角垂着的双鬟还缚着稚气的嫣红。
破碎的记忆始于书房那缕檀香。
她似是有一兄长在诵《谏逐客书》，声若击玉。至“太山不让土壤”一句，忽作凝噎。她闻声抬眸，琅琅接续后文，竟一字不差。
满座尚在惊叹，她却望向面染霞色的兄长：“阿兄方才三处谬误，可是欲试先生真伪？”
霎时，满室寂然，唯闻窗外残蝉断续。母亲掌中的越窑青瓷盏铿然坠地，溅起满地寒香。
记忆回溯在她跪在苔痕斑驳的青石上，听得母亲含泪向族老低语：“这般稚龄，竟将人心照得如此洞明……”
她当时不解。
兄长刻意背错是实情，她不过揭破这层薄纱。犹记得前日指出厨娘暗藏蜜饵，上月识破表姊托病逃学……为何人人要以谎言粉饰太平。
一片梧桐旋落膝前，叶脉如命运蜿蜒。或许，人间亦是如此，总要剔除不合轨的异数。
“三日之期，本王给你。”
周放离的寒声厉语搅乱了若嵁那段模糊的记忆。
“先生有先生的主张，本王亦有本王的底线。此乃一，”他的目光锐利如昔，却沉淀下更深的警告，“这三日之内，王府不会予你丝毫助力。先生既以身为饵，便自行了断这局。”
他再次倾身，高大阴影以无形威压迫近若嵁：“三日之后，若粮价未平，民怨未消……
你无需自缚双手出城，供人‘生啖’。本王自会给你一个痛快。也算全了你我这一场‘交易’。”
此言一出，门前亲兵悚然动容，云徵更是捂住嘴，眼中瞬间盈满泪水，难以置信地看着周放离，又惶急地望向若嵁。
给她一个痛快……
若嵁覆纱下的眼睑轻颤，旋即归于平静。她极轻微地牵动了一下嘴角，仿佛早已料到会是如此。
“王爷……”若嵁颔首，不闻惧意，唯有尘埃落定的释然，“自当公允。”
周放离最后看向若嵁的眼神复杂难辨。有审视，有警告，或许还有一丝被隐藏极深的、连他自己都未曾察觉的怨憎懊恼。
衣袍在风中划开一道冷硬的弧线，他翻身上马。
“回府！”
周放离将这片残破的巷弄和立于此地的盲眼琴师，抛给了未知的命运。
直至马蹄声彻底消失，紧绷欲裂的气氛才稍稍松弛。
一名亲兵忍不住上前一步，低声道：“先生，王爷他……”
“无妨。”若嵁打断他，声音平静无波，“二位职责已尽，今日之事，多谢。”她指的是方才拔刀护卫之举。
她转向云徵的方向，伸出手：“云徵，扶我进去。”
云徵忙拭去眼水，上前搀住她的臂膀，小手仍在打颤。
重回陋室，破损的木门早已阖不上，穿堂风带着寒意肆意灌入。
若嵁在琴台前坐下，肩头被周放离捏过的地方仍在隐隐作痛。覆纱的脸朝向门外那片灰蒙的天空，不知所思何事。
半晌，她忽地开口。
“你可曾觉得我有一副冷心肺？”
云徵一愣，用力摇头：“先生教我识字，给我饭吃，刚才……刚才还护着我！”
若嵁轻笑，笑意却不达眼底。
“我与你饭吃，因你于我‘有用’。我护你，因你唤我一声‘先生’。这世间万物，于我而言，大抵皆可权衡。”
她顿了顿，指尖无意识划过冰冷的琴弦，自哂：“大抵，他所言非虚。”