“你是说静庄皇后出殡那日的偷粮案？”皇帝的指尖，又开始重重的敲打御座，声音让人不寒而栗。
天子将怒。御座之下，侍立的宫人太监，头垂得一个比一个低，二位老臣并太子三人，无一敢交换眼神。
“你是那群饥民的同谋？”皇帝的声音极低，却让殿内众人把心都提到了嗓子眼。周重晏僵在那里，不知道该怎么提醒卫余。这个女孩怎么说也是他带来的，若犯下大事，自己也难辞其咎。
“放肆！”他的唇微动，制止的话已经到了嘴边，身着绯袍的贺中丞眉毛一凌，抢先道怒骂道：“国库粮食乃国之根本，况且是在静庄皇后殡仪上公然偷窃，实乃大不敬之罪，又有何辩？！”
周重晏的唇线紧抿，这位不仅是自己的少傅，更是数日前上奏皇帝严惩不敬罪行的大臣。他如今若是出声维护，便是公然驳斥老师，甚至可能被有心者冠上不孝罪名；可若是置之不理……
立于身侧的丞相虽眉头紧锁，语气却缓和许多：“陛下，此女虽鲁莽失仪，但观其情状，似有极大冤屈隐情，或可让其陈情一二，以彰陛下下察民情。”
“丞相此言差矣！”贺中丞立刻出言打断，言辞激烈，“法度便是法度，岂能因为悲切就打破？！此风绝不可长！”
皇帝沉吟片刻，似乎在权衡。半晌，先前那抹冷冽之色渐渐消散，取而代之的是更难以揣测的审视。“说。”他吐出一个字，听不出喜怒，“朕只给你一个机会。”
卫余被这句话砸得身体一颤，如蒙大赦，后背的冷汗刺得她心口狂跳，“陛下明鉴，同乡阿姊绝不是有意犯下如此罪行！”她胡乱抹了一把被汗水浸湿的脸，有些语无伦次，“我们的干粮早吃完了……原以为到了长安就会好起来，可是……她已经五日不得一点吃食，好不容易讨得些剩饭也全给我了……”
她的声音哽咽，“那日娘娘殡仪，她已饿得眼睛都看不清了……那么多粮食，所有人都去抢……他们那么高，那么壮，全都挤在那里哄抢，我们怎么可能抢的过？”
卫余故意把“抢”字说得极重，前日她询问太子寻梅依法何论时，太子提及《宸律》有载：“凡开仓放粮，须依齿序而行，耄耋稚子为先，壮者其后。”虽然那日哄抢之人极多，官兵也来不及阻拦，可不代表皇帝知道后就能坐视不管。她把此事揭出，只为了让众人转移目光。若有壮者不敬为先，无知稚子效仿是否也情有可原？
“抢粮？”贺中丞惊道，花白的眉须拧作一团，“朝廷早已立法杜绝此事，如今已延续七十载，怎会有人公然犯事？！陛下，至今也没有人上报此事。可见这丫头所说也不一定为实，望陛下明察！”
“贺中丞也知她不过稚子？”丞相向来平和的声线中带了明显的怒意，“官吏为避免冲突，多次纵乱已是常事。百姓抢粮事小，群臣视之而不为才是乱了国之根基！”
丞相此言一出，皇帝的表情瞬间变得异常难看，他缓缓起身，在玉阶上来回踱步。“陈卿，你可知你在说什么？”
那不怒自威的语气并没有吓到丞相，只见他拱手道：“臣所言句句属实，若不早日整治这等不作为之风，日后恐生大乱。如今这壮年哄抢，幼子见他们不受惩罚，故而心生侥幸效仿偷粮。此后是否更多人知晓此事，视法度为废纸，视陛下为昏君？那将国无宁日，王朝更迭也近在咫尺了。”
卫余几乎停止了呼吸。丞相如此直言不讳，竟敢直谏朝廷弊端，这可是犯了大忌讳！若陛下发怒，那怒火会不会波及自己？她的心跳得飞快，只敢偷眼去看皇帝，皇帝的脸色愈发阴沉，实在让人胆寒。
大殿内死寂一片，皇帝的脚步顿住了，卫余倒吸一口凉气，生怕下一秒丞相就会被治罪。
“陈卿果然敢于直言，不愧是朕的肱骨之臣啊。”皇帝突然笑了起来，卫余心口一松，这话听着也不像讥讽，难道……陛下他没有生气？
皇帝接着道：“若非丞相揭露，朕竟不知朝廷之中弊病重重。官吏不为，法度难行，长此以往，国将不国。”他的目光快速扫过殿内众人，“朕今日便定下新制，即日起，令刑部彻查各地放粮乱象，凡有任由哄抢，不作为者，严惩不贷！”
此话一出，贺中丞还想再说些什么，见几人纷纷下跪，只好止住口舌。“陛下圣明！”丞相带头叩首，皇帝微微颔首，目光又落在卫余身上。
“你虽为同乡陈情，但偷粮之事却有发生，理应治罪。”卫余的指尖猛地拽紧衣裙，低头听着天子审判，“然今日丞相所言，让朕知晓背后隐情。官吏不作为在先，才致百姓乱象。朕念你赤忱之心，且为饥民请命，特从轻发落偷粮之罪。”
那被汗水浸湿的衣裙骤然被松开，卫余几乎不敢相信自己的耳朵，忙跪地磕头：“陛下皇恩浩荡，民女感激不尽。日后必劝诫同乡，谨遵国法，绝不再犯！”
皇帝摆摆手，“起来吧。”卫余颤颤巍巍起身，双腿发软。皇帝看着她，眼里多了几分思虑。“你倒是个有胆量的，敢在朕面前求情，也有条理说出背后隐情。朕问你，可愿意留在宫中，为国效力？”
卫余愣住，完全没有想到皇帝会这么问。她原以为托太子的光，能留在东宫做一个普通侍女已是天大恩典，如今陛下金口玉言，这铺天的喜悦几乎淹没了她。
“朕本欲你先留在尚食局，从最基础做起。可现在看来，丞相似乎有更好的安排？”皇帝似笑非笑，卫余这才看见一旁的丞相早就欲言又止。
丞相上前一步道：“依臣愚见，此女年纪尚小，便可波澜不惊面圣，且叙事有条有理，若留她在尚食局，恐没其才能。”
“那依丞相所言，何处才算得好去处？”
丞相正色道：“太子殿下现如今虽有臣和贺中丞指导，但东宫所缺从不是良师，而是一面能辅佐储君，映出储君不足的镜鉴。”
“丞相的意思是，”皇帝负手而立，眼神犀利，“让她成为太子侍臣？”
侍臣？！卫余回忆起太子提起的官职名，她那时压根不知道这是何职位，只当是宫人的一种。可听方才丞相所言，这怕是储君之砾石，王朝之副轭！如此紧要之职，真的是她可以胜任的吗？
“陛下且慢！！”贺中丞疾步上前，“此女出身低微，不过一介平民，怎能担此重任？”他语气急促，仿佛国家将亡于此刻。“况且侍臣之职，既要侍奉殿下左右，赞导众事，顾问应对，又要承担‘伴读’责任。她年纪极小，又生于穷乡避壤，恐连大字也不识几个，殿下怎能与此人为伍？！”
卫余闻言，表情未有半分被讽刺的委屈与怒意。她自幼听过的讥讽谩骂何止于此？卫介的厌恶，母亲的嫌弃，柳氏的污蔑……她早就司空见惯。
周重晏欲开口替卫余说话，卫余先一步作揖，声音清亮：“贺大人所言极是，民女
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年幼，确不知侍臣责任之繁复。民女只知，陛下有意□□女侍读，或非取民女学识，而取民女侍君以诚，侍国以忠。”
贺中丞一怔，随即冷笑，“巧言令色，赤子之心可能辨国事？！”
丞相见卫余姿态谦卑，却能以礼对讽，以柔克刚，眼中更添几丝欣赏。“陛下，臣以为侍臣人选，首要非家室才学，需寻得一个能辨是非，忠国君之人。”
贺中丞眉头紧锁，当即提高声音反驳道：“丞相此言差矣！空有忠君之心，却无学识傍身，往后如何辅佐太子？若陛下想选一位忠君爱国之才，臣倒是可以引荐族中子弟，必然学富五车，胜过此女百倍！”
说罢，他转头看向卫余，眼里满是质疑。皇帝疲倦的揉了揉眉心，看看贺中丞，又看看丞相，并未立刻表态。一直沉默的太子道：“父皇，如今正值用人之际，若单凭出身与才学定夺，恐错失良才。”
皇帝依旧犹豫不决，贺中丞已是不屑冷哼，“此事关乎国之兴亡，若真的挑了个大字不识的乡野民女，朝廷只怕是会被天下人耻笑啊！”
“贺卿所言，也不无道理……”皇帝沉思，似又要改变主意。丞相及时道：“也不见得此女真的毫无才学！陛下或可给她一个机会，考验她的才学，若通过，便由她担任此职。”
皇帝听了，微微点头。贺中丞拦住刚要拿起竹简，涤笔洗墨的丞相，“还是由臣出题，以防有心人徇私舞弊。”
卫余垂着头，盯着自己脚尖上绒球，冰凉的指尖掐入掌心，企图用微薄的痛处压制住身体的轻颤。伴随着皇帝的一声“准——”，刹那间，周遭的声音如潮水一般褪去，只余下她如擂鼓般的心跳。
正如贺中丞所言，她不识几个字！
村中虽有私塾，卫介却总以女子无才便是德的借口拒绝送她读书。为数不多认得的几句诗，也全是寻梅偷偷从卫秀才那偷学来的。
“你且说说此话何读？又作何解？”
贺中丞捋了捋须，在竹简上提上几句墨字，随即浮现出一抹莫测的笑意，他岂能让这黄口小儿蒙混过关？丞相接过竹简，脸色一变。
此题极刁钻！这句话并非出自《诗经》《大学》等必读经典，而是来自前朝一位被偷取官职的秀才。其近乎湮灭，往往只在怀才不遇，只觉自己时运不济的文人墨客中流传。莫说一个五岁女童，便是受到皇族教育的皇家子弟也难以认出。
这分明是蓄意刁难，要坐实她“学识浅薄”之名。周重晏唇瓣微启，就要出声维护。丞相却精准而隐蔽的碰了一下他的手臂，力道不重，却瞬间刺破了他涌上的冲动。
“殿下，慎言。”
那四个字重若千钧，周重晏猛地一僵，到了嘴边的话硬生生咽了下去。他明白，这是给新晋侍臣的第一道题，亦是下马威。
贺中丞见此，嘴角笑容更深，似是胜券在握。卫余死死盯着竹简上笔迹飘逸的十个字，只堪堪认出第二句有“天”“不”二字。就在这时，她的脑中忽的闪过一个画面，那日长安夜市灯火通明，寻梅拉起她的手，“我们不做贼！”
“偷盗终有报，天理不可逃。”每一个字都带着小心翼翼，卫余边说边观察着贺中丞的表情，眼里的慌乱尽数褪去，取而代之的是一抹极亮的光彩。
“回大人，这并非计于典籍，若民女记忆无差，应是前朝一位读书人被夺了功名，题于家中之词。”