东京城的新旧曹门和曹家没关系，是城门通向曹州的意思，但曹家确实坐落在曹门大街。
曹门大街在旧曹门内，往西就是城里拥有最多富户的潘楼街，和最多勾栏的桑家瓦子，可谓寸土寸金。
从曹琮家的位置，就可知道当年曹家有多得圣宠。
到了如今，曹家也就这宅子值钱，值很多钱了。
东京居不易，大多数官吏都得租住朝廷建造的“廉租房”官邸。“廉租房”还得摇号，运气不好租不到，官吏就得自找高价租所。如果不是地方豪强出身，寒门相公都难以在东京买房。
虽说曹琮欠了巨债，有这么一处大宅院可以住，曹家人的日子过得也不算差，只是远远比不过同级别的开国勋贵奢侈罢了。
马车悄悄驶进曹府的角门后停下。曹佑先下车，然后把颠困了的曹暾抱下来。范仲淹最后下车。
曹琮已经在马车外等着。
曹佑忙放下曹暾，向叔父行礼。
曹琮先把同样想行礼的曹暾抱进怀里，才对曹佑点点头，以示回应。
曹暾被叔祖父这么一拎一抱，瞌睡都没了。
他趴在完全不熟悉的叔祖父肩膀上道：“叔祖父，夫子看着呢，我还没行礼。”
“你年幼，不用行礼。”曹琮伸长手臂，仔细打量了一番小侄孙，然后手臂一收，继续把曹暾抱怀里，“朱夫子，辛苦了。”
曹暾很是无语。
其实他一路上仍旧在怀疑，那朱夫子会不会就是范仲淹。
虽然范文正公没那么闲，但“朱说”这个名字再加上韩琦这个友人，实在是让人难以不多想。
可他看叔祖父对待朱夫子的态度……嗯，见面先把我抱起来，和朱夫子打招呼都一直抱着我，真是太不礼貌了。
以范仲淹现在的名声和叔祖父一贯的谨慎，叔祖父不太可能对待范仲淹不礼貌吧？
不过就算朱夫子不是范仲淹，叔祖父你这样也很不礼貌啊！
曹暾本想挣扎一下，但实在是太困了。他便往叔祖父肩头一靠，闭眼睡了。
曹琮假装不知道范仲淹的身份，与范仲淹简单交谈了几句，忽然感到怀里一沉。
他一低头，发现小侄孙已经歪着脑袋熟睡，睡得特别沉，他晃了晃手臂，都没把小侄孙唤醒。
曹琮笑道：“暾儿有大器量。”
范仲淹拈须颔首：“是啊。”
平时是侄儿吹，但此时曹佑不理解，曹暾困得在长辈怀里睡了过去，也能叫大器量？叔父你的怀抱是战场吗？
“先进屋吧。佑儿，你先带暾儿去房里睡觉。等暾儿睡醒，你再带他过来。”曹琮不舍地将怀里孩童递给曹佑，“你抱得住吗？”
虽然只有十三岁，但身形颀长的曹佑稳稳抱住瘦弱的孩童：“能抱住。”
曹佑跟随仆从离开后，曹琮将范仲淹请到书房：“暾儿太瘦小，是我没养好。”
范仲淹摇头：“听曹佑说，郎君已经一年未生病，曹公养得很好。”
曹琮道：“暾儿一年未得病，是陛下的功劳。陛下担忧东京气候不如江南温和，让暾儿去江南养身体。”
范仲淹听懂了曹琮的暗示，哭笑不得。
把太子送去江南这么冒险的事，看来曹琮也是不同意的。只是陛下一意孤行，曹家身为忠臣，不得不遵行陛下的旨意。
陛下与中宫不睦，但对曹家还是很信任的。
曹琮对陛下把曹佑和曹暾送往江南一事确实极力反对。回到战场后，他时常夜不能寐。
虽然陛下派遣了许多护卫，但曹家没个主事的人，就曹佑一个垂髫少年，哪能养得好曹暾。
但陛下认为派去的老奴就是主事的人，曹佑不过是曹暾的玩伴，一定能养好曹暾。
西北离江南极远，曹琮难以第一时间得知太子的消息，心里比看到宋军在战场上节节败退还焦急。
范仲淹道：“随行奴仆对曹佑和郎君极尊重，路上之事皆由曹佑做主。陛下以为曹佑是郎君的玩伴，但曹佑确实是能主事之人。”
曹琮松了口气。
他虽然不了解曹暾，但曹佑是他从小看到大，如同他的幼子。他很信任曹佑的才华，只是曹佑的年龄，仍旧让他很担忧。还好，曹佑没有辜负他的期望。
若不是皇帝同意曹佑与曹暾同去江南，曹琮再忠诚，也要给皇帝来个死谏了。
说到底，让曹家养皇帝唯一活着的皇子，真是太荒唐了！
太子赵暾和三皇子赵曦同年，比赵曦早两月出生。三皇子其实是四皇子。
曹皇后一直瞒着自己怀孕的事，当朱美人也怀孕时，她才告知皇帝。
曹琮不知道皇帝当时的反应，反正他得知后是吓坏了。
曹皇后身形纤细，怀孕前期只像是吃胖了。待七八月份肚皮显怀的时候，曹皇后以为边疆将士祈福为借口，搬去了宫廷别苑瑞圣园，每日织布和伺候祭祀的瓜果，不再过问宫务。
因曹皇后经常去瑞圣园耕织，群臣又因宋夏战争焦头烂额，再加上宫里有一位怀孕的朱美人吸引了所有期盼有皇嗣的人的注意力，曹皇后竟就在瑞圣园悄悄生了孩子。
曹琮被从战场召回，还以为有谁弹劾自己。当他看到曹皇后怀里的小太子时，热泪盈眶——虽然很激动，但更是被吓的。
偷偷生子还藏在曹家是怎么回事啊？陛下，我们曹家虽然是后族，但一点都不想卷入宫廷争斗。
但皇帝一改在朝臣面前的好说话，在继承人一事上不容任何人质疑。
他在宫里宫外各养了一个皇子。太子养在曹家；三皇子养在皇帝自己身边，由皇帝亲自派人照顾，不允许任何人插手。
曹琮心里更害怕了。
陛下这是什么意思？帝后互不信任？
那陛下你把太子养在宫中，把另一位皇子交给其他大臣养行不行？我们曹家真的承担不起这么可怕的重责。
曹琮还很担忧，若是两位皇子都顺利长大，皇帝什么时候接太子回宫？宫里突然多了一位皇后所生的太子，朝堂局势会不会发生巨变？而且……我们曹家皇后生的皇子，大概应该可能会被立为太子吧？
如果皇帝不想立暾儿为太子怎么办？侄女和侄孙还有活路吗？
救命！
我们曹家本来当开国勋贵当得好好的，怎么就造了孽，被皇帝选为后族了啊！曹琮都怕曹家会在自己死前覆灭，对不起列祖列宗了！
曹琮的六个哥哥，两个有“武字辈”谥号，一个娶郡主。曹家人凭借自己的本事就足够辉煌，当后族根本不是锦上添花，而是火上浇油，让曹家人都不敢展露才华了。
曹琮一度认为，是不是谁看曹家太兴盛，所以要打压曹家？
可事已至此，他连埋怨都不能显露，只能每日战战兢兢，如履薄冰，祈祷先祖保佑。
范仲淹品德高尚，且已经为太子师，将来与太子和曹家绑定，曹琮满腹心事，终于能有人听他述说。
范仲淹心情复杂。
曹家……嗯，确实当这个后族当得太委屈了。
如果曹皇后没有入宫，皇帝对曹家一定会如先帝们一样礼遇有加。哪像如今？
范仲淹安慰道：“曹公也算苦尽甘来了。”
曹琮深深叹了口气，没说话。
什么苦尽甘来？谁知道太子能不能长大？谁知道皇帝还有没有其他喜爱的幼子出生？谁知道皇帝将来会不会忌惮年长的太子？仍旧前途
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未卜啊。
曹琮挤出笑容：“是，苦尽甘来。范公，隔得太远，我还不清楚暾儿的启蒙进度，只听佑儿说暾儿极其聪颖。范公看来如何？暾儿学到何种程度？已经会读经了吗？”
范仲淹的脸皮狠狠抽搐了一下，就像是牙疼似的。
他板着脸道：“是极其聪颖。郎君已经通读五经，准备去考童子科了。”
曹琮眨了好几下眼睛，才道：“啊？”
……
赵祯虽不喜曹皇后，每月该去皇后宫中的时候，他还是会按照规矩前去。
他也只会于那一日在皇后宫中过夜。
平时，赵祯只会在白日和皇后谈正事，谈完就离开。
仅有一次例外。
赵祯听曹琮夸赞曹佑，好奇地召见了曹佑，对曹佑的才华十分惊喜，不小心和曹皇后谈曹佑得太晚，便宿下了。
就那一夜，皇后怀上了太子。
待曹皇后诞子后，赵祯有一种松了一口气的错觉。从此他每月去皇后宫里的那个夜晚，也不必再勉强自己，只是与皇后单纯同寝而已。
他与曹皇后相处的气氛，竟比非得每月一次欢好时还融洽几分。
赵祯抖了抖手中信纸，促狭地笑道：“范希文和曹玉璋知道暾儿要考童子科，皆吓坏了。”
曹皇后美则美矣，平日里总板着脸，就像是庙宇里的面容严肃的木头菩萨似的，令人生不出亲近之心。
在听到赵祯提到暾儿时，她才绽放了一抹极淡的笑容，仿佛泥塑雕像活了过来。
曹皇后从赵祯手里接过信，一边看，一边慢悠悠道：“暾儿有本事，和天下神童比一比又如何？他靠自己的本事入朝为官，陛下也不用担忧如何将他接进宫教导了。”
赵祯唏嘘：“是啊。”
宫里果然难以养活孩子，他绝对不能让赵暾回宫生活。赵暾的身份，还得死死瞒住。
但他又想多与赵暾亲近，赵暾早早考上进士，不是很好的办法？
何况……
赵祯没忍住笑出了声音：“我儿若不显露身份就能出将入相，众卿家得知真相后的反应一定很有趣。”
曹皇后条件反射想要开口劝谏，让皇帝注意规矩。
但话到了嘴边，她不想阻碍了孩子的道路，便没说出来。反正童子科是察举入试，不占科举名额，由陛下直接赐进士出身。此举能让孩子讨得陛下一二欢心，又不扰乱寻常科考秩序，孩子想考便考吧。
她想起在瑞圣园与孩子朝夕做伴的恬然时光，面上的慈祥神情更生动了几分：“暾儿定是有出将入相的本事的。”
赵祯道：“还是让曹佑先出将入相。他似乎也不想走荫庇之路，想要试试考科举。”
曹皇后满意地颔首：“佑儿也定能考上。”
赵祯摩拳擦掌：“那你另外一个弟弟曹佾呢？”
曹皇后的脸上极淡的生动表情瞬间如退潮般散去，重新回到木然：“曹家有一人出仕足够。陛下，后族权势不可太盛。”
赵祯心中的喜意被曹皇后这冰冰冷冷一劝，瞬间冷却。
他皱着眉道：“我不会猜忌曹家。曹家人才尽可施展才华。”
曹皇后站起身，恭敬地对赵祯行礼鞠躬：“陛下，这是祖训，绝对不可厚待后族，谨防外戚势力过重。”
赵祯皱着眉头盯着曹皇后看了一会儿，从曹皇后手中抽出信纸，拂袖而去。
曹皇后在赵祯离开之后，才缓缓直起身体。
她就像个泥塑雕像似的，即使在人后，表情也纹丝不动。
用膳，处理宫务，休息。
直到入睡，她的神情也一直严肃木讷。
如宫里闲言碎语，真真不似活人。