室内死一般的寂静。
烛火似乎都因这沉重的宣告而黯淡了几分，在墙壁上投下巨大的、摇曳的阴影，如同择人而噬的凶兽。
江以绥的话也如同投入平静湖面的一颗石子，在沈栀禾心中漾开微澜。她面上依旧平静，只是袖中骤然攥紧的手指暴露了她的情绪：“……只有这一种办法吗？”
“是。”青年回答得斩钉截铁，毫无转圜余地。
他慢条斯理的补充下文，朝着软榻上的少女微微躬身，姿态依旧恭敬，神色坦然从容，仿佛只是在陈述一个寻常的事情：“但殿下也应当知晓医道贵专的理：一疾而二其医，恐其相戾而毙其身躯。”
他的每一个字都清晰、冷静，像极了手起刀落的刽子手，平静的宣告死亡与新生的交替。
“所以殿下不必太过执着于此法，也可待太医诊断过后再做决定也不迟。”
他似乎洞察到了少女内心深处隐藏的不安，抬眼与她对视时目光深邃，就连语调也刻意放轻了许多。
沈栀禾却并没有被他宽慰到，毕竟几个时辰前方延的束手无策有目共睹。
她不能把求生的希望仅仅投掷于他一人身上。
少女抬起眼帘，烛火在她脸上投下明明灭灭的光影，更衬得人病容憔悴：“……留给本宫考虑的时间还有多久？”
江以绥：“两天。”
他敛下浓密睫羽，语气微沉，解释道：“此引毒之法颇为特殊，过程亦有些难熬，草民需要时间着手准备配药。而且殿下疫气入体，更不可耽误良机。”
分秒必争的时间像冰冷的枷锁，沉重地落下，压的沈栀禾都喘不过气来。
她默然了一瞬后才点头示意自己知晓，随即又岔开话题吩咐他下去休息，声音里带着一种强撑的平静：“有劳江公子了，先下去安置吧。”
“草民告退。”江以绥依言福身，动作利落而无声。转身时颀长的身影都在烛光下拉长，融入墙壁上那些摇曳的阴影之中。
两人目光相接之时，隔着垂落的烛泪与凝固的寒气，沈栀禾的声音再次响起，语气带着一种近乎孤勇的决断：“明日午时之前，我会给你一个答案。”
江以绥的脚步在阶下微顿，没有回头，只低低应了一声：“是，殿下。”
随后，他挺拔的身影便融入了殿门外更浓重的黑暗里，只留下门扉合拢时细微的吱呀声。
窗外也逐渐传来几阵不知何时又呼啸起来的寒风，不停的拍打着窗棂，如同命运的催促。
季漾也焦急的团团转，目光里是化不开的担忧：“殿下……你确定我们不找秦老求助吗？”
他怎么也没想到少女的病情会如此棘手，严重到危及生命的程度。
沈栀禾却根本没有考虑过这个提议，二话不说的拒绝了他：“不行，我皇兄本来就置世家为眼中钉，现在这个节骨眼我又怎么可以让舅舅因我而出手惹他不快。”
季漾仍旧不依不饶：“但权利势力远比殿下性命重要不是吗？若秦老知道殿下身染疫病他……”
“够了。”少女直接沉声打断了他的话，眉头微蹙：“你僭越了。”
她鲜少对近身随从冷言冷语，因为一起长大的缘故还会格外偏袒他和疏月几分。如今这么当头一棒下来，青年也知晓自己过火了一点，安静的低眉顺眼候在一旁，下跪请罪。
沈栀禾却并不看他，她揉了揉紧皱的眉心，嗓音里都透着疲惫与沙哑：“扬州疫病肆虐，身受其害者不计其数。她们都能等得起，我也能。而非利用特权为自己谋利开后门。”
“更何况覆巢之下，安有完卵。即便方太医不行，那也会有其他太医来。寻医问药这种事也轮不到我舅舅出面，懂吗？”
季漾知道其中的弯弯绕绕，只是他见不得少女被病痛折磨，哪怕被训斥后还是忍不住开口：“……可是殿下你的病真的能等得起吗？”
沈栀禾倚在软榻上，病弱的身体微微蜷起，像一株在风雨中飘摇的细柳，唯有那双望向虚空的眼睛，在昏黄的光晕里，闪烁着复杂难明的光芒。
她似乎是为了宽慰季漾，勉强放柔了声音，喃喃道：“车到山前必有路，这场疫病总会过去的，我也会安然无恙的，你别多心。”
“好。”话已至此，他只好点了点头。
沈栀禾也不再多言，摆手催促他下去休息。青年照做，俯身告退前还朝着少女行礼跪安。
殿内重归寂静，夜色也在无声的煎熬与病痛的喘息中，缓慢而沉重地流淌。
*
直至翌日清晨，天光未明，灰白色的光线勉强透入窗棂，而床榻上的少女一夜未眠。
疏月挑开软烟罗帐，看见她眼底沉淀着几抹淡淡的青晕时都愣了一瞬，话语里是止不住的担忧：“殿下，你是又失眠了吗，要不奴婢还是遣方太医来给你看看吧？”
“无碍，睡不着罢了。”沈栀禾摇头打断了她的提议，待自己双眸适应黎明破晓时的光线后便示意疏月扶她起身更衣梳洗。
坐在妆奁前还不忘吩咐她将今日的妆容画浓一点，以遮掩病气。
疏月不解，毕竟她已经从江以绥口中多多少少了解了少女的病情。按理来说染疾者应当卧床休养，而非操劳耗神。
她试探性开口：“……殿下是打算去处理政务吗？”
沈栀禾边对镜染唇脂边点头，默认了她的猜测：“扬州正在节骨眼上，我不能分心。”
疏月知道她的脾性，认定的事情便决不会更改，只好默默咽下了喉咙里劝慰的话，专心帮她梳妆打扮。
因为弥补气色的缘故，这次妆容都比平常多花了半盏茶的时间，等到用膳完毕后到达书房时已经是辰时三刻了。
裴时逾则早早的就候在了那里，青年面前是零零散散的奏折帖子，与她目光相接时手里还握着沾了墨水的狼毫笔。
看见她时眼里都闪过一丝惊讶，写字的动作也停顿了一瞬，墨水由此滴落洇湿了铺展开来的宣纸。
他却顾不上处理那团污渍，视线沉沉的落在沈栀禾身上，匆匆一礼后便开口询问，声音里带着不易察觉的紧绷：“殿下……气色瞧着，似乎比昨日好些了？”
他边说边拂袖为她斟茶倒水，热水淋过天青色杯盏，升腾起的雾气氤氲，沁人心脾。
熏得少女连夜来紧绷的心情都得到了一瞬间的缓解。
沈栀禾垂眸，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁：“嗯，还好。”
她总是喜欢自己默默咽下苦楚，性子倔的不肯在旁人面前表露出一丝一毫的脆弱与不堪。裴时逾深知这点，目光在她略显苍白的唇上停了一瞬，喉结微动，终究还是忍不住追问：“……那，夜里咳得可还厉害？”
话一出口，他像是意识到自己问得太急，立刻又找补道：“方太医一早被急召去了栖明寺，临行前特意叮嘱要留意殿下的咳症……”
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>少女点头示意知晓，方延走之前已经托疏月询问了她的意见。
“……比前两夜轻些了。”沈栀禾的声音很轻，几乎融在茶雾里：“想是昨夜的汤药起了效。”
“那就好。”裴时逾低声应道，紧绷的下颌线似乎也松动了些，微不可闻地吁了一口气。
少女却并未留意到他细微的变化，心思已然转到了正事方面。她一边翻阅着那些摊开的奏折一边问道：“城外的水坝还需要多少时间才可以竣工？”
闻言，青年也敛了神色，他拿起手边一卷更为详尽的工程图册将其展开在沈栀禾面前，修长的手指精准地点在几个关键节点。
“水坝主体结构已近尾声，目前正全力加固闸口和疏通最后一段引水渠。若无意外，这周之内必能合龙蓄水。”
“那运河疏浚呢？”沈栀禾的目光掠过图册上密密麻麻的标记，落在他脸上。
“微臣已勘定最佳疏浚路线，征调人手与船只的令函今日便会发出。”裴时逾语速平稳，条理清晰：“预计后日即可动工，若天公作美，至本月中旬时，运河当可通航，足以承担大批量物资转运。”
他还将另一份关于物资调度和仓储准备的卷宗也轻轻推到她面前：“此乃初步计划，请殿下过目。”
沈栀禾微微颔首，疲惫的眼中终于透出一丝微光。水坝与运河是缓解扬州水患、保障后续赈济的命脉，进度能按预期推进，实属不易。
“裴卿辛苦。”她赞了一句，声音里的沙哑却难以掩饰。
“分内之事。”裴时逾谦逊道，目光却未曾离开她的脸庞。
窗外天色乍好，书房内却还是点了灯。昏黄光线透过精致的灯罩，洒在堆积的文书上，也映照出青年眼底晦暗不明的情绪，意味深长。
被他盯着，沈栀禾也生出了几分不自在。翻看卷宗的手指几不可察地停顿了一下。她抬起眼帘，烛光在她眸底跳跃，透出几分深沉的思量：“……怎么了？”
她指尖无意识地划过冰凉的桌面，嗓音平静：“你有话可以直说。”
青年从喉间溢出一声轻笑，似乎是没想到自己的欲言又止这么明显。他喉结微动，分明是没什么情绪的语调，少女却无端听出了质问的意味。
他说：殿下，冯从海中蛊一事你为什么要瞒着我。
“我已经找到能为他解毒的游医了，你不用操心这事。当务之急是建设水坝与运河，是解决扬州城内嗷嗷待哺的灾民问题。”沈栀禾不想让他在这种关键时候分心，并不打算细说，寥寥几句就一笔带过。
青年却依旧不依不饶：“游医？”
裴时逾唇角勾起一个没什么温度的弧度，倾身向前朝她逼近一步，压迫感无声地弥漫开来：“冯从海的身家性命事关重大，而蛊术一道诡异莫测，若对方是那下蛊之人的同伙，故意设局，殿下又当如何自处？”
“那个游医是江湖杀手——青衫客。”沈栀禾打断了他的话，将江以绥的身份全盘托出。
少女长长的睫羽扑闪，露出那双清澈却深不见底的眸子，眼波流转间，透出几分不属于她这个年纪的沉稳与深邃。
“我知道扳倒贺泉对你来说很重要，”她的声音不高，却字字清晰，在这寂静的空间里显得格外有分量：“但本宫也不会是徇私舞弊之人。”
“冯从海的命，”她补充道，声音里带着一种不容置疑的力度，“我比你想象中还要更看重一点。”