眼见闹剧收场，裴时逾也不再多作停留，朝沈栀禾俯身作揖，行礼告退。
彼时窗外的夜色如同浓稠的墨汁，正无声无息地晕染开来，淹没了白日里喧嚣的亭台楼阁。
而青年背对着盈盈月色，在朦胧光影下淡声开口，端着一派君子模样，温声嘱咐她好生休息。
“嗯。”少女平静应声。
两人行为举止得当，江以绥的视线却仍旧落在他们身上，他像是洞察出了两人之间的暗流涌动，望向少女时眼底的情绪意味不明。
季漾却不觉有他，待门扉在身后轻轻合拢，隔绝了那道挺拔的身影后便匆忙开口求证：“殿下，你方才的意思是说，云琅是害你染上瘟疫的幕后黑手吗？”
少女点头，嗓音里还夹杂些许病中的沙哑：“她在我的住处动了手脚，放了些不干净的病源之物。”
说完她又见季漾作势要翻箱倒柜的样子，补充道：“别担心，裴时逾已经处理好了。”
季漾：“那卑职明日遣人将这里的东西都重新装潢一下，以免有遗漏之处。”
沈栀禾：“好。”
她随后又将目光转了过来，对着江以绥，开口询问关于冯从海蛊毒一事。
青年下颌微收，算是无声的致意，他的声音低沉而平稳，带着一种令人信服的沉静：“草民已经着手配完药了，今日黄昏时分遣人送去的暗牢，相信明日例行把脉时很快就会见效。”
事情都在朝好的方向发展，沈栀禾悬着的心也告了一段落，温柔应声：“如果缺什么药草的话可以和疏月说，她手里有我的令牌。”
“见牌即见我，从长京而来的侍卫都会给你行方便。”
江以绥点头，比起这个他显然更关心少女的病情。他静默了一瞬，目光落在沈栀禾略显苍白、透着倦意的脸上，那层温婉的笑意似乎也掩盖不住深处的虚弱。
“殿下，”他开口，声音比方才更低柔了几分，却依旧平稳，“冯大人的事既已安排妥当，草民斗胆，为殿下请脉。”
少女端坐在软榻之上，视线在江以绥和季漾二人之间来回流转，薄唇轻抿，嗓音平静：“你们达成的条件是什么？”
还不待季漾开口，江以绥却从喉间溢出了一声轻笑：“在殿下心中，我就是如此无情无义之人吗？”
沈栀禾不解：“此话怎讲？”
“常言道天下兴亡，匹夫有责。”他正了神色，眉眼低垂，说这话时语气都认真了几分：“既然殿下是真心实意要救这扬州百姓于水火之中，那草民也愿出几分微薄之力，助殿下大业将成。”
他言之凿凿，少女都被他这般大义凛然的态度弄的怔愣了一下。毕竟“无利不起早”的原则才符合一个惯于在刀尖舔血、行事只凭喜好和利益的江湖刺客的形象。
室内烛火摇曳，微弱的光芒映照出沈栀禾沉静的双眸。她在默然几秒后才给出了反应，少女唇角极轻微地向上牵动了一下，那笑容并非温婉，也非讥讽，更像是一种带着探究和审视的意味。
“本宫曾经差人详细调查过你们这批江湖刺客，包括户籍，出身以及过往经历。”她岔开了话题，答非所问道：“其中，有近半之人，并非我大邺子民。”
她的目光在江以绥脸上停顿了一下，带着洞悉的意味：“而你，亦是其中之一。”
“所以本宫很想知道：江公子心血来潮，忽生的报国之志所求为何？”
托云琅的福，沈栀禾的身子现在经不起一点折腾，她不得不对近身之人多生几分防备，哪怕是心存好意的江以绥。
烛火在她清冷的质问中不安地跳跃着，将室内对峙的阴影拉得忽长忽短。
但青年静静地听着，脸上并未因她直白的揭底和质疑而浮现丝毫愠怒或窘迫。他甚至在她话音落下后，唇角还极浅地向上弯了一下。
“殿下明察秋毫。”他开口，声音依旧低沉平稳，却似乎多了几分难以言喻的复杂意味：“长京非我故土，确为实情。江湖传言“无利不往”，也未必全是虚言。”
他的目光坦然地迎上沈栀禾审视的视线，那双深邃的眸子里，此刻清晰地映着微弱的灯火和她苍白的容颜。
“所以殿下所言“报国大义”，江某不敢妄称。”他微微摇头，语气带着一种近乎冷酷的清醒：“我非圣贤，也无意做那等忧国忧民的仁人志士。”
闻言，沈栀禾的指尖在袖中悄然收紧。
江以绥的话却还在继续，只不过比起上文，他现在的话语里明显夹杂了些沉甸甸分量的东西：“但草民行走江湖，穿行市井，见得最多的——不过是挣扎求生的普通人。”
“农夫、商贩、工匠、妇人稚子……他们不懂庙堂之高，不晓江湖之远。他们所求的：不过是一隅安身，一口饱饭，一场无灾无病。”
他的视线仿佛穿透了眼前的墙壁，落在了更广阔的、被瘟疫阴影笼罩的扬州城。
“疫病肆虐之时，病榻之上呻吟辗转的世人，从来不分国界户籍，亦不论王侯庶民。”这句话他说的很慢，每一个字都带着一种切肤般的沉重感，仿佛那是他亲眼所见、亲身所感的烙印。
“草民一身所学，毒可杀人，医……或可救人。”他顿了顿，目光重新聚焦在沈栀禾身上，那份沉重感并未消失，反而更加清晰：“殿下欲救这一城生灵，无论出于何种考量，这份“跃跃欲试”的责任心，本身便值得草民出手一试。”
他微微倾身，姿态依旧恭敬，眼神却锐利如淬毒的银针，直刺核心：“殿下既知草民底细，便当明白，草民行事，有时确实只为“兴之所至”。”
“如今满城哀鸿遍野，而殿下的决心恰好点燃了草民心中那点“兴致”。这理由，不知殿下可愿信服？”
沈栀禾定定地看着他，烛光在她眼中明明灭灭。
短暂的沉默后，少女轻轻呼出一口气，指尖也在袖中悄然松开。她目光依旧清亮，却少了几分方才的咄咄逼人。
“既然江公子有此“兴致”，”她微微颔首，目光落在江以绥身上，带着一种重新审视的意味，“那本宫这病弱之躯，便有劳了。”
青年依言上前几步，在软榻旁一个既不过分亲近、又能清晰诊脉的距离站定
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。他朝着少女微微躬身，姿态恭敬却带着一种不容置喙的从容：“草民僭越。”
少女平静地伸出自己搁在软榻扶手上的手腕，她的腕骨纤细，皮肤苍白得近乎没有血色，青色的脉络在薄薄的肌肤下清晰可见，透着一股令人心揪的脆弱。
江以绥并未立刻搭上，而是先用左手从布囊中取出一个精巧的玉扣，轻轻扣在沈栀禾的手腕上方寸许的位置，那玉扣温润，似乎并无特殊。
“此物可引气血，便于诊查细微。”他简短地解释了一句，声音低沉平稳，不带任何情绪。
沈栀禾只觉腕上传来一丝微凉的触感，并无不适。她微微点头，示意知晓。
江以绥这才伸出覆着透明丝绢的右手食指和中指，轻轻搭在了少女的脉搏之上。他的指尖微凉，隔着那层奇特的丝绢，触感异常清晰。
室内再次陷入一片寂静，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，以及三人几乎微不可闻的呼吸声。
季漾屏息凝神，紧张地注视着江以绥的表情，试图从中读出任何关于沈栀禾病情的端倪。
而少女则一副闭目养神的模样，长长的睫羽在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，任由那带着奇异凉意的指尖探寻着自己身体的状况。
许是病情太过棘手，青年神情都变得严肃了起来，他凝着眉头，指腹也在微微用力，抬眼看向沈栀禾时，那双深邃的眸子里都映着此刻清晰跳动的烛火，以及一丝凝重。
“殿下，”他嗓音低沉，带着化不开的厚重：“你这种心口郁闷的症状持续多久了？”
“一周有余。”她整个人都靠在软枕上，回答他的问题时喉间还偶尔会冒出几声咳嗽，呛得少女以帕掩住了口鼻：“怎么了，这个不是因为瘟疫引起的？”
“不是。”他动作麻利的将玉扣往回收：“殿下只是劳损过多，气血不足才引起了身体不适。”
“至于瘟疫，”青年将目光重新落回至沈栀禾脸上，语气中透出一种破釜沉舟般的决断：“殿下脉象虚浮无力，沉取时涩滞难行，寻常温补祛邪之法，已是杯水车薪，故江某想行非常之法。”
“非常之法？”沈栀禾捕捉到他话中的关键，眸色深沉。
“是。”江以绥点头，眼神锐利如刀，“以毒攻毒，引火归源。”
“以毒攻毒？”季漾倒吸一口凉气，难以置信地看着江以绥。这四个字本身就带着浓重的危险气息。
青年语气微沉，带着一丝不易察觉的锐利：“殿下身体内的疫气已侵入五脏六腑，若强行堵截，堤坝必溃；若一味疏导，又恐力有不逮，反被其吞噬。”
“所以草民想寻一味至阳至烈之“毒引”，以其为火种，将殿下身体内深伏的疫气彻底点燃、引出，再辅以猛药疏导，方有一线生机，将其彻底拔除。”
沈栀禾：“成功率是多少？”
“九死一生。”他顿了顿继续补充道：“此法凶险异常，如履薄冰，行差踏错一步都会导致满盘皆输。”
“所以这是一场投掷生死的豪赌。”
赢则浴火重生，输则油尽灯枯。