她正想开口为这位傲娇的侯爷解围——
“哥哥！”沈沁却像是发现了什么惊天大秘密，小脑瓜灵光一闪，声音又清又亮，“你喜欢漂亮姐姐，对不对？”
第二道惊雷应声落地。
青山等人头垂得更低，肩膀却微微耸动，显然是在憋笑；松泉则默默侧头，手忙脚乱的去薅梨树光秃秃的枝丫；秋穗则抿着嘴，眼观鼻鼻观心，一副“我什么都没听见但我什么都知道的”模样。
许是午后暖阳太过，呼吸里都透着股灼热与暧昧。
侍立在林知微身侧的采月再也忍不住，噗嗤笑出声来。
于是乎，整个小院的目光全都聚集在了她脸上。她年纪轻，性子活泼人缘也好，见氛围如此，便大着胆子，用哄孩子的语气道：”这有什么好惊讶的！夫人是侯爷的妻子，侯爷自然是喜欢夫人的。”
她本意是打个圆场，谁知沈沁小嘴一撇，脸上写满了“我可不是那么好骗的”，伸手点着采月，奶声奶气地控诉：“采月的嘴，骗人的鬼！上次我好心分你蜜饯，你嘴上骗我说不好吃，自己吃掉一大半不说，转头又跟李妈妈告状，害得我藏的蜜饯全都被没收啦！”
采月被当场揭短，闹了个大红脸，跺脚道：“大娘子！那、那都是为了您好，吃多了蜜饯牙疼！”
沈沁不理她，转头摇着沈恕的肩膀，大有一副今天不给她一个答案便誓不罢休的架势。
众人的目光不由再次聚焦在沈恕身上。
林知微将解围的话咽了下去，同样看着他，眼中带着丝好奇，想看看他会如何应对。
沈恕面色已恢复苍白，他微微仰头，眯眼直视暖阳。
就在众人以为他会继续沉默时，他却极轻地，几乎是从鼻腔里发出一声：
“嗯。”
低沉暗哑，却像一块巨石，惊起地动山摇。
青山、松泉等人的彻底僵在原处，采月倒吸一口凉气，死死捂住自己的嘴，秋穗眼角眉梢都飞上了喜色，唯有拈霞全程低着头，手中紧握的那把木梳，几乎要被碾碎。
沈沁激动拍手：“看吧！哥哥亲口说的！哥哥就是喜欢姐姐！”
林知微心头微热，然而在触及他的平静侧脸时，骤然冷却。
所谓喜欢，不过瞬时心动，风过了无痕。
她付过天真的代价。青梅竹马的情谊，败给“门不当户不对”的现实；纨绔子弟的追逐，终点是“可为贵妾”的折辱。
所有的追逐与心悦，剥开后都写着同样的二字：轻贱。
嘴角那点笑意忽然凝住，转而化作丝若有若无的自嘲。
她要的，是能让她与家人在这世间挺直脊梁的根基，是即便没有男女情爱，也能彼此尊重成就的牢固同盟。
所谓喜欢，不过锦上添花，可有可无。
林知微语气淡然：“一家人嘛，互相喜欢是应该的。”
只是家人吗？
沈恕喉结滚了滚，咳嗽声比刚才重了些，像是在故意压抑不满，闭着眼缓了两秒，再睁开时，眼底的期待迅速覆上隐秘的兴味。
她想把关系框在家人里？
可惜，这事她说了不算。
青山几个敏锐地察觉到两位主子间气氛不对，互相递了个眼色，谁也没敢吭声。
只有沈沁沉浸得到满意答复后，拉着林知微的手絮絮叨叨，嚷着要带她出去玩。
林知微正被沈恕那意味不明的目光看得如芒在背，闻言如蒙大赦。
“正巧姐姐还没好好逛过侯府。”林知微立刻起身，垂头道，“侯爷，让沁儿带我四处走走可好？”
“嗯。”
林知微头皮发麻，加快脚步，裙角很快消失在众人视线之中。
背后的沈恕突然发出一声轻笑。
“跑得倒快。”
*
沈沁牵起她微凉的手，兴致勃勃引她走向侯府深处的后山。
所谓后山，其实是个同园子连着的小山包，占地颇广，也就十多个林府那么大吧。小山包顶部立着座小亭，冬日里瞧着格外雅寂。
沈沁指着山坡的位置，失落道，“以前那些房子里养了好多咕咕鸡、大白鹅，还有咩咩羊！大鹅白天最喜欢在湖里游水了……后来哥哥病了，祖母怕吵到他，就都给送走啦。”
林知微顺着方向张望：山坡下是一排整整齐齐的鸡舍羊圈，结构完好，就是门前落了些竹叶，透着破败寥落之气。
如此依山傍水的景致，美则美矣，只是太过安静，反而缺了些生气。
若是重新养上些鸡鸭，坡地种起时令菜蔬，竹林里再圈块地培育菌子，把这里改造成一个自给自足的农庄，才算不辜负了这方水土。
沈沁见她眼神发亮，介绍得更起劲了。
跟在后面的秋穗悄悄从袖口摸出块乳糖狮子塞给采月，小声道：“大娘子不懂事，咱们都知道你是为她好，可不是自己馋。”
采月伸手接过，嘴角忍不住翘了翘。
众人从后山返回，路过一座两层飞檐小楼，并未停留，而是继续深入来到花园最边缘的位置。
那是座花房，南墙整面都是嵌了琉璃的木格窗，午后的日头照上来，流光溢彩的。透过窗上糊的薄绢，能隐约瞧见里头的花影和炭盆的光亮。
早听说过勋贵人家会在府内耗费数千、甚至上万两银钱兴建花房，养些名贵花木。
如今得见真容，林知微心里忍不住又开始嘀咕：这么暖和敞亮的地方，要是种上些水灵灵的黄瓜、菠菜，该多好。
这个念头让她心头一跳，赶紧压了下去。
“往年这个时节，哥哥总会过来看花花……”沈沁伤感片刻又挺起胸脯，自豪道，“如今，哥哥不便，沁儿便帮哥哥多看看，也是一样的！”
“沁儿真懂事，你哥哥知道了一定很开心。”她转身吩咐秋穗一行人，“你们在外候着，不必跟着。”
踏进门，花香顺着股子暖气扑面而来。
“姐姐快看！这是陈伯养的花花，比画上的还好看！”沈沁欢快地指着那片花海。
姚黄雍容，魏紫华贵，更有那重瓣茶花宝珠灿然绽放，与外间严寒萧瑟恍若隔世。
林知微点头，惊艳刹那便被旁边空地吸引。
那片空地比她想象的要大得多，泥土褐黑油亮，一看便是经过悉心打理，拿来种菜正正合适。
花架后匆忙转出个身影，裹着深灰麻布夹袍，右手提
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浇花铜壶，闻得声音便快步上前，躬身行礼。
林知微上前虚扶道：“你就是沁儿挂在嘴边的陈伯吧？快请起。”
离得近了才看清，他空荡的左袖利落地扎在腰间，行礼时背脊挺直，独臂的右手微抬，指尖与虎口处覆着层黄褐色的厚茧——那是常年拉弓握箭的痕迹。
“陈伯可厉害啦！他会让花花在冬天开，而且上次我跑着撞他身上，他都没晃一下，比院里的石凳子还稳！哥哥说这叫‘扎得牢’，是当兵才会的！”
陈伯没说话，只是头垂得更低了些。
林知微点头：“难怪花房打理得这样有章法，原来是军中历练过的。”她语气里带上几分怀念，“说来也巧，家父林文安也曾戍守边关。他常同我说，军中弟兄最是靠得住。”
陈伯猛地抬头，眼里添了层光亮：“夫人方才说的可是龙卫军里，当年凭一杆铁抢挑了辽人大旗的林文安林指挥使？”
见他反应这样大，林知微微微一怔，随即点头：“正是。”
“原来您是林指挥使家的千金。”陈伯紧绷的肩膀微松，眼光微黯回忆道：“迦岁川开战前夕，林指挥使还来神臂营指点过我们布阵。他枪法刚猛，待人却宽厚，营里弟兄没有不服的。”
伽岁川，林知微嘴角的微笑凝住。
当年伽岁川一战，我军十不存一，几乎全军覆没。
那个地方是父亲军旅的终结，亦是无数忠烈的埋骨之地。
“原来陈伯，也是从那里回来的。”她强压下鼻尖的酸楚，“能回来，就好。”
陈伯哽咽：“嗯。回来，就好。”
沈沁听得半懂不懂，见气氛有些低沉，便拍手笑道：“真好！陈伯跟姐姐的爹爹是旧相识！那就不是外人咯！”
林知微被小姑娘的欢欣感染，吸吸鼻子转移话题道：“陈伯，我瞧这片地空着也是空着，若能物尽其用，种些瓜菜，供给府上，也算是一桩好事。您看是否可行？”
“夫人这提议可行，”他低头用脚轻点下方土地，“这里土层厚、向阳足，冬日里覆上草帘就能保墒，种韭黄、藠头最稳妥；果子种植稍有难度，但可以尝试，甜瓜、含桃的苗，现在栽都正合适。”
沈沁：“甜瓜好！沁儿最爱吃甜瓜！”。
林知微用指腹拭去她鼻尖的汗，语气软下来：“好，就听沁儿的，咱们种甜瓜。”又转头对陈伯道，“等我回头跟侯爷说一声，选苗的事，就劳烦您多跑一趟了，是否可行？”
陈伯应得干脆：“夫人放心，一定办妥。”
角落里的几株插花蔫着脑袋，边缘已有发褐迹象。
林知微走过去，蹲下身轻抚：“这花开的这样好，放着落土也是可惜。”抬头看向陈伯，眼中带笑，“不如摘下来派些用场，您说呢？”
陈伯愣了愣，转身取来个布袋子，把完整的茶花拢进去递给她：“夫人是想做些新鲜吃食？这花清清爽爽的，正合适。”
“正是。”林知微接过布袋子，晃了晃给沈沁看，“走，姐姐用这些花给你做茶花冻和花糕，咬一口又香又甜，还带着花的味儿，好不好？”
沈沁欢呼雀跃：“好！我要跟着姐姐一起做，还要给哥哥留一块！”