林知微端着忍冬水进入内室，发现沈恕的衣物又被穿了回去，她挑眉看向青山，只见青山迅速往拔步床内瞟了一眼，又低下头去。
她心下了然，坐在窗前的绣墩上，柔声道：“侯爷，我侍候您用些忍冬甘草水。许大夫建议先用食疗生津退热，待李医官来了再辨症调整药方。”
沈恕垂眼看她，目光晦暗不明。
林知微丝毫不怵，手指捏着斜插进碗里的芦苇管，送到沈恕嘴边。
芦苇杆价格低廉又柔韧易折，御街上的店家往往会搭配着饮子附赠一根。比侯府摆在角落落灰的银管更加灵活，能很好地避免日常啜饮时的狼狈。
沈恕嘴角突然被戳上个异物，方才积攒的怒气顷刻消散不少。
他对上眼前美人一双灵动的杏眼，那黝黑的瞳孔里映照出他苍白消瘦，披头散发的模样，与半年前的意气风发判若两人。
余下的怒气登时没了着落，尽数化为自厌自弃。
想他沈恕年少高位，何曾有过如此狼狈的时候，像个婴孩般，由着妇人用一根芦苇杆引颈就饮。
林知微轻轻推了推他的肩膀，眼中闪过狡黠：“侯爷您就试试嘛，我们可是废了老大劲儿才弄来这些忍冬。我还悄悄往里加了一小块红糖，喝起来甜丝丝的，定不会苦着您。”
沈恕听着她的絮叨，终是闭上眼，张口含住那截芦苇管，轻轻一吸。
伴随着喉结滚动，一股清苦微甘的暖流直入肺腑，丝丝缕缕地浇筑着残破的躯体，连带着额角的胀痛也缓解不少。
他忍不住又吸了一口。
林知微端着碗，见他眉峰隐约舒展几分，嘴角笑意不自觉加深。
一碗水将尽，沈恕才松了口，傲娇的侧过头去，不愿理她。
林知微用帕子为他拭去唇角的水渍：“侯爷若喜欢，我以后多研究些新花样，时时给您备着。”
沈恕眼皮微动，终是缓缓掀开。
他看着她，目光浮上审视与探究。
“你……”他开口，声音嘶哑，却清晰了许多，“到底想做什么？”
林知微将帕子拢回袖中，迎上他的目光，眉眼乖顺。
“我想做的，从始至终都一样。”
“是什么？”
“活着。”她红唇轻启，柔声道，“让侯爷活着，也让自个儿，能好好活下去。”
沈恕目光未动。
他本以为会听到谄媚表白或精心托词，却未想到是如此务实的坦白——在这座风雨飘摇侯府宅院里，主母的生死荣光，本就系于他一人之身。
所以她对他的关注和体贴，只是为了好好活着。
好一个好好活着！
帐内陷入死寂，唯有轻浅的呼吸声。
半晌，沈恕像是耗尽力气，深深地向引枕陷去，阖上双眼。
“下去吧。”他需要时间，来咀嚼她的真意。
林知微从善如流：“是。医官傍晚方至，侯爷若有不适，随时唤我。”
她抬步离开，姿态恭敬。只是在转身之际，那双杏眼里乖顺不再，只余沉静的冷意。
侯府立足的第一步，成了。
脚步声渐远，沈恕掀开眼睫，方才疲惫顷刻褪尽，内里已是冷光汇聚。
“去查。”他对着满室寂静缓缓开口，“我要知道，林氏在边关那十几年，究竟都做了些什么，见了哪些人。”
话音落下的刹那，内室光线微不可察地一晃。
拂尘现身拔步床前，垂首抱拳领命，旋即消失在阴影之中。
……
临近未时，忙碌一上午的林知微终于在偏厅迎来了期待已久的午食。
滋补香浓的羊肉炖团鱼，口感香韧的炉焙鸡，弹滑开胃的糖醋水晶脍，软绵入味的煨萝卜，搭配菌菇素汤、稻米饭和雕花蜜饼，不可谓不丰盛。
林知微饥肠辘辘，吃得两眼放光。她把每一道菜都尝了尝，可她再能吃也只吃了四分之一不到的菜，雕花蜜饼一块下肚，再配上半碗素汤，那喷香的稻米饭便一粒也塞不下了。
林知微问拈霞：“平时侯府主子们吃不完的菜，会怎么处置？”
拈霞心里暗讽，面上却恭敬道：“老夫人和侯爷会赏给身边的下人吃。”
这定例已是老夫人不喜浪费才削减过的。
夫人这般，真是小家子气，吃相也甚是粗鄙。哪像侯爷，素来清贵雅正，每道菜不过三筷，大部分菜都会原封不动地端下去赏人。
林知微看向采月，见采月点头证明确实如此，便道：“那便撤下去你们吃吧。”
秋穗：“奴婢不饿，就在这伺候夫人。”
林知微摆手：“先去吃饭，吃好了再过来，我先休息一会。”
几人麻利地收拾好桌面退下。
林知微则绕过厅中摆着江南新贡青瓷瓶的博古架，侧身躺在靠窗的卧榻之上，刚准备打个盹，厅外便响起松泉的敲门声。
“进。”
松泉抱拳行礼，停在博古架前，沉声道：“夫人，侯爷今日午食未动分毫，请恕小的僭越，特来请求夫人想想办法。”
林知微摆摆手，让他起来：“知道了，我这便去小厨房瞧瞧，晚点亲自去给侯爷送膳。”
松泉目露感激，垂首退下。
林知微进入小厨房时，正巧碰上对着满桌美食长吁短叹的孙妈妈以及耷拉着眉梢的拈霞。
采月、秋穗和帮厨丫头则缩在另一边，吃得正欢。
孙妈妈像只斗败的公鸡，在听说夫人吃得香喷喷的时候有多自得，这会儿看着侯爷原封不动送回来的午食，就有多挫败。
分明是卯足了劲儿做的吃食，反而被侯爷斥道“气温浊重，闻之欲呕。”
她的厨艺竟当真差到如此地步了吗？
林知微心下微动，拿起一块雕花蜜饼，温声道：“孙妈妈的手艺，便是比起樊楼也不遑多让。只是妈妈想没想过，侯爷如今卧病不起，他的身体能否承受这般浓油赤酱的美食。”
“好比这蜜饼，我们吃着香酥甜脆，可侯爷正逢高热，喉头肿痛，如何咽的下去？他当下需要的，不是不是‘好吃’，是‘能吃’和‘愿吃’。”
“这病中饮食，需要清、淡、软、暖。咱们得顺着侯爷的身子来。”
一席话如醍醐灌顶，孙妈妈怔楞片刻，随即深感惭愧。
她撩起
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布巾擦了擦手，对着林深深一福：“夫人您这话说的太透亮了！是老奴猪油蒙了心，早上听丫头说侯爷多吃了您两口清粥，心里就堵着股劲儿，满脑子想的都是不能让个外行压过风头，竟把医官和老夫人的嘱托全忘了！若不是您点醒，老奴恐怕还在钻牛角尖，真是对不住侯爷，也对不住您的宽和。”
“孙妈妈快请起，眼下赶紧弄些侯爷能入口的才是正经。”
孙妈妈起身时，眼中已满是信服。
“哎！夫人您怎么说，老奴就怎么做！”
她利落地搬出个竹篓，里面有只小鹌鹑，还有冬瓜等新鲜蔬菜。
一旁的秋穗拉了把刚啃完半块蜜饼的采月，擦了嘴凑过来：“夫人，要不奴婢帮您处理鹌鹑？干这个我拿手！”
采月转头见秋穗正掐着鹌鹑的脖子，一蹦三尺高，小碎步跑到灶台边：“奴婢先给您烧热水，待会儿肯定用得到。”
帮厨丫头也放下筷子，默默起火添柴。
唯有拈霞，悄没声儿地退到角落，指甲几乎要嵌进肉里。
林知微没留意她的异样，指着鹌鹑：“鹌鹑炖汤比鸡汤更滋补也更鲜醇。只需简单处理，放入陶罐慢炖，接着滤去所有油脂，只取清澈见底的金色汤底。”
孙妈妈听得连连点头。
“孙妈妈揉面的时候不妨掺入少量的山药泥，这样抻出的面片不仅更加洁白软滑，还能增添健脾的功效。这便是玉片。待金汤煨好后，放入玉片煮上半盏茶的功夫，最后记得打上蛋花，并添上两三丝嫩黄的鸡油菌、几粒枸杞。若有豆苗也添上几叶点缀。这样做出来鲜香爽滑又养眼，侯爷咽着不费劲。”
“有的！都有的！”
孙妈妈脑中已有这金汤玉片的成品画面，心中最后一丝不忿也尽数消散，夫人真是个妙人儿，做菜跟作画似得，滋补的同时又好看的紧。
林知微讲完，又指着糖醋水晶脍：“这道菜需要过水重新调味。冰糖要减一半，醋多两勺，酸能开胃，也能压住腥气。侯爷现在怕是闻不得太浓的甜腻。”
帮厨丫头点头应下。
阴影中的拈霞心中掠过丝不屑，她偏觉得甜口好，侯爷以前也偏好微甜的菜色。夫人这般，不过就故意显能耐罢了。
看了眼筐子里的大冬瓜，林知微思索道：“煨萝卜容易胀气，不如蒸冬瓜清润。冬瓜去皮去籽切小块，蒸到用筷子能戳透就成。蒸的时候淋勺鸡汤，撒点盐。不用别的调料。”
采月已经端着沸水过来，秋穗跟着切冬瓜、摆蒸笼，两人忙得热火朝天，没注意到拈霞站在原地没动，直到孙妈妈喊她打下手，她才慢半拍地应声。
小厨房里很快飘起清浅的香气。
林知微站在案边，偶尔指点两句，又取出些杏仁清洗浸泡，熬上一锅软烂润肺的杏仁粥，正适合喉间不适的人。
最后，金汤玉片、糖醋水晶脍、蒸冬瓜，再配上菌菇素汤和杏仁粥，整齐摆放在素白的碗碟中，看着就清爽适口，与先前那桌的浓油赤酱，竟是截然不同的模样。
林知微看着桌上的菜，对孙妈妈道：“妈妈瞧瞧，这样的菜，侯爷应该能吃两口了。咱们赶紧装盒，我亲自送去。”