林知微带着丫鬟出了知著院，前往老夫人的荣安堂。行至半路，穿过一道月亮门，眼前豁然开朗。
眼下正直寒冬，道旁腊梅已悄然绽放，空气中暗香浮动。再往里，是一片清幽的梅林，多数枝丫仍被冰凌包裹，只挂着些零星花苞，在寒风中显得尤为寂寥。
林知微驻足张望，那欲绽未绽的模样，倒与她此刻的境遇有几分相似。
不远处，一行人正在靠近。
拈霞忙低下头，采月适时提醒：“是二夫人。”
二夫人扶着丫鬟的手慢悠悠地走过来。她身着宝蓝色葫芦纹袄裙，头上插着支赤金镂空梅花簪，一双丹凤吊梢眼斜斜看来，不用开口便让人不敢怠慢。
“二婶安好。”林知微行礼道。
“侄媳妇儿这是往荣安堂去？这时间倒是赶得早。”将她上下打量一番，仍有些嫌弃道，“基本的礼数倒是周全，就是不知当真摆上台面，压不压得住。”
这话说的夹枪带棒，林知微并只垂眸应道：“二婶教诲的是，侄媳记下了。”
她曾有过听闻，沈家二爷仕途不显，仅在礼部担任六品闲职，总觉得被身为侯爷的侄儿沈恕压过一头，与这个大侄子不对付。加之沈恕冲喜一事在汴京闹得沸沸扬扬，在二夫人看来怕是脸上无光。
这再往深了说，虽说沈恕是嫡系，但毕竟资历浅，侯爵之家未曾没有过由庶支继承爵位的先例。二夫人或许会觉得是老夫人偏心，才叫这侯府爵位落在沈恕头上。
身处这天然对立的立场，二夫人难免对她这个侄媳横挑鼻子竖挑眼。
见她这般温顺，二夫人心头无名火起，嗤笑道：“听闻你昨日往小厨房去了？你年轻不知事，我怕你白费了心思。恕儿如今的饮食，皆由翰林医官与老夫人的小厨房共同斟酌，旁人胡乱插手，反而不美。”
她稍勺倾身，声音压低了些：“侄媳妇，安分守己便是你的福气。这后院的风，可不是那么好搅动的。”
说罢，也不等林知微回应，她扶着丫鬟，径自越过她向前走去。
秋穗气的脸颊微红，待那人走远，才悄悄啐了一口。
林知微望着她离去的背影，又看了眼天色道：“时候不早了，我们快些走。”
丫鬟们噤声跟上。
一行人到了老夫人院中的荣安堂时，正屋内已坐满了人。
沈老夫人端坐主位，右侧是几位年长的族老，左侧坐着二夫人、三夫人及他们的子女。
林知微垂眸入内，先向沈老夫人行了大礼，随后在老夫人的指引下，依次向沈氏族老和两位婶婶见礼。
她姿态端庄，举止有度，俱都叫人挑不出错处。
礼毕，老夫人笑着赐下一对水头极好的玉镯。二夫人送她一支赤金红宝石步摇，三夫人则赠了一对碧玉明月珰。
剩余族老长辈或轻或重也都送上了各自的见面礼。
林知微不得不暗自感叹这侯府勋贵的豪横和礼数周全。
接下来便是与族中子弟认识。
二夫人身边是个穿同色系宝蓝袄子的男童，方才在梅林相见时还被乳母背着睡觉，这会儿正嘟着嘴拨弄小几上的点心。
三夫人身旁挨着个扎双丫髻的女童，另一侧是个十五六岁的半大少年，腰背挺直，正用余光悄悄打量着她。
老夫人笑着介绍：“知微，这是你二婶的儿子明轩，三婶的子女，明远明玥，今日特意让他们也来认认你这个新嫂嫂。”
三夫人似乎对她印象还不错，拉过一双儿女：“远儿，玥儿，快给你们嫂嫂问好。”
沈明远率先上前，拱手道：“嫂嫂好。”
林知微微笑点头。
沈明玥从兄长身后探出脑袋，把手里的芝麻糖递给林知微，小声说：“我听说嫂嫂会做甜糕，能给我做吗？”
林知微蹲下身，接过芝麻糖，从食盒里拿出准备好的广寒糕，递给她：“当然能，这个糕软乎乎的，玥儿先尝尝，要是喜欢，以后想吃了，只管来找嫂嫂。”
明玥咬了一口，细密绵软，桂花清新，唇齿间竟是越嚼越香甜。
她眼睛亮晶晶，跑到老夫人身边撒娇：“祖母！嫂嫂做的糕比厨房的好吃，我要天天吃！”
老夫人笑着点头：“你看，玥儿多喜欢你，往后这侯府的孩子，你要多费心。”
明轩见众人目光都被明玥吸引，心中不忿。
他故意把手里广寒糕扔到地上，叫嚷道：“这糕没放糖霜，一点都不好吃！我要吃蜜饯！”
二夫人见此，不仅不劝，还故意看向林知微，讽刺道：“小门小户做的吃食就是上不得台面。听说你爹是个残兵？咱们侯府规矩多，你怕是得好好学学，以免失了侯府的体面。”
林知微指甲陷进肉里，沉声道：“回二婶的话，家父曾是戍边龙卫军治下的指挥使，他的伤痛是保家卫国的功勋。侄媳深知侯府门第高、规矩严，因此，才不敢忘却父辈忠烈之风。日后定当恪守本分，不辱林家忠勇，亦不负侯府门楣。”
“侯爷到——！”福伯声音带着丝来不及掩饰的惊惶。
满堂霎时安静。
昨日喜宴只是短暂地在室内移动已是勉强，今日从知著院到荣安堂可是需要冒着寒风，经过大半个侯府，这期间的凶险不言而喻。
只见沈恕被两名小厮用软榻抬了进来。他脸色苍白得吓人，呼吸急促，整个人深陷在厚厚的锦褥中，破碎又强大。
他手指微颤，以一方素怕掩住唇闷声咳嗽，整个身子痛苦蜷缩。
咳嗽渐歇，他放下帕子，帕子中央一抹刺目的猩红，让所有人心头一跳。
他抬起眼，那双因高热而猩红幽深的眸子，扫过全场，最终落在二夫人脸上。
“二婶，慎言。”
“侯府的规矩自有我这个夫君教他，不劳您费心。”
话音未落，又是一阵猛烈的咳嗽袭来，他脖颈上青筋暴起，仿佛下一刻就要窒息。
林知微再顾不得许多，上前扶住他轻颤的肩膀，指尖传来的冰凉让她心惊。
可与此同时，她分明感觉到，他蜷缩的手指在她手背上极快地、安抚性地敲了两下。
一个荒谬的念头升起又迅速消散。
二夫人被那刺目的猩红和沈恕幽深的目光吓得耳边嗡鸣，嘴边的刻薄话强行咽了下去，下意识后退了半步，将明轩搂在怀里。
她猛地想起汴京城里的传闻：沈恕当初在岐门关，箭都穿透了肩胛骨，他硬是折了箭，手提长刀把辽国的那支精锐屠杀殆尽，那刀都砍的卷刃了。最后连他自己也栽进死人堆里，还是拂尘把他从尸山底下拖出来的。
沈老夫人这时才反应过来：“恕儿！你怎么这么不把自个儿身子当回事！有祖母在，谁还能欺负了你媳妇去。”
她从位置上起身，拄着拐杖上前，拉着二人的冰凉的手，焦急道：“族里人你都见过了，知微你快带着恕儿回去。老婆子我喜静，以后逢节日，或者初一十五过来请安便罢，其他时候你就安心呆在知著院，好好照顾恕儿。”
接着，她又唤了福伯吩咐道：“这大冷的天，要是病情加重……福安，你去请府医先去瞧，然后拿着我的帖子去李医官府上，务必请他下职以后过来复诊。”
老人家絮絮叨叨起来总是没完，沈恕目光柔和下来，隐忍压制喉
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间的痒意，哑着嗓子：“祖母放心，孙儿无事。”
林知微一脸的不赞同，屈膝行礼：“祖母，诸位长辈，孙媳这就陪着侯爷回知著院。”
老夫人连连摆手，满眼心疼：“快去，快去！一切以恕儿的身体为重！”
一场认亲，就此草草收场。
青山和松泉抬着软榻，转身折返。林知微紧随其后，一行人迅速离开。
区别于来时的抄手游廊，青山选择穿过花园梅林的小径直返回。前日积雪未消，地上的泥土有些松软湿滑，一行人不由放慢了脚步。
真正踏入梅林，才深觉这深冬寒风的刺骨和萧瑟。
软榻上，沈恕紧闭双眼，眉宇间是挥之不去的痛苦，似乎已经陷入短暂昏迷。
众人正沉着心思赶路，一阵细微又欢快的哼唱声从前方梅林传来，夹杂着草木泥土翻动的窸窣。
林知微循声望去，只间不远处梅林间，一个身穿樱花色绫袄的少女正蹲在地上。手里紧紧抓着一把金灿灿的腊梅花，正用枝丫和泥土专注地堆着什么。
裙摆上、袖口上还有脸上都沾上了污泥，她却浑然不觉，自顾自玩的正开心。
那笑容天真纯粹，在这深庭宅院中显得格格不入。
林知微心中一动，下意识想要靠近。
待看到昏迷的沈恕时，对青山轻声道：“侯爷病重危急，你们先行一步，我随后便来。”
软榻上的沈恕不知何时睁开了眼睛，目光穿过梅枝，落在妹妹沈沁身上，又死死盯着正缓缓靠近的林知微。
他厚毯下的手微微蜷紧，指节泛白，既怕妹妹被唐突，更怕从林知微脸上看到一丝一毫的厌恶或怜悯。
青山刚准备抬步，被沈恕余光一扫，又收了回来。
林知微在几步外便停下了，怕惊扰了她，柔声开口：“你在做什么呀?”
沈沁抬起头，露出一张与沈恕几分相似的精致小脸，眼神却稚嫩如幼童。她看见林知微，也不怕生，举起手里捏的奇形怪状的腊梅，笑嘻嘻地说：“我在给小泥人戴花花！”
林知微心头一软：“你堆的泥娃娃真好看，可是旁边这个小人儿怎么没有戴花冠呢？”
沈沁抬起头，看见一个从没见过的漂亮姐姐，非但不怕，反而献宝似的把泥娃娃往前一递，笑得眉眼弯弯：“哥哥是男子汉不用带，姐姐才带花花。”
林知微自然地接过那团带着花香的泥巴，没有丝毫嫌弃，笑道：“谢谢你的礼物，我很喜欢。不过你看，手这么冷，我们去找个暖和的地方玩好不好？”
沈沁用力点头，伸出脏兮兮的小手就要来拉林知微的衣袖：“好！沁儿要去花房！花房暖暖的，有更大的五颜六色的花花！”
沈恕看到林知微接过泥巴的温柔笑容，缓缓松开了蜷缩的手指，一种混合着震惊、庆幸、算计之后的了然，最终归于沉默。
“大娘子！你怎么又跑这儿来了！”几个仆妇惊地跑来。
沈沁立刻躲到林知微身后，小声嘟囔：“冷。沁儿要跟仙女姐姐去花房！”
林知微起身，护住沈沁：“妈妈别急，我正哄着她呢。大娘子喜欢花，就带她去花房玩会儿？也免得你们在这染了风寒。”
仆妇见新夫人和气又会心疼人，连忙应下，半哄半劝地领着一步三回头的沈沁离开了。
林知微回到软榻便，将手中那两团小小的泥巴与腊梅用手帕包好，杏眼弯成月牙：“侯爷，令妹很可爱。她送给咱们的新婚礼物也一样可爱。”
沈恕深深地看向她，近乎叹息地低语：“……有劳。”
这二字，比之前的任何一句话，都要真切。