“不太熟。”沈斯棠笑容玩味，不置可否，见赵方濡神情认真又很快转了个弯，“今天谢谢你。”
赵方濡看出她不同以往的表情，心忽地又沉了几分，停顿一瞬，随即露出个看不出变化的笑来。
“下一句是不是又要说改天请我吃饭了？”
沈斯棠被他猜透，笑容逐渐尴尬。
倒不是她贵人事多，有些时候确实想不起来，而且最重要的是他生日那天欲言又止的话让她暂时无法回答，所以这些日子她都若有若无地躲着他，就连今早在花鸟市场遇到也纯属意外。
沈斯棠只是下意识觉得，任何事跟感情掺和在一起都会变得复杂。为了避免纯粹的事物变质，她有时候宁愿装聋作哑。
赵方濡也很聪明，知道她的沉默别有深意，于是主动解围，让她保重身体。
他体贴细腻，末了又让她宽心，“纪阿姨那边，我会帮你瞒着的。”
“谢谢方濡哥。”沈斯棠神色轻快许多，“下次一定请你吃饭。”
他这次总算真情实意笑了笑，“那等你把身体修养好，我随时恭候。”
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出院后回到海棠园，沈斯棠没再刻意冷着向谌。
不过他倒还没等她点拨就已经心领神会，不知道是因为想通了自己如今毫无后路只能依存，还是因为被她救了一命心存感激。总之他安静下来了，没再寻死觅活，逐渐适应了这种日子。
当然，他心知肚明这跟圈养无异，但此时再不情愿却也只能做一只被她养在笼里的鸟。
因为，蒋文珠突然跟他断了联系。
就在那通警示电话后不久，她曾给他卡里转了一笔不小的钱，大意是让他先好好养身体，别的事现在都不重要。自那之后，蒋文珠的电话就打不通了。
他也迷茫，但如今只能接受现实。所幸沈斯棠并没限制他人身自由，他想做什么想去哪只要跟她说一声都会专门的人车接车送，向谌有时候甚至恍惚觉得，这样过一辈子也没什么不好。
最起码，沈斯棠未曾真正伤害他。
她身体依旧羸弱，每日雷打不动的中药一直在喝。腊月里下了几场大雪后天气越来越冷，沈斯棠不愿出门更不想动，经常靠在暖阁里的榻上待一整天。太阳很好的时候向谌从廊下路过，看到雕花窗里沈斯棠的背影也会偷偷伸手推开那扇窗户。
她听见声音回头，他笑，人沐浴在阳光下，彼此看一眼又都不说话。
他折返回厨房拿了药给她，沈斯棠隔着窗故意逗他，汤匙搅动两下，“今天这么久才好，不会是给我下毒了吧？”
“是，我整整放了两包毒药呢。”向谌光明正大对上她的视线，丝毫不畏惧她此刻的目光，相处时间久了，他多多少少了解一点点沈斯棠。
她不过是看着唬人，实际上也是个很好说话的。入冬后这两个月以来光是门口的流浪猫就收养了快十只，如今院里跟动物园也没什么分别。纵使是座岿然不动的冰山，内里也总有温柔炙热的瞬间。
“反了你了？”沈斯棠见他顶嘴觉得稀奇，给了他一记眼刀后将药喝光，舌尖里苦涩不停打转时，向谌把藏在身后的一小串蜜枣糖葫芦递到她唇边喂给她吃。
“味道是不是不错？”他神情得意，像是小孩子一样在她面前邀功，“我第一次做就这么好，而且你看看上面的糖花，是不是跟外面卖的差不多？”
沈斯棠无语，不过因为口腔里甜丝丝的也漾出笑意。她在光下打量他，发现这个蠢人倒也并非一无是处。
“既然你这么喜欢做这些，那年夜饭也顺便交给你了。”
“年夜饭？你过年也在这里吗？”他显然有些惊讶，眼里露出些欣喜。
沈斯棠若有所思，“回去应个卯就回来，你一个人搞得定我就给阿姨放假了。”
“我可以。”向谌目光雀跃，对不到十天的除夕夜充满期待。他隔天就开始准备食材，每天起床后第一件事就是去市场转转，小时候他住在大杂院，师傅每年新年也都是这样带着他四处筹备年货，然后再给他做一件新衣服。想到这，他又去了趟商场。
回来的路上经过柳条胡同，向谌让司机等他一会儿。
他推开那扇木门，院里一切如旧，只是落叶堆积在地更显萧索，是真落寞了。
他把院子清扫一遍后又静静待了会儿，听见身后传来高跟鞋声还以为是沈斯棠。
“怎么这么看我？”舒绿笑着摘下墨镜，对上他脸上的疑惑，“刚从师傅的墓园回来，想着到院里看看结果锁着门，我就在外面等了会儿。”
她从上至下将向谌打量了一遍，问：“你手机号我怎么打不通了，你现在不住在这里了？”
“嗯。”向谌心不在焉回了她一声，不过刚开口就被舒绿听出不对。
“你嗓子怎么回事？”她疑惑看他，“感冒了？”
向谌不想回答，更不知道自己从何说起，这一年对他而言比十年都还要漫长，而且他也很不想在此刻风头正盛的师姐面前承认自己所热爱的已经无法再继续，自己如今一无所有。
舒绿以为他还在怪自己葬礼的时候没能回来，见他不愿说话也不再追问，只是抬起头望了望头顶一片蔚蓝的天。
她想起了什么，开口感慨着，“不在这里也好，你没必要一辈子都被困在这个笼子里。”
冲破枷锁的代价虽然重，可她确实真真切切获得了自由，不像他，从始至终都是棋子，都被利用。
世事难以预料，人去楼空黄粱梦醒，不过须臾之间罢了。
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新年这天，沈斯棠早早就回了壹号院，她想着早去早退，却没料到今年家里的人格外多。
除了远在非洲的沈昱宁外其他人全部到齐，就连一直在剧组拍戏的表哥周钦也回来了。是近两年从未有过的景象，一大家人聚在一起热闹之余也有风言风语。
长辈们在饭桌上谈论时事以及院内其他人的升迁调任，轻描淡写讲了圈子里的权利更迭和人员变动。
沈谦晔和周钦坐在她身旁，时不时也跟她说上几句。
“刚才我路过隔壁，你猜看见谁了？”
沈谦晔压低语气，一脸惊世骇俗的意外，“方阿姨，我停车的时候看见她跟着方濡一起进屋的，多稀奇啊。”
周钦久不回大院，反应迟钝，“那，那景阿姨呢，也在？”
“当然在了，估计这顿饭热闹死了。听说赵叔叔是因为方濡才同意方阿姨来过年的。”
沈岳南听见他们这旁窃窃私语，一个眼神扫过来示意。沈斯棠心领神会，跟爷爷交换了个目光准备开溜，她事先说过自己要回去喝药，沈岳南自然千依百顺，甚至还愿意在这一群人面前帮她做戏。
沈斯棠感激涕零，裹上披肩往外走去，新年院里灯火通明，大门口也悬挂了红色灯笼。
她站在一旁等宋确开车过来的工夫，隔壁门口有两个人影拉拉扯扯，沈斯棠下意识看过去，只见赵方濡在劝一旁的方瑾回去，他语气诚恳更带了几分乞求，她从没听见过他这样的语气。
“为什么非要凑这个热闹，改天我去送好不好，今天家里人那么多，你能不能就待在这里。”
方瑾不依不饶，拿着手里的几个礼盒往外走，健步如飞把他甩在后面，“你知道什么，这送东西就要赶热闹，最好让人无法拒绝……”
话音突然中断是因为看见了沈斯棠。
方瑾愣了下，看清楚她的脸后连忙露出微笑，“哎呦，是小沈啊，这一晃都成大姑娘了。”
“是我，方阿姨好久不见。”沈斯棠尴尬笑笑，“新年快乐。”
她觉得自己不应该在赵方濡这么难堪的时候出现，但不可避免还是出现了，沈斯棠在心里大骂宋确开车太慢，表面上装作若无其事，慢慢对上赵方濡的视线，灯光昏暗，他半张脸都掩在黑暗里。
“方濡哥也新年快乐。”
她有意替他缓解气氛，但他神色僵持，往日波澜不惊的眼里也突然像看不透的萤石。
在喜欢的人面前没面子，是这世界上最难克服的心事。赵方濡这才明白他之前的纠结所从何来，是他努力了那么久才稍稍取得一点成绩却依旧离她很远的差距，是他永远不能光明正大提及的出身，他不是自卑，只是发觉自己再怎么努力也无法改变。
有些事一开始就是那种样子，纵使他怎么改变也无能为力。
“新年快乐，斯棠。”
他笑了下，眼底却没有笑意，京平的冬天凉嗖嗖的，冷风顺着衣服缝隙悉数灌进骨子里。
周遭气氛凝滞时，宋确已经开了车过来。
沈斯棠礼貌示意，跟两人说了句再见后离开。车子缓缓开出院里，方瑾这才收回打量许久的目光。
“儿子，你说你要是能娶小沈，这以后的路不就轻松了？”她笑着拉过身旁人的胳膊，“反正我看你对她应该是有点意思的吧，正好借沈家的助力，这是多好的事啊！”
赵方濡强忍许久的情绪终于在这一句话里功亏一篑，他对上母亲处处都透露出精明的眼色，语气冷下来。
“妈，我喜欢她跟她姓沈没关系。“魔.蝎`小`说 M`o`x`i`e`x`s. c`o`m