楔子
大靖国祚延续一百余年，鼎盛之时，武宗帝威加海内，万邦来朝，开创了一代鸿均盛世。
然天下大势，盛极必衰，自当今圣上李昇的皇祖父一朝起，大靖国运渐显颓势，至其父在位的普兆年间，内忧外患接踵而至，四方烽烟渐起。
或天佑大靖，或乱世之中终有英雄崛起，就在这纷争不断之时，军中杀出了个南淳风。
南淳风本是西陲边军一名寻常校尉，却在与关外部落的鏖战中锋芒毕露，彼时战局胶着，他率八百轻骑突入敌阵，千里踏沙奔袭，不仅救出被困的西陲总参军，更于万军之中顺手摘了敌将首级。
南淳风自此威名响彻边关，踏上名将之路。
外寇退去之日便是内隙渐显之时，南家打得一拳开，引得百拳来，而可叹的是，这拳头不止来自关外。
面向皇权的卑躬向来容不得半点对视，随着南淳风步步擢升，最终执掌三军帅印，九边关塞虽渐趋稳固，四方蛮夷不敢来犯，众将士只知有“侯爷”，不知有“朝廷”，如此尾大不掉，这位权倾朝野的统帅，终于成了朝堂上下夜不能寐的心病。
猜疑和忌惮似燎原之火疯长，南淳风一边为国驰骋沙场，一边又需时刻提防千里之外吹来的鬼火，就连他唯一的儿子南无歇也被留于京师，遭时刻监视，限行为自由，举步维艰。
普兆二十三年冬，大靖皇帝李轲乾龙驭宾天，举国缟素，太子李昇即位，年号——津元。
津元二年，南淳风于北境战死沙场，事发突然，朝野震动，朝中各方的忧虑瞬间压过忌惮，当然也包括龙椅之上的李昇。
南淳风死了，谁去打这场仗？
朝堂之上，百官噤声，这“统帅”之位无人敢应，不仅因战事胜负难料，更因众人都心知肚明：接过这帅印，便是要做下一个南淳风。
为将之道，最是两难，赢不得功高震主，输不起丧师辱国。
李昇几经权衡，最终将目光投回了南家，十七岁的南无歇临危受命墨绖持戎，承袭父亲爵位的同时，也接过了染血的帅印。*
或许真的是大靖气运未尽，也或许是南家血脉注定与沙场结缘，这个尚未及冠的少年独掌三军，短短一年光景，北境来犯之敌尽数伏诛。
南无歇一战成名，“南无歇”三字如同当年其父一般响彻朝野，大靖边关重归太平。
津元八年，东海一战告捷，倭寇初退，南无歇本欲借海防之由继续远离朝堂纷争，然而随着一道不容违逆的圣谕送达东海大营，南无歇的自在日子宣告结束。
当夜，他盯着诏书上朱红的玺印默然许久，烛火被风吹的跳动，在明黄锦缎上投下明暗光影。
直到蜡烛烧下去了大半截，南无歇终是松开了紧攥了一整晚的拳头。
“传我口令，”他眼色沉了沉，“咱们，班师回朝。”
“是。”副将卫清禾抱拳领命道。
第一章
津元八年深秋，明月悬于皇城上空，紫宸殿内，年轻帝王李昇正歪在御案后的龙椅里闭目养神，烛火摇曳，殿内宫人皆屏息垂首，呼吸声都不曾有。
良久，老太监王德全踱步而入，在李昇身侧附耳说了句什么，他才缓缓睁开眼睛，淡淡道：“宣。”
王德全躬身退出，片刻后引着一位身段风流、面若桃花的公子入殿。
那人站定后从容行礼：“臣温不迟，叩见陛下。”
李昇随意摆了摆手，王德全立即会意，带着宫人们悄无声息地退出了大殿。
殿门轻阖，空旷的大殿内只余君臣二人。
李昇始终不开口，他沉默地审视着温不迟，那人亦垂首不语，二人皆是无话，静谧在殿中蔓延。
少顷，温不迟似是决定了什么，他抬眸启唇，嗓音清润，“陛下，侯爷战功彪炳，该歇了。”
李昇闻言，神色未动，依旧看不出喜怒，他没有立刻回应，只低眉把玩着案上那方青玉镇纸。
沉寂的气氛僵持了片刻，李昇才缓声开口，却仍是没有抬眸，“南爱卿为我大靖立下汗马功劳，温卿此言，岂不寒了将士们的心？”
“再如何功绩累累，臣就是臣。”温不迟不疾不徐，“此番东海平乱，侯爷劳苦，将歇何不是君恩？”
“哦？”李昇抬眼，看着垂眸的温不迟，只见那人也缓缓抬眸，二人目光相接，随后帝王唇角微扬，温不迟便也噙着浅笑重新垂首。
“温卿啊......”李昇拂着镇纸轻笑，“倒真是朕肚里的知音。”
秋风起，殿内烛火微微晃了晃，映着二人晦暗不明的神色。
李昇屈指轻敲案几，又问道：“军中一直有消息传出，说如今他南无歇变得狠绝无比，嗜杀成性，与从前判若两人，温卿以为这里头几分真，几分假？”
李昇说的“从前”，是南无歇儿时在京师为质的那几年。
父亲功高，他便注定不能显露才华、博取声名，那些年他谨言慎行，处处束手束脚，长年累月的压抑，说他内心因此扭曲，一朝释放变得杀伐狠绝，确是有可能。
但若言他是为日后而韬光养晦，亦有可能。
温不迟略作沉吟，解道：“侯爷离京已五载有余，当年少年如今心性如何，臣不敢妄断，只是...”
他抬眼一笑，“若说侯爷当真会以‘嗜杀成性’的真面目示人，臣是断然不信的。”
是了，就是这个理，当所有将士都异口同声评价他南无歇“狠绝无道”时，那他就绝不会是一个狠绝无道之人，毕竟，不得军心的将领早就死在战场上了。
况且，一个臭名昭著的无道将军总比一个手握军权的外姓侯让人放心，敢以真面目示人？说笑了。
李昇将镇纸往案上一搁，似是不悦。
“接着说。”
温不迟微微躬身：“臣以为，无论侯爷是否刻意欺瞒，如今既奉诏回京，不如借此机会，让侯爷回归平静。”
殿外秋风掠过殿门，发出呜咽般的声响。
李昇忽然笑了：“温卿这是想摘了南家兵权？温不迟，你好大的胆子啊。”
“臣不敢。”温不迟心领神会，神色不变，“臣只是觉得，与其猜忌，不如...”
“不如什么？”
“不如给个恩典。”温不迟轻声道，“比如，赐婚。”
李昇手指一顿，眼中闪过一丝兴趣：“继续说。”
温不迟垂首道：“听闻侯爷至今未娶，陛下若择名门淑女赐之，既显天恩，又可全了君臣之义。”
李昇闻言神色难辨，半晌，他忽然轻笑：“温卿倒是想得周全，只是...”
他缓缓起身，踱至人前，抬手在温不迟的肩膀处捏着，“你觉得他南无歇会认为这是恩典吗？”
温不迟沉默片刻：“雷霆雨露，俱是君恩。”
“先帝留给朕的这中空朝堂，世家盘踞，边将坐大。”李昇手中继续用力，声音却异常平静，“温不迟，你既知道朕心中如何思虑，竟还将他们双方往一起凑，你当真是朕的忠臣啊。”
温不迟被他捏的吃痛，死死咬着牙关忍着，“陛下勿忧，世家对南家的忌惮只怕比陛下更甚，六大世家互相牵制互相掣肘，倘若真有其一与南家联姻，届时其他五家士族当如何？他们断不会坐以待——”
李昇手上力道又重三分，温不迟话音戛然而止，却仍艰难吐出最后一句：“陛下坐收渔利就好。”
话音落地，李昇手上渐渐松了力，随后皮笑肉不笑，说：“温卿懂朕。”
“为陛下分忧，是臣之责。”
***
温不迟回到府中时已是子时，他径直走向书房，在茶台后坐下，一只手搭在上面，指尖轻轻叩着台面。
烛火摇曳，一室静谧，只能听见有一搭没一搭的叩响。
须臾，他突然开口：“去查查晁家最近的动向。”
话音一落，阴影处便传来衣料摩擦的细微声响，紧接着一道黑影无声掠出窗外。
不多时，门外响起轻叩，温不迟揉了揉眉心：“进。”
谛听台副使孟枕堂推门而入，欠身行礼：“大人。”
“坐吧。”
孟枕堂落座，温不迟执起茶盏，轻啜一口：“南无歇此番回京，朝中和士族总有不安分的，人一多难免声音就杂，有人畏他如虎，有人盼他如星。”
他抬眼看向孟枕堂，手指在杯沿轻轻一搭：“这些聒噪，听着实在烦心。”
孟枕堂会意，低声道：“兵部崔家那边属下时刻盯着，崔尚书还没什么举动，只是这崔公子……”
“少年意气，沉不住气，”温不迟声音轻雅，语气平淡，“他与南无歇自幼一起长大，情谊自然非比寻常，只是...”他微微眯眼，“崔尚书竟也由得自家公子这般不知轻重？”
“只怕这崔尚书也早已暗中同南无歇取得联络了。”
温不迟浅笑一声，眼底却无半分笑意：“当真是上有所好下必甚焉。”
他再次端起茶盏，吹了吹茶沫，喝空了杯。
二人陷入沉默，孟枕堂思忖再三，终是开口，“大人，温大公子……”他顿了一顿，立刻改口，“温琢岳那边，已经处理妥当了。”
温不迟听到“温琢岳”三字眼神微变，缓缓阖眸，轻轻“嗯”了声。
温家曾贵为六大世家之首，在先帝太傅温酒泉掌权时显赫一时，然而自温酒泉病逝后，这个百年望族便日渐式微，现任家主温酒泉的弟弟温酒丞无官无职，膝下四子中，除幼子温不迟外，其余三人皆资质平平难当大任。
静默片刻，温不迟再次开口，冷声续道：“温家就不该握有权势，”
他微微一顿，语气更冰，“他温酒丞，该死。”
这最后一句轻声细语落地，孟枕堂暗暗瞧了一眼自家大人，随后低垂下眼眸，不再言语。<
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少顷，温不迟整理了一下思绪，缓声道：“今日叫你来，倒还有一事。”
“大人请说。”
“陛下方才特意问了句，几日后南无歇带亲军进城时该走哪个门，”温不迟抬眼看向孟枕堂，“你怎么看？”
孟枕堂思忖片刻，“按礼制和规格来说，自是应当走明德门，南侯爷的身份地位摆在那，怕是没得……”他没有继续说下去，探寻似的看着温不迟。
“我能不知道规矩？”温不迟略显疲惫，轻轻歪靠在扶手上，“陛下能不知道规矩？”
既然都知道规矩，那这问题要考虑的就绝不是规矩。
许是李昇心思较小，又或是太急于给南无歇一个下马威，但他偏偏又好面子，不肯主动开口说任何不利于君臣关系的旨意，非要借他人之口。但无论是谁在朝堂上提议更换入城的城门，也无论是以什么借口更换，面上都不会好看，毕竟满朝文武没人是傻子，谁会不懂这心思究竟是何意？更何况这等幼稚的小把戏，只要届时对方面上不显，那便没有丝毫杀伤力。
但即便如此，温不迟又能如何？李昇想做，李昇想让他做，他不得不做，他必须想办法做。
半晌，孟枕堂看着自家大人正垂着眼眸，头疼似的用指尖抵着太阳穴，一脸沉静，于是他低声救主：“大人，属下认为，走哪个门或许并不重要。”
温不迟闻声抬眼，烛火在瞳中跳动，看起来倒像是回过一丝精神，“说下去。”
***
几日后辰时初，南无歇率亲兵抵京。
明德门内，黑压压的禁军夹道驻足，道旁挤满探头探脑的百姓，却无人敢喧哗。
紧闭的城门外，为首一匹纯黑战马不断喷吐白气，马背上的男子抬手卸下了盔，露出棱角分明的侧脸。
南无歇望向那扇沉重城门，晨光拂过他微扬的唇角，投下一道深邃阴影，不知他在笑什么。
身侧的卫清禾低声道：“侯爷，这…这是何意？”
“无妨，”南无歇嘴角咧得更高，“总得看看李昇准备用什么迎接咱们。”
言毕一拉缰绳，马儿踏出蹄子，朝城门而去。
距门不过十余丈时，城门才缓缓自内开启。
南无歇定睛望去，只见朱漆门洞之下，一道竹青官袍的身影徐步走出，广袖迎风拂动，面若春晓之花，眉眼却凝着冷霜。
“侯爷，是御前的人。”卫清禾低声提醒。
南无歇目光掠过那道身影，随即轻夹马腹趋前，直至人马相对，勒缰驻马。
晨阳从他身后斜切过来，马上之人的影子正好将马下之人完全笼罩，阴影下的温不迟缓缓抬眸，玉冠更衬得他清雅出尘。
只见他仰头含笑，声如润玉：“侯爷鞍马劳顿，陛下特命下官在此恭迎。”
南无歇并没有下马，高高在上的睥睨着马下之人，将那人从头到脚扫视了一番。
他自然清楚温不迟是何许人，枢密院副使、谛听台掌印官、今圣手中的利刃。
此刻李昇手中的这把刀正温温柔柔地指到了他的面前。
“温大人，”三字掷于风中，听不出情绪，“久闻大名。”
温不迟迎上他的视线，唇边笑意清浅：“侯爷乃大靖功臣，下官贱名能入尊耳，实属荣幸。”
随即侧身一让，“城门已开，侯爷请。”
其实城门前的这出说到底也依旧不算高明，无非就是昭示：即便你南无歇抵达门前，能否入内仍须看城中人的意愿。
但再如何也比另启他门稍显体面。
卫清禾缓缓按住剑柄，却见自家侯爷忽然笑了。
南无歇随手将马鞭抛给他，大氅在秋风中飞扬，“那就，有劳温大人了？”
“分内之事。”温不迟颔首一笑，侧身引路。
人马错身刹那，两人眼底俱是波澜不惊的深潭。
染尘的战马踏过城门时，长街两侧瞬间陷入欢呼声浪中，挺拔如松的年轻侯爷策马徐行，指节勒着缰绳，风尘掩不住眉宇间的锐气。
副将卫清禾紧随其后，警惕地扫视着攒动的人群。
人声鼎沸间，南无歇一骑当先，温不迟的青帷马车则不紧不慢跟行于左，仅一步之遥。
“侯爷离京之时，这道旁的槐树想必才碗口粗细。”温不迟掀帘，语声清越，穿透鼎沸人声。
南无歇闻声并未转头：“温大人对草木倒是关切。”
“下官更关切的，是人。”
话音飘散的瞬间，马蹄倏然一滞，南无歇终于侧首，正迎上温不迟探出车窗的面容。
秋阳在那双桃花眼里碎成波光，底下却沉着不见底的寒潭。
“难怪温大人得圣上器重，”南无歇握缰的手微微一拉，“平日里没少‘关切人’吧？”
车帘倏地落下，温不迟的声音隔着一层青绸传来：
“为陛下分忧罢了。”