晚膳前，江潮生到了家中。
平时这时候，江乔都会黏上来，今时今日，她却缩在了屋里头，不肯出来。
姝娘再一次敲了敲门，“小姐？”
“嗯……”
隔了一道墙，声音弱了几分，不知是何原因。
姝娘，“今日做的菜，都是你喜欢的呢。”
开始报菜名。
一道又一道，的确都是江乔偏好的。
但里头没反应。
“小姐？”姝娘有几分担心。
“我不吃。”
“怎么就不吃了？”
她平日是有个好胃口的，姝娘嘟嘟囔囔，怀疑她是生了病。
正准备再敲门时，不远处传来一道轻缓悦耳的声音。
姝娘停下了手。
“我去瞧瞧吧。”江潮生客气道。
虽然姝娘来到这个家中，也有半年之久了，但每每见了江潮生，还是跟羊羔见了狼似的，心要怕，腿会软。
面上扮出几分自欺欺人的镇定，她让开了身子。
“麻烦了。”江潮生轻声。
就进门的一瞬，榻上的小人儿拉高了被褥。
少女的屋子算不上整洁，首饰、胭脂随意摆在桌上，衣裳挂在了各处的架子上。
江潮生一边向她走近，一边习惯地收起她的衣物，折叠好，放到床边。
“滟滟？”
“嗯。”江乔闷声应着，依旧将整张脸都藏在被子下，唯有长长的发铺在枕头上。
江潮生忍俊不禁，“不热吗？”
“不热……”
这话是假的。
“今日你我还未见过，滟滟不想我吗？”
“不想。”
这话也是假的。
“好。”江潮生轻轻拉开被褥，哄似的，“是兄长想瞧瞧我的滟滟。”
带着凉意的空气拂在面上。
江乔几乎是不假思索地翻过身，背对江潮生，心头有一点燥热，有一点茫然。
“是因昨夜的事，生兄长的气了吗？”江潮生解释，“是我疏忽了。”
“尹相有意将尹骏安排入羽林军中。虽只是混一个虚衔，但上下需要打点的事不少，便邀了我着手安排……”
他不紧不慢地说。
江乔听不进去。
那一点茫茫然是雨后的笋，冒出尖后，还在疯长。
她怎么会……
“是我身子弱，经不得刺激……多亏了滟滟，若无你，恐我如今还醉死在临江阁中。”
临江阁。
那一个未落下的吻。
兄长的唇，生得很漂亮。
江乔捏紧了被褥的一角，听见了自己的声音打断了他的声音，“兄长。”
不大，也不够坚定，她道，“我今早，又去临江阁了。”
江潮生一顿，“为何呢？”
他的唇角，应该还是带着笑意，是含苞的花，藏着些许春意。
江乔如实回答，并不怕叫他见了她的恶。
也迟疑了片刻，才道，“我还见到了萧晧。”
“太子。”
“嗯，昨夜认识的，今天又见到了。”
“我记得。”他又一顿，“太子萧晧是个风流人物，但到底是储君，梁帝上了年纪，难以再有子嗣，哪怕再有子嗣，年岁也相去甚远。听说长安城中，不少人家的女儿都摩拳擦掌，想要嫁入东宫。”
“……是吗？”
“滟滟，你是如何想的？”
他的声中，听不出喜怒。
喜怒不形于色，兄长一直是这样要求自己的，幼时便如此了。
江乔恍惚。
又是何时呢？连她都不能发觉他的真实心思。
“他说，想娶我。”江乔道。
“嗯。”江潮生还是轻声问，“那你如何答呢？”
“我不愿。”她干脆。
沉默了一瞬，或是许久。
江乔不言语，心头有隐隐约约的期待。
但也怕着。
那日，江潮生也是如此温柔且坚定地告诉她，她迟早要嫁人的。
事实上，那时的争端只是被搁置，而不是被解决。
江乔清清楚楚，但为了一线的希望，还是等待着他的回答。
江潮生掖了被角，“萧家与你我是有血仇，但毕竟，是十年前的情仇，那时，他亦是年幼无知。滟滟，兄长愿你……”
不等他说完，江乔出声，“我不喜他。”
“或许……”
“不。”
其实也算是心有灵犀的，江乔总能先一步，堵回那些不中听的话。
江潮生默了一瞬，问，“他对你做了什么？”
“重要吗？”
“嗯，重要。”他道，“我曾在母妃尸前发过誓，会护你一生……”
江乔再次打断，“我记得的。”
若有违誓言，天诛地灭，不得好死。
年少痴语，很是天真，又怎能当真？
若不当真，为何不让他说。
“滟滟……”江潮生的声音像是从远方传来，隔了山水，模糊岁月，但江乔听见了。
正如少年时的妄言，他说，“我答应过的，不叫你受旁人的委屈。”
这话，同她当时所想的，如出一辙。
萧晧最错误的一步棋，便是提到了兄长。
他拿兄长威胁她。
拿兄长的前途，在欺骗她。
否则，她说不定真就顺从了萧晧。
江乔捂着嘴角，后知后觉的怕，迟来的悔。
“还没发生什么……”因此，还不到追悔莫及的时候，她眨着眼，“我告诉他，大不了一命换一命。”
“不是怕他。”
“我只是，不喜欢他。”
这一次，她听见了自己的心跳，一声又一声，声声都像是要跳出嗓子眼，于是出口的声，自然而然带了一些涩，一丝哑，一点恍然大悟，
“喜欢就是喜欢，不喜就是不喜，并无弄错的可能。”
她这样说。
一滴泪直直滑落，淹入了发中，才被她察觉。
江潮生又说了许多的话，可能是安抚劝说，可能是分析利弊……
他不会坐视不理。
他也从不把自己的算计，当做下等的阴谋诡计。
可江乔一点都听不进去。
她紧紧捏着被子的一角，拳头缩成小团。
年少的点滴，一一在眼前滑过。
从很早很早之前，她还未来到世上，他也尚是大周皇子时，他们就在一块了。
天灾，人祸，生离，死别……凡尘的万千种种都未能将他们分离。
由此可见，他们就该在一起。
她从不是一个会纠结犹豫的人，眼下想明白了，便是明白了，擦擦泪，坐起身。
江乔毫不犹豫地向江潮生扑去。
“兄长……”一声眷恋。
乍一听，亦如从前。
江乔清楚明白其中的细微变化，话说出口了，先不管又没人听懂，至少自己的心安稳了下来，任凭身子如归巢的雏鸟般，落到了熟悉的怀抱。
江潮生手疾眼快，轻轻接住她的身子，下意识的。
回过神，这是越了男女界限，可看她的泪眼，不愿训斥，不忍推开，只好服软，“我在。”
“我明白了。”没头没尾的一句话。
江潮生微微困惑，“嗯？”
江乔摇了摇头。
良久后，江潮生微笑，“见你有心思闹腾，就很好。”
他所想的不多，万千的死者沉甸甸压在他心上，占据了几乎全部的心神，也将他变作了一只浑浑噩噩的兽，一边苟延残喘，一边痛哭流涕，但也无坚不摧的。
剩下一点不多的柔软，是给江乔的。
江乔用脸颊在他肩上蹭着，“嗯。”
“兄长？”
“我在……”
“江白？”
“我在。”
“江潮生？”
“嗯。”
二人你一句，我一句，说着无关痛痒的话，都在对方的怀抱中明确了自身的存在，坚定了不为人知的念头。
江潮生又安抚了江乔，看着她入睡后，走出了屋子。
姝娘在不远处等候，见了他，也是很谨慎地站
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在一步之外，“公子……小姐如何了？”
江潮生很是疲倦，但投过去的眼神，注意着分寸，并未露出直白的冷漠。
他习惯地做出一个笑，“还好，刚刚睡下。”
姝娘松了一口气。
她待江乔的心思，倒是赤诚，应了他当初的打算。
江潮生又道，“先让她安睡着，晚些时候再唤她起身吧……总该吃些什么垫垫肚子。”
姝娘满口应下，“好的好的，我想想再去做些什么吃食，要好入口的。”
应该再说一声谅解或欣慰，如此一来，才算面面俱到。
可江潮生实在疲累。
他的身子，撑不住任何的刺激。
昨夜的寒食散，或多或少还是伤了他的神思。
江潮生缓慢地回到屋内，还来不及走到榻边，双腿便无力了，只能靠在门上。
身子缓缓落下，像无骨的烂肉。
仰着脸，用胳膊挡着光。
江潮生轻笑出声。
寒食散实在是一个“宝物”，不怪有这么多达官显贵前仆后继，将半生的光阴于昏沉中消磨去。
在幻境中，从前的许多人，许多事都未再次出现，连那些憎恶眼神，恶毒话语，也都销声匿迹了。
唯有江乔和他。
二人平庸的，安稳着，浪费着生命。
很满足。
江潮生自嘲。
他果然是无用的俗人，明知那是镜花水月般的欢愉，却难以割舍。
稍稍歇了会，双腿重新有了力气，江潮生坐回书桌前，翻找出几封文书。
一一拆开翻阅着，他蹙眉思索，又提笔书写着回信。
如今尹相看似是极其器重他的，事无大小，都会派人告知他，也重视他的意见。
但，江潮生并不会掉以轻心。
一来，不同于他以往熟知的那群废物官员，尹相之所以能安稳坐在如今的位置上，正是靠着自己的手腕和能力。
一个有手腕，有能力的人，不容易被轻易懵逼，也不会随意交出信任。
二来，从一开始，江潮生便不打算一辈子居于人下，受限于人。
为尹相做事，只是他来到长安城的第一步。
江潮生处理完公事，正要着手安排私事，翻出书柜夹层中的纸张，看着密密麻麻的文，他再次想起了江乔的泪眼。
泛红的，不屈的……
不能置之不理的。
“姝娘……”
姝娘正在切菜，听到熟悉的声音，差一点把自己的指头砍到，“公子，你怎么出来了？”
“你可有闲暇？”
姝娘点头。
江潮生礼貌道，“我这里有一封书信，麻烦你帮我跑一趟。”
姝娘洗了手，往围兜上擦着水珠，“好。”
江家一直按月给她薪资，拿钱办事，她不觉得麻烦。
这是该做的。
她接过信，翻阅了一下，并未瞧见了地址，自然而然问，“是送到哪儿去？”
江潮生：“临江阁。”
“啊？”姝娘惊讶。
江潮生笑而不语，显然无意解释。
她不再问，收住了声。
等姝娘走远了，江潮生一人待在小厨房中，从袖中拿出纸张，仔细查看着。
上头详细记载着，今早发生在临江阁的一切事宜。
也包括，江乔离去后，尹骏同萧晧的对话。
目光到了最后的落款，是那位黄管事的名字。
或许是清楚江乔同他的关系，对今日的意外，黄管事很是抱歉自己未及时出手阻止。
装模作样关怀了江乔几声。
但下一句，又问，这是否也在他的计划中？
看似恭敬，也有试探。
哪怕再忠心的下属，也难免各怀鬼胎。
江潮生不意外。
他将纸张递入灶台，注视着火舌卷起，吞噬了纸张。
待到灰烬落定，他面不改色地离开了此处。
有些道路，一旦踏出了步子，就只能继续走下去。
不止是为了自己。
也是为了江乔。