顾乔不料话被听去，脸色猛变，这才反应过来自己说漏了嘴。
他掩饰轻笑，正准备措辞解释一番，忽听门外一阵脚步声，旋即就有人不请自来，大手一推迈步进来。
“二哥，听闻你找到了肇事者……”熟悉的黄金面具映入眼帘，是言栾。
言栾见屋内情形顿住脚步，关上门后上前几步，往顾乔身边去，但目光却紧紧追随着林芍落，尾音上扬道：“林将军怎么也在，你俩是何时碰上的？”
顾乔开口缓和道：“我在查案路上偶然碰到了林将军。她也正为你的事情操劳，方才与我一同去了城郊查探，刚刚歇下。”
“哦？”言栾挑眉笑道，面具轻动，“如何，可抓到人了？”
两人默不作答，言栾便从这氛围中明白了，随意斜靠在一旁的椅子上，打趣道：“看来此人有些手段。劳动两尊大神都找不到蛛丝马迹。说说看，我来助力一二。”
顾乔先是瞥了眼林芍落，见她沉默着双眼死死盯住言栾，像要透过那张面具扒开他的真实面目。
他只好先说道：“查到了城中有人配制火.药。”
“火.药？真有人存了杀心要炸我？毁我仪容？”
言栾佯装后怕地轻抚胸口，脸上还闪过一抹悲愁之意。
顾乔续道：“几日前，有人在城东的一处铺子里买了足足三斤的炭粉。我们沿着掌柜的住址去查，却发现早已人去楼空。那地方还留存着有制备硝石的器皿。”
“是何人所购？”
顾乔无奈摇头道：“只知道买炭的人是位姑娘。”
“姑娘？是在城东的哪间铺子买的炭？”
“井南街里的郁燃炭火铺。”
“城东…井南街…”
言栾晃着头，若有所思，灵光一现道：“我去过。那姑娘是不是眉上有一颗红痣。我同她擦肩而过，还记得她怀里抱着东西，原来是炭粉。”
“你见过？”
顾乔惊奇回道，与林芍落抛过来的眼神对上。
“当然。这京中哪里我没去过。每条街市，每个铺子我都光顾过。”
在一边沉寂着的林芍落终于出声问道：“那你能画出她的样子吗？”
言栾嘴角勾起，以信手拈来的姿态笑道：“这是自然。我的画技也称得上是鬼斧神工。更何况还是画女子。我对美人一向过目不忘。”
他说最后一句时，眼神仍黏在林芍落身上，没挪动半寸。
言栾左右扫了一圈，随即起身开门冲门外唤了声，不过斯须，就有小厮捧着纸墨进来了。
言栾撩袖提笔，不过寥寥几笔就勾勒出他那日所见。
女子衣着寻常，面容普通，独独眉上那颗红痣格外引人注目，像是平静水潭里滴进了一滴赤色艳墨，晕染在清澈池水中，增添了一抹亮眼却并不喧宾夺主的色彩。
林芍落站在言栾身侧，低头打量着那张脸，同印象中的狄炬相对比，貌似……并无相像之处。
难道不是狄炬的姐姐？她没有参与此事？
言栾的目光在两人之间来回打望，尽是骄傲自豪之意地说道：“如何？是你们要找的人吗？我这技艺没作假吧。”
林芍落撤离两步，直接道：“我没见过。”
顾乔仔细端详着她的面貌，轻皱起眉，不确信道：“我倒是有些印象，似乎是在哪里远远见过一次，但具体是谁，记不清晰了。”
“那这条线索就此断掉了？”言栾闻声后靠椅背，懒散地摆出一副事不关己的模样。
“未必。”林芍落于寂静中凛然出声，目光如炬道：“还有一个地方。”
房中清冽茶香，余味绕梁。远处烈日顶天，黄土飞扬。
郊外，李克大步流星地走进校场内。
“李将军！”
有几个正靠墙休息的士兵一见他就直起身来，面上带笑地跟他打招呼。
李克点头应答，循声朝他们走去。
“闲着没练，在这干什么呢？”
“刚跑完十圈，喘口气呢将军。”
李克笑着拍了拍他们的肩膀，“快点喘，尽早归队。”
“是，将军。”几人站直了齐声回道。
李克虽来校场不久，但却出人意料地极快融入其中，同这些人打成一片。
那日。
待到林、言两人离开，郑厉又在一旁忙着自己的事，李克就融进府兵之中，好奇打探道：“你们当真是殿下的府兵？”
一个皮肤黝黑的汉子闻言觉得好笑，“嘿，那能有假？”
他对上李克的眼神，也回问了句，“你是何人，同殿下站在一处，也是来加入我等的？”
李克轻嗤一声，觉得自己无论怎么看也不该会与他们这群人混为一谈，所以有些没把他放在眼里，“我是殿下请来训兵的。”
那汉子同周围人对了一眼，不可置信地上下打量着李克，“这么说，你是来管我们的？”
李克微抬下巴，眼里装着不可一世的轻蔑，“可以这么理解。”
“那你有什么能耐，能教我们？”
汉子同周边几人挤眉弄眼地嬉笑着，显然是不太相信眼前这个相比起他们要白净得多的人，会是言栾请来训兵之人。
李克嘴角勾起一抹笑意，那人话音刚落，他便出手以迅雷不及掩耳之势挥拳直冲汉子面门，扼停拳势时离他的眼珠不到一指距离。
拳风强硬吹开汉子脸上被汗黏住的头发，他甚至还没来得及反应，等那一记直拳到了眼前，只觉心脏刹停，呼吸一滞。整个人如同木讷了一般僵直在原地。
“哼，”李克从鼻腔中逼出一声冷笑，垂眼将拳头收回，“如何，能教你们吗？”
汉子从愣怔中缓过神来，后退几步喘了口气，仍是不服气，“你趁人之危！若是拼兵刃，未必能胜。”
“兵刃？”李克听他语气难免露出嘲讽之意，“你反应迟缓倒怪我趁人之危？等到了沙场上也对敌军这么说，你若能活，我倒是可以一信。连赤手空拳都胜不过我，还谈兵刃？你没有这个资格同我对决。”
那汉子同周围人面面相觑，终于还是服了软，“你确有几分能力。我们…
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…愿听你调遣。”
李克见他们态度转变，索性想着再套问几句，“你们一直在此处训练？”
汉子轻啧一声否认，“那不能，农忙的时候得看着田里的庄稼。眼下稍微能歇会儿，就在此地练练兵刃，提升提升体能。”
李克转头疑惑看向他，“庄稼？”
“嗯。”那汉子还热情地扭头指了个方向，“就在那边。”
李克顺着他指的方向看去，若有所思。
李克拧身回正，手指点兵台，“方才与我一同站在那里的那个女子，你们之前见过吗？”
汉子半眯着眼，回忆道：“殿下身旁那个女子？没见过，今日头一次见。怎么？她也是来训我们的？”
没见过……
李克低头沉思，淡漠地回了句，“不是。”
好不容易得了休息，汉子就分外豁达地领着李克到了另一处人群稍稍汇聚之地，将他介绍出去。
那些目光凝聚到他身上，仿佛所有的荣光都加冕上身。此刻他就是众人的视线中心。他不再站人身旁，不再候人身后，不再是谁的副将。
被人群注视着、追捧着、敬重着，那一道道目光让李克心中的那颗小苗迎来了丰盛的养料。
原来是这种感觉……
珍馐楼。
“哟，两位吃点什么？”
小厮肩上搭着帕子，面带热切地看向前来的两人。
“跟你打听个事。”林芍落在厅内一角坐下，自己倒茶饮下后问道。
“您说。”
眼下尚未到饭点，楼中人不算多，几个小厮也都还能忙得过来。
“前几日，在那间包厢旁边的人有印象吗？”
林芍落抬手指去楼上。是那日她们待的那间。
林芍落见小厮皱眉沉思，又跟了句，“是四个身穿异域服饰的男子。体型魁梧，行事莽撞。”
“行事莽撞……”小厮嘴里念念有词，倏地一拍脑袋道：“有的有的。当时正是晚间高峰，我们都忙得脚不沾地。那四个人一来就搅得大厅一团乱，打翻客人饭菜，掀倒酒水。我们本欲让其向客官们赔礼道歉，此事就算了了。但不曾想他们转头就走，还推搡旁人。结果惹得客官们摔碗不满。最后的损失还是东家从我们的工钱中扣下的。”
小厮说话时嘴角向下瘪，明显的哀怨之色，难怪记忆犹新。
林芍落与一旁摇扇的言栾对望一眼，续道：“还有什么记得的吗？”
小厮搓捻着肩上帕子垂下来的一角，嘀咕着，“那人当时好像还问我们……”
为首那人挡在小厮面前，毫不客气地质问道：“刚才有个女子进来，坐在哪？”
小厮转身环视，实在不知他说的是谁，抱歉回道：“客官，眼下来者络绎不绝，女子也不在少数，不知您要找谁？”
他从袖中摸出一张画像，“唰”地一声展开在小厮面前，冷冷道：“她。”
小厮五官拧在一块，努力回忆着当时的画面，霎时睁眼，正与气定神闲的林芍落对视，惊奇道：“好像就是找您！”