言栾摩挲着茶盏边沿，安慰自己林芍落的安不忘危不过是过往环境使然，只要自己持之以恒，再坚硬的心也该有道裂缝，为他而开。
于是他开口道：“既然将军愿意信我，那不知何时可以唤回‘言栾’？”
林芍落歪着头，稍带些诧异望着他，不过一个称谓而已，何必如此纠结。
言栾继续说道：“将军除了大婚夜，似乎都不再称我名姓，只叫殿下了？我与将军之间似乎隔得更远了。若是不喜欢这个称呼，那不妨换些其他的，比如……”
言栾话到嘴边，迎着林芍落探究的神情，突然又将心里的那两个字咽了回去，“唤些其他的也行，别再叫我殿下这样疏远的称谓就好。”
而此刻宫中，顾乔已带人开始仔细搜查祭坛。
他蹀踱在祭坛周边，上香之处不过近乎一人高的三足鼎，双耳直立，腹部肥大，鼎外刻有繁复的兽面纹，不见有明显的机关按钮。环顾一圈，左右没有杂物，除了点香时的火星，的确没有旁的可以点燃。
他探身往鼎内看去，爆炸激起的气浪将鼎中大部分的土壤都冲击出来，如瓢泼大雨一样砸落在地，但靠近鼎底的仍旧安然躺落其中。
“把这里面的也一并清扫出来。”
“是。”
庞案山也混在仆从中观察着顾乔所为，一听这话就急忙扒拉开面前挡事的几个仆役，挤到顾乔身边去，抬手稍稍理了下头发，又行过礼后才缓过来装出一副若无其事的样子，恭敬称了句，“殿下。”
顾乔回身一看，见是他，轻嗯了一声，随即转过身去。
庞案山见状尴尬地上前一步，又提了一句，“殿下可是要清扫这鼎中之物？”
顾乔嘱咐几个上手的仆从继续清扫，自己转身走远了几步，将庞案山也带离开，“庞大人有何见解？本王此举不妥？”
庞案山自然不敢直截了当地说，只好扯着笑劝道：“老臣不敢。只是这鼎实乃贵重之物。之前几次嘉礼也得受天恩与几位殿下供奉，老臣担心擅动此鼎，恐惹上天不喜，陛下烦忧啊。”
他说时还朝左上作揖，一副苦口婆心的模样。
顾乔却没因他这番话受半点干扰，反倒轻笑着背过手上前逼近了一步，“本王记得，陛下令我彻查此事时，庞大人也在此处，对吗？”
庞案山脊背微弯，不敢与顾乔对视，面露为难，低声应了句，“是。”
“那既由我调查，眼下人手也够。不妨请庞大人稍立一旁歇息或是回府休憩。此处就不劳庞大人操心了。不然……”
顾乔低头看向他双眼，明明面不改色，甚至还带着微笑，但庞案山却隐约觉得后背一凉。
“庞大人作为本次嘉礼的礼官，官职虽小到不起眼。但出了事，于情于理也该小受惩戒。陛下宽厚，自不愿打杀。所以庞大人眼下仍是自由身。若是庞大人觉得一个器物就可胜过我三弟的性命，不如留守此处，我等闲杂之人即刻离开。”
顾乔说罢抬手止住周围人手边动作，转身向外，有欲离之意。
庞案山自知说错话，脸上堆笑，不敢真惹恼了面前这位理宁王，忙里忙慌地将身边仆从推回原位，“是老臣疏忽，老臣愚昧。老臣想起家中仍有要事，就不再耽误殿下查案了。老臣告退。”
庞案山担心再说多错多，作揖之后就拎着衣摆大步离开了。
顾乔看着他离开，轻哼一声，旋即转过来盯着手下几个仆从的进度。
“殿下，你看这里！”
负责清理鼎内的仆从一声惊呼，将顾乔引到面前。
刨开土壤之后，那鼎底居然有一隔板，面上仅有豆大的小孔，想来是为了放置那根引线。
顾乔伸手去触碰隔板，表面平整，随后曲指敲了敲，横板微振，内有回响——是空心的。
他左手撸起右臂的宽袖，手掌贴在横板上，用力向内一推，但鼎中不见丝毫变化，那挡板也仍旧横在那里，纹丝不动。
向内推不开，朝外拉不起，这倒奇了!
顾乔抹开挡板上的泥土，四指贴紧了沿着板上的纹理一点点抚过去，不见缝隙，不见机关。
既然有引线可至鼎中，继而导致爆炸，那必然有存放火.药的地方，这底下的横板凭借外力打不开，难不成只有……
顾乔的眼神从鼎内延伸到鼎外还未被完全清扫掉的土壤，忽地轻笑一声，转头福至心灵道：“还记得引线长什么样吗，找根一样的来。”
顾乔的目光回落到鼎中那块隔板上，既然能够在鼎中做这样的改造，那必然是有十足的把握。鼎底的火.药助他再开一次，想来也不是什么难事。
等待手下人去取引线的间隙，顾乔顺势浏览着鼎中镌刻的铭文，不过是说前朝事，今朝绩，还带着几句对后世的劝诫。他抬手拂去字上沾染的尘土，却猛然发现有一个字明显与周围不同，连轮廓颜色都淡下去，像是被人用手抚摸过很多次。
“起？”
顾乔拧起眉头，有些纳闷地也伸手去感受那个字。除了表面相较其他的字略微光滑外，没什么不同，也不见鼎内因此有什么变化。
“殿下。”
仆从走上前，将引线与火折子双手奉上。
顾乔心存忧虑地盯住那个字，听见有人来报，这才转身过去，暂且压下。他接过引线，沿着小孔将其送至挡板之下，引线没入半数，忽觉鼎底有齿轮轻轻转动的声响，而后那引线被内里的一股力拽了过去。顾乔原本扶住的引线也霎时直立起来，不再东倒西歪，想来是底下的机关将其固定住了。
果真巧妙。
确定好引线的位置，顾乔便抬头看向周围，冷静斥退众人。
有几个面露担忧的表示不妨换自己来，哪能让殿下冒这样的险。顾乔摆手示意不必，还让他们躲远些。
顾乔环顾左右，见大家离鼎都有一定距离之后才拿起火折子，轻吹一口，火焰便重聚于他眼前。
他看着鼎底的那根白色引线，心中祈祷着——希望自己的猜想没错。
顾乔探向鼎内，伸手让外焰与引线相碰。
“滋滋！”
两者相接瞬间便有破风之势，火苗迅速燃起，飞速下降，火星四溅。
顾乔一起身就火速合住火折子的顶盖，敏捷地扭头向外跑开。
“嘭！”
没有了土壤的遮挡，爆炸声显得更为空阔哗然。四散的小厮捂住耳朵，被震得耳膜欲裂，五官都堆在一块儿，面露难受。从害怕到颤抖的眼皮里将双眼挤出来，只看到白烟阵阵，环绕在那三足鼎处。
顾乔落下挡土的双臂，左右扇了扇白烟，径直往鼎内瞧去。
“咳咳……”
顾乔挡住口鼻，但还是被呛了一下，眼睛微眯着打量鼎内光景。
白烟渐消，鼎内机关也一览无余。
那隔板被火.药冲开，沿着豆大的小孔形成左右对等的两块，中间上翘，两端落下，呈斗笠状。顶端挂起两块手掌高的笔直木板。一半裸露在外，一半悬于鼎中。再往内看，两块支起的木板底下均被凿了一个圆形小洞，洞内缠绕几圈铁丝，向上支撑起一圆柱状空筒，内径约莫一拳长。
顾乔笑着看向这机关，伸手去拿那圆柱状的空筒，却不料是铁皮做的。火.药的余温还未全数散去，停留在上的温度烫得他极快地缩回了手。
“能破土而开？难怪这火.药埋在底下也能炸。”
绕过圆筒和铁线看向鼎底，里面还混杂着初次爆炸时落下的土壤和星星点点的火.药残骸。土壤被这机关都吹积到两边，独留火.药垒在正中。
底下三个肉眼可见的齿轮，两小一大。小的置于两旁，土壤的垂落倒像给了它一股推力，两边的小齿轮带动着最中间的轻轻转动起来。而这大齿轮中间却被挖空，也留了拳头大小的空隙。
顾乔伸手握拳悬于圆筒上方，而后转手看向掌心。
看这大小……难不成是用来投箭的？
他回忆起那巫士被抬走时胸口中的那一箭。
按常理来说，一指粗细的箭的箭镞应该很容易就能通过此口。
顾乔一边想着一边退开几步，双眸垂下，却骤然发现鼎下靠近右边鼎足处竟有一小撮火.药的痕迹。
嘉礼现场虽未完全清理干净，但散落的杂土大都呈星点撒落各处，能成这样堆积之势的，看来此处也有机关！
顾乔半蹲着，沿着鼎壁一路抚触下来。凹凸不平却错落有致。他定下身，抬眼向鼎上看去，隐藏在鼎足旁有一个长宽均为八厘的开口，周边正好同兽面纹相接，若非凹陷进去，露出明显的色差，实在难以察觉。
顾乔看向黑黝黝的洞口，又转身朝后望了眼，将两者隔空相连，倒吸了口凉气，“这……就是箭射出的地方？”
正当顾乔陷入沉思时，一小厮跑了过来，作揖后禀道：“殿下，仵作已验完尸，请您前去。”
顾乔站起身，将神思拉了回来，点头答应了，“好，我即刻前去。”
巫士的死纵然让皇帝十分痛心，但当顾乔提出想要剖尸勘验时，他也顾不上什么仙家仪典，尸首完整，犹豫片刻后还是点点头同意了。
临走之前，顾乔回首再次看向那支楞出来的横板，伸手摸了摸分开的两头，表面光滑又能极好地契合，哪怕上手触碰也难发觉其中缝隙。看来这榫卯的手艺做得实在是炉火纯青。
顾乔刚一迈进殓房，就嗅到屋内未散的松枝味，屋中四角放置着半人高的冰鉴，维系着与外面不同的寒凉。
他远远地看见那仵作站在尸体旁，身材瘦长，姿态挺拔，不像是寻
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常老翁。
“如何？”
顾乔边系面罩边往那仵作身边去。
仵作盖好死者身上的白布，只留头部稍稍裸露在外。随即转身看向来者。
“高姑娘？”
顾乔双眉一挑，面露惊奇。
尽管她衣着朴素，又戴着面巾，还一丝不苟地绾起头发，束进一块洗旧的蓝色逍遥巾里，但顾乔与她那双眼眸对视刹那，还是能够一眼就辨认出来。
高骀左右打量一圈，抬指竖在唇间，神色慌张，“嘘！”
顾乔看她警惕，也跟着摆头环视，微抿下唇后压低声音道：“只我一人前来，他们畏惧血腥，在稍远些的地方等我。”
见高骀眉间舒展开来，他才追问了句，“高姑娘怎么在这儿？我记得负责勘验的该是石仵作。”
“此次是我同石仵作刻意换来的。我有意多学学医术，但家父不喜我从医，苦觅机会无果。幸而今日进宫偶遇良机，却不想在这里见到了殿下。“
顾乔敛眸，想起上次在永乐宫一见，他以为高骀只擅长寻常的采药制香，没想到竟对剖尸查验也略懂一二。虽对她验尸的能力一无所知，甚至想要大胆探问，但话到嘴边时迎上她坚毅自信的眼神便又咽了回去。
未知全貌就暗下定论，实在非君子所为。
或许，她就只是差这一次机会呢。
顾乔大致清楚了她的来意，并未打算请离她，只是好奇问道：“验尸官没有同你一起吗？”
“我请石仵作驳了他前来，毕竟此事还是越少人知道越好。而且我也想趁机锻炼锻炼自己。”
高骀说罢，面露犹豫，看向顾乔时隐有请求之意，“还请殿下替我保密。”
顾乔浅笑着应答，“自然。此案由我调查，还请仵作不吝赐教。”
高骀从他眼中窥见了真诚与信任，也信他一言九鼎，登时侧身拾起写好的验尸报告，交付到顾乔手中。
顾乔拿过验尸报告，认真端详了一番。笔迹简洁，脉络清晰，缘由合理。纵使他不懂勘验之术，也能一目了然。他抬眼看向高骀，笑着赞许道：“记录得很明晰。有劳高姑娘。”
高骀眉尾飞扬，双眼微弯，很是开心地应了下这句夸赞，“多谢殿下，看来我的速记还是有些成效。”
她领着顾乔到了尸首旁，神色专注，“那就由我为殿下稍作讲解。”
“好。”
顾乔点过头后朝着尸首微微欠身，左手持着验尸报告，站在她身后。
高骀带好手套后上前一步，将尸首上的白布拉到胸口处，侧头观察着顾乔的脸色，见他未有不适，才彻底移开身子，让他直面尸体。
“死者男，大约六十二岁。致命伤在左边胸口处，贯穿伤，从而导致内脏破裂。凶器就是这支箭，长近一尺，箭镞长约五厘。”
顾乔随着高骀的手看过去，箭镞上的血已经微微干涸，逐渐由红转褐。
高骀续道：“死者左右手的指甲缝中都有土壤碎屑，其中右手食指的指甲缝中缠有一根勾掉的丝线，从死者衣物来看，是自己抓扯掉的。”
高骀并住右手，指向搁置在一旁的衣物，上面有一处明显被指甲划扯过的痕迹。她挪步向右，又稍稍掀开白布，指了指巫士的腿，“左膝有轻微擦伤，且腘窝处有明显红痕，推测生前可能被人从背后袭击，导致跪地擦伤。”
巫士中箭致死顾乔已然心知肚明，只是这左膝的伤是从何处来的？
顾乔凝神注视着尸首，出声问道：“可有中毒的迹象？”
高骀摆摆头，“我对毒理虽一知半解，但观其血色、口鼻、唇周没有异样，应该并无毒药入体。”
顾乔将注意力放到巫士的左膝上，“你方才说他左膝的擦伤可能是受人推搡所致？”
“对。就像是……趁人不备，用膝盖往他的腘窝处顶冲。他左腿失力，就会跪倒在地。而且他的指甲还有横向的泛白，想来是冲击过大，手撑地时将指甲翻折到了。”
顾乔指尖攥住手中那张薄纸，如醍醐灌顶一般轻扬起嘴角。
那就能解释他刚开始见到鼎底那个机关时的疑惑了。
顾乔在爆炸发生之前，就离那巫士不远，清晰地记得他的位置。
巫士身长，典礼时又负手站立于一旁。那样高的人，既然机关设置在鼎底，那是如何射中巫士的胸口呢？
他起初还以为是自己记错了，但等他真到了三足鼎旁，又再次跟周围人确定了方位，“巫士站在何处？”
“回殿下，就在这鼎的右手边，大概五尺远。”
方才那小厮唤他，顾乔便起身同他一道往殓房走，路上忽然想起庞案山之举，顺嘴问了句，“典礼时，庞案山站在何处？”
小厮恭顺答道——“就在巫士身后。”