伊尔迷看着脚下那本该彻底崩溃的猎物身上，竟然又缓缓升腾起一股微弱却顽强的念力，不由得微微皱起了眉头。
真……缠人啊…… 他心中掠过一丝不耐，乖乖烂掉、放弃抵抗，不好吗？为什么总要进行这种毫无意义的挣扎呢？
一种清晰的、陌生的情绪——烦——第一次如此明确地出现在伊尔迷的感知里。这不同于面对西索时的“麻烦”或“碍事”，而是对于“不按预期发展、无法彻底掌控”的事物产生的、纯粹的厌烦。
“我……不认输。” 程笑的声音嘶哑地响起，带着剧烈的喘息。他感觉到身上的压力似乎轻了一些（实则是他自身涌出的念力在本能地对抗外部压迫），虽然他完全不明白为什么——他绝不会认为这是伊尔迷的手下留情——但他立刻把这个疑问抛诸脑后。现在，有更重要的事。
“虽然……我家那边常说，人活一口气……”他一边艰难地调整着呼吸，一边试图将那股微弱的力量灌注到四肢百骸，“但其实……我更乐意说：人这一生……总得为一件东西……拼尽全力一次……”
他的动作极其缓慢、僵硬，每一个关节都在发出抗议的悲鸣，但他却以一种惊人的意志力，慢慢地、一寸寸地，从跪伏的姿态，重新站了起来！ “……即使，那是赎罪。”
伊尔迷冷眼看着这只蝼蚁拼尽一切，最终做到的也仅仅是在自己面前站立，感到一种荒谬的可笑：
“值得吗？”他发问，语气里是纯粹的不解，“你现在做的——当然，你也只能做到这种地步——就只是在我面前站立。”
他顿了顿，像是实在无法理解这种生物的思维回路： “然后呢？出拳？你够得着我吗？”
他甚至连脚步都没移动，只是微微偏头，就轻而易举地避开了程笑那颤抖着、缓慢挥出的拳头。那动作在他眼中，慢得如同静止。
“你根本打不到我。即使打到了……”他的声音带上一丝冰冷的嘲弄，“那也只是我默许的‘接触’。”
“而且——”他像是想起了什么极其好笑的事情，补充了最终一击：
“你的力气，在我看来，比挠痒痒还要轻。”
“…我明白，要你认输是不可能的。”汗水滑进程笑眼中，带来一阵酸涩的刺痛，他却咧开嘴笑了，“但我……也不能就这么认输。”他喘息着，仿佛刚才那一击已耗尽全部力气，“至少……不能让你赢得太轻松。”
他调动全身力量，以身体最坚硬的肘骨为武器，发出了自己所能做到的、最极限的一击。
伊尔迷轻松侧身闪避，却仍感到脸颊上一阵刺痛。他抬手触碰，指尖沾上了鲜红的血迹——他居然被打出了鼻血。
程笑喘着气，望向这个一直将自己压制得毫无还手之力的男人，脸上终于露出一丝快意的笑容：“……我认输。”
………
程笑踉跄着走下台，重重坐回原来的位置。
他浑身脱力，仿佛四肢都绑着千斤沙袋打完了这一场，汗水浸透全身，像是刚从水里被打捞出来。
邻座的奇犽小猫似的瞥了他一眼，似乎对他稍有改观，尽管语气依旧带着几分嫌弃：“……你把自己搞成这样，下一场怎么办？”
“……再说吧，”程笑喘着气，却勾起嘴角，“至少没让你大哥赢得太舒服～”
奇犽沉默了一瞬，最后只丢下一句：“……行吧，你先回去休息，我找凯说话。”
程笑连回话的力气都没了，颤巍巍地比了个“OK”的手势，随后便将身体的控制权彻底交给了意识之中的凯。
再度睁眼时，眼前人的气质已归于一片沉稳与冷澈。
“凯。”奇犽注视着他，神情复杂，“……你其实在这种状态下，并没有多少自主权，对吧？”
事实已经再明显不过。作为“寄生”的一方，如果凯对身体的操控真有丝毫自主权，他刚才绝不会任由程笑独自面对伊尔迷。
但奇犽显然想得更远：“……那你……有选择宿主的自由吗？”
他声音低了下来，几乎像在自言自语：“这样的你……真的算自由了吗？”
凯沉默了。他并不愿提起自己长久被困、辗转于低等生物之间的过去。奇犽最初许下的，是希望他自由的愿望——那份心意纯粹明亮，只是他们都未曾料到，竟会以这种死后寄生的方式实现。
“……不重要了。”凯终于开口，声音平静却清晰。
当程笑颤巍巍地举起手、打出那一拳，当伊尔迷脸上第一次出现错愕的痕迹——某种缠绕凯已久的阴冷枷锁，仿佛终于碎裂。
“现在的我，已经真正地……得到了‘自由’。”
他感受到的不仅是解脱，更是一种前所未有的联结。他和程笑不再只是宿主与寄生者，而是在阴影中并肩的两个人。程笑挥出的那一拳，也仿佛击碎了他心中最后的牢笼。
他望向奇犽，眼中没有一丝阴霾，如破云而出的光。那是被理解、被守护之后真正的释然——是两个灵魂并肩作战后，照亮彼此的自由。
而另一边，回廊深处。
伊尔迷·揍敌客静立于阴影之中，身形笔挺，黑曜石般的猫眼一眨不眨，空洞得令人心悸。他面无表情地用纸巾按住鼻子，指缝间依稀渗出一缕血迹。
“嗯哼～?”
一声慵懒而带着奇异颤音的轻笑打破了寂静。西索从廊柱的阴影里缓步走出，他猩红的舌尖暧昧地舔过唇角，金色狭长的眼眸中翻涌着毫不掩饰的兴味与探究，像在欣赏一件突然变得极其有趣的玩具。他上下打量着伊尔迷罕见的、堪称“狼狈”的模样，声线里充满了愉悦的波浪号：
“这可真是……令人惊喜的 developments ?～我们的小伊，居然被一颗还没熟透的青涩小苹果，留下了这样可爱的‘纪念品’呢～?”
伊尔迷缓缓放下手帕，无视了那点鼻血，面无表情地看向西索，语调平直无波，甚至带着一丝纯粹的逻辑困惑：“我计算并避开了他所有的攻击轨迹。以他的身高、臂长以及当时发力角度建立的模型来看，他的拳头或踢击的最终落点，理论上绝对不可能接触到我的鼻梁。”
这并非辩解，而是杀手对自身判断绝对自信下的、一次基于数据的客观复盘。正是这种“不可能”发生了，才让他那缺乏常人情緖的大脑，产生了一丝罕见的、名为“不解”的波动。
“呵呵呵……?” 西索的低笑声在空旷的回廊中回荡，带着一种洞悉秘密的得意和因期待而颤栗的兴奋，“是‘念’哦～? 亲爱的伊尔迷～”
伊尔迷的头微微偏过一个极小的角度
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，漆黑无光的眼中第一次映入了明确的问号：“……念？” 他当然知道念，但他并未从那个少年身上感知到任何系统修炼过的“燃”或“缠”的痕迹。
“没错呢～?” 西索的呼吸似乎微微急促了些，他指尖轻颤，仿佛已经能隔空感受到那令人战栗的潜力芬芳，“不单单是初步觉醒了‘念’那么简单哦～那颗小苹果……恐怕在无意识中，或者凭借惊人的本能，已经触碰到了某种非常特别、非常有趣的‘能力’的边缘了呢～”
他微微眯起眼，想象着那颗“苹果”未来完全成熟时可能散发出的醉人香气，体内的战斗狂血液几乎要沸腾起来。他拖长了语调，每一个音符都饱含着贪婪的期待和扭曲的赞赏：
“能在那种情况下，用这种意想不到的方式伤到你……啊～? 真是……越来越让人觉得——美·味·至·极～好想现在就去……好好地‘品尝’一下啊～～?”
空气中，仿佛有无形的丝线因他高涨的战意与杀意而绷紧，发出只有他自己能听见的、令人心悸的鸣响。
而伊尔迷，只是沉默地听着，那双深不见底的黑眸中，最初的不解渐渐沉淀，转而开始重新评估那个名为“程笑”的少年的威胁等级与……潜在价值。
……………
之后的最终试验，以一种谁也没料到的方式落下了帷幕。程笑利用自己灵活的身法，在方寸间的擂台上腾挪闪转，最终成功引诱一位心浮气躁的对手自己冲出了界线。当裁判宣布他获胜的那一刻，他甚至感到有些恍惚。
他站在高高的会场出口，看着奇犽和小杰勾肩搭背、兴高采烈地朝着远方走去。阳光洒在两个少年身上，将他们的背影拉得很长，欢声笑语乘着风隐约传来。那一刻，程笑的心中被一种温暖而平静的情绪填满。能亲眼见证这样的结局，能安然无恙地走到这里，似乎…也挺不错的。
“暂时的安宁而已，别松懈过头了。” 意识深处，凯的声音响起，比平时更加冰冷紧绷，却不再是独自承受的重压，而是对战友的提醒：
“猎人执照不是护身符。我们该动身了，寻找下一个安全屋——当然，以你如今初步掌控‘念’的水平，这任务的难度应该降低了不少。”
自程笑在那场意外冲突中潜能爆发、觉醒了“念”以来，与他共生一具身体的凯几乎是同步知晓了一切。
凯的提醒像一根细针，轻轻戳破了程笑心中刚刚鼓起的、名为“安逸”的气球。他瞬间清醒过来：庆典结束了，笼罩在头顶的危机从未散去。幻影旅团（蜘蛛）那无所不在的追缉网，恐怕正在世界的某个角落悄然收紧。
“而且，别忘了，” 凯的语气平淡无波，却精准地投下了第二颗炸弹，“还有伊尔迷·揍敌客。你刚才可是结结实实，给了那位杀手一个‘惊喜’。”
程笑内心瞬间上演了一场天崩地裂海啸山鸣的无声悲剧，表面却只能维持着风平浪静的呆滞：……知道了知道了。
他开始疯狂脑内刷屏：我现在能穿越回去扇死当初招惹库洛洛的自己吗？我现在能加入尼特罗会长门下闭关修行吗？我现在立刻逃离这个星球的成功率有多高？！
意识深处，凯没有再说话。他只是沉默着，那份曾经无休止的、属于一个人的孤独挣扎，此刻终于有了一个可以共同分担的回响。