一直到了上房门口，罗珣的手方松开。
夏如蔷低眉顺目，给罗老夫人敬茶，奉上针线，罗老夫人给她一个玉镯，便让他们退下。
夏如蔷一愣。
按说她接下来该去外院议事厅认亲，给族内的长辈敬茶，受晚辈的礼，她已备好了见面礼。
罗珣也察觉不妥，问母亲：“认亲是安排在什么时候？”
罗老夫人冷声道：“时乔已经回京，认亲时她若不在场，算怎么回事？没有自家人还没认齐全，就去给旁人敬茶的道理。”
她淡扫了夏如蔷一眼，“时乔一日不回来，就一日不认亲。”
罗珣蹙眉，“母亲又何必如此。”
“你们回吧。”罗老夫人下了逐客令，缓缓起身，径自去了里间。
离开正院，罗珣的脸色并不太好。
不认亲，就意味着如蔷得不到宗族的认可，在族中，只能算是个妾室。
可时乔若是回来，如蔷当众给敬了茶，就算行了妾室礼，一辈子在她面前抬不起头来。
母亲此举，分明是在帮时乔立威，借此定下时乔和如蔷的尊卑。
想起那年赏梅宴，梅林中，她踮着脚尖去够高处的一枝梅。尝试许久都不曾如愿，她却锲而不舍，不肯放弃。
他走过去帮她折下。
她转头看向他，澄净的眸子里有一瞬的怔愣，转而是惊喜，羞涩。
只是这些小女儿娇态稍纵即逝，很快便恢复了与她年龄不符的端庄稳重，福身道：“罗翰林有礼。”
他将梅枝递给她，问：“这些梅枝大同小异，你为何要为难自己，偏要选这枝？”
女孩接过梅枝谢过他，点点红梅映红了她粉白稚嫩的面庞。
“因为这枝在最高处。”
在那之前，他在宴会上见过她几回。旁人都以为他后来求娶她，是被她的才貌所吸引，却无人知晓，彼时让他心动的，是她端庄从容的外表下，那颗倔强自强的心。
平妻已是他能想到的最好解决之法，两人平起平坐，既对时乔有了交代，又不负如蔷。
若让如蔷居时乔之下，让她如何自处？
回到锦园，罗珣依然沉眉不语，丫鬟摆了早膳，他食不知味，很快便放下了筷子。
夏如蔷知道他在忧心什么。
她和时乔之间，他难以抉择。
他不忍她受委屈，那她便让这委屈再深上几分。她的处境越卑微，他与时乔和离的可能性就越大。
罗珣行君子之道，不肯抛弃糟糠妻，不逼一逼怎么行呢？
她素手执壶，为他斟茶，体贴道：“夫君不必介意，妾身是再嫁之身，又给府里带来这么多风雨，母亲有所微词在所难免，妾身不在意。夫君便依了母亲，去接姐姐回来吧。妾身熬了燕窝羹，并几样点心，夫君带去给姐姐吃。”
听他如此说，罗珣心中的烦闷又加重了几分，“你和时乔身份是一样的，你不必如此。”
夏如蔷却缓缓摇头，“如母亲所言，原配就是原配，族谱上名字有先后，我敬着她是应该的。”
说着话，就出去张罗食盒。
茶雾袅袅，萦绕在罗珣眉头。
他不知这三年如蔷到底经历了什么，让她变得这般委曲求全，小心翼翼地去守护这区区“平妻”之位。
一场阴差阳错，毁了她的骄傲。
他无法想象，在那段错乱的婚姻里，她是如何忍受那位裴二爷的荒唐的，成亲不足半年就先后“克死”裴二爷母子，她又是如何应付侯府的诘难和外面的流言蜚语的。
那场阴差阳错，若说最无辜的人是谁，恐怕就是她了。
夏如蔷提着食盒进来，叮嘱道：“夫君莫说是妾身做的，我怕姐姐不高兴……”
说到最后，她的声音有些小心翼翼，又带几分委屈。
罗珣不得不承认一个事实：只要时乔在，如蔷便要低人一等。
念头刚起，便立马被压了下去。
如蔷是他的执念，时乔亦是他的责任。
他不可能与时乔和离。
见罗珣换官服，夏如蔷不解。
“夫君有三日婚假，这才第二日，为何还要去衙门？”
罗珣沉声道：“大战之后，赈济灾民、安抚民心、恢复民生迫在眉睫，许多事耽搁不得。”
“那也不差这一会儿，还是先接姐姐回来，免得拖得久了节外生枝。”
她清楚，若是拖得久了，一旦时乔想开了，消了气，事情就不好办了。
罗珣戴官帽的手一顿。
朔北各州府的粮食或被抢掠，或被烧毁，百姓食不果腹。虽说庆原府这个朔北粮仓保住了，可那些粮食终究支撑不了整个朔北数十万百姓太久。朝廷的救济粮若不及时调配过去，不知多少百姓怕要死在这个寒冬，甚至生出民乱。
她却如此轻飘飘一句，“不差这一会儿”？
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若是换做时乔，恐怕早就催着他去衙门了吧。
可转念一想，如蔷没有亲身经历战争的惨烈，不曾见过百姓的困苦，是以不能感同身受吧。
他又何必苛责于她。
“待午时我寻个空，便去寻她。”
-
算盘响了一个上午，方将庆原府三年的账本算出总数。
十三万六千余两。
素心喃喃道：“知道花了不少，却没想到竟花了这么多。”
时乔沉默看着账本。
她这三年付出的，又何止这些。
小荷进来禀道：“姑娘，姑爷来了。”
庄子上早早没了长辈，最懂规矩礼仪的妈妈们也都没了，小荷自小没得过规矩教导。即便这几年吴妈妈教了一些，可她自由散漫惯了，学得并不好。
可在不苟言笑的罗珣面前，小荷却守规矩得很，毕竟是小孩子，对严肃的大人总是敬畏的。
时乔将一应账册收进匣子，方看向房门口。
罗珣已推门进来。
他对素心道：“你们先下去。”
素心看向时乔，见时乔点头，方领着小荷退出去，关上房门。
时乔不动声色地看着他走近，在她面前站定，与她之间隔着一张八仙桌。
不得不说，罗珣长得极好，清隽儒雅，风姿卓然，眉宇间透着清冷疏离，就如那立于雪山之巅的谪仙。绯色官袍穿在他身上，又让谪仙下凡尘，更添几分威严。
罗珣还是当年的如玉佳公子，甚至更多三分魅力，而她如今，连当年唯一拿得出手的“美则美矣”都没有了。
确实不般配了。
其实从一开始，他们就是不般配的。
时乔淡声道：“坐吧。”
罗珣将食盒放到地上，坐到她对面，却是许久没有说话。
他在打量时乔。
昨晚他没心思关注这些，此时细看之下，却觉心惊。
房间里燃着炭盆，颇为温暖，可她却穿着臃肿的厚袄子，手里还抱着一个暖手炉。袄子明明看着不大，穿在她身上却空荡荡的。那张曾惊艳众人的面庞，不知何时瘦得只有巴掌大，就似荼蘼绽放的海棠一夜凋零。
那双原本饱含秋水的眸子，此时已失了盈盈光彩，变得干涸，晦暗。
上月他离开庆原府时，她正卧床养伤，虽憔悴了些，精神却是好的。短短时日，她怎变成了这样？