地窖静地出奇，唯有呼吸声如涨潮般起落。
元雪棠一时把控不来魏琰的情绪，但也不打算激怒他，她瞧了眼那碗白粥，又看了眼魏琰，试探性地伸出手去。
可指尖刚触碰到瓷碗边沿，魏琰便拿过那只碗，凑在她的面前。
“我来。”
元雪棠：……？
她放低脖颈，俯下身去，略显苍白的肤色下，更显得双唇粉而不红。
魏琰顺着边舀起一勺粥，轻轻抬起手。
咫尺之近，四目相接。
她唇瓣的触感顺着勺边轻轻下压传至指尖，魏琰玩味地眯起了眼。
他心下一痒，竟有种饲养她的感觉。
可下一瞬，元雪棠眸光忽亮，猛地直起上半身，推手将那温热的白粥全然打翻在魏琰身上，散落一摊的白粥向上冒着热气，魏琰连忙后退，顿觉前身一阵灼烧，他提衣起身，只听砰的一声，纯白脆薄的精致碗盏顿时倾砸在地，碎成了三五瓷片。
瓷片碎裂在二人之间，她来不及看魏琰反应，登时便翻身下石床，挣开五指，在那滩粥中捞出了块极为锋利的瓷片。
眼看着魏琰向她走来，元雪棠扬起手肘，起身向他挥去。
瓷片极快，她闭着眼睛都感受到了一阵顿感的阻力。
她是朝他喉咙划去的……得手了？
即将睁眼之际，腕间晃而一痛，她张开眼，手腕已紧紧被人扼住，对视之时，他浅笑一声，乍然使力按向她虎口，只见她掌心轻颤，面色挣扎。下一瞬，那瓷片便碎坠在地成了数不清的小块，再没了攻击性。
“我就知道……你从来都不会听话。”
一道鲜红色的血痕如同落雨般，自他的下颌至耳边贯穿而过，离咽喉只有方寸距离，确实是只差一步，便可要了他性命。
“唉，差点就信了。”魏琰解开那被泼地满是粥水，狼狈至极的外衣，随意扔在一边，又一步步向她贴近。
“下次……划在这里。”
她扑通一声坐倒在石床之上，看着自己的指尖被他拉着划过自己的脖颈，寒意浸满全身。
“下次？”她不甘示弱，冷笑道，“你信不信它会捅进去！”
“怎么这么大脾气？”他一把甩开她，又坐回她面前那把木椅，轻轻摇头，眼中满是遗憾，“……你太不听话了。”
“听你的话？”元雪棠轻蔑一笑，紧了紧衣衫，气息不稳地侧过头疑他，“你杀了王家人，端王还没来找你麻烦？”
魏琰未想到她此刻忧心的竟不是自己的处境，倒问起端王来了。
他伸出手，将散落脚边的瓷片一块块捡起：“王家死了家主，前来行礼吊唁的宾客又不允许瞧那王大人一眼，便都认为这般低调的丧事是王家向来的传统……”
他挑起眉，数块碎瓷片在他掌中叮当作响。
“后来啊，人们都说王诙王谨因思父过度，皆随先父去了，众人又皆知王家丧事低调，又先前行过一次礼，不愿再多掏一份钱……这其中之事，自然也就无人在意了。端王明面上看不起王家，他为求保身从未替王家出过面，我又用马车将那二人趁夜送了回去，如此一来，端王若找了我麻烦，那才是明晃晃地贼喊捉贼呢。”
话音落下，元雪棠不由自主向后退了退，若有所思。
不仅借刀杀人还立了威风，端王吃了瘪又不敢声张……这魏琰，着实阴狠。
“所以……现在看到这一切的，就只剩你了。”
他从不将端王放在眼里，他一直都是冲她来的。
元雪棠心口砰砰直跳，方才还烧着的怒气顿时被一阵冷汗浇了个透，她抬起头望向那张珠玉般矜贵自如的面庞，当真觉得荒谬可笑。
“这就是你将我锁在这里的理由？”
“我锁你不需要理由。”
魏琰倏地揽过她，俯下身贴近耳语，灼热的气息不加掩饰地穿行在领口，忽而她肩头一冷，侧过脸看去，原是他脸颊上渗出的血珠滴了下来。
小窗外的暑气渐渐蒸腾，泼洒的米粥混合着他脸颊的血气一股脑直冲印堂，伴着强烈的心跳声，她忽觉颅内一阵晕眩，推开魏琰，抱着头侧躺了下来。
怎么回事，头好痛。
元雪棠不得不承认，自从那日她在浴桶中划破了他的眉锋，自此后每当魏琰这张面孔出现在自己身前，她总觉得莫名有股气息难上难下梗在心头，总觉得他这么一具躯体应当在自己掌中变一番模样。
多一道划痕，多一点印迹，都称心如意。
起初，她认为这是好奇，抑或是对他权力的渴慕，但此刻看来，这更像是她的病。
她心里生了病。
“非常之人当然要用些非常手段……放心，你死不了，这药只会让你在情绪激愤的时候镇静下来。”
魏琰渐渐远离她，侧身靠在墙边，双手抱臂，像是要将她的反应一丝不落地看个明白，眼里除了期待，便是戏谑。
“真没想到，你最激动的时候竟不是杀我，而是像我方才那般触碰你？”
元雪棠刷地红了脸。
她闭上唇，舌尖轻动，果真发现自己口中氤氲着草木气息，干涩微苦，这绝对不是喉中反上来的酒味。
还好，是药效而已……
元雪棠刚松了口气，却又顿时喉咙一紧，被自己这般扭曲的心态吓得心慌。
这张俊俏却阴郁的皮囊总是能引得她思绪混乱，让她不仅分不清主次，甚至对自己本能的反应有了羞耻的感觉，总有种被看透的心慌。
魏琰走上前，一手撑在石床边，将话说得极明白：“看着我，记得我们一开始的约定吗？三个月，一天不多，一天不少，日子一到我便放你出去，至于是活着出去还是躺着出去，我就无法保证了……毕竟，你知道的太多，信誉却太低。”
元雪棠攥着拳，衣摆被揉起了皱——她还是无法立刻接受自己就此便要被他藏于此地不见天日的事实。
“啧，专心一点。”
魏琰撇撇嘴，伸手将她脖颈抬高，指尖即刻陷入了细嫩的皮肉。
他下手向来没有分寸，直到掌心被眼前人的血脉流动一下下敲响，魏琰这才缓过神来，指腹迅速上移，转而扼住了她的下巴。
太阳穴依旧昏昏涨涨地痛，元雪棠吞咽着口水，视线渐渐清明，抬头看着他。
“说吧，你想让我做什么？”
他眸光一亮，半身前倾，终于听到了想要的回答。
“我要你想通，为我卖命，至死不渝。”
魏琰算是清晰地认知到：请狐人本就是件共担风险的险事，早已没了退路，既不能让对方知道的太多，以免放虎归山；又不能让对方对自己一无所知，日子长了却总难免养虎为患。若无法控制，唯有牢牢地将她拴在自己身边是最好的打算。
元雪棠盯着他的脸，猛地转过头，将下巴自魏琰手中甩出，悠悠然站起了身。
他炽热的鼻息将将隐隐扑在她领口，石床之上，她甚至比他还要高些。
她居高临下俯视他，莫名问了句：
“你喜欢我？”
“我要驯服你。”
空室寂寂，头顶的小窗隐隐施舍下些许光线，光线明晃晃挡在二人中间，好像这才让人醒过来，外面是酷热的六月天。
铁栏外，魏琰走出三五步，又回过头。
“我会命人纪录下你在这里的一举一动，不要想着逃出去，不要……做后悔的事情。”
*
魏琰走出地窖，无数金黄色的光斑走过无花果叶缝隙洒在他下半张脸。他俯下头，沉沉靠在那棵树边，一手捂向心口。
吃了药的可不是自己……为什么心口跳得直让人犯晕。
他伸手轻抚下颌那道划痕，又一阵蜇痛浪潮似地漫过了半张脸。
看着指尖的殷红，他缄默不语，将轻轻抹在唇边，任凭腥咸的气息穿透在五感。
无花果硕大的叶片摇摇晃晃，落地极慢，一声无奈地轻笑后，他抬手接住了它。
可并非所有事都如同伸手接叶那般容易。
魏琰想不通，为何每次自己对她紧紧相逼之时，最后挂了彩的总会是自己，他不愿相信她留下的伤口让自己清醒，于是下次依旧会不知疲倦地再去招惹她。
“阿翁。”
李管家从远处树影中走来。
魏琰扔掉叶片边走边说，似乎一切都没发生过：“找个信得过的人看住她……还有，下次别再拿白瓷碗了，经不起她摔的。”
李管家紧随其后，口中答应，却一直盯着地面，脸色在不解与诧异
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中反复跳跃。
*
地窖下，元雪棠缓过了神，一睁眼便看见魏琰扔在地上的那摊外衣，外衣上还狼狈地撒着白粥，她蹲下身去，拧着眉用魏琰那摊衣服把地擦了个净。
再华贵的刺绣，此刻也不过是块抹布罢了。
正擦着，台阶上忽而亮起一束光，她顺着那束光望去，有个年纪不大的下人推了门进来，他又背过身去，将那门合上，地窖又变为一片阴暗。
脚步声渐近，那人走下楼梯，铁栏外，他试探性地瞧了她一眼。
没等他开口，元雪棠便问道：“我的饭呢？”
下人负手，声调渐渐抬高，粗声粗气答道：“我是侯爷叫来看住你的！侯爷还说，今后的饭都由我来送，元姑娘只需管好自己便可。”
“好……”元雪棠应下，却又眼眸一转，抬脸轻笑，“朱、樾？”
“咋知道我名字的！”下人指着元雪棠，连连后退。
她盯着他腰间的挂牌，轻笑道：“我还知道你是华夫人那边的管事，红色的腰牌藏都不藏……还怕我看不出？”
朱樾尴尬地来回挠头踱步，元雪棠见他是个草包，便不再理他，转身背对他坐回石床，弯起双腿，叹了口气，下颌轻轻搭在膝头。
施舍般的日光如细沙倾洒在额头鼻尖，几乎把她脸上那层浅浅的绒毛都一丝丝照亮，她时而鼻尖轻颤，时而又张开双唇，肩头如潮涨潮落似的起伏，不知是吸气还是叹气。
可唯独不变的，是那对如花叶般隐约上挑的双眸。她盯着墙角那片潮湿的苔草，若有所思，不急不恼，久久未移开目光。
*
黄昏将至，南大街却要迎来一日中最喧闹的时段。
这条大街与其余三条大街大不相同，虽同为主街，可这里却是唯一未设宵禁之处，有财有权者络绎不绝，主街上，各式风格的酒楼点起灯盏数排，看得人眼花缭乱；而这酒楼之间的副街更是脂粉乱揉，艳花迷眼，这烟花之地便称——粉巷。
翟笙从未来过这番地方。
纸醉金迷，乱人心肠。
好像每个走在这条街上的人，都散发着焦灼且饥饿的气息。
他跌跌撞撞穿过车水马龙的正街，一路上头晕目眩地向贵人们道了不少歉，这才到了另一边。
他靠在巷边，一张溽热的纸条在掌心徐徐展开。
“今夜戌时二刻，粉巷怜花楼，里阁水云间。”
翟笙朝巷子深处走去，果然不远处有一名为“怜花楼”的风月之地，门下还站着一个红缎褂子的中年女人，上下打量了他一番，笑着摇了摇帕子迎了上来。
“哎呀呀，公子看着像头一次来吧，实在是不巧，小楼所有厢房已被提前约尽，这——”
“水云间。”
三字一出，那女人神色一敛顿时收起了帕子，一双红唇紧紧抿住，她躬身做了个请，引翟笙上了楼。
*
水云间虽明面上是价高者得，可内里却已被端王包揽了数年。
翟笙站在门前，借着烛光看了眼门内的剪影，脑中还想着措辞，那门却别人从里忽而拉开。
“鄙人翟笙，参见端王殿下！”
他跪地行礼，却无人应答，试探着抬起头，却看见端王在座上左拥右抱的姿态。
翟笙心下一空，这与他今晨的俊朗模样未免差别太大了些，他原想端王或与他人不同，此刻看来，还是逃不了食色。
窈窕女子瞟了眼翟笙，恋恋不舍地绕了绕端王的发须，走下坐台：“王爷……忙快些，妾身等您。”
看着那女子背影远去，端王这才在侍从手中接过策论，命他起身，赐座一旁。
“翟公子的策论孤业已拜读一遍，有理有据，不偏不倚……是写的不错。”
“王爷谬赞，翟笙也是发自内心。”
翟笙心中虽喜，却还是坐立不安，又听端王缓缓道：“只是人言字如其人，不知公子可否像这字一般，做事能屈能伸，刚中带柔？”
话音未落，翟笙即刻便跪倒在地：“小人退无可退，只求得您青眼，就，就算肝脑涂地……翟笙也万死不辞！”
端王意外一笑，将那策论抛在一边。
“不错……今夜本王要你来这风月之地，自是有一番用处。”